Chapitre 2 251
Améliorer l’équipement de son élève rassura bien davantage Ves quant à ses chances de survivre à la prochaine mission d’exploration.
Ketis insistait sans cesse pour participer, affirmant qu’elle n’avait rien à voir avec ces rats de laboratoire qui se contentaient de bricoler des plans toute la journée.
Comme Ves comprenait parfaitement son besoin de se lancer dans l’aventure, il l’autorisa à prendre part à cette mission risquée, malgré ses nombreuses réticences.
Au fond de lui, il se demanda s’il resterait les bras croisés si jamais quelque chose tournait mal. Si les Serpents Secs capturaient la conceptrice de méchas épéiste, Ves engagerait sans hésiter l’ensemble de son groupe opérationnel pour la sauver, quel qu’en soit le prix.
S’ils parvenaient à tuer Ketis, Ves n’osait même pas imaginer comment il réagirait !
Ketis remarqua son trouble intérieur et posa sa main puissante sur la sienne. « Vous autres, les Larkinson, dites toujours qu’il faut avoir le courage de saisir les occasions qui se présentent. Ce que je fais n’a rien de différent. J’ai aussi appris de toi qu’il faut assumer le prix de ses décisions. S’il m’arrive quelque chose… prends simplement soin des Épéistes à ma place, d’accord ?
J’aime mes sœurs, et elles méritent de piloter les méchas de leurs rêves. Si je ne peux pas le leur offrir, j’espère que tu le feras pour moi. »
On aurait dit qu’elle annonçait déjà sa propre mort !
Comment Ves aurait-il pu garder son calme en cet instant ? Son imagination s’emballait, lui montrant des images tragiques où elle mourait ou se faisait capturer. Il suffisait d’une seule erreur des Larkinson à la Citadelle d’Ulimo pour qu’ils soient sans échappatoire ! Avec une sécurité aussi stricte et des patrouilles de méchas formant un rempart presque impénétrable, ils n’avaient pratiquement aucune chance de fuir !
En un instant, Ves se mit à élaborer toutes sortes de plans.
« Je ne suis pas rassuré pour ta sécurité, déclara-t-il. Je vais demander à Lucky de se tenir prêt près d’Ulimo. Il te donnera un coup de main si jamais tu as des ennuis. »
« Miaou ? » Son chat le regarda d’un air perplexe depuis un bureau voisin.
Ves le désigna du doigt. « Tu y vas, un point c’est tout ! S’il arrive quelque chose à tout le groupe de Larkinson qui entre dans la Citadelle d’Ulimo, ne cherche pas à protéger tout le monde. Contente-toi de couvrir Ketis et veille à ce qu’elle survive assez longtemps pour s’échapper. Je vais demander à Calabast de préparer sa navette furtive et d’essayer de l’approcher de la base en douce. »
C’était très risqué, car les Traqueurs de Xona possédaient peut-être la capacité de détecter le véhicule furtif. Si les Larkinson se déguisaient pour se rendre sur place, c’était justement pour ne pas éveiller les soupçons des Serpents Secs.
Pour réduire au minimum les risques de détection, la navette furtive devait se garer à une certaine distance d’Ulimo. En cas d’urgence, Lucky mettrait donc plus de temps à y entrer.
Ves se frotta le menton et examina tout son équipement. Après avoir intégré un peu de pierre B dans son casque, même Ves ne parvenait plus à pénétrer spirituellement dans sa tête lorsqu’il lui faisait face. La situation était différente si elle se tenait sur le pont supérieur : le casque ne la protégeait pas des sondes spirituelles venant d’en dessous.
C’était pourquoi il avait fait de l’acquisition d’une bien plus grande quantité de pierres B une priorité. Pour bénéficier d’une protection omnidirectionnelle, il lui fallait assez de matériaux pour couvrir tout son corps. Il ne se sentirait en sécurité qu’en bouchant toutes les ouvertures possibles.
Les rumeurs selon lesquelles on vendait des pierres B sur Ulimo étaient l’une des raisons pour lesquelles il ne pouvait pas laisser tomber cette piste. Même si ce n’était pas d’actualité, Ves était presque certain qu’il aurait besoin d’une grande quantité de pierres B à l’avenir.
Face à de grandes menaces comme le Pacte des Cinq Parchemins, il ne se sentait pas capable de résister à leurs techniques spirituelles sophistiquées et déroutantes avec sa propre Spiritualité, si faible !
En parlant de techniques spirituelles, Ves se frotta le menton rasé de près tout en contemplant Ketis d’un air pensif.
« À quoi tu penses ? » demanda Ketis.
« Je crois avoir trouvé un moyen de te rendre plus forte. Seulement, ma méthode est un peu expérimentale. Je ne sais pas si elle est assez sûre ou efficace pour faire une différence pendant ta prochaine mission. »
Intriguée, son élève s’assit à côté de lui, à la table d’atelier où reposait tout son équipement.
« Tu ne penses jamais à des choses insignifiantes, Ves. Dis-moi ce que tu as en tête. Je ne m’opposerai à aucune méthode qui puisse me rendre plus forte. »
Il hésita un instant. « Allons dans un endroit plus privé. Cet atelier n’est pas assez sûr. »
Ils se rendirent d’abord dans un bureau voisin, mais Ves changea d’avis. Il conduisit plutôt son groupe au compartiment G-13, la section la plus sûre, la mieux protégée et la plus isolée du Scarlet Rose.
En chemin, il fit aussi un bref détour par le coffre-fort pour récupérer une Pierre P spéciale.
Seuls Ves, Ketis, Lucky et Nitaa étaient présents. Après avoir activé un brouilleur — même si ce n’était pas nécessaire —, Ves se sentit tout à fait libre de parler.
« C’est nouveau, commenta distraitement Ketis en regardant autour d’elle. »
Le compartiment, étonnamment encombré, regorgeait d’équipements industriels automatisés et de piles de lingots d’alliage Breyer. La machine de forge grondait, ses entrailles brûlant d’une chaleur incroyable tandis qu’elle consumait pour la énième fois le cadavre de Cassandra Breyer afin de fondre une autre capsule de sauvetage perfectionnée.
Comme il n’était pas venu depuis un moment, Ves prit le temps de procéder à un examen spirituel approfondi. Il ne détecta rien d’anormal. Malgré tout ce qui entourait cette vieille sorcière spirituelle morte-vivante, il ne croyait pas qu’elle eût encore assez d’énergie pour lui jouer un nouveau tour !
Il se tourna vers Ketis. « Avant de t’exposer mon idée, j’aimerais que tu répètes ton petit tour avec le couteau à beurre. Je dois t’observer attentivement pendant que tu exécutes cette technique avant de pouvoir être sûr de ma proposition. »
« D’accord… ? Mais je vais me fatiguer si je le fais trop longtemps. »
« Quelques secondes suffiront. »
Elle avait plusieurs couteaux sur elle. Elle en sortit un petit d’un compartiment caché dans sa botte et se concentra.
L’air autour d’elle sembla devenir plus tranchant et chargé d’énergie. Toute personne sensible aux phénomènes spirituels aurait compris que Ketis tentait d’accomplir quelque chose d’exceptionnel !
Peu à peu, une lueur chatoyante apparut le long du tranchant de sa lame. Ketis ne coupait rien, mais la menace que Ves percevait n’avait rien d’anodin !
Cette fois, Ves n’étudia pas les motifs spirituels qui se superposaient au couteau. Il dirigea plutôt ses sens vers l’esprit de Ketis.
Bien qu’elle ne possédât pas de graine de conception, son potentiel spirituel actif bouillonnait d’excitation. Plusieurs attributs spirituels précis liés au tranchant, aux épées et à d’autres aspects apparentés s’étaient activés de façon inhabituelle, même si, dans l’ensemble, ses gestes manquaient de structure.
En l’observant, Ves élabora quelques théories supplémentaires. Il finit par agiter la main pour lui signifier de mettre un terme à cet effort épuisant.
Elle relâcha aussitôt sa concentration et se reprit. Son petit couteau n’avait plus aucune capacité tranchante particulière.
« Tu as trouvé ce que tu cherchais, Ves ? »
« Oui. Laisse-moi réfléchir un instant. »
Il ne comprenait pas vraiment les « superpouvoirs » que pouvaient exercer les individus extraordinaires. Les concepteurs de méchas de haut rang et les pilotes experts étaient capables d’influencer la réalité et leur entourage de diverses manières.
Pourtant, la façon dont Ketis activait son propre potentiel semblait simple et directe. Ves commençait à croire que son plan pourrait renforcer sa capacité à invoquer son pouvoir tranchant.
Il n’en était toutefois pas complètement sûr et n’avait pas mené suffisamment d’expériences pour pouvoir l’affirmer.
« J’ai fait beaucoup d’expériences ces derniers temps, commença-t-il. Nombre d’entre elles portent sur l’esprit. Je ne connais pas parfaitement ce domaine, mais je pense en savoir assez pour améliorer ton petit tour. »
« Ah ? Raconte, je t’en prie ! »
Ves grimaça. « Ça ne va pas sans risque, et je ne sais pas si ça se passera comme prévu. Si ça marche, tu deviendras plus forte. Sinon, tu risques de subir des lésions cérébrales irréversibles. Tu es sûre que tu veux que je continue ? »
« J’ai confiance en toi, Ves. »
Ces mots lui réchauffèrent le cœur. « D’accord. Voilà : c’est un peu compliqué à expliquer, et ça implique beaucoup de facteurs que tu n’es pas censée connaître. Je vais essayer de faire simple. Je pense pouvoir façonner une partie de ton esprit pour en faire une épée.
Cette épée recueillera une partie de l’essence de tes convictions et de tes principes. Tu pourras t’en servir pour te renforcer, même si je n’ai aucune idée de la façon dont ça se manifestera concrètement. »
Elle s’y intéressa aussitôt. « Ça a l’air vraiment passionnant ! »
« Tu n’as pas peur ? »
« Tu ne me proposerais pas ça si ça ne servait à rien. Si je comprends bien, tu me dis que tu peux m’aider à condenser mon intention de l’épée ! »
« Euh… je ne sais pas si c’est vraiment une bonne façon de voir les choses. »
« Alors, découvrons-le ! »
Comme elle acceptait volontiers d’essayer sa méthode, Ves n’hésita plus.
Juste avant de se concentrer, il s’arrêta un instant.
« L’épée mentale que je veux créer doit avoir une forme précise. Quel genre d’épée veux-tu accueillir dans ton esprit ? »
« Tu as vraiment besoin de me le demander ? Prends mon espadon comme modèle ! »
Elle se retourna et dégaina son espadon de l’ACF. Elle le posa sur une palette de lingots d’alliage Breyer pour qu’il l’examine.
Ves effleura la surface dure et lisse de la lame. Les alliages qui entraient dans sa composition étaient encore plus difficiles à endommager que l’alliage Breyer !
Ce n’était qu’une épée inerte, mais Ketis la considérait déjà comme son bien le plus précieux et sa compagne de toute une vie. Même si Ves ne percevait rien de spirituel dans cette arme, il croyait que le lien qui l’unissait à elle était bien réel.
« Tends la main. »
Pour se faciliter la tâche, il posa une main à plat sur la lame et saisit les doigts de Ketis de l’autre.
Il se mit alors au travail. Il concentra son esprit, atteignant cette intensité que Ketis lui avait souvent vu afficher lorsqu’il travaillait avec acharnement.
« Ouvre-moi ton esprit, murmura-t-il. Ça te fera mal si tu ne le fais pas. Pense simplement à m’accueillir au plus profond de ton esprit. Plus tu me feras confiance, moins ton esprit résistera à ma présence. »
L’une de ses projections spirituelles pénétra prudemment dans son esprit. Il ne rencontra presque aucune résistance en chemin. Ketis lui faisait bel et bien beaucoup confiance. Seule Gloriana accueillait sa présence avec plus d’enthousiasme.
Cela lui facilita grandement les étapes suivantes. Il s’approcha avec précaution de son potentiel spirituel, puis en préleva une infime partie pour la façonner en épée mentale.
Quand il commença à modeler une véritable partie de son esprit, Ketis fronça les sourcils et se sentit mal à l’aise.
« Ne résiste pas ! Essaie de supporter ça autant que possible. »
« J’essaie. »
De telles transformations étaient profondément éprouvantes pour quiconque les subissait. Après une demi-heure de travail, Ves avait entièrement reproduit une petite partie de son potentiel spirituel sous la forme d’une réplique de son arme préférée.
Sous sa forme actuelle, son épée mentale prototype semblait plutôt faible et frêle. Pour l’empêcher de s’effondrer, Ves isola rapidement une petite part des attributs spirituels dont Ketis faisait appel lorsqu’elle utilisait son superpouvoir, puis l’insuffla dans l’épée mentale.
Cette nouvelle amélioration spirituelle se solidifia peu à peu et gagna en cohésion. Déjà, Ketis ouvrait de grands yeux, sentant quelque chose d’extraordinaire prendre forme dans son esprit !
En raison de la faiblesse relative de son potentiel spirituel et de la petite taille de son épée mentale, l’amélioration spirituelle ne semblait guère puissante.
Ves ne pouvait pas en prélever davantage sans nuire sérieusement à la capacité de son élève à concevoir des méchas ou à manier l’épée. Il n’en avait pris que juste assez pour créer une construction stable. Pour l’instant, la puissance et l’efficacité n’étaient pas sa préoccupation.
Il avait une autre solution en tête. Il arrivait à l’étape la plus risquée de son plan. Il tourna son attention vers la pierre de vie qu’il avait posée à côté de lui.
La pierre de vie n’était rien d’autre qu’une Pierre P contenant une trace d’énergie associée à la vie, qu’il avait extraite du sérum de traitement prolongeant la vie de grade supérieur. Elle débordait constamment de vitalité, reflet de l’extrême qualité de l’énergie qu’elle renfermait.
Cette énergie vitale était si puissante qu’elle pouvait faire exploser la tête de quelqu’un ! Ves se souvenait encore de ce qui s’était passé lorsqu’il en avait imprudemment insufflé une partie, d’une puissance incroyable, dans l’esprit de Peter Seterin.
La dernière chose que voulait Ves, c’était de faire subir le même sort à Ketis !