Chapitre 2 243
Il dut reconnaître que Calabast lui avait ouvert les yeux sur les enjeux plus vastes de la Guerre de Komodo. Le déroulement et l’issue de la guerre n’affectaient pas seulement les habitants de la région, mais aussi leurs voisins !
Avec tant d’intérêts qui s’entremêlaient et s’affrontaient, il fallait quelqu’un de bien plus doué en politique pour démêler cet imbroglio.
À son niveau, Ves ne pouvait que veiller sur lui-même et sur le Clan Larkinson, tout en faisant de son mieux pour donner un coup de pouce à l’Hégémonie Hexadrique. Ses méchas uniques ne pouvaient pas, à eux seuls, bouleverser la situation géopolitique.
Il finit par hausser les épaules. « Peu importe. Je ferai ce que je peux de mon côté. Même si les Vendrediens font appel à leurs alliés, les Hexers ne laisseront pas passer cette possibilité. »
Les Vendrediens avaient toujours été meilleurs en diplomatie que leurs homologues Hexers. Ves trouvait assez inquiétant que ces derniers ne présentent jamais un visage plus accueillant aux étrangers.
Au contraire, les Hexers se contentaient de ricaner ou de prendre de haut tous les États qui, contrairement au leur, traitaient les hommes à égalité avec les femmes. Même s’il était dans leur intérêt de se faire quelques alliés, ces suprémacistes féminines étaient tout simplement incapables de mettre leur dogme de côté pour se donner une image plus avenante !
« Bon sang, quelle bande de fanatiques. » Ves jura à voix basse. « Pourquoi vous me compliquez la tâche alors que j’essaie d’assurer la survie de ma mère ? »
Si des étrangers voulaient s’immiscer dans la Guerre de Komodo et prêter main-forte à la Coalition du Vendredi, Ves ajouterait sans hésiter leurs noms à sa liste !
Quant à savoir s’il leur donnerait suite et leur ferait la leçon, tout dépendrait des circonstances.
Du point de vue d’un concepteur de méchas, la concurrence faisait naturellement partie du métier. Aucun concepteur ne vendait des méchas dans son coin. Chaque produit qui rencontrait le succès méritait une réaction, au moins de la part des concepteurs de modèles concurrents.
Il n’y avait donc rien de particulièrement répréhensible à ce que des concepteurs étrangers développent des méchas visant à contrer son travail. Aucun concepteur ne ressentirait une pression suffisante pour progresser et repousser ses limites s’il n’avait pas à se donner tout ce mal.
Ves sentit aussitôt la différence. Depuis qu’il avait repris ses projets, il s’était forcé à travailler beaucoup plus dur. L’urgence de la situation et l’importance de livrer des produits capables de résister à la concurrence imminente l’avaient amené à négliger ses autres priorités pour se consacrer pleinement à l’avancement de ses créations !
Heureusement, il n’était pas le seul à s’être enflammé. Quand Ves fit part à Gloriana de sa compréhension de la concurrence qui les attendait, elle eut hâte de découvrir comment ses méchas se compareraient aux machines conçues par leurs adversaires. Pour quelqu’un qui visait sans cesse la perfection, l’échec était la meilleure des leçons !
« Ça ne me dérange pas que des Maîtres vendrediens démontent mon travail une fois terminé. » Sa projection physique s’exprima calmement lors d’une de leurs séances de conception privées. « Je ne me fais pas d’illusions sur mes lacunes. Je n’ai aucune raison de me croire la meilleure conceptrice de méchas alors que je ne suis qu’une Compagnonne.
Obtenir l’enseignement personnel d’un Maître concepteur de méchas est l’une des formes d’aide les plus difficiles à obtenir pour un concepteur. Même moi, je n’ai pas réussi à me faire prendre comme apprentie par un Maître de l’Hégémonie. Et maintenant, des dizaines de Maîtres, peut-être davantage, sortent de partout avec l’intention de nous donner une leçon ! »
Ils étaient donc sur la même longueur d’onde. Ves s’était demandé si Gloriana risquait de craquer sous la pression, mais elle n’était pas aussi fragile qu’il le croyait ! Sa foi inébranlable en sa propre philosophie de conception lui donnait une sacrée force de caractère !
Aucun des deux ne se laissa abattre. Au lieu de voir cette évolution comme une menace, ils préféraient y déceler une occasion à saisir !
En général, « donner une leçon » signifiait passer quelqu’un à tabac. Aucun Compagnon n’aimait se faire malmener par un Maître, encore moins par plusieurs bandes de Maîtres !
Mais cela ne signifiait pas que les coups que Ves et Gloriana allaient encaisser seraient inutiles. S’ils mettaient leur ego de côté et étudiaient la manière dont les Maîtres démontaient les défauts de leurs méchas, ils pourraient sans aucun doute faire mieux la fois suivante !
Des signes évidents montraient déjà que plusieurs concepteurs de méchas redoutables commençaient à chercher un moyen de contrer les lueurs.
« Un tas de concepteurs et d’entreprises de méchas ont soudainement obtenu des licences pour nos modèles ! » annonça Gavin un jour, tout excité. « Au moins la moitié de nos nouveaux clients sont des Vendrediens, mais il y a aussi beaucoup de membres de Vicious Mountain et des Majestueux Tealers. Même des concepteurs de méchas de la Sérénade Ailée essaient de comprendre ce qui fait fonctionner nos produits ! »
Les caisses de la LMC se remplissaient à vue d’œil !
Une licence pour le Garde Funeste coûtait à elle seule 400 millions de crédits hex. C’était une somme considérable pour la plupart des gens, mais pas de quoi inquiéter les Maîtres et les institutions de méchas soutenues par des États !
Les Maîtres et les organisations qui avaient pris une licence pour le Garde Funeste en profitaient donc pour en acheter d’autres. Le Soldat désolé, le Titan de l’Aurore et bien d’autres méchas de la LMC présentaient un grand intérêt pour les recherches de ceux qui cherchaient à les contrer. Comment vaincre ses cibles sans savoir à quoi on avait affaire ?
Beaucoup de Maîtres vendrediens et étrangers décidèrent tout simplement de prendre une licence pour l’intégralité du catalogue de méchas de la LMC !
Ves en eut le vertige en songeant à la somme que cela représentait. « Ça… ça représente combien d’argent ? »
« Cela ne fait que quelques jours, mais… nous avons presque accumulé mille milliards de crédits hex. Le rythme des licences a ralenti depuis la première vague, mais nous estimons pouvoir gagner mille milliards de crédits hex supplémentaires au cours des deux prochains mois !
En fait, nous prévoyons une nouvelle hausse des licences lorsque ton modèle Rédemptrice Valkyrie fera ses débuts sur le champ de bataille, en fonction de ses performances ! »
Quelques mois plus tôt, gagner mille milliards de crédits hex aurait semblé relever du rêve lointain.
Ves avait dû conclure un accord extrêmement contraignant avec DIVA pour obtenir un vaisseau-usine qui valait cette somme.
Il avait dû remporter un duel de conception presque impossible contre Jovy Armalon, dont la philosophie de conception consistait à tricher ouvertement, pour gagner mille milliards de crédits de plus !
Ces circonstances étaient tout à fait exceptionnelles et ne se reproduiraient pas. Ves devait compter sur les ventes régulières de méchas de la LMC pour remplir peu à peu ses caisses.
Il ne s’attendait pas à ce que la soudaine demande pour ses licences lui rapporte encore mille milliards de crédits hex, puis davantage !
Pendant un instant, Ves resta abasourdi. Il fixa d’un air hagard la projection de son assistant.
« Que veux-tu faire de cet argent, patron ? L’Assemblée Larkinson a déjà proposé plein d’idées. Certains députés veulent que nous achetions de meilleurs transporteurs de combat. D’autres veulent utiliser l’argent pour commander un autre vaisseau capital. Pour l’instant, le débat porte sur la question de savoir s’il faut dépenser le billion supplémentaire pour un porte-flotte ou un vaisseau-arche. »
Ves secoua brusquement la tête. « Ce n’est pas une bonne idée d’agrandir notre flotte trop vite. Mieux vaut d’abord nous habituer aux vaisseaux que nous avons déjà commandés avant de voir plus loin. Passer de nos vieux vaisseaux de troisième classe à des vaisseaux de deuxième classe est une opération très éprouvante. Ne touchez pas à l’argent, gardez-le dans nos réserves.
J’en discuterai avec l’Assemblée Larkinson à mon retour de la Faille Nyxienne. »
« Tu as déjà une idée, même provisoire, de la façon dont tu veux dépenser cet argent ? »
« Je ne suis pas contre l’achat d’autres vaisseaux capitaux, Benny. C’est juste que le moment n’est pas venu. Pour ce qui est du type de vaisseau, je pense que nous devrions continuer à renforcer notre sécurité et notre capacité de dissuasion. Les vaisseaux-arche ont l’air intéressants, mais ils n’ont pas une grande valeur au combat. Je penche plutôt pour un porte-flotte. »
Ves voulait investir massivement dans un bon porte-flotte. Le vaisseau devrait être plus grand que son futur vaisseau-usine afin d’embarquer autant de méchas que possible sur le long terme. C’était pourquoi il estimait qu’un investissement de mille milliards de crédits hex ne suffirait pas.
Pour beaucoup, les porte-flottes étaient ce qui se rapprochait le plus des vaisseaux de guerre ! Ils ne servaient pas seulement à transporter des méchas. Leur structure était extrêmement résistante et ils étaient expressément conçus pour soutenir autant que possible le fonctionnement des méchas en bunker, sans enfreindre les règles.
Autrement dit, un porte-flotte doté d’un équipage complet et équipé comme il se devait faisait office de croiseur armé ! Les méchas tirant depuis les bunkers de coque jouaient le rôle de batteries d’armes secondaires. Si les porte-flottes manquaient de supports d’armes principales, comme les Lasers Oméga ou les armes cinétiques montées sur l’axe central, ils pourraient menacer de véritables vaisseaux de guerre !
« Ne nous emballons pas. » Ves mit son assistant en garde. « Assure-toi que les Larkinson de ton côté ne se fassent pas de fausses illusions. »
« Compris. Je dirai aux autres membres du clan qu’il faut garder l’argent. »
Même après la fin de l’appel, Ves avait du mal à croire que tout cela était réel.
À vrai dire, sa situation n’avait rien d’exceptionnel dans l’industrie des méchas. Tout concepteur de méchas puissant touchait immédiatement le gros lot dès qu’il publiait un bon modèle. Mettre au point des réponses efficaces aux modèles de méchas les plus populaires et les plus performants constituait en réalité une interaction profitable aux deux parties.
Bien sûr, Ves et Gloriana devaient être à la hauteur pour supporter la pression ! S’ils ne suivaient pas le rythme de la concurrence, leurs créations deviendraient inévitablement obsolètes.
La concurrence accrue les stimula et tous deux mirent bien plus de passion et d’enthousiasme dans la conception de leurs prochains méchas.
Le Projet Rédemptrice Valkyrie comme le Projet Patte de Chat bénéficièrent grandement de leur motivation renouvelée.
Le premier devint surtout une priorité. La demande croissante de l’Armée Hexadrique pour l’Écuyer Béni confirmait leur conviction que leurs produits pouvaient faire la différence dans la Guerre de Komodo !
Le mécha maraudeur aérien moyen remplissait un rôle très différent de celui de l’Écuyer Béni. Destiné à être piloté par des femmes Hexers, ce mécha très mobile devait contourner les principaux affrontements, où s’engageaient d’énormes quantités de méchas.
Pour cette raison, la Rédemptrice Valkyrie devait être aussi autonome que possible. Elle devait être assez polyvalente pour repousser diverses menaces tout en pouvant fuir les adversaires trop puissants pour être vaincus.
Cette approche différait beaucoup de celle de l’Écuyer Béni, presque incapable de combattre seul. Même une escouade d’Écuyers Bénis ne pouvait pas accomplir grand-chose, à part tenir sa position et se transmettre de l’énergie !
Jusque-là, la conception avançait bien. La Rédemptrice Valkyrie n’était pas si compliquée. Ves et Gloriana peinaient surtout à intégrer autant de fonctions que possible dans une structure aérienne conçue pour privilégier la mobilité.
Heureusement, les Hexers se montraient assez généreux avec les budgets des méchas féminins. Puisqu’ils étaient pilotés par des femmes, ces méchas devaient être assez puissants pour refléter la supériorité de leur sexe.
Après quelques échanges avec DIVA, Ves et Gloriana finirent par fixer le budget maximal à 400 millions de crédits hex !
C’était le double du budget de l’Écuyer Béni !
Bien que le chevalier de soutien fût nettement plus grand et plus lourd, la Rédemptrice Valkyrie, plus rapide et plus agile, allait tout de même bénéficier de composants de meilleure qualité, dont beaucoup seraient encore davantage miniaturisés.
« Notre Rédemptrice Valkyrie n’a besoin d’aucun soutien pour justifier son coût ! » déclara Ves avec assurance. « Une petite escouade de Rédemptrices Valkyrie suffira à harceler les Vendrediens à distance ou au corps à corps ! »
Un petit problème se posa peu après que leur projet eut franchi une certaine étape.
Armer leur Rédemptrice Valkyrie d’un pistolet-mitrailleur à impulsions ne posait pas de problème, mais intégrer son duo lance et bouclier était une autre affaire !