Chapitre 2 259
Tandis que les Pilleurs du Miroir reconnaissaient les abords de la Citadelle d’Ulimo, le reste de la Force opérationnelle Predator s’était éloigné afin de réduire les risques d’être repéré.
Ves s’inquiétait sans cesse pour Ketis, mais il ne pouvait pas faire grand-chose d’aussi loin. Sa seule consolation était que Calabast avait envoyé une navette furtive transportant Lucky aux abords de la Citadelle d’Ulimo, en renfort.
Son chat lui manquait un peu, mais il ne laissa pas son absence le détourner de ses nombreuses tâches.
En plus de faire progresser ses conceptions de méchas, il accorda davantage d’attention à ses subordonnés.
Beaucoup des Braves qu’il avait recrutés n’avaient au départ qu’un fort potentiel. Restait à voir s’ils s’épanouiraient ou non au sein de la LMC.
Heureusement, chaque nouvelle recrue du département de conception de la LMC s’était bien adaptée à sa nouvelle vie et à son travail. Aucune ne manquait de motivation ni ne négligeait ses tâches.
L’esprit entreprenant des Larkinson, conjugué à l’influence subtile du Réseau Larkinson, veillait à ce que chacune d’elles développe un véritable sentiment d’appartenance au Clan Larkinson.
Qu’ils convoitent les récompenses proposées par la Bourse des mérites Larkinson ou souhaitent soutenir le clan, les assistants dont Ves avait la charge travaillaient tous avec sérieux pour respecter le calendrier de leurs projets.
Assez de temps s’était écoulé pour que les différences deviennent évidentes.
Catherine Evenson, par exemple, s’en sortait assez bien pour rivaliser avec la plupart des Érudits lorsqu’il s’agissait de résoudre des problèmes techniques complexes. Son tempérament de noble lui permettait de se lier d’amitié avec des concepteurs de méchas issus de milieux plus favorisés.
Moltar Ringer laissait déborder sa passion à chaque séance de conception. Ses solutions étaient donc un peu plus originales et novatrices, même si leur mise en œuvre n’était pas toujours à la hauteur. Il peinait encore à tirer quelque chose d’exceptionnel de sa spécialité, le brouillage des signaux.
Rina Orion se faisait peu d’amis en raison de ses implants cybernétiques. Sa philosophie de conception était toutefois très intéressante. Elle s’était spécialisée dans les systèmes de ciblage, utiles à tous les méchas à longue portée.
Avant de rejoindre le Clan Larkinson, elle avait déjà fait des progrès appréciables dans l’élaboration de sa philosophie de conception naissante. Après avoir dépensé ses mérites pour acquérir quelques manuels de l’Université de Clarion, elle avait fait des bonds de géant dans la maîtrise de son domaine de prédilection.
Outre sa compétence, ses qualités de meneuse et sa spécialité intéressante, Ves avait une autre raison de s’intéresser à cette ancienne citoyenne de la Fédération de Coman.
Elle possédait un potentiel spirituel. C’était toujours remarquable, mais le sien avait quelque chose de particulier.
Il semblait terne. Pour une raison ou une autre, Ves avait l’impression de regarder un chiot affamé, attaché à un tuyau et abandonné dans une cour pendant des heures, voire des jours.
Ves se gratta la tête, perplexe devant ce spectacle.
Pourquoi Rina avait-elle une spiritualité aussi déficiente ?
D’après ce qu’il observait de son travail, elle était véritablement passionnée et investie dans son métier et sa spécialité. Rina avait beau se montrer un peu trop autoritaire envers les membres de son équipe de conception, elle ne dépassait pas les bornes.
Une conceptrice de méchas comme elle aurait dû posséder un potentiel spirituel bien plus vigoureux. Elle n’était peut-être pas aussi douée que Dukan French, mais elle aurait au moins dû se rapprocher peu à peu du rang de Compagnon !
Cette énigme le taraudait et Ves ressentait l’envie de la prendre à part pour comprendre ce qui n’allait pas. Il s’en abstint, jugeant qu’il serait étrange de lui parler à brûle-pourpoint d’un problème aussi bizarre.
Pour l’instant, il comptait la garder à l’œil et suivre l’évolution de son potentiel spirituel. S’il stagnait ou commençait à décliner, Ves interviendrait, que cela soit approprié ou non. Il ne voulait pas voir une future Compagnonne gâchée par une étrange affliction spirituelle !
Par ailleurs, il veilla aussi à consacrer davantage de temps à guider ses deux graines Larkinson. Maikel et Zanthar étaient encore trop jeunes à son goût, mais ils absorbaient tout comme des éponges en observant les équipes de conception à l’œuvre.
Leurs études le satisfaisaient également. Il leur avait donné assez de bonbons d’attribut pour leur offrir une longueur d’avance, mais pas au point de déformer ou de déséquilibrer excessivement leur personnalité.
Leur forte Concentration leur permettait d’assimiler pendant des heures les connaissances de manuels de sciences fondamentales sans se laisser distraire par leur communicateur. Contrairement à bien des garçons de leur âge, ils ne jouaient à aucun jeu en réalité virtuelle et ne partageaient pas de mèmes idiots avec leurs amis sur Commbook pendant leurs heures d’étude.
Avant même que Ves s’en rende compte, Maikel et Zanthar avaient déjà assimilé une partie des connaissances fondamentales enseignées à tous les étudiants en conception de méchas dès leur première année d’université.
Il décida de les faire venir tous les deux dans son bureau pour discuter de la suite de leurs études.
« Maikel. Zanthar. » Ves croisa les mains sur son bureau. « Vous avez commencé à vous intéresser à la conception de méchas. Vous n’avez étudié que les sciences fondamentales et n’avez pas encore effectué le moindre exercice pratique de conception, mais je pense que vous avez déjà une idée de ce qu’il est possible de faire. »
Maikel hocha la tête. « C’est vraiment fascinant d’apprendre comment on assemble les méchas. Chaque jour, quand j’en vois un, je comprends un peu mieux comment et pourquoi il a été conçu ainsi. »
« Et toi, Zanthar ? »
« Il y a quelque chose de génial dans le fait de construire des machines capables de se battre. J’ai hâte de concevoir mon premier vrai mécha. »
Tous deux manifestèrent un véritable enthousiasme pour la conception de méchas. Difficile de ne pas en éprouver lorsqu’on passait autant de temps dans le laboratoire de conception, à côtoyer de temps à autre Ves ou les concepteurs de méchas assistants. Leur intérêt pour la discipline ne pouvait que s’en trouver renforcé.
Même s’ils ne comprenaient pas vraiment le travail des concepteurs de méchas, le simple fait de les voir exercer leur métier avec tant de zèle était une source d’inspiration.
C’était en fait exactement ce que Ves avait délibérément cherché à provoquer. Il ne voulait pas gâcher l’investissement qu’il avait consenti pour ces deux adolescents.
En les faisant passer autant de temps dans le laboratoire de conception, il espérait que la passion et le dévouement des assistants déteindraient sur eux. C’était comme tirer parti de l’isomorphisme institutionnel à petite échelle !
Cependant, à ce stade de leur apprentissage, Ves ne voulait pas qu’ils suivent un cursus ordinaire.
Pour sa prochaine génération d’élèves, il voulait faire d’eux des concepteurs de méchas novateurs, qui n’auraient pas peur de tracer leur propre voie !
À force d’observer de nombreux concepteurs de méchas de rang inférieur, Ves avait compris qu’ils devaient satisfaire à deux conditions.
Premièrement, ils devaient développer un potentiel spirituel. Pour l’instant, Ves ignorait encore comment celui-ci se manifestait, mais Maikel et Zanthar avaient tout le temps nécessaire pour cultiver le leur. Il ne pouvait que nourrir leur passion pour la conception de méchas, en espérant que cela contribuerait à développer leur potentiel spirituel.
Deuxièmement, les concepteurs de méchas compétents devaient acquérir un état d’esprit tourné vers l’innovation. Même si les sciences humaines étaient incroyablement avancées et que de nombreuses innovations avaient déjà vu le jour, un concepteur de méchas devait être fermement convaincu de la valeur de ses propres inventions !
C’était pour cette raison que Ves poussait Moltar à rechercher et à mettre au point ses propres solutions pour brouiller les signaux.
Ves savait parfaitement que s’il voulait acheter un bon brouilleur ou un dispositif de contre-mesures, il lui suffisait d’obtenir une licence pour un module très optimisé dans le catalogue interne de l’AMM.
Mais cela ne signifiait pas que les innovations d’un Apprenti ou d’un Compagnon étaient obsolètes. Dès lors que leur spécialité évoluait au point de leur permettre d’imprégner leurs inventions de leur propre spiritualité, les performances de leurs méchas atteignaient un niveau supérieur !
Quoi qu’il en soit, les concepteurs de méchas débutants se laissaient trop facilement entraîner dans un cycle d’apprentissage sans fin. Ves ne voulait pas que Maikel et Zanthar s’habituent à consacrer tout leur temps à absorber des connaissances.
Tôt ou tard, tout concepteur de méchas compétent devait produire de nouvelles connaissances. C’était la seule façon de devenir autre chose qu’un imitateur condamné à un avenir limité.
Ves estimait que les concepteurs de méchas devraient commencer à innover dès leur première année d’université. C’était très tôt, mais il était bien plus difficile d’inculquer le bon état d’esprit à ses élèves en attendant qu’ils grandissent !
« Vous devez tous les deux avoir acquis une bonne vue d’ensemble des spécialités auxquelles les gens de notre profession peuvent se consacrer. Choisir une spécialité est l’une des décisions les plus importantes de votre vie. Je ne m’attends pas à ce que vous ayez déjà arrêté votre choix, mais il serait utile d’explorer les penchants que vous avez développés au cours de vos études. Pourriez-vous me dire quels domaines vous intéressent le plus ?
Maikel, commence. »
« Oh. » Il devint plus nerveux. « Euh, pour être honnête, ce sont les lueurs de tes méchas qui m’intéressent le plus. C’est fascinant de les voir vivants malgré leur nature de machines. Je… J’aimerais apprendre à concevoir un mécha aussi remarquable que les tiens. »
Ves cligna des yeux. Il aurait dû s’attendre à cette réponse.
Il ignorait encore s’il était prêt à transmettre ses secrets de fabrication les plus précieux. Sa philosophie de conception était très particulière, et il ne savait même pas si Maikel était capable d’adopter l’état d’esprit extrême qui était le sien lorsqu’il réfléchissait à la conception de méchas.
Il toussota. « Tu as un bel avenir devant toi. Ne laisse pas le succès te faire croire que tu deviendras aussi célèbre que moi. Essaie de trouver un domaine qui t’intéresse sans dépendre directement du travail d’un autre concepteur de méchas. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? » Maikel eut l’air perplexe.
« Je vais te donner un exemple rapide. Si ma philosophie de conception et ce que je suis capable de faire t’intéressent toujours, ne cherche pas à élaborer la même philosophie que moi. Seuls les disciples directs de Maîtres très renommés peuvent se le permettre. Tu ferais mieux de trouver une voie qui corresponde davantage à tes intérêts. »
« Et si je ne veux pas faire quelque chose de différent ? » demanda Maikel avec obstination.
Ves sentit poindre un léger mal de tête en entendant cela. À force de passer autant de temps au milieu des méchas de la LMC, Maikel était manifestement devenu un fervent admirateur de son travail ! Ce n’était pas forcément une bonne chose !
« Chaque concepteur de méchas est différent, affirma Ves. Cela signifie que certains sont mieux adaptés à certaines spécialités que d’autres. Pour l’instant, je ne pense pas que mon domaine particulier te convienne le mieux. »
« Dans ce cas, pourquoi ne pourrais-je pas changer pour mieux correspondre à ton domaine ? N’importe qui peut changer à condition de travailler assez dur ! »
Ça… c’était vrai. Ves croyait en cette idée, ce qui rendait difficile de rejeter la proposition de Maikel.
Il baissa la tête. « Reprenons cette discussion quand vous aurez davantage progressé dans vos études. Vous n’avez fait qu’effleurer la conception de méchas jusqu’ici. Il existe bien d’autres possibilités à explorer une fois que vous serez devenus des concepteurs de méchas à part entière. »
Les deux graines Larkinson hochèrent la tête.
« Zanthar, commençons par toi. Qu’est-ce qui t’intéresse le plus, en ce moment ? »
« Je… euh… » Zanthar devint un peu nerveux. « Pendant cette expédition, j’ai pu voir de grosses armes puissantes. Je connais déjà bien les méchas. Même si ceux de la LMC sont excellents, je commence à en avoir assez de les voir toute la journée. C’est seulement quand on s’est mis à attaquer des bases pirates que la routine a été rompue.
Voir de près les Mines Alpha, le Laser Oméga et toutes ces autres armes énormes et puissantes, c’est passionnant ! Leur puissance brute est impressionnante ! Je… enfin… je sais que ce n’est pas bien, mais… moi aussi, je veux construire quelque chose comme ça un jour. Dans un mécha !
Légalement, bien sûr ! »
Ves lança un regard noir à Zanthar en entendant ces mots. Le jeune homme devint nerveux.
« Au moins, tu es honnête, finit par dire Ves. Tous les centres d’intérêt ne sont pas sains, Zanthar. Je vais noter ta fascination initiale comme une admiration pour la puissance de feu extrême. Les armes interdites ne sont pas les seules que les méchas puissent manier et qui soient impressionnantes. Je te conseille vivement d’élargir tes horizons. Les méchas de première et de deuxième classe disposent d’armements très variés ! »
Ves croyait que chaque concepteur de méchas devait suivre sa passion, mais cela ne voulait pas dire qu’il était prêt à laisser Zanthar s’engager sur une mauvaise voie ! Le Clan Larkinson n’avait de place que pour un seul criminel de guerre !