Chapitre 2 238
En tant que concepteur principal du célèbre Écuyer Béni, Ves Larkinson apprit rapidement le succès de son premier mécha Hexer.
Debout dans la chambre isolée qui abritait le module Darkbreak, Ves écouta patiemment la projection de Gavin lui transmettre toutes les nouvelles importantes et les développements survenus dans les régions centrales du secteur stellaire.
Bien que Ves Larkinson eût déjà acquis une renommée considérable dans tout le secteur stellaire, les citoyens de deuxième classe snobs de la Coalition et de l’Hégémonie continuaient à le mépriser. Même les initiés de leur industrie estimaient que sa spécialité ne serait pas aussi efficace sur des méchas de deuxième classe.
Ces sceptiques avaient lourdement tort. L’éclat de l’Écuyer Béni ne se contentait pas de dépasser leurs estimations : il présentait aussi une affinité exceptionnellement forte avec les Hexers !
Tout comme les méchas Messager transcendant, Soldat sacré et Deliverer avaient fasciné le Protectorat d’Ylvain, les Hexers accueillirent à leur tour leur éclat unique !
Tous les Vendrediens qui consultèrent le dossier de Ves Larkinson et ses premières réalisations ne tardèrent pas à trembler d’effroi.
Si les incroyables méchas de troisième classe qu’il avait conçus donnaient un quelconque indice, ses méchas de deuxième classe pourraient tous avoir un impact considérable sur le champ de bataille !
Un changement minime suffisait à bouleverser l’équilibre de la guerre !
« Les enquêtes visant la LMC et le Clan Larkinson ont été multipliées par cent. » Gavin eut un geste impuissant. « Les Vendrediens sont responsables de l’écrasante majorité de ces opérations d’espionnage, mais nous commençons aussi à remarquer un intérêt considérable de la part des puissances de deuxième classe d’autres secteurs stellaires. »
« À ce point-là ? »
« Eh bien, tu pensais que ton Écuyer Béni n’aurait absolument aucun impact ? Le cours des batailles sur Marrakath III a complètement changé ! Même si les Opal Tridents commencent à montrer qu’ils apprennent à composer avec l’éclat de l’Écuyer Béni, cela n’empêche pas les Colombes de Guerre de se battre bien mieux.
Si ces résultats peuvent se reproduire dans chaque système stellaire disputé, l’élan de l’Armée Hexadrique atteindra probablement de nouveaux sommets ! »
Ves aurait dû être fou de joie à cette nouvelle, mais il s’efforça de tempérer ses attentes.
« Je suis content que DIVA ait enfin dévoilé mon Écuyer Béni, mais cela m’inquiète aussi. »
« Qu’est-ce qui vous préoccupe, chef ? »
« Jusqu’ici, nos produits finissaient principalement entre les mains du secteur privé. Les groupes de mercenaires et les sociétés de sécurité sont généralement désunis et tiraillés par toutes sortes d’intérêts divergents. Ce n’est que pendant la Guerre des Sables que mes méchas ont été employés de façon coordonnée, mais nos adversaires, à l’époque, n’étaient que les hommes-sables.
Comme ces extraterrestres ont déjà franchi la ligne rouge des Deux Grands, nous n’avons pas à nous soucier de ce qu’ils pensent de nos méchas. »
Gavin comprit vite ce qui inquiétait son supérieur. « Je vois. Dès que l’Hégémonie Hexadrique a commencé à déployer l’un de vos modèles de méchas de manière systématique, toute la Coalition du Vendredi, et pas seulement le CRC, nous considère comme un ennemi. »
Jusque-là, seuls quelques responsables et décideurs vendriens prenaient au sérieux la menace que représentaient les méchas de la LMC. Ves avait ainsi pu faire totalement abstraction de ses rapports hostiles avec la Coalition dès qu’il se rendait dans l’espace contrôlé par l’Hégémonie.
Maintenant qu’il était entré en territoire contrôlé par les Hexers, il n’avait plus à craindre les attaques surprises du CRC !
Mais, à présent que tous les dirigeants et officiers militaires vendriens le haïssaient, la Coalition était bien plus susceptible de tenter sérieusement de le tuer !
Même l’espace de l’Hégémonie ne pouvait arrêter un assassin déterminé ou une force d’élite. Aucun mur spatial n’était infranchissable. Une chaîne de systèmes stellaires comme les célèbres Étoiles Déchues du Groupe Carnegie ne constituait un obstacle pour une grande puissance militaire soutenue par l’État, comme l’Armée Hexadrique, que parce que contourner ces systèmes fortifiés aurait inévitablement dévasté les lignes de ravitaillement des Hexers !
Ce n’était pas le cas des opérations plus réduites, qui ne dépendaient d’aucune ligne de ravitaillement. L’espace de l’Hégémonie était en réalité criblé de brèches, suffisamment nombreuses pour laisser passer une petite armée de souris !
« Euh, nous n’avons pas à nous inquiéter pour notre sécurité. La Dynastie Wodin a récemment renforcé le Bataillon de Gloire en lui fournissant des centaines de méchas. Au moment du mariage, nous serons protégés par un millier de méchas de deuxième classe ! »
D’ordinaire, Ves n’aimait pas voir le Bataillon de Gloire grossir. Quelle que soit l’importance prise par Gloriana, le Bataillon de Gloire obéissait avant tout à sa mère !
Mais la situation avait changé. La Coalition du Vendredi en ayant après lui et sa fiancée, il avait besoin de toute l’aide possible. Si Constance Wodin voulait renforcer la protection de sa fille, elle en avait tout à fait le droit ! Avec la croissance rapide du Clan Larkinson, Ves ne pensait pas que ses propres forces de méchas resteraient à la traîne !
« Y a-t-il des problèmes liés à l’arrivée d’autant de troupes Hexers dans notre orbite ? » demanda Ves.
« Eh bien… Je vais probablement avoir des ennuis pour vous le dire, mais elle… essaie de convaincre ses subordonnés Hexers de rejoindre le Clan Larkinson. »
« Je sais. »
« Hein ? »
« Je reste toujours en lien avec le Clan Larkinson, Benny. C’est mon clan, après tout. » Ves prit un ton mystérieux. « Laisse Gloriana se cogner la tête contre un mur pendant quelques mois. Elle doit comprendre que, même si elle est ma compagne, cela ne lui donne pas le droit de transformer nos clansmen en Hexers. »
Ves était parfaitement conscient du danger des invasions culturelles. Il avait consacré beaucoup de temps à réfléchir à l’évolution culturelle du Clan Larkinson et à prendre des décisions à ce sujet. Jamais il ne laisserait sa future épouse détruire ses plans minutieux !
Son assistant eut l’air soulagé. « Je suis très heureux de l’entendre. Personne ici ne souhaite devenir Hexer non plus. »
« Bon, assez parlé des manigances de Gloriana. Y a-t-il autre chose que je doive savoir tout de suite ? »
« À part les Vendrediens, les Hexers ont déjà commencé à s’intéresser à nous. L’Hégémonie est un très grand État, divisé entre de nombreuses dynasties et puissances. Certaines ont de bonnes raisons de vous détester, vous et vos créations. »
« Parce que je suis un garçon ? » demanda Ves avec un sourire amusé.
« Pas seulement, même si beaucoup de Hexers sectaires pensent que vous devriez rester à votre place. » Gavin poussa un soupir exaspéré. « La plus grande menace au sein de l’Hégémonie vient des concepteurs de méchas et des entreprises qui se sentent menacés par vos produits.
À lui seul, l’Écuyer Béni a déjà poussé l’Armée Hexadrique à réduire la priorité accordée à plusieurs gammes de méchas qui constituent ses modèles principaux actuels. Nous avons appris que les concepteurs de méchas Hexers à l’origine du modèle de mécha de soutien Bon Garçon HEV-77S sont particulièrement mécontents de notre Écuyer Béni ! »
Ves ne put s’empêcher d’éclater de rire. « Hahaha ! Tant mieux ! »
« C’est sérieux, Ves ! Plusieurs puissantes Maîtresses conceptrices de méchas sont à l’origine du modèle Bon Garçon ! Elles exercent une influence considérable sur l’industrie des méchas de l’Hégémonie. Nous pensons qu’elles s’activent déjà dans l’ombre pour empêcher les matriarches d’approuver l’Écuyer Béni ! »
« Tu crois vraiment que ça arrivera ? » Ves croisa les bras.
« Eh bien, non. La demande de l’Armée Hexadrique est trop forte pour qu’on puisse l’ignorer. Mais les opposants à nos produits peuvent toujours réclamer diverses restrictions. »
Ves fit un geste désinvolte de la main. « L’utilité de l’Écuyer Béni est indéniable. Aucune opposition politique ne peut arrêter la volonté des soldats qui se battent pour l’avenir de l’Hégémonie. Nous n’avons pas besoin d’affronter directement nos adversaires Hexers. Il suffit de nous abriter derrière DIVA et l’Armée Hexadrique et de les laisser combattre nos opposants. »
Gavin s’apprêtait à parler à son supérieur de l’intérêt manifesté par des puissances extérieures au secteur stellaire lorsque le module Darkbreak lança soudain une alerte.
Ves fronça les sourcils tandis qu’une nouvelle notification apparaissait devant lui.
Son visage s’assombrit lorsqu’il vit que quelqu’un cherchait à le joindre. L’identité de l’appelant était très particulière, et guère moins importante que celle de Maître Moira Willix !
« Désolé, Benny. Je vais devoir écourter ton briefing. Quelqu’un de très important m’appelle. J’imagine que l’impact de l’Écuyer Béni est plus grand que je ne le pensais. »
« Ah, je comprends. Ne vous occupez pas de moi, chef. Bonne chance pour votre entretien. »
Dès que la projection de Gavin disparut, Ves leva le doigt et s’apprêta à toucher le bouton projeté pour accepter le nouvel appel.
Il hésita.
Parmi toutes les personnes susceptibles de l’appeler après la présentation de l’Écuyer Béni, il ne s’attendait absolument pas à ce que cette personne-là reprenne contact avec lui. Elle avait pourtant clairement établi qu’ils n’entretenaient plus aucun lien actif.
Autrement dit, ils auraient dû être des étrangers l’un pour l’autre.
Pourtant, les êtres humains n’oubliaient pas si facilement leurs amitiés. Ves gardait une certaine estime pour celle qui l’avait soutenu à ses débuts. Il regrettait toujours d’être tombé dans le piège de Gloriana.
« Autant accepter, je suppose. »
La projection de maître Carmin Olson apparut bientôt devant Ves. Il portait une tenue d’affaires élégante qui donnait l’impression qu’il venait de quitter une importante réunion avec des représentants du gouvernement.
Malgré les imperfections de sa projection physique, son ancienne maîtresse dégageait une présence et un éclat que Ves n’avait observés que chez Maître Moira Willix.
Les Maîtres concepteurs de méchas avaient quelque chose qui donnait l’illusion qu’ils avaient transcendé leur propre esprit ! Même à des années-lumière de maîtresse Olson, Ves avait encore l’impression que son imposante aura l’affectait !
« Monsieur Larkinson, salua calmement maîtresse Olson. Cela fait des années que nous ne nous sommes pas parlé. Comment allez-vous ? »
Quelle drôle de question ! Officiellement, ils auraient dû être ennemis !
Pourtant… tout comme dans sa relation étrange avec Tristan Wesseling, Ves n’arrivait tout simplement pas à mettre maîtresse Olson dans le même sac que les autres Vendrediens.
Il décida de lui faire plaisir. « En fait, je vais très bien. »
« Ah, ce n’est pas difficile à imaginer. Vous avez enchaîné les succès ces derniers temps. La réussite de votre Garde Funeste, la création de deux méchas chefs-d’œuvre coup sur coup, et maintenant la présentation fracassante de votre Écuyer Béni ont porté votre renommée à de nouveaux sommets. »
En vérité, Ves était bien plus exalté par tout le butin et les découvertes de recherche qu’il avait rapportés des Champs de Maynard. Non seulement il avait enrichi sa collection de pierres B, mais il avait aussi découvert de nouvelles facettes de la spiritualité et des propriétés de sa propre philosophie de conception !
Avec tous ces sujets d’expérimentation à sa disposition, Ves vivait les meilleurs moments de sa vie !
En prime, ses forces de méchas s’étaient encore aguerries à chaque affrontement contre les pirates. Son rêve de façonner les pilotes de méchas du Clan Larkinson pour en faire des guerriers endurcis par les combats devenait de plus en plus réalité !
Il toussa. « Je suppose que vous ne m’avez pas appelé pour me flatter, n’est-ce pas ? Pourquoi m’avez-vous appelé ? Je croyais que nous ne nous reparlerions plus. »
« C’était… ce que j’avais d’abord prévu. Mais voir l’une de vos créations nuire à mon État n’a rien d’agréable. Savez-vous que si le Système de Marrakath tombe plus vite que prévu, Leemar subira des pertes inimaginables ? »
« Oh. » Ves se gratta la joue fraîchement rasée. « Ce n’était pas mon intention. Désolé. »
Un silence gêné suivit ses excuses peu convaincantes.
Maître Olson finit par secouer la tête. « N’en parlons plus. Puisque vous avez choisi le camp des Hexers, on ne peut pas vous reprocher d’aider leur effort de guerre. Tant que nous ne sommes pas neutres, les concepteurs de méchas comme vous et moi sommes tenus de soutenir nos États respectifs. »
« Merci de votre compréhension. » Ves s’inclina légèrement. « Je ne vous veux aucun mal, maîtresse. C’est simplement que la Coalition du Vendredi s’en est prise plusieurs fois à moi et à mon clan. Je ne peux pas éprouver d’affection pour votre État. »
« C’est regrettable. Certains Vendrediens ont agi avec une précipitation excessive. Puisque votre opposition à mon État a atteint un tel degré, je n’ai d’autre choix que d’agir. »
« Euh… Qu’entendez-vous par là ? » Ves fronça les sourcils.
Un mauvais pressentiment s’insinua dans son esprit.
La projection de maîtresse Olson le fixa droit dans les yeux. « Les autres concepteurs de méchas vendriens ignorent peut-être tout de votre spécialité, mais je vous connais depuis des années. J’ai suivi l’évolution de votre carrière depuis le début et j’ai déjà appris à comprendre vos méchas. Votre Écuyer Béni ne terrorisera pas longtemps les troupes de combat de la Coalition du Vendredi en toute impunité.
D’ici quelque temps, je publierai un modèle de mécha conçu pour contrer vos éclats ! »
Quoi ?!