Chapitre 2 236
L’Armée Hexadrique accueillit un nouveau modèle de mécha !
Comme la principale branche militaire des Hexers n’employait qu’environ six cents modèles de méchas, c’était une nouvelle de taille !
Depuis très longtemps, les services de renseignement de la Coalition du Vendredi surveillaient de très près l’industrie des méchas de l’Hégémonie Hexadrique.
L’un des inconvénients du contrôle strict et des restrictions imposés par les Hexers à leurs concepteurs de méchas était qu’il était facile de suivre leurs travaux.
L’Hégémonie ne comptait qu’un nombre limité de Maîtres et de Seniors, et les Vendrediens connaissaient très bien leurs travaux et leur style de conception.
Bon nombre des modèles de méchas actuellement utilisés par l’Armée Hexadrique étaient des prolongements de gammes existantes. Les mêmes équipes de concepteurs de méchas les amélioraient sans cesse et en publiaient de nouvelles versions tous les dix ans ou tous les deux ou trois ans.
En tant que force militaire disposant de méchas bien établis, l’Armée Hexadrique avait des doctrines et des traditions très élaborées ! Elle avait déjà développé presque tous les méchas dont elle prévoyait avoir besoin pour vaincre la Coalition du Vendredi.
De nos jours, il était extrêmement difficile pour les Maîtres de proposer à l’Armée Hexadrique une toute nouvelle gamme de méchas. À tout le moins, ils devaient faire des années de lobbying afin de rallier les soutiens de toutes les parties prenantes importantes, comme l’industrie des méchas, les matriarches et les pilotes de méchas eux-mêmes.
Réunir un soutien aussi large ne se faisait pas en un mois ! Les espions et les observateurs de la Coalition excellaient à repérer toute activité d’influence majeure dans la société dirigeante de l’Hégémonie.
Bien souvent, avant même que l’Armée Hexadrique ne lance enfin une nouvelle gamme de méchas, la Coalition du Vendredi en avait déjà établi une analyse détaillée des points faibles !
Mais cette fois, les Hexers prirent les Vendrediens au dépourvu !
Pour une fois, l’Armée Hexadrique dévoila une nouveauté sans éveiller le moindre soupçon.
L’absence de tout avertissement, conjuguée au déploiement massif du nouveau modèle, bouleversa la situation sur Marrakath III à une vitesse incroyable.
Jusque-là, les Opal Tridents et les autres forces de la Légion de la Fortune avaient opposé une résistance acharnée aux Colombes de Guerre. Les Hexers, toujours à l’attaque, devaient engager des méchas et des moyens considérablement plus importants pour venir à bout des défenses préparées et des fortifications occupées par les Vendrediens.
Les Hexers avaient fini par repousser les Vendrediens, mais ces suprémacistes féminines avaient perdu bien plus de méchas et de pilotes de méchas que leurs ennemis. Chaque fortification conquise était jonchée du sang de centaines, voire de milliers de pilotes de méchas d’élite, précieux et dans la fleur de l’âge !
Les Hexers avaient beau pouvoir récupérer les épaves et les débris sur les champs de bataille arrachés aux Vendrediens, perdre des ressources ne posait aucun problème pendant la Guerre de Komodo. Grâce à des siècles d’accumulation, aucun des deux États ne risquait de manquer de matériaux exotiques de sitôt !
Ce qui comptait vraiment, c’étaient les pilotes de méchas. Chaque État ne pouvait former qu’un nombre limité de potentats et de pilotes de méchas, et les éliminer était le meilleur moyen de gagner la Guerre de Komodo !
La Coalition du Vendredi considérait donc tout le reste, des planètes aux systèmes stellaires, comme des ressources sacrifiables. Perdre du territoire faisait mal, mais tant qu’elle pouvait l’échanger contre suffisamment de sang ennemi, ce marché en valait la peine !
Jusqu’à présent, le plan de bataille des Vendrediens sur Marrakath III s’était déroulé en grande partie comme prévu. Même si les Hexers grignotaient sans cesse les territoires occupés par leurs propriétaires d’origine, ils subissaient beaucoup trop de pertes à chaque victoire.
L’afflux incessant de renforts dans le système stellaire contribuait à masquer les pertes colossales des Hexers. De plus, comme la plupart des morts étaient des garçons sans importance, aux commandes de méchas moins résistants et moins importants, les commandantes fermaient les yeux sur ces pertes.
De toute évidence, les hauts gradés du groupe d’armée de méchas des Colombes de Guerre appartenaient pour l’essentiel au camp militariste ! À leurs yeux, sacrifier la vie de leurs pilotes de méchas masculins ne représentait presque aucune perte ! Ils étaient convaincus que la Guerre de Komodo tournerait immédiatement à leur avantage s’ils parvenaient à conquérir le système de Marrakath et les Étoiles Déchues aussi vite que possible.
Les Hexers méprisaient la guerre d’usure dont leurs ennemis étaient friands ! En tant qu’État supérieur et plus éclairé, l’Hégémonie devait pouvoir vaincre de front un État inférieur, sans laisser le conflit s’éterniser pendant des années !
Malgré tout, les pertes des Colombes de Guerre et des autres forces de l’Armée Hexadrique restaient insoutenables. Si les combats sur Marrakath III duraient des mois, le groupe d’armée de méchas ne serait sans doute plus en mesure de se battre sans subir une réorganisation profonde et chronophage !
Tout changea lorsque les Hexers dévoilèrent leur surprise !
« C’est quoi, ce nouveau modèle de mécha ?! Comment peut-il affecter autant de monde à la fois ?! »
« À vos ordres, monsieur ! Le nouveau mécha chevalier s’appelle l’Écuyer Béni ! C’est un mécha chevalier de soutien, doté de défenses ordinaires, d’une mobilité inférieure à la moyenne, d’une faible puissance offensive, mais d’une grande utilité. Ses capacités de transfert d’énergie lui permettent d’apporter un soutien remarquable aux Hexers offensifs, prolongeant ainsi considérablement la durée pendant laquelle ils peuvent maintenir leur puissance maximale au combat !
Quant au champ qui altère l’esprit et les enveloppe, cette prétendue aura peut remonter le moral des Hexers tout en exerçant une légère pression sur nos propres pilotes de méchas ! »
« Quoi ?! Une aura ? Ce mécha ne brille même pas ! »
« C’est une façon imagée de désigner une spécialité conçue par un célèbre concepteur de méchas appelé Ves Larkinson… »
Nombre de Vendrediens qui ne prêtaient jamais attention aux nouvelles des États de moindre importance découvrirent soudain l’existence d’une étoile montante de l’industrie des méchas. Surnommé la Langue du Diable, ses produits avaient déjà bouleversé le marché des méchas de troisième classe !
Maintenant qu’il s’attaquait aux méchas de deuxième classe, cette silhouette sans importance aux yeux de la plupart des Vendrediens était soudain devenue un ennemi extrêmement dangereux !
« Pourquoi ne l’avons-nous pas éliminé avant qu’il ne puisse influencer les combats sur Marrakath III avec ses créations ?! »
« Nous avons essayé, mais nos tentatives ont échoué ! »
« Bande d’idiots ! Le CRC est dirigé par des bureaucrates qui n’ont aucune idée de ce qu’est vraiment la guerre ! »
Les Vendrediens ne furent pas les seuls à s’étonner. Les Colombes de Guerre et les autres Hexers présents sur Marrakath III furent eux aussi fascinés par les Écuyers Bénis !
Techniquement, les Écuyers Bénis n’avaient pas été déployés par l’Armée Hexadrique. Une force auxiliaire obscure et insignifiante s’était discrètement efforcée d’obtenir l’autorisation d’expédier les nouveaux méchas vers une destination unique, afin de les mettre à l’essai.
DIVA avait préparé avec le plus grand soin l’introduction du modèle de l’Écuyer Béni au sein de l’Armée Hexadrique. L’agence de renseignement avait testé le mécha en interne pendant une longue période afin d’en comprendre la véritable valeur. Les informations fournies par Calabast avaient également aidé DIVA à déterminer comment tirer le meilleur parti des nouveaux méchas.
Le fait que ce mécha soit indissociable d’un concepteur de méchas masculin constituait un obstacle majeur à son adoption. DIVA fit donc preuve de patience et attendit l’occasion idéale de montrer son utilité.
Dans l’intervalle, l’agence prit secrètement contact avec un petit nombre de matriarches et de parties prenantes hexers influentes pour préparer le terrain en faveur de l’Écuyer Béni.
Grâce au Petit Ange, l’unique exemplaire chef-d’œuvre de ce mécha hexer novateur, DIVA obtint enfin l’autorisation de déployer l’Écuyer Béni sur Marrakath III !
Comme prévu, DIVA réussit à glisser les Écuyers Bénis à la dernière minute dans les principales unités de combat des Colombes de Guerre !
Les pilotes de méchas hexers se méfièrent d’abord et hésitèrent à combattre aux côtés d’un modèle entièrement nouveau, mais ils adoptèrent bientôt les Écuyers Bénis dès qu’ils ressentirent les auras !
Nombre de Colombes de Guerre n’avaient pas la vie facile sur Marrakath III. Les combats acharnés et la guerre d’usure éprouvaient autant les hommes que les femmes.
Ces pilotes de méchas épuisés se montrèrent donc exceptionnellement réceptifs à l’Écuyer Béni. Son aura, qui rappelait à chaque Hexer l’Idole de la Mère Suprême, semblait apaiser leurs nerfs et leur redonner confiance.
« On dirait que ma mère m’encourage depuis l’arrière ! »
« L’Idole de la Mère Suprême a béni les Colombes de Guerre ! »
Le changement d’humeur et l’apaisement des inquiétudes touchèrent les Colombes de Guerre à grande échelle. Comme un grand nombre d’Écuyers Bénis avaient été déployés à la surface, des centaines de milliers de combattants hexers retrouvèrent soudain la confiance et le sentiment de supériorité qu’ils avaient au début de la bataille du système de Marrakath !
Les divisions et les régiments de méchas des Colombes de Guerre attaquèrent les positions des Opal Tridents avec deux fois plus de férocité !
Les méchas des Hexers n’étaient certes pas devenus plus puissants et les capacités de transfert d’énergie des Écuyers Bénis n’avaient rien d’omnipotent, mais la seule amélioration de leur état d’esprit entraîna bien plus de percées !
Les sièges difficiles, qui duraient habituellement des semaines, se concluaient soudain par une victoire décisive des Hexers en quelques jours !
Les lignes défensives des Opal Tridents, capables d’habitude de repousser plusieurs vagues d’assauts hexers, commencèrent à s’effondrer après une seule attaque déterminée !
Les Vendrediens découvrirent bientôt un autre aspect insidieux de ce nouveau modèle de mécha si étrange.
Tous les ennemis des Hexers subissaient une forme de pression mentale !
L’influence n’était pas très forte. Les chercheurs vendrediens qui commencèrent à étudier les méchas de la LMC remarquèrent que le modèle Garde Funeste avait un effet bien plus marqué à cet égard.
Cependant, toute personne qui n’adhérait pas à l’idéologie hexer et s’approchait d’un Écuyer Béni ressentait un malaise bien particulier.
C’était comme si sa mère désapprouvait son hostilité envers les Hexers !
Les effets négatifs de cette sensation n’étaient pas très puissants, mais impossible de les bloquer ou de les ignorer. Quiconque tombait sous l’influence d’un Écuyer Béni avait l’impression que sa mère observait chacun de ses gestes.
Personne n’aimait être observé en permanence. Qui appréciait que sa propre mère le regarde manger, aller aux toilettes ou dormir ?
C’était vraiment déstabilisant !
Les pilotes de méchas de la Légion de la Fortune étaient très bien entraînés et disciplinés. Aucun n’avait l’esprit faible, car tous les États de deuxième ordre savaient combien il était important de former des pilotes capables d’endurer de nombreuses épreuves.
Le problème, c’était qu’au bout du compte, les pilotes de méchas restaient des êtres humains ! La forte charge émotionnelle de l’aura de l’Écuyer Béni ravivait leurs propres pensées, sentiments et souvenirs liés à leur mère !
Seuls les candidats experts et les pilotes experts restaient insensibles à l’aura de l’Écuyer Béni. Tous les autres, même les troupes d’élite de la Légion de la Fortune, avaient des failles dans leur armure que cette prétendue Idole de la Mère Suprême exploitait !
Dès que les pilotes de méchas ordinaires de la Coalition du Vendredi étaient touchés, ils perdaient leur équilibre mental. Ils ne parvenaient plus à atteindre leur état de combat optimal, celui où ils avaient l’impression de ne faire qu’un avec leurs camarades. Ils ne pouvaient plus retrouver les états d’esprit qui leur permettaient de se battre sans réfléchir et de déployer leurs talents au mieux.
Comme les combats entre méchas se jouaient en réalité entre pilotes, l’écart croissant de moral accéléra considérablement la prise de contrôle de Marrakath III.
« Les premières des Étoiles Déchues tomberont sous l’hexagone ! »
« L’Idole de la Mère Suprême veut que nous écrasions la Coalition ! »
« Nous libérerons les femmes injustement opprimées de la Coalition du Vendredi ! »
Bien peu de temps s’était écoulé, mais ce bouleversement radical du rapport de force occupait déjà toutes les actualités des deux États !
C’était exactement ce que DIVA et les partisans de l’Écuyer Béni avaient voulu. Plutôt que de l’introduire prudemment sur de nombreux champs de bataille, mieux valait faire une entrée spectaculaire !
Déjà, les autres groupes d’armée de l’Armée Hexadrique lorgnaient avec envie les Colombes de Guerre.
Eux aussi réclamaient ce nouveau mécha prodigieux ! Les autres commandants hexers avaient entendu tant d’histoires sur l’Écuyer Béni qu’ils commencèrent à assaillir le haut commandement de demandes pour en envoyer à leurs propres forces de méchas.
Toutes ces requêtes pressantes placèrent le haut commandement et les matriarches responsables dans une position délicate. En temps normal, autoriser l’emploi d’un nouveau mécha hexer exceptionnel n’aurait pas posé de problème, mais cette fois-ci, un obstacle de taille se dressait devant eux.
« L’Écuyer Béni a été principalement conçu par un garçon ! Et en plus, c’est un étranger ! »