Chapitre 2 237
L’Hégémonie Hexadrique était un État très hiérarchisé. Les femmes plus âgées et plus sages, que les autres Hexers reconnaissaient comme matriarches, exerçaient généralement un contrôle ferme sur de nombreux aspects de la société Hexer.
L’Armée Hexadrique ne faisait pas exception. Gérée conjointement par les six dynasties matriarcales, la force de méchas la plus puissante et la plus fière de l’Hégémonie obéissait à un ensemble rigide de règles et de coutumes.
Chaque changement devait suivre une procédure. Chaque action devait être approuvée par une autorité.
Pour les matriarches, même le meilleur et le plus influent des Maîtres concepteurs de méchas Hexers n’avait pas le droit d’ajouter arbitrairement un nouveau modèle à la gamme de l’Armée Hexadrique ! Chaque proposition devait suivre une longue procédure d’approbation avant de pouvoir faire son apparition sur les champs de bataille.
Bien sûr, retarder trop longtemps l’introduction de nouveaux modèles de méchas en temps de guerre n’était pas une bonne idée. Depuis le début de la Guerre de Komodo, les matriarches avaient assoupli certaines restrictions pour accélérer le processus, mais proposer le moindre changement restait un défi de taille !
Le conseil des matriarches, qui préférait d’ordinaire examiner chaque proposition à son propre rythme, dut soudain faire face à une immense clameur venue des rangs inférieurs de l’Armée Hexadrique.
Les nouvelles circulaient vite au sein de l’Armée Hexadrique unifiée. Les Colombes de Guerre, qui avaient auparavant subi de lourdes pertes pour progresser peu à peu, avaient soudain triplé leur rythme !
Les images de combat qui circulaient dans l’Armée Hexadrique étaient devenues incroyablement éloquentes.
À chaque fois, les méchas Hexers attaquaient les positions fortifiées des Vendrediens avec une audace et un courage inébranlables !
La modeste quantité d’énergie fournie par l’Écuyer Béni permettait aux vaillantes méchas Hexers de submerger davantage d’adversaires !
Et à en juger par la vitesse à laquelle les lignes défensives ennemies s’effondraient, les Vendrediens qui affrontaient le nouveau mécha au combat n’étaient manifestement pas à l’aise !
Tous ces facteurs avaient fait de l’Écuyer Béni un mécha convoité par chaque unité terrestre de l’Armée Hexadrique !
L’incroyable utilité de l’Écuyer Béni séduisait non seulement les divisions de méchas chargées d’envahir l’espace de la Coalition, mais aussi les Hexers responsables de défendre celui de l’Hégémonie !
Impossible d’étouffer une telle demande ! Les Colombes de Guerre n’avaient présenté aucun autre mécha ni pris de mesure notable. Dès le premier jour, trop de nouvelles et d’images s’étaient répandues dans toute l’Armée Hexadrique pour que l’on puisse dissimuler la différence que l’Écuyer Béni pouvait faire sur le champ de bataille.
Marrakath III, réputée être l’une des planètes forteresses les plus difficiles à prendre du Groupe Carnegie, s’effondrait déjà sous l’élan irrésistible des Colombes de Guerre !
Qui ne voudrait pas obtenir le même pouvoir que les Colombes de Guerre avaient eu la chance de saisir ? Les Hexers estimaient que, si le reste de l’Armée Hexadrique connaissait le même succès, la conquête de la Coalition du Vendredi ne serait qu’une question de temps !
Face à la vague de demandes venues des rangs inférieurs et intermédiaires de l’Armée Hexadrique, les hauts responsables eurent bien du mal à prendre leur temps pour trancher cette question épineuse.
Les hauts responsables disposaient d’un pouvoir considérable au sein de l’Hégémonie, mais l’État était tout simplement trop vaste pour qu’un petit nombre de matriarches impose sa volonté à chaque citoyenne Hexer.
Les pilotes de méchas Hexers constituaient alors le groupe d’intérêt le plus important de l’Hégémonie ! C’étaient eux qui devaient porter le poids des combats contre les Vendrediens et remporter la Guerre de Komodo. Les matriarches n’osaient donc rien faire qui risquât de susciter une hostilité générale ou de démoraliser leurs propres soldats !
Depuis les débuts de l’Écuyer Béni, les matriarches impliquées dans cette décision cruciale, mais extrêmement controversée, ne cessaient de grincer des dents.
Aucun dirigeant n’aimait qu’on le force à agir sous la pression de ses propres subordonnés ! Les matriarches, en particulier, détestaient qu’on les pousse à adopter une décision contraire à leurs règles et à leurs traditions !
Nombre de dirigeants Hexers savaient que DIVA était, en fin de compte, la principale responsable de la popularité croissante de l’Écuyer Béni.
« Ces espions sont beaucoup trop insolents ! Ils nous forcent la main ! »
« Que pouvons-nous y faire ? Même si DIVA nous a tendu une embuscade, il est trop tard, maintenant. Chaque jour, trop de généraux Hexers m’appellent pour savoir si nous avons apposé notre sceau d’approbation sur ce mécha corrompu. »
« Les règles sont les règles ! Notre Hégémonie repose sur la supériorité des femmes ! Les normes de qualité de la conception de l’Écuyer Béni sont largement inférieures à celles des œuvres de nos Seniors. Ce n’est qu’un mécha de niveau Compagnon, et plutôt grossier, en plus, vu le peu de temps et de main-d’œuvre investis dans sa conception ! »
« Les performances de l’Écuyer Béni passent après sa valeur. S’il a autant séduit, c’est surtout grâce à la philosophie de conception inhabituelle de ce garçon ! Nous n’avions jamais rien vu de pareil ! »
« Nous devrions peut-être l’examiner nous-mêmes. Je crois que DIVA nous a invités à assister à ce qui serait une reproduction de l’Écuyer Béni digne d’un chef-d’œuvre… »
Malgré l’engouement suscité par l’Écuyer Béni, les matriarches ne voulaient pas qu’on les presse et annoncèrent formellement une période de délibération.
Plus elles tarderaient à donner leur approbation, plus la frustration de l’Armée Hexadrique grandirait ! Si le problème prenait assez d’ampleur pour affecter l’évolution générale de la guerre, peu importerait que les matriarches continuent à traîner les pieds.
L’Armée Hexadrique se mettrait tout simplement à produire des Écuyers Bénis et à les déployer, défiant ouvertement l’autorité des matriarches !
C’était le cauchemar que les hauts responsables de l’Hégémonie ne voulaient surtout pas voir se réaliser !
Quand la bonne nouvelle parvint au Clan Larkinson, Gloriana exulta aussitôt !
Bien qu’elle fût occupée à travailler sur ses prochains projets tout en préparant le mariage, elle avait quand même pris contact avec l’Armée Hexadrique et diverses autres institutions importantes afin de peser de tout son poids en faveur de l’adoption de l’Écuyer Béni !
La nouvelle de l’Écuyer Béni et de son effet spectaculaire sur Marrakath III s’était déjà répandue dans tout le reste du secteur stellaire. Une fois encore, le Couple Miracle avait fait des vagues !
Dans un système stellaire autrefois considéré comme le cœur économique de la République Lumineuse, deux femmes vêtues de tenues resplendissantes se tenaient seules dans l’une des salles d’observation d’un porte-flotte.
La surface sablonneuse de Bentheim offrait aux deux observatrices une vue désolée de la planète, autrefois riche en industries. Des milliards de Brighters productifs avaient péri lorsque les hommes-sables étaient descendus de l’orbite et avaient balayé toutes les constructions humaines.
« Ves Larkinson a réussi à sortir de la mare qu’était la République Lumineuse. » L’une des femmes portait une robe rouge séduisante, ornée de diverses médailles et décorations militaires. « Ce concepteur de méchas agaçant que vous avez rencontré à plusieurs reprises est devenu un monstre redoutable. »
L’autre femme, vêtue d’un uniforme militaire richement décoré, fronça les sourcils un instant. Ses cheveux bruns impeccablement coiffés semblaient s’ébouriffer légèrement tandis qu’une puissante aura vibrait autour d’elle !
« Bien que M. Larkinson soit détestable, son talent en conception est considérable. » Sa voix semblait chargée de force ! « Depuis qu’il s’est rangé du côté des Hexers, ce n’était qu’une question de temps avant que l’une de ses œuvres ne fasse son apparition dans la Guerre de Komodo. La Guerre des Sables a déjà prouvé que ses créations pouvaient jouer un rôle majeur dans l’issue de tout conflit, quelle qu’en soit l’ampleur. »
Les deux femmes se turent un instant. Aucune ne se réjouissait du succès de l’une de leurs adversaires.
« Cela change-t-il votre décision ? » demanda doucement Lady Amalia d’Imidris.
« Oui », reconnut Vénérable Foster.
Parmi les pilotes experts les plus talentueuses du duché de Hafner, sa force était reconnue dans tout le Royaume de Vesia ! Même si la Guerre Bright-Vesia et la Guerre des Sables étaient déjà terminées, sa force de résonance continuait de croître à un rythme régulier. À son âge relativement jeune, cela faisait de Foster l’une des étoiles les plus brillantes de la Légion de Méchas !
Et pourtant, cette pilote experte célèbre et décorée avouait sans détour son hésitation face à une offre de la plus haute importance.
Dans le cadre de la stratégie de la Coalition du Vendredi visant à recruter des pilotes experts étrangers pour prendre l’avantage en matière de combat de méchas de haut niveau, ses diplomates avaient déjà approché le Royaume de Vesia.
Vénérable Relia Foster était un atout particulièrement convoité par la Coalition du Vendredi. Grâce à son aptitude génétique exceptionnelle et à son potentiel sans limite, elle était déjà destinée à devenir une pilote experte puissante.
Devenir pilote as n’était pas non plus exclu !
La Coalition du Vendredi avait donc offert une compensation substantielle au Royaume de Vesia pour obtenir Vénérable Foster.
Malheureusement, les pilotes experts ne s’achetaient ni ne se vendaient comme du bétail.
Leur volonté farouche et leurs principes rigides les rendaient impossibles à persuader d’agir contre leurs propres convictions.
Il fallait convaincre chaque pilote expert de combattre au nom de la Coalition du Vendredi. Plusieurs pilotes experts avaient saisi avec enthousiasme l’occasion d’accéder à une arène de combat supérieure, mais beaucoup d’autres se montraient incroyablement obstinés !
Vénérable Foster avait grandi avec un profond attachement et une grande loyauté envers le duché de Hafner et le Royaume de Vesia. Elle ne pouvait se résoudre à tourner le dos à son propre État, pas après tout ce qu’il avait fait pour la soutenir et lui permettre de devenir puissante.
Les négociateurs de la Coalition du Vendredi connaissaient la nature des pilotes experts et avaient donc adapté leurs offres.
Vénérable Foster avait ainsi reçu une proposition qui stipulait qu’elle ne serait tenue de combattre pour la Coalition du Vendredi que pendant vingt ans.
Durant cette période, la Coalition du Vendredi prendrait en charge tout ce qui concernait son entraînement, ses augmentations, ses méchas experts, et ainsi de suite. En contrepartie, elle ne devrait combattre que les ennemis des Vendrediens — en l’occurrence, les Hexers !
Sachant que Foster était dévouée au Royaume de Vesia, les négociateurs vendrediens lui avaient également proposé de soutenir son État par des subventions économiques et divers programmes d’infrastructure.
Les Vesiens avaient cruellement besoin de cette aide après avoir mené deux guerres successives ! La Guerre des Sables, en particulier, avait dévasté de nombreux systèmes stellaires vesiens, et il faudrait des milliers de milliards de souverains nova pour tout reconstruire.
En outre, les Vesiens comptaient revendiquer et coloniser une grande partie des territoires ravagés des États frontaliers tombés aux mains des hommes-sables lors de leur invasion. Coloniser autant de systèmes stellaires alors que le Royaume croulait déjà sous les dettes était incroyablement difficile !
Face à ce choix, Vénérable Foster penchait déjà pour l’acceptation de l’offre. De toute façon, même si elle était une femme, l’Hégémonie Hexadrique représentait une menace très sérieuse pour son pays. Aider les nobles Vendrediens à repousser les Hexers déraisonnables était une bonne cause !
Pourtant, l’annonce de l’introduction de l’Écuyer Béni fit naître de sérieux doutes chez cette pilote experte d’ordinaire déterminée et intrépide !
« Vous hésitez… à affronter les créations de M. Larkinson au combat ? » demanda Lady Amalia, les sourcils froncés.
« Ses méchas détestables ne me menacent pas. Ce sont les soldats vendrediens ordinaires qui devraient craindre ses auras. Un seul modèle de mécha peut faire basculer le cours d’une bataille planétaire. Que se passerait-il si ce modèle se répandait ? Et si M. Larkinson créait d’autres méchas Hexers ? »
Lady Amalia éclata de rire. « Vous laissez la réputation de Langue du Diable prendre le dessus ! Croyez-vous vraiment qu’un seul concepteur de méchas puisse renverser à lui seul tout un État ? La Coalition du Vendredi regorge de Maîtres remarquables et puissants ! N’importe lequel d’entre eux pourrait sans doute mettre au point une parade contre la spécialité de M. Larkinson.
« Sinon, ils ne mériteraient pas leurs titres prestigieux. Faites confiance à la Coalition du Vendredi. Ses dirigeants sont bien plus raisonnables que leurs homologues Hexers. L’ignorance ne peut jamais l’emporter. Seul l’État le plus sage et le plus éclairé doit régner sur notre secteur stellaire. »
Vénérable Foster regarda la noble sans aménité. « On dirait une Brighter. »
« Je n’ai jamais manqué de respect à nos anciens adversaires. »
La pilote experte désigna la planète ravagée par le sable, qui flottait au loin. « Malgré toute leur intelligence, la République Lumineuse est tombée en ruine. Il n’en reste qu’une coquille vide. Savez-vous pourquoi ? »
« Pourquoi ? »
« Parce qu’être intelligent ne signifie pas être fort. »
« …Cela signifie-t-il que vous allez refuser l’offre ? »
Une conviction ardente se mit à irradier de Vénérable Foster. « Non. J’ai l’intention de l’accepter. Quels que soient les méchas que M. Larkinson fournira aux Hexers, notre État est déjà étroitement lié à la Coalition du Vendredi. Il est de mon devoir de servir la cause du Royaume de Vesia ! »
La Coalition du Vendredi allait bientôt accueillir une nouvelle pilote experte invitée dans ses rangs !