Chapitre 2 244
Associer la Rédemptrice Valkyrie à une mitraillette lui donna une puissance de feu à distance suffisante pour affronter des adversaires à moyenne portée.
Les mitraillettes, assez légères pour être maniées au besoin d’un seul bras de mécha, n’étaient pas réputées pour leur précision.
Même si les catégories se chevauchaient beaucoup à l’époque, l’industrie du mécha continuait de distinguer délibérément les différents types d’armes à distance.
En règle générale, les fusils étaient efficaces à diverses distances. Ils donnaient le meilleur d’eux-mêmes à moyenne portée, mais ne devenaient pas inutiles lorsqu’on s’éloignait ou qu’on se rapprochait.
Les mitraillettes, elles, n’avaient pas besoin de couvrir une telle distance. En augmentant leur cadence de tir et en allégeant la charge du mécha, cette catégorie d’armes sacrifiait tout simplement sa puissance de feu à longue portée au profit d’une efficacité accrue à courte portée.
Leur format relativement compact les rendait très adaptées aux méchas qui ne souhaitaient pas s’encombrer d’une arme volumineuse et pesante.
L’arme manquait peut-être de puissance, mais le compromis en valait la peine. Les capacités de tir à distance de la Rédemptrice Valkyrie servaient principalement à lui donner les moyens de menacer des cibles éloignées.
En règle générale, les pilotes de méchas maraudeurs pouvaient harceler leurs adversaires à distance ou se lancer dans une charge frontale sans retenue !
Cette dernière option comportait de nombreux risques. Les Hexers devaient affronter leurs ennemis de front. Si elles mordaient plus qu’elles ne pouvaient mâcher, se désengager et prendre la fuite devenait particulièrement dangereux.
La mitraillette jouait donc un rôle essentiel pour maintenir la Rédemptrice Valkyrie dans la course. Sa puissance de feu était peut-être faible, mais le mécha n’avait pas à s’exposer à de grands dangers pour exercer une pression sur ses cibles.
Dans l’ensemble, la faible charge imposée par la mitraillette laissait à la Rédemptrice Valkyrie une grande marge de manœuvre pour renforcer ses capacités de combat au corps à corps.
Puisque la Rédemptrice Valkyrie était un mécha offensif, Ves et Gloriana devaient veiller à ce qu’elle dispose d’une puissance suffisante pour vaincre les méchas ennemis.
Gloriana résuma leur objectif. « Contrairement aux méchas d’escarmouche, les méchas maraudeurs sont conçus pour affronter leurs ennemis de front. Le principal défi, c’est que ce type de mécha est tout simplement mauvais en défense. Nous devons combiner sa mobilité et sa puissance offensive de manière à ce que notre Rédemptrice Valkyrie puisse remplir son rôle tout en survivant. »
Les méchas légers ordinaires comptaient sur leur vitesse exceptionnelle et leur capacité d’esquive pour éviter les coups.
L’un des problèmes auxquels le duo se heurtait, c’était que la taille et la masse de la Rédemptrice Valkyrie la plaçaient résolument dans la catégorie des méchas moyens !
Même si elle se situait dans le bas de la catégorie de poids moyen, la Rédemptrice Valkyrie était tout simplement trop lente pour virevolter comme une guêpe agile.
Son accélération vers l’avant et sa vitesse de pointe étaient plutôt honorables, mais son accélération latérale et sa vitesse de réaction étaient moins bonnes.
Comparées à celles d’autres méchas moyens, ses performances restaient honorables, mais la Rédemptrice Valkyrie ne pourrait jamais distancer ni danser autour d’un véritable mécha léger !
« C’est pour ça que nous avons associé ce modèle à un bouclier, fit remarquer Gloriana. Il n’a pas besoin d’être aussi grand et encombrant que le pavois d’un mécha chevalier. Du moment que sa composition matérielle est suffisamment robuste, il résistera à un bon nombre d’attaques que la Rédemptrice Valkyrie ne peut pas esquiver. »
Ves acquiesça. « Ça ne me pose pas vraiment de problème. L’Armée Hexadrique devra dépenser pas mal pour remplacer ou réparer les boucliers épuisés après chaque sortie, mais ça vaut mieux que de perdre un mécha entier. »
Après tout, la Rédemptrice Valkyrie coûtait deux fois plus cher qu’un Écuyer Béni ! Si les Vendrediens parvenaient à abattre ce mécha relativement fragile, la perte financière serait considérable.
Bien sûr, qualifier le mécha de fragile n’était qu’une comparaison. Son blindage mince et léger restait très résistant. Comme le mécha était conçu pour charger, Ves et Gloriana avaient veillé à renforcer sa structure interne autant que son enveloppe extérieure. Ils s’étaient également assurés qu’il puisse encaisser et absorber une certaine quantité de chocs.
Mais le blindage ne pouvait encaisser qu’un nombre limité d’attaques. Plus ils progressaient, plus le coût de l’amélioration des capacités défensives du mécha augmentait de manière exponentielle. Quatre cents millions de crédits hex ne suffiraient jamais à financer les systèmes de blindage équipant certains des meilleurs modèles de méchas offensifs Hexers !
Ves et Gloriana commencèrent tous deux à élaborer des théories et à simuler les différentes options. Ils finirent par s’accorder sur le fait que le mécha devait lancer une seule attaque écrasante, puis battre immédiatement en retraite.
« Ça n’a pas beaucoup de sens de transformer la Rédemptrice Valkyrie en duelliste ou en combattante de mêlée. » Gloriana secoua la tête. « Comparé aux méchas offensifs conventionnels, son blindage relativement léger ne lui permet pas d’échanger beaucoup de coups. Une fois arrivée au contact de ses cibles, la Rédemptrice Valkyrie aura probablement perdu l’essentiel de sa vitesse. À ce stade, le mécha sera très vulnérable aux contre-attaques. »
La Rédemptrice Valkyrie était le plus en sécurité lorsqu’elle volait à basse altitude ! Cela permettait au mécha maraudeur de maximiser sa vitesse, de bénéficier d’une bonne visibilité, de rester hors de portée des méchas de mêlée au sol et de se rendre assez insaisissable pour esquiver la plupart des tirs à distance.
Pour le dire plus simplement, la Rédemptrice Valkyrie était plus en sécurité dans les airs qu’au sol. Poser les pieds sur une surface solide signifiait s’exposer au danger, car n’importe quel mécha terrestre pouvait abattre ce modèle relativement fragile !
Cela dit, la Rédemptrice Valkyrie n’était pas non plus à l’abri dans les airs. Si elle volait trop haut, les méchas de tir à distance répartis sur le champ de bataille pourraient viser directement le mécha maraudeur bien plus facilement !
C’était pourquoi il valait mieux que le mécha vole à très haute altitude ou à faible hauteur au-dessus du sol.
Face à des adversaires aériens, la Rédemptrice Valkyrie était déjà capable de tenir tête à ses ennemis. Sa mitraillette représentait une sérieuse menace pour tout mécha léger agile, tandis que son association de lance et de bouclier lui donnait des capacités de combat rapproché suffisantes pour l’emporter sur la plupart des méchas aériens à bout portant.
« Ce sont les méchas terrestres ennemis qui représentent la plus grande menace pour la Rédemptrice Valkyrie, déclara Ves en étudiant la projection du modèle inachevé. Les méchas vendrediens qui ne sont pas conçus pour voler ne sont pas encombrés de systèmes de vol pesants. Leur puissance offensive et défensive est toujours nettement supérieure à celle des méchas dotés d’ailes. Opposer un faucon à un loup est une très mauvaise idée. »
Sur presque tous les plans, ces derniers l’emportaient, à l’exception de leur aptitude à voler.
Même si la Coalition du Vendredi possédait de nombreux méchas capables d’évoluer dans plusieurs environnements, elle s’appuyait encore largement sur des modèles spécialisés dans le combat terrestre.
Des régiments et divisions entiers de méchas existaient dans le seul but de combattre au mieux sur terre !
Marrakath III avait démontré la grande capacité des Opal Tridents à entraîner les Colombes de Guerre dans une guerre d’usure éprouvante, grâce à leurs méchas terrestres robustes et résistants.
Ves admirait même bon nombre de ces méchas. Certains modèles étaient utilisés dans toute la Légion de la Fortune, tandis que d’autres étaient propres aux Opal Tridents ou à des régiments particuliers.
Quels qu’en soient les propriétaires, les modèles de méchas militaires de la Coalition du Vendredi étaient très bons, malgré leur grande diversité !
Puisque son Écuyer Béni, la Rédemptrice Valkyrie et les autres méchas Hexers à venir étaient destinés à affronter ces méchas vendrediens, Ves et Gloriana devaient s’assurer que leurs modèles puissent rivaliser en matière de performances.
« En règle générale, nous devrions collaborer avec des spécialistes du combat rapproché et mobiliser un nombre conséquent d’équipes de conception pour optimiser les capacités de combat frontal de la Rédemptrice Valkyrie, fit remarquer Gloriana. »
Dans leur situation actuelle, c’était irréalisable. Les concepteurs de méchas assistants qu’ils avaient embauchés jusqu’ici n’étaient qualifiés que pour travailler sur leurs projets de conception mineurs.
Quant à travailler avec des concepteurs de méchas compétents, spécialisés dans le combat rapproché, quelle Hexer accepterait de collaborer avec un concepteur de méchas masculin ?
Ves doutait sérieusement qu’un Concepteur senior Hexer ou un maître Hexer puisse traiter un garçon comme lui en partenaire égal !
Solliciter l’aide de personnes qui n’étaient pas Hexers était exclu. Chaque modèle de mécha Hexer commandé par DIVA impliquait de nombreuses technologies et pièces confidentielles réservées à l’Armée Hexadrique.
En somme, améliorer les capacités de combat frontal de leur mécha maraudeur n’était pas une option viable.
C’était pourquoi ils avaient entièrement orienté les possibilités de combat rapproché de la Rédemptrice Valkyrie vers une seule frappe écrasante, suivie d’un repli rapide. À cet égard, le mécha endossait en partie le rôle d’un mécha lancier.
Ves se frotta le menton rasé en réfléchissant. « Ça me va, mais la Rédemptrice Valkyrie n’est pas aussi performante qu’un mécha lancier spécialisé. Elle est un peu plus agile, c’est vrai, mais elle n’a pas le blindage frontal ni les autres attributs nécessaires pour percer une ligne défensive solide. »
« La Rédemptrice Valkyrie n’a pas à s’attaquer à une cible aussi coriace, Ves. Les Guerriers Éclatants configurés en lanciers ont admirablement réussi à traverser de front des formations de méchas pirates, mais l’écart entre le Clan Larkinson et un groupe de pirates ordinaire est immense. Ce n’est pas le cas pendant la Guerre de Komodo.
Je déteste l’admettre, mais les méchas de la Coalition sont aussi bons que ceux de l’Hégémonie. »
Bien sûr, à son avis, les méchas Hexers étaient toujours meilleurs que leurs équivalents vendriens !
Quoi qu’il en soit, elle avait raison. Les véritables méchas lanciers jouaient le rôle de la cavalerie lourde. Ils étaient conçus uniquement pour accélérer et prendre un élan considérable. Leur objectif principal était de percer les formations ennemies vulnérables et d’ouvrir des brèches que d’autres unités pourraient exploiter !
Cela ne correspondait pas au profil de combat de la Rédemptrice Valkyrie. Si ce mécha maraudeur tentait de charger de front une ligne défensive, il risquait fort d’être attaqué de toutes parts une fois sa charge lancée !
Plus il faisait face à d’ennemis, plus son désavantage s’accentuait ! Idéalement, le mécha jouerait le rôle de la cavalerie légère. La Rédemptrice Valkyrie devait éviter les grands groupes d’ennemis et traquer plutôt les patrouilles isolées et les véhicules de ravitaillement vulnérables.
Si leur mécha maraudeur était simplement censé tenir un rôle de flanc, Ves estimait qu’il n’avait pas besoin d’être aussi puissant qu’un véritable mécha lancier.
Une fois cette décision prise, les deux concepteurs optimisèrent la structure du mécha et le maniement de ses armes afin qu’il puisse effectuer une charge rapide et efficace, surtout en plongeant depuis les airs.
C’était assez difficile. Ves devait équiper le mécha d’une lance plutôt longue, solide, mais lourde, capable de résister à plusieurs charges puissantes successives.
Concevoir un mécha fait pour charger les ennemis depuis les airs rappela à Ves l’une de ses anciennes créations.
Gloriana remarqua qu’il était distrait. « À quoi tu penses ? »
« Hein ? Oh, à rien, haha ! »
Pour une raison ou une autre, Ves se remémora l’un de ses méchas les plus… excentriques. Le Talon de Dame Mort était un modèle particulièrement remarquable qu’il avait conçu à ses débuts.
Transformer ses pieds en énormes pointes pour permettre au Talon de Dame Mort de fondre à la verticale sur une cible vulnérable au sol, c’était une idée très originale !
Si la charge dévastatrice du mécha ne suffisait pas à achever sa cible, il pouvait toujours frapper sa victime empalée avec son marteau pour en finir !
Pendant un instant, Ves fut tenté de parler de cette ancienne création à Gloriana. Comme il l’avait publiée sous un pseudonyme, il était presque certain que sa compagne ne la connaissait pas. À bien y réfléchir, le Talon de Dame Mort correspondait parfaitement aux goûts des Hexers !
Ves soupçonnait vaguement que les Hexers apprécieraient de piloter un mécha capable de donner la mort depuis les airs en empalant ses adversaires sur un talon géant hérissé de pointes !
Il frissonna. Certains méchas étaient tout simplement trop horribles pour être présentés à la galaxie ! Il n’avait aucune idée de ce que les Hexers feraient d’un mécha doté d’une caractéristique aussi singulière, mais il était sûr qu’elles iraient sans aucun doute trop loin en empalant les méchas ennemis !