Chapitre 2 256
Deux porte-vaisseaux légers filèrent lentement devant les astéroïdes, en route vers un célèbre bastion pirate.
Le Bloody Fang et le Cruel Intention étaient des porte-vaisseaux légers, les principaux biens des Pilleurs du Miroir, une petite bande de pirates sans histoire. Il y avait tant de gangs pirates différents dans la Brèche nyxienne que le fait que les Pilleurs du Miroir n’aient aucun passé notable n’avait rien d’inhabituel.
En raison de l’instabilité inhérente à la société pirate et des conséquences dévastatrices d’une défaite, nombre de pirates avaient l’habitude de créer puis de dissoudre des bandes en l’espace de quelques années.
Les grandes organisations pirates capables de bâtir et de protéger un bastion jouissaient d’une bien plus grande stabilité. Dès lors qu’elles commençaient à devenir des acteurs productifs de l’économie pirate rudimentaire de la Brèche nyxienne, elles ne risquaient plus de s’effondrer à la suite d’un unique revers dévastateur.
Tout le monde ne pouvait pas être comme les Serpents Secs. Les bandes de bas étage qui peinaient à joindre les deux bouts étaient bien plus courantes.
À cet égard, les Pilleurs du Miroir s’en sortaient un peu mieux malgré leur état délabré. Ils possédaient deux vaisseaux au lieu d’un, et tous deux étaient des porte-vaisseaux légers. Même s’ils avaient subi des « pertes au combat » modérées qui avaient réduit leurs effectifs à seulement 57 méchas, ils disposaient tout de même d’une force suffisante pour repousser bon nombre d’ennemis opportunistes !
Malgré tout, les porte-vaisseaux étaient en mauvais état. Le Cruel Intention avait encore une apparence relativement convenable, car les dégâts n’avaient touché que son blindage extérieur. Le Bloody Fang était plus mal en point : l’un de ses propulseurs avait essuyé plusieurs impacts directs, ce qui avait nui à sa mobilité.
Pire encore, le reste du système de propulsion du Bloody Fang commençait à se détériorer !
N’importe quel ingénieur naval qui examinerait le Bloody Fang comprendrait aussitôt que le vaisseau ne tarderait pas à se retrouver immobilisé s’il ne recevait pas rapidement les réparations nécessaires.
Les vaisseaux pirates endommagés, escortés par des méchas pirates convenables mais d’apparence défraîchie, ne se distinguaient en rien des autres bandes de pirates en difficulté.
Pour autant, les Pilleurs du Miroir n’étaient pas au bord de l’effondrement. Leurs cicatrices de guerre témoignaient d’un combat acharné qu’ils avaient fini par remporter. Une quantité considérable de conteneurs occupait les cales du Bloody Fang et du Cruel Intention. Chacun renfermait soit de la kavenite, soit un assortiment aléatoire d’autres minerais précieux.
C’était le capital sur lequel les Pilleurs du Miroir comptaient pour reconstituer leurs forces et se remettre de leur revers.
Avant leur arrivée à la Base d’Ulimo, les cinq membres les plus importants de cette fausse bande de pirates se réunirent dans une salle de conférence à bord du Bloody Fang.
Ketis portait son Dragon rouge flamboyant amélioré, orné de nombreux trophées de pirates. Avec son grand pistolet laser et son large coutelas, elle n’avait rien d’une conceptrice de méchas.
Elle se faisait désormais appeler Avery et occupait officiellement le poste de capitaine d’infanterie. Personne ne devait jamais découvrir qu’elle était douée en technique et qu’elle était une conceptrice de méchas particulièrement compétente !
Dietrich portait le Sparous Vize, plus léger, qu’il avait modifié pour lui donner délibérément un aspect plus vulgaire. On aurait dit qu’un pirate pauvre avait tenté d’ajouter un peu de classe à une armure de combat fonctionnelle.
Il jouait le rôle de Bo, l’héritier des Pilleurs du Miroir, un pirate un peu téméraire et inexpérimenté.
Assis tranquillement à côté de lui se trouvait le lieutenant Sodo Rodan, un officier de renseignement des Chats Noirs formé par Calabast. Il n’excellait pas au combat, mais il était très doué en piratage informatique et en communications. Il jouait un rôle essentiel dans l’évaluation des défenses de la Citadelle d’Ulimo.
Le lieutenant Sendra s’appuyait contre la cloison. Cette femme à l’allure rude venait manifestement des Épéistes de Lydia. Elle ne se montrait amicale qu’envers Ketis et ses consœurs. Avec tous les autres, elle affichait une mine renfrognée, ce qui ne la rendait pas très populaire.
Sendra avait endossé l’identité de la Capitaine Itris, la pilote de mécha la plus puissante et le second des Pilleurs du Miroir.
La dernière personne à entrer dans la pièce fut le lieutenant-commandant Abis Firelight, un officier mécha des Vandales flagrants.
Le major Verle avait soigneusement choisi le commandant des Pilleurs du Miroir. Après avoir envisagé plusieurs candidats issus de différentes forces de méchas, il avait arrêté son choix sur Abis. Verle le connaissait bien, et Abis était réputé pour son calme, sa réflexion et sa rare propension à commettre des erreurs.
Il semblait assez étrange de confier les Pilleurs du Miroir à quelqu’un de timoré, mais le major Verle et plusieurs autres estimaient qu’agir avec trop d’audace dans la Citadelle d’Ulimo ne pouvait mener qu’au désastre !
Abis avait adopté le rôle du commandant Domis, fondateur et chef des Pilleurs du Miroir. Son passé était quelque peu obscur, mais ses traits militaires évidents laissaient penser qu’il était un vétéran ou un déserteur.
Tous étaient des Larkinson. Tous étaient déguisés.
« Dès que nous nous sommes séparés de la force opérationnelle, notre mission a commencé, dit Abis. Veuillez incarner votre rôle du mieux possible et ne baissez pas la garde. Appelez-vous par vos nouveaux noms, mais faites de votre mieux pour éviter de les employer. Pour réduire les erreurs au minimum, il faut leur en laisser le moins possible l’occasion. »
Les quatre autres acquiescèrent.
« Commençons par revoir les premières étapes. Notre premier obstacle sera de passer les contrôles préliminaires et d’atterrir dans la zone qui nous a été attribuée. Ensuite, nous devrons payer les frais et organiser notre transport jusqu’au marché. Une fois sur place, nous devrons nous implanter dans la communauté locale tout en prétendant chercher à faire réparer nos vaisseaux et nos méchas endommagés. »
Le plan était simple, mais chaque étape pouvait mal tourner de bien des façons. Avec leurs 57 méchas pirates remis en état, ils ne tiendraient pas plus d’une minute face à 3 000 méchas ennemis !
Le lieutenant Rodan prit la parole le premier. « Passer les premiers postes de contrôle ne devrait pas poser de problème. Nos vaisseaux ne comportent presque aucune trace qui puisse évoquer les Seigneurs de Crona ou le Clan Larkinson. La seule inconnue, c’est que la Citadelle d’Ulimo est en état d’alerte en ce moment. Il est très probable que les patrouilles pirates procèdent à des contrôles bien plus sévères.
« Nous pourrions aussi être limités quant au nombre de méchas, de vaisseaux et de membres du personnel autorisés à débarquer. »
« Nous nous adapterons à la situation. Nous ne pouvons pas faire mieux. Si les Serpents Secs imposent trop d’exigences, je pourrai annuler la mission et nous faire rebrousser chemin. »
La réunion se poursuivit tandis que les cinq Pilleurs du Miroir examinaient différents problèmes. Nombre d’entre eux savaient déjà à quoi s’attendre. Ils ne faisaient que soulever de nouveau ces questions afin de se rafraîchir la mémoire et de s’assurer que tout le monde était sur la même longueur d’onde.
La discussion passa bientôt à une autre étape importante : s’implanter d’une manière ou d’une autre dans la Citadelle d’Ulimo.
« Les Serpents Secs n’aiment pas voir de puissants groupes de pirates frapper à la porte d’Ulimo, mais ils se montrent plutôt tolérants envers les petits groupes. Les quartiers publics d’Ulimo abritent des dizaines de milliers de personnes. La plupart sont des pirates indésirables, des esclaves évadés, des réfugiés égarés ou leurs descendants. Cela a donné naissance à une ville chaotique, gouvernée par plusieurs gangs. »
« Ça a l’air d’un sacré bazar, fit remarquer Dietrich. En quoi cela profite-t-il aux Serpents Secs ? »
Le lieutenant Sendra renifla. « Plus une base pirate est animée, plus on s’y rend en sécurité. Si les Serpents Secs et leurs larbins étaient les seuls à occuper Ulimo, cela suffirait à faire fuir tous les visiteurs. Personne ne serait protégé contre un propriétaire de base sans scrupules ! Il leur serait aussi beaucoup plus facile de se débarrasser de leurs victimes. »
Une base plus vaste, abritant une communauté florissante d’étrangers, inspirait davantage confiance aux pirates. Cela signifiait que les autorités pirates protégeaient les biens et les autres droits des outsiders. Autre avantage : avec autant de monde, il était bien plus difficile de dissimuler leurs méfaits !
Cette situation présentait plusieurs avantages pour les Pilleurs du Miroir. Ils pouvaient non seulement se fondre dans la communauté pirate locale, mais aussi tenter de s’y infiltrer. Le mieux serait d’enquêter sur l’une des factions les plus puissantes et d’attaquer les plus faibles, afin de prendre leur place !
Ketis, Sendra et Rodan savaient que cette approche leur offrirait les meilleures possibilités d’enquêter ensuite sur les secteurs interdits de la Citadelle d’Ulimo. Les Pilleurs du Miroir devaient intégrer la hiérarchie d’Ulimo avant même de pouvoir entreprendre quoi que ce soit !
« À mon avis, on devrait foncer sur le gang local qui a l’air le plus faible et lui flanquer une raclée tout de suite ! s’écria Sendra. Nous n’avons pas beaucoup de temps, inutile de traîner. Nous sommes tous forts. Nous sommes tous prêts. La faction la plus faible d’Ulimo ne pourra pas résister à nos attaques ! »
Abis leva la main. « C’est trop risqué ! »
« Comment ça ? rétorqua l’Épéiste. Les pirates ne se soucient guère des lois et des règles. Les Serpents Secs ne nous arrêteront pas si nous lançons une attaque sans provocation. Ils pourraient même nous encourager ! Les conflits entre les vauriens qui règnent sur le marché public leur permettent de garder tout le monde sous contrôle.
« Si les factions locales passent leur temps à se surveiller les unes les autres, elles consacrent moins de temps à remettre en question l’autorité de leurs supérieurs ! »
« Ce n’est pas une raison pour lancer une attaque surprise dès notre arrivée à Ulimo ! répliqua le commandant Abis avec exaspération. Il y a de meilleures façons de prendre la place d’un gang local. »
En tant que Chat Noir, Rodan partageait cet avis. « Nous pouvons recourir à la ruse et aux manigances pour affaiblir l’un des gangs locaux. De l’assassinat d’un cadre important à l’incitation de gangs rivaux à s’en prendre à notre cible, il existe de nombreuses façons de provoquer un changement sans leur tirer dessus directement. Nous pourrions même éviter d’être tenus responsables de la plupart des actes. »
« Trop lent ! »
Le commandant Abis voulait adopter une attitude discrète à leur arrivée, mais tout le monde n’était pas d’accord. Il était officiellement à la tête des Pilleurs du Miroir, mais son autorité était en réalité assez faible.
C’était l’un des effets néfastes du mélange de personnes issues de forces différentes. À part ceux qui avaient déjà travaillé et combattu côte à côte, personne ne se connaissait vraiment.
Dietrich commença à froncer les sourcils en voyant le désaccord grandissant entre le commandant Abis et le lieutenant Sendra. Les Vandales flagrants et les Épéistes de Lydia avaient beau avoir une histoire commune, leurs mentalités différaient beaucoup.
Les Vandales conservaient encore un noyau de discipline et d’exigences militaires, tandis que les Épéistes s’étaient toujours accrochées à leur héritage de pirates sauvages.
Malgré leurs querelles, Dietrich pensait qu’ils sauraient éviter les débordements. Une fois à Ulimo, ils devraient tous se protéger les uns les autres.
« Ketis, reprit le commandant Abis en changeant de sujet. À part le lieutenant Rodan et ses Chats Noirs, nous comptons sur vous pour repérer tout détail dont la force opérationnelle devrait être informée. »
« Je sais quoi faire, répondit-elle. Je ferai de mon mieux pour rester en retrait et me faire passer pour une garde stupide. »
« Je vous affecterai à la protection rapprochée de Dietrich. Il sortira avec un petit groupe pour se faire de nouveaux “amis” parmi les gens du coin. L’idéal serait de nouer des liens avec un membre de la famille des Serpents Secs, mais ce sera difficile. Quoi que vous fassiez, ne vous aventurez pas dans les quartiers les plus dangereux d’Ulimo.
« D’après nos informations, le système de sécurité et de surveillance du marché est plutôt performant, mais il est possible de brouiller celui des zones les plus éloignées assez longtemps pour lancer une embuscade et repartir avant l’arrivée des patrouilles de la base chargées de rétablir l’ordre. »
Le système de surveillance servait surtout à empêcher les pirates de provoquer des destructions massives. Tant que les visiteurs et les habitants évitaient les actes excessifs, les Serpents Secs se moquaient de savoir si quelqu’un tirait sur une autre personne dans la rue.
L’ordre et la loi régnaient à Ulimo d’une manière pour le moins inégale !