Chapitre 2 260
Le Système de Marrakath succomba lentement aux Hexers !
Avec l’arrivée du remarquable modèle Écuyer Béni, le Groupe d’armée de méchas des Colombes de Guerre adopta cette nouveauté à une vitesse stupéfiante.
Au départ, DIVA imposa l’Écuyer Béni aux Colombes de Guerre à coups d’accords secrets et de négociations en coulisses avec les hauts gradés. Par la suite, l’enthousiasme des pilotes de mécha de rang inférieur, qui puisaient de la force dans ce nouveau modèle, rendit tout retour en arrière impossible.
Personne, au sein des Colombes de Guerre, ne souhaitait priver ses combattants de l’incroyable utilité de ce nouvel étrange mécha chevalier de soutien.
Même si sa conception était moins optimisée que celle des modèles classiques de l’Armée Hexadrique, l’Écuyer Béni possédait un charme légèrement exotique. Lorsque la nouvelle se répandit qu’un garçon, entre tous, avait joué un rôle essentiel dans sa conception, les Colombes de Guerre l’acceptèrent sans la moindre polémique.
Car quiconque avait fait l’expérience de l’Écuyer Béni ne pouvait tout simplement pas imaginer s’en débarrasser ! Beaucoup de Hexers croyaient que ce mécha était littéralement béni par l’Idole de la Mère Suprême.
Comment les Colombes de Guerre auraient-elles pu rejeter ce mécha sacré, alors qu’une Suprême mythique avait choisi de révéler sa présence à travers un modèle de mécha ?
Aucune pression extérieure ne les convaincrait de renoncer à un mécha qui les avait aidées à remporter victoire sur victoire !
Quelques semaines après que l’Écuyer Béni eut galvanisé les forces terrestres de l’Armée Hexadrique, les territoires de Marrakath III tombèrent rapidement les uns après les autres sous les offensives hexers. Comme des dominos, ces conquêtes fulgurantes firent perdre aux défenseurs une quantité considérable de fournitures et de matériel de guerre.
Trop souvent, les Hexers avançaient si vite que les Vendrediens commençaient à peine à évacuer leurs fortifications exposées !
La Légion de la Fortune, et plus précisément le Groupe d’armée de méchas Opal Trident, essuya désastre sur désastre. Les défaites à répétition et les replis successifs démoralisèrent tous les pilotes de mécha vendrediens.
Le nuage sombre qui planait sur eux ne leur fit pas seulement perdre leur mordant : il les rendit aussi plus sensibles à l’aura de l’Écuyer Béni !
Il ne restait aux Vendrediens qu’un quart des terres émergées de Marrakath III.
En temps normal, une invasion aurait ralenti à ce stade. Si les Opal Tridents avaient continué à effectuer des replis ordonnés, ils auraient pu concentrer leurs forces restantes sur une ligne de défense bien plus resserrée.
Mais cette fois, les choses ne se passèrent pas ainsi ! À maintes reprises, les Vendrediens échouèrent à battre en retraite dans l’ordre. Ils sacrifièrent soit trop de fournitures précieuses, soit ne parvinrent pas à rejoindre les lignes alliées.
Sans assez de méchas, de fournitures et d’autres équipements, la Légion de la Fortune ne pouvait tout simplement pas tenir tête à l’Armée Hexadrique à forces égales !
Les arrières du territoire occupé par les Vendrediens étant en plein désordre, les Hexers poussèrent leurs troupes à bout. Il leur fallait avancer aussi vite que possible ! Plus tôt Marrakath III tomberait, plus tôt elles enfonceraient les portes menant au cœur de l’espace du Groupe Carnegie !
Plus rien ne pouvait arrêter l’élan des Colombes de Guerre. Le haut commandement jugea que le coût d’un ralentissement des Hexers en pleine effervescence était trop élevé et commença à ordonner l’évacuation de la planète-forteresse !
« Marrakath III va tomber ! »
« Nous abandonnons cette planète ! »
« Sales Hexers ! »
Les troupes de la Légion de la Fortune tentèrent de battre en retraite aussi méthodiquement que possible. Elles évacuèrent d’abord les équipements de production essentiels et les autres machines lourdes, puis emportèrent divers méchas et fournitures de grande valeur.
L’orbite de Marrakath III, ravagée par la guerre, devint encore plus dangereuse à cause de la lutte incessante pour la suprématie orbitale.
Les combats en orbite et dans l’espace étaient plus équilibrés, car les forces spatiales de l’Armée Hexadrique ne bénéficiaient pas du soutien de l’Écuyer Béni. Mais même cela commença à changer lorsque les Colombes de Guerre se mirent à expérimenter l’emploi de l’Écuyer Béni dans l’espace !
Les Hexers tentèrent toutes sortes de méthodes pour déployer ce remarquable mécha dans l’espace, depuis l’ajout d’un harnais de vol externe à sa structure jusqu’à son simple placement sur une plateforme de vol blindée.
Certaines de ces solutions peu élégantes fonctionnèrent bel et bien !
Il était certes très coûteux d’employer ainsi les Écuyers Bénis, mais l’effet amplificateur de leurs auras en valait la peine pour les Colombes de Guerre. Les performances de tous les méchas spatiaux s’en trouvèrent nettement améliorées !
Dans ces circonstances, les Vendrediens redoublèrent d’efforts pour évacuer leurs troupes au sol et autant d’équipements que possible.
À proximité d’un grand spatioport militaire, une ville entière avait presque été rasée et criblée de cratères par l’intensité des combats qui s’y étaient déroulés récemment.
Une grande partie des bâtiments avait été construite avec d’importantes quantités d’exotiques en vrac, ce qui les rendait aussi épais et résistants que le blindage d’une coque de vaisseau spatial. Certaines structures clés étaient même mieux protégées que des vaisseaux capitaux !
À présent, nombre d’entre elles s’étaient effondrées ou étaient criblées de trous. Une seule journée de combats avait transformé un bastion défensif essentiel en un amas de ruines. Des méchas des deux camps piétinaient les débris, les pièces de méchas brisées et autres gravats.
L’air crépitait et grondait sans cesse sous les échanges de rayons énergétiques, de projectiles et de missiles. Des régiments entiers de méchas avançaient et reculaient le long d’une ligne qui cédait peu à peu du terrain.
La Légion de la Fortune opposait une résistance farouche, mais de plus en plus désespérée, tandis que les Hexers enflammées assaillaient leurs lignes sans relâche !
En rasant les rues en ruine, un des rares motifs d’espoir qui restaient aux Vendrediens s’était imposé avec davantage d’éclat au cours de cette campagne.
Le Charlemagne et le Scara étaient devenus célèbres en quelques semaines ! Après que leur expert venu d’ailleurs eut abattu sept pilotes experts hexers au total, les Vendrediens cessèrent de regarder de haut le Vénérable Ghanso Larkinson.
Son héroïsme et ses exploits avaient ouvert la voie à l’arrivée d’autres pilotes experts étrangers. Le Corps de réserve de la Coalition aurait rencontré bien plus de résistance si Ghanso et son Charlemagne n’avaient pas tué autant de pilotes experts ennemis.
Malheureusement, le sang qu’il avait sur les mains déchaîna la fureur des Hexers !
Après avoir perdu une série de pilotes experts de valeur face au Charlemagne et à ses cinquante méchas quasi experts, les Colombes de Guerre finirent par ravaler leur arrogance et par traiter Unit L comme un adversaire sérieux.
L’Armée Hexadrique analysa le Vénérable Ghanso et ses forces, cherchant un moyen de le contrer. Malgré toute la protection que les Opal Tridents lui assuraient, il n’était pas facile d’éliminer le Charlemagne.
Mais la Légion de la Fortune ne pouvait pas protéger tous les Scara !
Au-dessus d’un dépôt de ravitaillement en ruines, le Charlemagne regagna précipitamment l’arrière en tirant un rayon de positrons amplifié par la résonance !
Les méchas quasi experts qui accompagnaient le mécha tireur d’élite ouvrirent eux aussi le feu. Contrairement à leurs salves précédentes, leurs rayons semblaient désordonnés et bien moins accablants.
Les Scara avaient subi de lourdes pertes !
En concentrant leurs tirs sur les méchas tireurs d’élite, moins chers et moins bien protégés, les Hexers avaient peu à peu arraché ses crocs à Unit L.
À présent, seuls vingt-trois méchas quasi experts encore intacts accompagnaient le Charlemagne au combat ! Leurs rayons, bien que toujours assez puissants, égratignaient à peine le blindage de l’adversaire actuel du Vénérable Ghanso !
« Marrakath III tombera, et les Étoiles Déchues aussi ! Le Groupe Carnegie sera le premier à sombrer, et le reste de la Coalition du Vendredi suivra ! »
Ghanso ne prit même pas la peine de répondre aux provocations de son adversaire. Il était bien trop occupé à tenter de maintenir en vie les Scara qui lui restaient !
La perte de quelques dizaines de méchas quasi experts n’avait rien de regrettable. On pouvait les produire à tout moment, même s’ils n’étaient pas donnés.
Ce qui faisait véritablement souffrir Unit L et Maître Huron, c’était la perte de leurs « pilotes de mécha » ! Même un Maître puissant ne pouvait remplacer si facilement ces clones au cerveau lent. Quelque chose rendait leur élevage en plus grand nombre extrêmement difficile. Il faudrait peut-être beaucoup de temps à Unit L pour combler ses pertes !
Le Vénérable Ghanso sentit instinctivement un danger imminent. Il ordonna aussitôt à son Charlemagne d’esquiver sur le côté aussi vite que possible, aussi déshonorant que cela puisse paraître !
Son empressement se transmit également par le réseau neuronal, incitant les Scara survivants à se disperser au plus vite.
« Trop tard ! »
Un obus incandescent atteignit rapidement l’emplacement qu’occupait le Charlemagne une demi-seconde plus tôt et explosa, libérant une gerbe de flammes assez vaste pour engloutir plusieurs méchas quasi experts qui n’avaient pas eu le temps de s’éloigner !
Le Vénérable Ghanso ressentit une vive douleur, accompagnée d’émotions étranges. Trois nœuds du réseau neuronal avaient disparu, ce qui signifiait qu’un seul obus explosif avait détruit trois de ses Scara d’un coup !
« Bon sang, sorcière ! »
Il réorganisa précipitamment ses Scara dispersés et lança une nouvelle salve amplifiée contre son assaillante.
Vingt et un rayons de positrons, galvanisés par la rage, frappèrent l’un des plus grands méchas du champ de bataille.
Les attaques concentrées parvinrent à percer le bouclier de résonance, mais elles avaient perdu tant de puissance qu’elles ne firent que brûler une partie du revêtement. La couche supérieure du blindage ne subit que des dégâts négligeables !
Entouré de nombreuses compagnies de méchas, un Doom Crawler deux fois plus haut et beaucoup plus large que le Charlemagne avançait régulièrement sur ses six pattes arachnéennes.
Ses membres blindés étaient épais et recouverts de larges plaques d’armure. Reliés entre eux, ils pouvaient même former un bouclier improvisé capable de résister à presque toutes les formes d’attaque !
Ce mécha expert colossal était le fameux Death Blossom, un doom crawler extrêmement puissant qui infligeait des dégâts ahurissants à toutes les distances.
C’était l’un des méchas experts les plus célèbres des Colombes de Guerre ! Piloté par Ginevra Costa, une pilote experte de haut rang, ce doom crawler légendaire annonçait la fin de la résistance de la Légion de la Fortune dans cette ville.
Car la prétendue Ruination Witch était l’une des spécialistes d’artillerie les plus redoutables de l’Armée Hexadrique !
Six systèmes d’armes différents tiraient à tour de rôle sur diverses cibles du champ de bataille. Tandis que le Death Blossom acculait le Charlemagne, des compagnies entières de méchas vendrediens et des fortifications défensives succombaient à sa puissance de feu prodigieuse !
Chacune des attaques du colossal doom crawler était chargée d’autant de résonance que les tirs à pleine puissance du Charlemagne. Ghanso devait se donner du mal pour amplifier les attaques de son mécha expert, tandis que la Ruination Witch pouvait facilement renforcer à la chaîne les six armes de son Death Blossom !
Un rayon de positrons dévastateur transperça un bunker épais et solide, traversant plusieurs mètres de blindage et causant des dégâts incalculables à l’intérieur.
Un autre système d’armes tira un rayon laser qui se divisa en plus d’une centaine de faisceaux, interceptant des missiles, pulvérisant des méchas aériens, détruisant des réseaux de capteurs et bien plus encore.
Un canon magnétique massif lança un projectile dévastateur qui frappa de plein fouet le bouclier d’un mécha chevalier lourd. L’obus traversa aussitôt le mécha lui-même, puis en perfora huit autres derrière lui avant de s’écraser sur un quartier général évacué, réduisant toute la structure en pièces !
Tandis que le Charlemagne et les Scara continuaient de céder du terrain, le canon gravitationnel du Death Blossom tira un étrange orbe qui atterrit rapidement au milieu de plusieurs méchas quasi experts.
L’orbe se dilata bientôt et piégea quatre autres méchas tireurs d’élite dans un puissant puits gravitationnel localisé !
« Non ! Pas encore ! »
Le canon à plasma du Death Blossom tira sans pitié, faisant fondre les méchas prisonniers jusqu’à les réduire en morceaux sous l’effet de l’énergie et de la chaleur prodigieuses qui frappaient leurs structures !
Pendant toute cette déferlante, le plus gros système d’armes de tous tonna de nouveau. L’obusier installé sur le doom crawler expert venait de tirer un obus explosif amplifié qui décrivit une courbe au-dessus de toutes les têtes.
Malgré les différents méchas et les tourelles qui tentèrent d’intercepter cet obus incroyablement puissant, l’aura qui l’entourait résista sans peine à ces attaques précipitées !
L’obus finit par tomber dans le périmètre du spatioport militaire, à plusieurs kilomètres de là.
BOUM !
Une énorme explosion engloutit plusieurs transports, des centaines de Vendrediens ainsi qu’une grande quantité d’équipements essentiels et de fournitures stratégiques !
Un cri de guerre triomphant jaillit des rangs des Hexers !
« Les femmes régneront en maîtres ! »