Chapitre 2 250
Laisser Ketis participer à la mission d’exploration remplissait Ves d’appréhensions. Pourtant, il éprouvait aussi de la fierté pour elle. Parmi tous les concepteurs de méchas du Clan Larkinson, c’était elle qui partageait le plus ses inclinations.
Bien sûr, ils étaient très différents. Ves avait grandi dans la République Lumineuse et connu une enfance relativement normale et civilisée.
Ketis, elle, avait dû lutter pour survivre dès sa naissance. Si les Épéistes de Lydia ne l’avaient pas recrutée, elle aurait probablement connu un sort bien pire !
Dès le départ, leurs trajectoires de vie avaient été complètement différentes. Qu’ils se soient rencontrés et qu’ils aient noué une amitié profonde tenait du remarquable.
Car malgré leurs différences, c’étaient leurs ressemblances qui les avaient rapprochés.
Tous deux aimaient le combat rapproché.
Tous deux étaient passionnés par la conception de méchas.
Tous deux adoptaient des approches similaires dans leurs domaines de prédilection.
Ves voyait en Ketis une version plus jeune et féminine de lui-même, et elle le considérait probablement comme un guide et un modèle.
Bien qu’ils poursuivissent des philosophies de conception très différentes, Ves respectait profondément sa quête du tranchant absolu. Son enfance hors du commun et sa pratique de l’escrime lui avaient conféré une relation bien plus intime avec les épées. Presque aucun autre concepteur de méchas ne s’était sérieusement entraîné à l’épée, ni n’avait utilisé ces armes pour tuer des gens et des exobêtes.
Ketis était une véritable Épéiste !
Ves ne pouvait rivaliser avec elle en matière de prouesses au combat, mais il poursuivait sa propre philosophie de conception avec tout autant d’ardeur. Ils se ressemblaient beaucoup en tant que concepteurs de méchas, et certains de ses idéaux avaient même déteint sur elle. Il avait hâte de voir jusqu’où elle irait après quelques nouvelles réussites.
Ils finirent par rejoindre l’atelier de méchas du Scarlet Rose. Tous deux y sortirent l’équipement que Ketis comptait emporter pour la mission.
Ves se contenta d’examiner rapidement les petits gadgets et les couteaux. Ce qui retint vraiment son attention, ce fut son équipement de combat.
Il inspecta d’abord l’Udor. Il se souvenait avoir acheté ce gros pistolet laser à main pour Ketis lors de leur visite chez Renny’s Outfitters, sur Bentheim.
Le magasin avait probablement disparu, enseveli sous le sable comme le reste de cette planète autrefois industrielle.
Le plus remarquable, avec ce pistolet laser, c’était qu’il s’agissait d’un chef-d’œuvre. Un armurier avait investi beaucoup de moyens dans la création de cette arme d’exception. Sans quoi elle n’aurait pas coûté la somme exorbitante de 39 millions de crédits lumineux !
« Tu as déjà tiré sur quelqu’un avec ? »
Ketis secoua la tête. « Je ne me suis jamais retrouvée dans une situation où j’avais besoin de m’en servir. Même quand j’ai fui le système de Bentheim avec Raella et Vincent, il n’a pas été nécessaire de tirer sur les agents de Spotlight. »
« Hmm. » Ves réfléchit un instant. « L’Udor est un excellent pistolet de chef-d’œuvre de troisième classe, mais il manque de puissance. N’importe quel pistolet laser ordinaire des Sœurs Pénitentes peut facilement le surpasser en puissance de feu. »
« Je sais. Mais c’est la seule arme à distance que j’ai. Ça ne me dérange pas. En tant qu’Épéiste, mon espadon, c’est tout pour moi. Tant que j’ai une bonne épée en main, je peux affronter n’importe quel ennemi ! »
« Ne nous emballons pas, Ketis. Même si les pistolets ne t’intéressent pas particulièrement, mieux vaut avoir une arme plus efficace à portée de main. »
Après un instant de réflexion, Ves décida de lui donner une autre arme. Il sortit de son étui un pistolet étonnamment petit et quelconque.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Ketis en fronçant les sourcils.
« C’est un pistolet laser très puissant. Je l’ai pris à une femme nommée Benny quand j’ai pris le contrôle du Scarlet Rose. Ne crois pas qu’il est faible parce qu’il est petit. Dans les bonnes circonstances, cette arme peut transpercer des dizaines de gardes armés ! »
Ils n’osèrent pas faire de tir d’essai dans l’atelier. Ves se contenta de lui transférer un document détaillant toutes les caractéristiques et fonctionnalités du pistolet.
En tant que conceptrice de méchas, Ketis comprit facilement les chiffres. Elle haussa un sourcil. « C’est vraiment un pistolet puissant ! Il est meilleur que n’importe quel fusil. Tu n’en as pas besoin, toi ? »
Ves eut un sourire en coin. « Ne t’inquiète pas. J’ai déjà mieux. »
Après en avoir discuté un peu, Ketis décida de garder les deux pistolets. L’Udor était peut-être faible, mais il avait tout à fait l’allure d’une arme de pirate redoutable.
En général, les pirates n’aimaient pas donner l’impression d’être faibles. Le petit pistolet compact des Vendrediens n’intimiderait aucun pirate. Ketis comptait le ranger dans une poche cachée et ne le sortir qu’en cas d’extrême nécessité.
Ves prit l’Udor et l’examina sous différents angles. « Cette arme est assez faible, mais on peut quand même l’améliorer. Je connais très bien les armes laser et je suis sûr de pouvoir augmenter sa puissance de feu d’au moins cinquante pour cent. »
À l’époque où il avait acheté ce chef-d’œuvre, la nouvelle génération de technologies laser n’avait pas encore été rendue publique. L’Udor reposait en fait sur une technologie dépassée ; il serait donc d’une simplicité enfantine de lui intégrer des pièces de remplacement.
De plus, ses vastes connaissances en matière d’armes laser ne s’appliquaient pas uniquement aux méchas. Il pouvait aussi mettre à profit une bonne partie des principes appris pour des armes de moindre taille. En particulier, grâce à ses connaissances sur la technologie des lasers à cristal, il pensait pouvoir synthétiser des cristaux sur mesure qui augmenteraient considérablement la puissance de feu et le rendement énergétique de l’arme.
Restait à savoir si cela en valait la peine. Ketis semblait hésiter.
« Je sais qu’on peut améliorer ce pistolet. C’est juste… si tu le modifies trop, ce ne sera plus un chef-d’œuvre, pas vrai ? »
Ves fronça les sourcils. « Tu as raison. De petits changements progressifs ne posent pas de problème, mais si on modifie trop l’Udor, il perdra son caractère d’origine. »
Ves était certain qu’il existait des méthodes permettant aux chefs-d’œuvre de conserver leur caractère d’origine même après d’importantes transformations, mais il n’en connaissait aucune. Les chefs-d’œuvre possédaient une trace de spiritualité très mystérieuse et, potentiellement, d’autres énergies qui les élevaient au-dessus des simples produits. Sa compréhension du fonctionnement de tous ces phénomènes était trop superficielle pour qu’il s’y risque.
« Maintenant que tu m’as donné ce pistolet de deuxième classe, je n’ai plus besoin de compter sur l’Udor. On peut simplement lui donner un air plus féroce, pour impressionner les pirates. Je te parie que beaucoup m’envieront de pouvoir me pavaner avec cette arme ! »
Ves eut soudain un petit rire. « Je vois où tu veux en venir. Si les pirates savent que tu possèdes un pistolet chef-d’œuvre, ils penseront tous que c’est ton arme principale. Ils ne regarderont même pas ton épée ! »
À ces mots, Ves et Ketis tournèrent leur attention vers l’espadon voyant. Arme de première classe fabriquée par la CFA, son tranchant et sa résistance dépassaient pratiquement toute mesure ! Si Ketis avait assez de force, elle pourrait même trancher la coque du Scarlet Rose avec cette arme incroyablement meurtrière !
Pourtant, ni l’un ni l’autre n’étaient très optimistes à son sujet. Elle était trop imposante et trop reconnaissable !
« Il existe beaucoup d’enregistrements publics de toi avec cette arme, déclara Ves. Si les Serpents Secs ont étudié le Clan Larkinson, ils auront certainement versé toutes ces images dans les bases de données de leur système de surveillance. Dès qu’Ulimo aura examiné le profil de cette arme, les Serpents Secs découvriront à coup sûr ta véritable identité ! »
La réponse allait de soi. Ketis fronça les sourcils et fit glisser son doigt le long de la lame de son arme favorite.
« Ça m’ennuie de la laisser derrière, mais c’est mieux ainsi. »
« Ce n’est pas grave, Ketis. On peut te fabriquer une autre épée, qui ne sera pas aussi manifestement liée aux Épéistes. »
Ils commencèrent à échanger des idées et à dessiner quelques épées. Ketis finit par choisir un coutelas large, semblable à un sabre.
Comparée à celle de son espadon, sa lame restait imposante et lourde, ce qui convenait au style d’escrime des Épéistes.
Il était toutefois plus léger et plus court que son espadon, si bien que Ketis pouvait facilement le manier d’une seule main. Elle pourrait ainsi tenir son coutelas dans une main et un pistolet laser dans l’autre, telle une flamboyante pirate de l’espace !
Le matériau principal de l’épée était l’alliage Breyer, qui permettait au coutelas de résister à de violents impacts sans se déformer ni se briser.
Pour en améliorer le tranchant et d’autres propriétés, Ves décida d’y ajouter quelques exotiques de faible et moyenne qualité. Cela rendrait le coutelas plus meurtrier, tout en compliquant la tâche des scanners qui chercheraient à identifier les traces d’alliage Breyer.
C’était un détail très important ! L’alliage Breyer était loin d’être courant dans le Secteur stellaire de Komodo et la Brèche nyxienne. Parmi toutes les entités qui utilisaient largement ce matériau, le Clan Larkinson était à peu près le seul dans cette partie de l’espace !
Ketis fabriqua l’arme à la main, avec amour. Elle apprenait vite et avait considérablement amélioré ses compétences en fabrication. Elle avait même forgé d’autres épées pendant son temps libre !
Il ne lui fallut pas longtemps pour confectionner son nouveau coutelas de pirate. Si l’opération prit un peu de temps, c’était seulement parce que nombre des matériaux étaient difficiles à travailler et qu’elle voulait ajouter quelques ornements dignes d’un pirate à la garde et au pommeau.
Au bout du compte, le coutelas semblait tout droit sorti d’un film d’action. Les crânes, les motifs floraux dorés et les autres petits détails en faisaient une arme particulièrement impressionnante !
Ketis saisit le coutelas et entra aussitôt dans un état de concentration intense. Ves sentit nettement la différence. C’était comme si tout son esprit s’était concentré en un instant !
Sa capacité de concentration était si effrayante que le tranchant de son coutelas scintilla un bref instant ! Voilà ce qu’elle appelait son superpouvoir !
Malheureusement, il n’était pas aussi facile d’imprégner un coutelas de cette énergie qu’un couteau à beurre. Faute de force et de développement spirituels, sa tentative d’aiguiser son coutelas échoua rapidement.
« Merde. Je croyais avoir plus progressé. »
Ves lui tapota doucement le dos. « Tu es encore apprentie. Attends de devenir Compagnon. Je parie que tu pourras alors très vite rendre cette arme plus tranchante. »
Une fois les armes que Ketis emporterait pour la mission choisies, ils passèrent à son armure de combat.
Le Dragon Rouge Ascendant était une armure de combat qui avait bien servi Ketis lors de leur première visite au Protectorat d’Ylvain. Avec son Sparous Vize, Ves avait survécu à l’effondrement d’une église sur eux et repoussé de nombreux fanatiques impliqués dans une opération sous faux drapeau.
Cette armure de combat féminine, conçue pour privilégier la mobilité, avait bien servi Ketis quelques années plus tôt, mais Ves estimait qu’elle méritait mieux cette fois-ci.
Il frappa pensivement de ses jointures la surface de cette impressionnante pièce d’équipement protecteur.
« Nous n’avons pas le temps de concevoir et de fabriquer une armure de combat entièrement nouvelle. En revanche, nous pouvons remplacer le blindage et une bonne partie de la structure interne par des alliages plus résistants. On peut utiliser un mélange d’alliage Breyer et d’autres matériaux robustes. »
Ketis ne se souciait pas beaucoup de son armure. « Ça me va. On peut aussi profiter de l’occasion pour changer son apparence et y ajouter quelques décorations. Pour l’instant, on voit trop bien que c’est un produit destiné à la classe supérieure de l’espace civilisé. »
Ce ne fut pas un gros problème. Ils commencèrent par scanner le Dragon Rouge Ascendant et en étudier la conception, puis préparèrent quelques modifications simples et rapides.
Ils ne pouvaient pas trop changer l’armure, car les systèmes électroniques intégrés ne pouvaient pas s’adapter à des transformations radicales. Les reprogrammer leur aurait pris trop de temps s’ils y avaient apporté des changements majeurs.
Ves se demanda s’il était prêt à intégrer une couche de pierre B à l’armure.
Il ne possédait que quelques pierres, et chacune était extrêmement précieuse.
« Le casque suffira peut-être », marmonna-t-il.