Chapitre 2 255
Le Projet Crystal Lord Mark II comme le Projet Sanctuaire risquaient de perdre leur direction, car Ves n’avait pas encore commencé à travailler sur leurs propriétés spirituelles.
Ses assistants seraient toujours capables d’achever les conceptions techniques des deux méchas, mais l’absence d’auras et d’esprits de conception signifiait qu’aucun de ses collaborateurs n’était pleinement en phase avec son projet.
Ves s’en était déjà rendu compte, car il devait souvent réparer les dégâts laissés par ses assistants dans les fondations spirituelles de ses conceptions de méchas.
Même s’il leur apprenait à se concentrer et à libérer leur esprit des pensées parasites, leur manque de concentration et de lucidité les amenait à laisser derrière eux une quantité considérable de pollution.
C’était un problème récurrent que Ves devait toujours régler en personne. Aucun autre concepteur de méchas ne parvenait à concevoir avec autant de concentration que lui, car il percevait aussitôt les conséquences de sa propre négligence.
Même Gloriana, qui se targuait d’être précise et méticuleuse, ne parvenait pas à préserver la pureté d’une fondation spirituelle !
Ves savait qu’il ne pourrait pas continuer à régler ce problème en personne à long terme. Il était très occupé et le serait encore davantage lorsqu’il deviendrait maître ou concepteur senior.
Il avait l’impression d’être un robot de nettoyage affecté aux toilettes délabrées d’une base pirate. Même si les cuvettes fonctionnaient parfaitement, les pirates négligents et les esclaves désespérés ne suivaient pas toujours les consignes.
Quand les pirates semaient leurs saletés sur le sol — ce qu’ils faisaient à chaque fois —, Ves, le robot de nettoyage, devait s’activer pour les enlever ! S’il ne le faisait pas, les toilettes seraient inutilisables !
Cette comparaison lui inspira une idée intéressante.
Et s’il pouvait automatiser le processus ? Et s’il créait une sorte de construction spirituelle capable d’effacer automatiquement les incohérences ?
Ves nota cette idée dans son implant. Ce n’était pas le moment de s’y pencher, et il n’en était pas encore au point de ne plus pouvoir accorder d’attention à chaque petit projet.
Il reporta son attention sur Moltar. « Le Sanctuaire est moins difficile à concevoir que les autres méchas en cours de développement. J’attends donc davantage de toi et de ton équipe. Ne crois pas que tout va se passer sans encombre. Je te ferai part plus tard de mes remarques précises sur les points qui me semblent un peu douteux. »
« Oui, monsieur. » Moltar baissa docilement la tête.
Tout au long du Projet Sanctuaire, Ves espérait que Moltar proposerait quelque chose de nouveau ou d’intéressant. Sa spécialisation, les perturbations des signaux, devait lui donner une bonne affinité avec un mécha conçu pour neutraliser toutes les auras.
Ves avait placé trop d’espoir en lui. Moltar n’avait pas encore quitté la ligne de départ dans son domaine de prédilection ; il lui faudrait donc plusieurs années avant même d’approcher du rang de compagnon.
Au moins, il n’avait pas perdu son temps jusque-là. Moltar possédait des connaissances assez étendues grâce à tous les livres qu’il avait étudiés. Il devait simplement passer de l’apprentissage à l’innovation. Aussi pitoyables que soient les résultats, chaque apprenti devait bien commencer quelque part ses recherches personnelles.
Ves passa rapidement à Catherine Evenson, qui dirigeait l’une des équipes de conception affectées au Projet Ferocious Piranha.
« Notre travail avance exactement comme prévu, commença-t-elle. En tant que mécha léger d’escarmouche spatial, nous avons fait de notre mieux pour en faire une machine aux performances optimales, capable de désorganiser les forces ennemies et de les frapper par surprise. Même si nous ne disposons pas de son aura de peur adaptée, nous pensons que le mécha devrait être tout à fait capable de perturber le rythme des pilotes ennemis. »
« Qu’en est-il de son endurance ? »
« Elle est plutôt mauvaise, même si l’on tient compte de son budget généreux. Il ne convient pas aux déploiements prolongés et ne peut pas effectuer beaucoup d’attaques éclair. » Catherine eut l’air un peu embarrassée en l’admettant.
« C’est un choix de conception délibéré de notre part, mademoiselle Evenson. Vous n’avez pas à avoir honte de cette faiblesse. Nous devons simplement nous assurer que le mécha apporte suffisamment de valeur pendant le peu de temps où il est actif. »
À cet égard, les performances du Ferocious Piranha étaient à l’opposé de celles du Sanctuaire.
Cette différence tenait en partie à leurs rôles respectifs.
Le Ferocious Piranha devait exploiter son aura de terreur pour désorganiser et briser les formations ennemies le plus rapidement possible.
Le Sanctuaire, lui, ne devait prendre aucun risque. On attendait simplement de lui qu’il suive la formation alliée tout en survivant le plus longtemps possible.
Une autre raison de concevoir ces deux méchas de façon opposée tenait à leur capacité d’emport. Un mécha léger d’escarmouche ne disposait pas de beaucoup d’espace intérieur pour accueillir des cellules énergétiques et d’autres composants susceptibles d’accroître son autonomie.
Les chevaliers spatiaux étaient bien moins limités à cet égard. Même si une grande partie de leur volume était occupée par leur blindage, ils étaient assez imposants pour embarquer de nombreuses cellules énergétiques.
Sachant qu’un mécha léger d’escarmouche comme le Ferocious Piranha ne pourrait jamais tenir des heures sur le champ de bataille, Ves et Gloriana n’avaient même pas essayé de lui en donner la capacité. C’était déjà très bien s’il pouvait manœuvrer et participer à des combats d’intensité moyenne pendant trente minutes d’affilée.
Le seul véritable atout des méchas légers d’escarmouche comme le Ferocious Piranha était peut-être leur faible consommation d’énergie. Leur masse réduite leur permettait d’accélérer facilement ; leurs systèmes de vol n’avaient donc pas besoin d’être aussi puissants et gourmands que ceux des méchas plus imposants.
Son budget constituait un autre facteur atténuant. Le Ferocious Piranha coûtait cinquante pour cent de plus que le Garde Funeste, mais sa taille et ses dimensions étaient nettement inférieures !
Les équipes de conception pouvaient ainsi doter ce mécha léger d’escarmouche d’un bien meilleur blindage. Même s’il avait l’air mince et fragile, son blindage compacté devait lui permettre de résister à plusieurs impacts directs !
À cet égard, le Ferocious Piranha ressemblait assez à la Rédemptrice Valkyrie. Cette dernière était peut-être un mécha moyen, mais tous deux privilégiaient la mobilité.
La Rédemptrice Valkyrie disposait en réalité d’un blindage bien supérieur, capable d’encaisser beaucoup plus de dégâts. Le seul problème, c’était qu’il s’agissait d’un mécha de deuxième classe conçu pour affronter le meilleur arsenal de la Coalition du Vendredi. La puissance de feu en face était soit extrêmement élevée, soit très variée, ce qui compliquait la tâche du mécha maraudeur hexer lorsqu’il s’agissait de rester intact.
Les combats entre méchas de troisième classe étaient bien moins intenses. Le Ferocious Piranha devrait pouvoir agir avec une grande liberté. Son blindage mince, mais résistant, lui offrait assez de chances de survie pour s’échapper sans dégâts après une attaque éclair risquée.
Dans l’ensemble, le Ferocious Piranha devait être le pendant offensif du Garde Funeste. Il permettait à ses propriétaires de projeter directement sur l’ennemi l’aura de terreur caractéristique du Garde Funeste. Son principal attrait résidait dans sa capacité à inspirer la peur sans toucher les alliés.
Ves avait déjà travaillé sur cet aspect. Le principe théorique de l’aura du mécha léger d’escarmouche spatial n’avait rien de particulièrement complexe. Il n’avait pas besoin de donner naissance à un tout nouvel esprit de conception, comme pour le Projet Sanctuaire, ni d’en améliorer un déjà existant, comme pour le Projet Crystal Lord Mark II.
Il lui suffisait de réunir Zeigra, Nyxie et Qilanxo dans un trio.
« Attends, ça sonne mal. » marmonna-t-il à voix basse.
Il avait déjà essayé de les associer. Le résultat n’avait pas été beau à voir.
Équilibrer deux esprits de conception antagonistes n’était pas si difficile. En ajouter un troisième compliquait aussitôt la situation !
Le principal problème venait du déséquilibre de leurs forces.
Zeigra était de loin le plus faible des trois.
Qilanxo était très puissante, car elle avait été une Sacred God qui avait vécu pendant plusieurs siècles.
Quant à Nyxie, sa puissance dépassait déjà celle de Qilanxo, alors même qu’elle était entravée par le Sarcophage Ancien !
Ves cherchait à protéger le pilote du Ferocious Piranha et les éventuels alliés des effets de l’aura de terreur.
Qilanxo devait donc résister à la fois à Zeigra et à Nyxie.
Quand Ves renforçait sa présence, celle de Zeigra se retrouvait complètement étouffée, malgré l’empreinte considérable qu’il laissait dans la conception, tandis que Nyxie ne faisait que l’égaler !
Quand il affaiblissait la présence de Qilanxo, son influence diminuait suffisamment pour que Zeigra puisse respirer. Malheureusement, Nyxie perçait alors sans peine ses barrières !
Ves devait donc résoudre une énigme particulièrement complexe en manipulant et en équilibrant les forces de trois esprits de conception différents. Leurs réactions changeantes et leurs particularités rendaient difficile la recherche d’un juste équilibre, où le Ferocious Piranha produirait l’aura qu’il avait spécifiée.
Ce n’était qu’une question de temps avant qu’il ne résolve cette énigme. Ves ne voyait pas de raison de s’inquiéter.
Il reporta son attention sur Catherine. « Y a-t-il des problèmes qui vous préoccupent, toi et ton équipe ? »
L’ancienne noble sentinelle prit le temps de répondre.
« Les performances prévues du Ferocious Piranha sont impressionnantes. C’est juste que… »
« Qu’il est cher ? » Ves sourit d’un air taquin. « C’est volontaire, pour accroître la valeur de son aura. Un blindage plus robuste et des composants de meilleure qualité sont un bonus supplémentaire. Quoi qu’il en soit, la valeur de ce mécha dépasse déjà celle de plusieurs méchas légers d’escarmouche ordinaires réunis. »
Bien sûr, rien ne garantissait que le marché le verrait ainsi. L’un des problèmes possibles était que la sortie du Sanctuaire, ou d’un autre mécha capable de neutraliser les auras, ne contrecarre trop efficacement le Ferocious Piranha.
Si son aura cessait d’avoir le moindre effet, il ne serait plus qu’un mécha léger très coûteux. Ses paramètres de performance technique étaient dans l’ensemble bons, mais il n’accomplirait plus grand-chose une fois privé de son principal avantage.
Ves haussa intérieurement les épaules. Il devait s’habituer à l’idée que ses méchas puissent perdre leurs auras. Ses machines ne pourraient bientôt plus régner sans partage sur le champ de bataille.
Il reporta son attention sur le chef de l’équipe chargée du dernier projet mineur.
« Comment se porte le Chiron ? »
« Le Projet Chiron avance bien. Les deux équipes de conception érudites méritent une bonne partie du crédit. La complexité technique d’un mécha pédagogique réglable et capable de se métamorphoser est redoutable. Nous sommes tous obligés de consacrer beaucoup de temps à concevoir les différents mécanismes. »
Ves hocha la tête. « Concevoir un mécha qui ne conserve pas une forme unique est toujours difficile. Que penses-tu du budget ? »
« Il nous sauve la mise, répondit Dukan French. Avec six millions de crédits hex, nous pouvons équiper le Chiron de matériaux excellents et robustes, capables de résister à de mauvais traitements. La version actuelle du Chiron n’aurait jamais été aussi viable si elle avait été fabriquée avec des matériaux moins chers. »
« Ce n’est pas la bonne manière d’aborder la conception du Chiron, monsieur French. Nous devons cesser de compter sur sa grande résistance aux défauts pour compenser nos erreurs. Le mécha doit fonctionner même si son châssis est fait de matériaux trois fois moins résistants. »
Le chef d’équipe hocha la tête à contrecœur. « Nous faisons des efforts, mais cela prendra du temps. »
Dukan French faisait partie des concepteurs de méchas que Ves avait recrutés immédiatement, sans leur faire passer les épreuves de bravoure. Il possédait un potentiel spirituel extraordinaire et avait autrefois été un talent prometteur.
S’il avait fini par rejoindre le Clan Larkinson, c’était parce qu’il avait autrefois été citoyen de la République de Chuko !
Ves se souvenait d’avoir visité cet État lors de son précédent voyage. Il avait déjà senti son déclin à l’époque. Dukan était l’un des Chukans qui avaient réussi à s’enfuir assez tôt pour échapper au démantèlement de leur État par ses trois voisins avides.
Bien que Dukan fût très doué, Ves trouvait que l’ancien Chukan manquait un peu de passion et de détermination. Il espérait que le temps passé dans la Faille Nyxienne remédierait à ce problème.