Chapitre 2 245
Transformer la Rédemptrice Valkyrie en une nouvelle incarnation du Talon de Dame Mort était irréaliste.
Cette idée aurait peut-être fonctionné dans le cadre simplifié de la réalité virtuelle, mais les méchas modernes étaient considérablement plus robustes.
Il fallait déployer de sérieux efforts pour percer le blindage d’un mécha de deuxième classe. Après quelques calculs et simulations rapides avec son implant, Ves se rendit compte qu’une attaque en piqué avec une paire de jambes armées risquait davantage de cabosser la Rédemptrice Valkyrie que sa cible !
La Rédemptrice Valkyrie était trop légère !
Ves devrait repenser toute la structure du mécha pour qu’elle résiste aux forces colossales venant d’en dessous. Il estimait que ce serait possible, mais au prix de presque tous les autres avantages du mécha.
Il écarta résolument cette idée. D’un point de vue pratique, un tel mécha était trop spécialisé et monotone à son goût. Conçu pour combattre en flanquant l’ennemi de manière autonome, il devait posséder au moins une certaine polyvalence afin de pouvoir répondre à diverses menaces.
Même si la configuration actuelle ne conférait pas d’avantages particulièrement marqués à son mécha maraudeur, son arsenal renforçait au moins ses chances de survie, ce qui était très important pour un mécha autonome.
À propos de survie, l’un des moments les plus périlleux pour la Rédemptrice Valkyrie survenait juste après une attaque en piqué. Une fois au sol, il lui fallait au moins quelques secondes pour bondir de nouveau dans les airs !
Il se tourna vers la projection physique de Gloriana. « Je pense qu’il vaut mieux ajouter au mécha un dispositif de désengagement. Tu sais aussi bien que moi qu’il est particulièrement vulnérable quand il est immobile, et c’est justement le cas après qu’il a transpercé une cible ou le sol de sa lance. »
Sa partenaire contempla le schéma de conception inachevé. « Nous avons déjà utilisé toute la capacité du mécha. Si nous ajoutons un module, sa masse et sa consommation énergétique augmenteront au-delà du raisonnable. »
« Ce serait un outil de dernier recours. Contre des cibles plus faibles, la Rédemptrice Valkyrie ne devrait pas avoir besoin d’une telle capacité. Je veux simplement lui donner un coup de pouce au cas où elle se retrouverait dans une situation dangereuse. »
En tant que concepteur de méchas, Ves devait connaître son public. Il ne pouvait pas prétendre connaître en profondeur les pilotes de méchas hexers, mais il avait suffisamment étudié et observé ces femmes pour savoir qu’elles avaient tendance à être agressives par nature.
Leur éducation, leur entraînement et leur doctrine de combat les rendaient toutes trop confiantes. Certes, les femmes apprendraient sans doute à respecter les Vendrediens à leur juste valeur à mesure que la Guerre de Komodo s’éterniserait, mais, d’ici là, Ves s’attendait à voir nombre de ces tyrannes mourir de façon ignominieuse sur le champ de bataille !
Ves ne croyait pas pouvoir mettre seul un terme à cette folie. Il voulait simplement éviter qu’on le blâme lorsque la Rédemptrice Valkyrie entrerait enfin en service. Il était certain que l’Armée Hexadrique confierait ce mécha à certaines de ses pilotes hexers les plus impétueuses.
Si ces idiotes se précipitaient en masse vers une mort certaine, son implication dans la Guerre de Komodo susciterait assurément de vives réactions négatives !
Après quelques arguments convaincants, Gloriana finit par se rallier à son idée. Elle posa toutefois quelques conditions.
« Limitons-nous à un petit module auxiliaire. Je ne veux pas gâcher le juste équilibre que nous avons réussi à trouver. »
Trouver le bon équilibre entre attaque, défense et mobilité était crucial pour la Rédemptrice Valkyrie. Ajouter une fonction utilitaire risquait de rompre cet équilibre avantageux.
Ves n’avait pas l’air inquiet. « Nous n’avons pas besoin d’un module qui doit fonctionner en permanence, alors il n’a pas besoin d’être très volumineux. Il nous faut quelque chose de puissant, même si nous ne l’activons que rarement. C’est un dispositif de sauvetage qui doit fonctionner dans les moments les plus dangereux. »
« Il faudra trouver un dispositif alimenté par des cartouches. L’endurance et l’efficacité énergétique de notre mécha ne sont pas extraordinaires, et sa valeur diminuerait considérablement si sa durée de déploiement effective était encore réduite. »
Les méchas autonomes de flanquement étaient conçus pour parcourir les flancs et les abords d’une zone de guerre active. Ils devaient pouvoir rester sur le terrain plusieurs heures, voire une demi-journée, pour être utiles.
Ves et Gloriana se mirent à parcourir le catalogue interne de méchas de l’Armée Hexadrique. Ils n’avaient pas accès à toute la gamme des composants hexers réservés, mais la liste des composants auxiliaires leur offrait suffisamment de choix.
Le couple finit par choisir le Starburst S*tc 343x-z. Malgré son nom étrange, le Starburst était un module de désengagement qui fonctionnait comme une grenade aveuglante et une bombe fumigène.
Lorsqu’il était activé, le Starburst émettait autour du mécha une impulsion de contre-mesures électroniques puissante, mais de courte portée. Il libérait également une salve de particules perturbatrices à effet bref.
En raison de sa petite taille et de sa capacité limitée, le Starburst n’était efficace qu’un instant, et ses effets perturbateurs n’agissaient qu’à courte portée. Il ne fonctionnait qu’au sol et ne serait guère utile lors d’affrontements aériens.
C’était suffisant. Ce que la Rédemptrice Valkyrie redoutait le plus, c’était de subir un coup puissant peu après son atterrissage.
L’ajout du module Starburst à la Rédemptrice Valkyrie ne posa guère de problème. Sa petite taille et ses capacités limitées ne bouleversaient pas l’équilibre général du mécha.
Malheureusement, cette nouvelle fonctionnalité auxiliaire avait une contrainte très restrictive : le module ne pouvait contenir que trois cartouches. Une fois que la Rédemptrice Valkyrie aurait activé le Starburst trois fois, il faudrait qu’elle se réapprovisionne pour pouvoir l’utiliser à nouveau.
« Trois utilisations suffiront », affirma Ves.
Si la Rédemptrice Valkyrie devait activer le Starburst trois fois, ses réserves d’énergie auraient probablement déjà bien diminué. Sans énergie suffisante, le mécha ne pourrait plus voler longtemps.
Le module Starburst n’avait pas non plus de délai de récupération. Si la Rédemptrice Valkyrie avait simplement besoin d’une précaution supplémentaire, elle pouvait activer cette fonction une seule fois.
Si le mécha maraudeur atterrissait par hasard au beau milieu d’une embuscade préparée, son pilote pouvait toujours utiliser les trois cartouches d’un coup, produisant ainsi un spectacle éblouissant et déroutant !
Le module Starburst avait toutefois un autre inconvénient. Comme une grande partie de son efficacité reposait sur des cartouches consommables, son coût était considérable. Chaque activation du module Starburst consommait une quantité importante de crédits hexers, même si le coût exact variait selon le lieu de fabrication.
Le ravitaillement du front posait également problème. Ves ignorait dans quelle mesure les autres modèles de méchas hexers utilisaient le module Starburst, mais il ne pensait pas qu’il soit répandu partout.
« Tu n’as pas à t’inquiéter pour ça », le rassura Gloriana. « Tant que notre mécha se montre assez efficace au combat, l’Armée Hexadrique lui affectera forcément des moyens logistiques suffisants. »
Si l’Écuyer Béni était un exemple à suivre, les Hexers pourraient accueillir la Rédemptrice Valkyrie avec tout autant d’enthousiasme. D’après ce que Ves avait appris à leur sujet, ils ressemblaient aux Ylvains par la vénération qu’ils vouaient aux esprits de conception qui confirmaient leurs croyances.
Que les Hexers soient laïcs ou religieux, tous vénéraient l’Idole de la Mère Suprême comme symbole et comme idéal.
La réaction particulièrement vive des soldats des Colombes de Guerre face à l’Écuyer Béni prouvait que l’Idole de la Mère Suprême avait un profond écho en eux. Les esprits de conception étant ce qu’ils étaient, Ves obtenait toujours de meilleurs résultats auprès des personnes animées par des valeurs bien définies ! La religion était l’un des moyens les plus simples de trouver un terrain d’entente avec un public cible précis !
Ainsi, même si la Rédemptrice Valkyrie ne se distinguait pas immédiatement par ses performances, Ves croyait toujours que les Hexers adopteraient ce modèle si singulier.
Avec tous les choix de conception qu’ils avaient faits, l’orientation du mécha était désormais pratiquement arrêtée. D’un point de vue technique, le reste du processus de conception ne nécessitait plus aucune décision cruciale. Ves et Gloriana pouvaient presque poursuivre leur travail en pilote automatique, puisqu’il ne leur restait qu’à résoudre des problèmes plus modestes et immédiats.
À ce stade du projet, la Rédemptrice Valkyrie avait acquis une assise spirituelle suffisante pour que Ves puisse façonner quelques constructions spirituelles.
Il sourit. Les expériences menées sur ses sujets d’essai avaient considérablement élargi sa compréhension de la spiritualité et des constructions spirituelles. Il comprenait beaucoup mieux le comportement de l’énergie spirituelle et avait découvert de nombreuses interactions utiles produisant des effets spécifiques.
Bien que l’assise spirituelle d’un modèle de mécha diffère de la spiritualité d’un être humain vivant, toutes deux reposaient sur les mêmes éléments fondamentaux.
Depuis le début du Projet Rédemptrice Valkyrie, Ves avait eu tout le temps de trouver de bonnes idées pour développer ses capacités déclenchées.
Il aurait voulu en discuter avec Gloriana, mais répugnait à le faire par l’intermédiaire du module Darkbreak. S’il se mettait à parler d’ingénierie spirituelle, il révélerait à coup sûr trop de secrets à Maître Moira Willix et à l’ATM !
Heureusement, Gloriana le comprenait très bien. Il lui suffit de lui jeter un regard lourd de sens pour qu’elle lui réponde par un sourire confiant.
Ils n’avaient pas besoin d’échanger un seul mot.
Tandis que Gloriana se concentrait sur l’intégration et le perfectionnement des aspects techniques du mécha, Ves s’attela à manipuler l’assise spirituelle de la Rédemptrice Valkyrie avec un esprit ouvert.
Tout cela était encore nouveau pour lui. Ce qui le préoccupait le plus, c’était qu’il n’existait aucun moyen pratique de tester ses créations avant la phase de prototype. Les modèles mathématiques utilisés dans les simulations virtuelles ne pouvaient calculer que des variables définies.
Face à quelque chose d’aussi obscur et inconnu que les capacités déclenchées, même Ves ne parvenait pas à élaborer un modèle mathématique précis ! Il n’avait toujours pas établi de fondements théoriques suffisants en matière de spiritualité !
Il n’en avait pas moins procédé de la même manière pour ses modèles précédents. En général, il avait assez confiance en lui pour croire que ses créations spirituelles fonctionneraient comme prévu.
C’était simplement que les enjeux étaient très importants et que l’incertitude était plus grande que d’habitude. Il ne pouvait pas se permettre de rater ses ajouts. Ils jouaient un rôle si essentiel dans les performances de la Rédemptrice Valkyrie que leur absence ferait aussitôt perdre au mécha dix à vingt pour cent de sa valeur !
Comme il l’avait d’abord imaginé, il commença par ajouter la capacité Marqué pour la mort. Sa mise en œuvre était assez simple. Au lieu de rayonner autour du mécha comme une sphère, la lueur de celui-ci devait être concentrée, transformant un soleil flamboyant en un laser focalisé !
Il espérait ainsi accroître l’intensité et la portée de la lueur mortelle de la Rédemptrice Valkyrie.
Pour former cette capacité déclenchée, Ves créa une construction spirituelle minutieuse, semblable à une lance solide et droite. Il en modela la surface et les proportions afin d’évoquer une lance projetée, dont la pointe apporterait la mort à quiconque serait frappé !
Son esprit s’embrouilla quelque peu pendant cette séance de conception spirituelle. Pour parvenir au résultat souhaité, il s’en remit à son intuition, à ses impressions, à sa compréhension limitée de la spiritualité et à la bonne vieille méthode des essais et erreurs.
Lorsqu’il estima que la construction spirituelle avait pris forme, il recula d’un pas et examina la lance de mort.
Elle rayonnait de suprématie, de maîtrise et de mort. En réalité, la lance spirituelle contenait trois attributs spirituels au lieu d’un. Car elle n’était pas constituée d’une seule construction spirituelle, mais de trois, assemblées !
C’était une autre innovation qu’il avait imaginée au cours de ses expériences précédentes. C’était bien beau de développer des constructions spirituelles incarnant un seul attribut spirituel, mais que faire s’il voulait créer quelque chose de plus complexe ? S’il voulait en utiliser plusieurs ?
La solution semblait évidente. Il pouvait tout simplement former plusieurs constructions spirituelles et les assembler pour obtenir une construction composée !
Cette fois-ci, le résultat était une pointe de lance symbolisant la mort, une hampe incarnant la suprématie et une poignée représentant la maîtrise !
Avec ces trois éléments réunis, Ves était convaincu d’avoir réussi à créer la première capacité déclenchée de la Rédemptrice Valkyrie !