Chapitre 2 239
À l’instant où maître Olson fit sa déclaration, une bombe explosa en Ves.
Son ancienne mécène, désormais son adversaire, venait d’affirmer sans détour qu’elle et ses collègues, les Maîtres vendrediens, avaient commencé à travailler sur des moyens de contrer ses méchas !
Sa graine de conception s’échauffa, percevant vivement la menace. Parmi tous les concepteurs de méchas de la galaxie, les Maîtres concepteurs de méchas et les Concepteurs stellaires évoluaient à un tout autre niveau. Pour un Concepteur compagnon, s’opposer à l’un d’eux relevait souvent de la folie.
Sans même parler des mythiques Concepteurs stellaires, le savoir, l’expérience, le jugement et la philosophie de conception d’un Maître dépassaient de loin ceux qui cherchaient encore leur voie !
Si l’industrie du mécha plaçait les Maîtres bien au-dessus des Seniors, ce n’était pas sans raison. Eux seuls parvenaient à concrétiser leur philosophie de conception et à la transformer en quelque chose de durable !
Non seulement leur philosophie de conception survivait à leur mort, mais leurs œuvres conservaient aussi toute leur puissance, où qu’elles se trouvent.
En fait, dès les premiers temps de l’ouverture de l’Océan Rouge, on avait déjà prouvé que les méchas conçus par des Maîtres conservaient toute leur efficacité !
C’était une observation stupéfiante !
Pour avoir rencontré personnellement maître Olson et maître Willix à quelques reprises, il savait que leurs spiritualités étaient non seulement immenses, mais aussi très développées. En qualité comme en quantité, elles dépassaient de loin ce que Ves pouvait atteindre à son niveau actuel.
À elle seule, cette différence de puissance spirituelle le plongeait dans le désespoir. Si un Maître, ou un groupe de Maîtres, mettait toute son énergie et toutes ses capacités de conception à contrer sa philosophie de conception, comment pourrait-il seulement tenir bon ?
Il lui faudrait atteindre lui-même le rang de Maître pour rivaliser équitablement avec des gens comme maître Olson ! Même s’il avait confiance en sa vitesse de progression, Ves ne croyait pas pouvoir battre le record de son ancienne maîtresse !
Atteindre le rang de Maître à tout juste cent ans était un exploit qui soulignait le talent exceptionnel de maître Olson dans la conception de méchas. Ves n’osait pas la considérer comme inférieure à ses collègues sous prétexte qu’elle avait progressé assez récemment.
À son niveau, les Maîtres restaient des géants, malgré leurs différences individuelles !
Alors que sa confiance s’enfonçait dans les abysses, sa foi en ses propres forces et qualités s’imposa soudain !
Ses yeux étincelèrent tandis qu’il se secouait de force pour sortir de son désespoir !
Pourquoi aurait-il peur des Maîtres ? À voir maître Willix s’arracher les cheveux à propos de sa philosophie de conception, il ne devait pas être facile de comprendre le fonctionnement de sa spécialité !
Procéder à la rétro-ingénierie de sa philosophie de conception était bien plus difficile que de la contrer, mais les deux entreprises exigeaient de ses adversaires qu’ils comprennent au moins un peu ce à quoi ils avaient affaire. Il ne croyait pas que tous les Maîtres possédaient les capacités nécessaires pour contrer ses méchas !
Maître Olson, par exemple, était réputée pour sa maîtrise de la conception des méchas terrestres. De nombreux modèles militaires phares du Groupe Vermeer incorporaient son intégration mécanique raffinée et ses moteurs efficaces, ce qui en faisait des machines robustes dotées d’un net avantage en matière de mobilité !
Mais quel rapport ces caractéristiques avaient-elles avec les auras ? La spécialité de maître Olson n’avait rien à voir avec sa philosophie de conception ! Il lui faudrait au moins fournir un effort supplémentaire considérable pour mettre au point une solution capable de perturber le fonctionnement de sa spécialité.
De plus, Ves avait une autre raison de garder confiance. Grâce à l’emploi d’esprits de conception externes, la nature spirituelle de ses méchas était bien plus puissante que celle des créations des autres concepteurs.
Certes, Ves ne croyait pas que tous ses esprits de conception pourraient tenir tête aux Maîtres concepteurs de méchas de la Coalition du Vendredi.
Mais le véritable affrontement se limiterait à ses méchas Hexers contre les Vendrediens. Ses adversaires devraient donc triompher à la fois de lui et de l’Idole de la Mère Suprême pour obtenir une supériorité spirituelle absolue !
Ves se concentra brièvement pour examiner l’Idole de la Mère Suprême, toujours en sommeil. Depuis que sa mère avait fusionné une partie d’elle-même avec ce nouveau produit spirituel, l’entité fusionnée n’avait fait aucun mouvement.
Cela ne signifiait pas que l’Idole de la Mère Suprême était restée inactive ! Sa puissance augmentait constamment chaque fois que Ves prenait de ses nouvelles. Cette fois, il remarqua même qu’elle avait considérablement gagné en force, au point de se rapprocher du niveau de Qilanxo !
Cela signifiait que son dernier produit spirituel prenait déjà forme en tant qu’Esprit ancestral du peuple Hexer !
Les Colombes de Guerre et tous les autres Hexers séduits par l’Écuyer Béni ou son aura avaient déjà commencé à nourrir l’Idole de la Mère Suprême !
En intensifiant sa concentration, il remarqua l’apparition de millions de liens très ténus.
Ils ressemblaient aux liens que le Chat doré avait noués avec les membres du Clan Larkinson.
Il y avait toutefois des différences.
La nature de leurs réseaux spirituels respectifs différait par leur portée et leur ampleur.
Le Chat doré entretenait ce que Ves considérait comme le meilleur et le plus intime des réseaux spirituels. Il s’apparentait à un réseau privé, fermé aux étrangers afin de préserver au maximum le contrôle et la cohésion.
Le lien entre le Chat doré et chaque membre du clan était assez fort. En contrepartie, les deux parties devaient le nouer activement. C’était pourquoi chaque membre devait prêter serment d’appartenance au clan en présence d’une médaille de loyauté, d’un Guerrier Éclatant ou du Mandat Larkinson.
L’Idole de la Mère Suprême entretenait bien plus de liens, mais ils étaient beaucoup plus faibles. Il suffisait de peu pour qu’un Hexer établisse un lien avec elle, mais la bande passante et les échanges mutuels n’avaient rien d’aussi impressionnant.
Peu importait. L’Écuyer Béni était commercialisé depuis moins d’une semaine, et l’Idole de la Mère Suprême dépassait déjà largement le Chat doré en nombre de liens !
Ves pensait que la symbiose de sa propre mère avec l’Idole de la Mère Suprême pourrait améliorer l’efficacité de l’Esprit ancestral à absorber tous les hommages spirituels.
Il supposait aussi que si quelques-uns de ses adorateurs comptaient parmi eux des pilotes experts et des concepteurs de méchas dotés d’une grande puissance spirituelle, le problème de qualité qui handicapait ses autres esprits de conception ne devrait pas représenter un obstacle majeur !
De tous ses esprits de conception de niveau pilote expert, l’Idole de la Mère Suprême avait le plus de chances de franchir un nouveau cap et d’atteindre une puissance équivalente à celle d’un as du pilotage !
Ves en était ravi. La vie de Cynthia Larkinson était étroitement liée à l’Idole de la Mère Suprême. La déclaration de maître Olson représentait donc une menace existentielle pour la survie de sa mère !
Quand bien même chaque Maître concepteur de méchas de la Coalition mettrait tous ses efforts à contrer sa philosophie de conception, Ves ne pouvait pas se permettre de reculer ! Il devait affronter ses adversaires de front et veiller à ce que la Coalition du Vendredi ne prenne jamais le dessus dans la Guerre de Komodo !
Son ardeur guerrière grandissante revigora tout son corps, son esprit et son âme.
Il n’avait pas peur des défis !
La projection de maître Olson observa silencieusement son ancien apprenti pendant tout ce temps.
Si un Concepteur compagnon ordinaire apprenait qu’un Maître s’en prenait à ses œuvres, il y avait de fortes chances qu’il perde aussitôt toute confiance en lui !
Un tel coup pouvait être fatal pour un jeune concepteur de méchas ! Voilà l’une des raisons pour lesquelles elle avait pris l’initiative d’annoncer la nouvelle à Ves. Quels qu’aient été ses sentiments à son égard par le passé, ils étaient désormais ennemis. Elle ne pouvait pas se montrer indulgente envers ceux qui menaçaient son État et son peuple.
Si elle parvenait à ébranler la confiance de Ves, ses travaux de conception en pâtiraient forcément. Ses contributions à l’Armée Hexadrique s’en trouveraient ralenties.
Hélas, quelqu’un d’aussi exceptionnel que Ves ne se laissait pas abattre si facilement. Il appartenait à cette rare catégorie de Concepteurs compagnons qui, en plus de connaître un succès remarquable, étaient persuadés de pouvoir résister à toute l’attention des Maîtres !
Une part d’elle était fière de la force mentale de son ancien élève. Malgré ses lacunes évidentes et son passé problématique, Ves possédait plusieurs qualités remarquables que l’industrie du mécha recherchait chez un concepteur. Rien d’étonnant à ce que maître Willix, avec qui maître Olson était vaguement en relation, témoigne une faveur évidente à Ves et à sa compagne.
Lorsque Ves eut repris contenance, il regarda son ancienne maîtresse sans la moindre crainte.
Il ne se doutait pas que maître Olson avait tenté de porter un coup fatal à sa confiance.
« J’attends de voir comment votre État répondra à mes méchas. » Il sourit. « L’Écuyer Béni n’est qu’un avant-goût de ce qui vous attend. »
Maître Olson lui rendit son sourire. « Bienvenue dans la véritable arène de la conception de méchas. Les comparaisons limitées et contrôlées, comme les duels de conception, ne sont que des jeux d’enfants par rapport à la concurrence qui oppose les concepteurs de méchas de mon niveau. Dans le cours normal de votre progression, vous ne devriez pas être confronté à une telle compétition avant d’avoir atteint un rang très élevé parmi les Seniors.
Ce n’est qu’alors que les concepteurs de méchas sont en mesure de prendre part à la lutte entre les États ! »
Grâce à sa philosophie de conception anormalement efficace, Ves avait en quelque sorte brûlé les étapes et atteint un domaine normalement réservé aux grands noms.
Ves s’inclina légèrement. « C’est un honneur. Je ne peux rivaliser avec des Maîtres comme vous dans presque tous les domaines, mais j’ai foi en ma philosophie de conception ! Je ne me laisserai pas faire sans me battre ! »
Intérieurement, maître Olson se sentit exaspérée. Plus ils parlaient, plus Ves devenait combatif. C’était contre-productif de son point de vue.
« Alors, préparez-vous. Plusieurs équipes de Maîtres ont déjà commencé à concevoir des moyens de contrer vos méchas, en cherchant tout particulièrement à neutraliser vos auras. En tant que servante dévouée du Groupe Vermeer et de la Coalition du Vendredi, j’ai fourni à tous mes pairs une analyse détaillée de votre spécialité et de ma compréhension de celle-ci. »
Ves eut un petit rire à cette révélation. Plus la pression qu’il subissait était forte, plus il avait envie de faire enrager ses adversaires !
« Je suis ravi que vous et vos collègues estimiez ma philosophie de conception si menaçante. » Il écarta les bras. « Alors, allez-y ! Prenez-moi pour cible ! Apprenez-moi à vaincre mes auras ! Je ne vais pas me coucher pour vous laisser gagner. Mes auras ont régné trop longtemps sur les marchés régionaux du mécha.
Je suis heureux d’avoir enfin de vrais concurrents ! J’apprendrai des failles que vous et vos pairs mettrez au jour, et je m’efforcerai de les éliminer dans mes prochains méchas ! »
C’était ce cycle de compétition que les concepteurs de méchas de haut niveau comme maître Olson appréciaient le plus !
Seuls des affrontements directs aux enjeux considérables permettaient aux Maîtres concepteurs de méchas d’innover et de s’améliorer !
Ves n’avait jamais connu un tel niveau et n’en avait qu’une compréhension superficielle, mais il en percevait déjà l’incroyable occasion que cela représentait.
Qu’il gagne ou qu’il perde, il tirerait de précieux enseignements de ses adversaires, qui concevraient des ripostes brillantes pour exploiter toutes les faiblesses de sa spécialité.
C’était comme si ses ennemis prenaient l’initiative de lui enseigner ses erreurs ! Tant qu’il ne laissait pas les revers ébranler sa confiance, il progresserait sans aucun doute plus vite, ses ennemis ayant déjà éclairé une partie du chemin devant lui.
Une seule question le taraudait.
« Pourquoi m’avoir révélé les intentions de votre État à l’égard de mes travaux ? demanda Ves. Vous ne desservez pas les intérêts de votre État en m’avertissant de vos projets ? »
« Nos mouvements sont trop importants pour rester longtemps secrets. Les services de renseignement des Hexers découvriront bientôt que nos priorités ont changé. Et même si ce n’était pas le cas, quiconque est assez perspicace pour comprendre l’importance de vos auras en déduira logiquement que nous ne resterons pas les bras croisés. »
Cela se tenait. « Je vois. »
« Je voulais aussi savoir comment vous vous portiez ces derniers temps. Nous sommes peut-être dans des camps opposés, mais nous avons encore un point commun. En tant que concepteurs de méchas, nous appartenons au même monde. Il n’est pas rare que des gens comme nous prennent contact avec leurs concurrents. Je discute régulièrement avec plusieurs Maîtres concepteurs de méchas Hexers avec qui j’entretiens des relations cordiales. Ne vous inquiétez donc pas de notre conversation d’aujourd’hui. »
Ves hocha la tête. « Je comprends. »
Il était toujours ami avec Tristan Wesseling. À présent, il semblait que maître Olson souhaitait, elle aussi, renouer le contact.
Aucune de ces relations personnelles ne changeait sa détermination à faire tomber la Coalition du Vendredi. Sa rancune envers cet État, ainsi que les liens de sa mère avec les Hexers, l’empêchaient de se montrer indulgent envers les Vendrediens !