Chapitre 2 235
À la surface de Marrakath III, un tout nouveau modèle de mécha venait de faire son apparition !
Les Vendrediens n’avaient pas eu vent du nouveau mécha Hexer. Les Hexers chargées de l’amener sur le champ de bataille avaient remarquablement bien dissimulé leurs mouvements.
La Légion de la Fortune, qui considérait Marrakath III comme son territoire, en resta complètement abasourdie. Les services de renseignement de la Coalition du Vendredi parvenaient toujours à les prévenir à l’avance lorsque l’Armée Hexadrique révisait une gamme de méchas ou introduisait un nouveau modèle approuvé par les matriarches.
Et pourtant, cette fois, les espions avaient échoué !
À première vue, ce n’était pas forcément une catastrophe. Certains modèles de méchas avaient plus d’influence que d’autres.
Les principaux méchas d’assaut, pilotés exclusivement par des Hexers, revêtaient une importance cruciale. Leur impact sur le champ de bataille était considérable, et chaque révision obligeait la Coalition du Vendredi à adapter légèrement ses tactiques pour faire face à ces machines améliorées.
À l’inverse, la plupart des méchas Hexers masculins n’avaient pas grande importance. Qu’il s’agisse de méchas chevaliers, fusiliers ou de soutien, les machines pilotées par ces garçons opprimés ne pesaient généralement pas lourd. Elles coûtaient moins cher et leurs performances étaient nettement inférieures.
Dans la plupart des cas, l’Armée Hexadrique employait ses méchas masculins comme de la chair à canon. Le seul débat qui animait les commandants Hexers portait sur le degré auquel ils pouvaient les sacrifier.
Certains affirmaient que les méchas masculins ne valaient absolument rien et qu’il fallait les sacrifier dès que l’occasion se présentait. Aux yeux des Hexers les plus belliqueuses, sacrifier tous leurs pilotes masculins en valait la peine, pourvu que la Coalition du Vendredi tombe !
D’autres faisaient valoir que l’Hégémonie Hexadrique ne disposait pas de ressources ni de main-d’œuvre illimitées et qu’il fallait vraiment s’efforcer de préserver les méchas masculins. Les Hexers plus prudentes ne niaient pas qu’on pouvait les sacrifier, mais estimaient qu’il fallait au moins chercher à rentabiliser au mieux cet investissement.
Ghanso avait rencontré des commandantes Hexers appartenant aux deux camps lors de la bataille du Système de Marrakath.
Le premier groupe le dégoûtait profondément, mais il n’avait pas non plus beaucoup plus d’estime pour le second !
Ces deux catégories de dirigeantes Hexers considéraient leurs garçons comme des êtres inférieurs. Toutes devaient être renversées afin de libérer le Secteur stellaire de Komodo de leur tyrannie fondée sur le genre !
Pourtant, aujourd’hui, Ghanso assista à quelque chose qui bouleversa ce schéma de pensée.
Les méchas Hexers, masculins comme féminins, se rallièrent autour d’un nouveau modèle remarquable, comme s’il était l’étendard de leurs unités respectives !
Ce mécha chevalier à l’allure étrange semblait un peu plus élancé que les autres chevaliers de l’Armée Hexadrique. Deux tentacules insolites lui sortaient de la taille. Ses pointes acérées s’emboîtaient délicatement dans les ports externes des méchas Hexers qui s’étaient éloignés de plusieurs pas de la ligne de tir.
Que faisait ce nouveau mécha ? Fournissait-il de l’énergie aux autres machines ?
« C’est aussi un mécha de soutien ? »
Ghanso remarqua même que les nouveaux méchas enfonçaient les pointes acérées de leurs tentacules dans la coque des méchas abattus. D’après les puissants capteurs de son Charlemagne, un flux d’énergie s’établissait et permettait au nouveau mécha de reconstituer ses réserves.
« Ça alors ! »
Pilote de mécha ayant participé à trois guerres, Ghanso comprit aussitôt les énormes conséquences qu’entraînait l’apparition de ce nouveau modèle.
L’une des faiblesses les plus persistantes de l’Armée Hexadrique était l’agressivité excessive de ses pilotes féminines. Elles multipliaient les attaques et pilotaient leurs méchas de manière très peu économe.
Bloquer les Hexers féroces et les laisser s’épuiser figurait parmi les stratégies favorites des Vendrediens contre leurs rivales haïes !
Mais ce n’était pas si facile. Si les méchas Hexers pouvaient recharger leurs réserves d’énergie sur la ligne de front, ils seraient facilement capables de maintenir leur agressivité, ce qui augmenterait considérablement leurs chances de percer les lignes !
La scène se déroulait déjà sous ses yeux : les méchas Hexers les plus imprudents, mais aussi les plus agressifs, déchaînaient leur puissance sans la moindre retenue. Peu importait la quantité d’énergie qu’ils dépensaient. Tant que l’un des nouveaux méchas se trouvait à proximité, ils pouvaient prolonger leur offensive !
Pire encore, leurs actions faisaient parfaitement le jeu du nouveau modèle. Plus les Hexers agressives mettaient de méchas ennemis hors de combat, plus elles offraient de sources d’énergie immobiles auxquelles le nouveau modèle pouvait puiser ! Même si le transfert d’énergie était plutôt lent et peu efficace, il faisait une énorme différence dans les dernières phases de la bataille, lorsque les méchas de la Légion de la Fortune commençaient à s’essouffler.
Ces seules observations suffisaient à Ghanso pour donner la priorité au nouveau modèle. Mais ce qu’il entendit sur les canaux de communication lui fit comprendre que cette nouvelle machine représentait une menace bien, bien plus grave !
Avant de rejoindre le CRC, il était un pilote de mécha loyal du Corps des Méchas. Pendant les journées frénétiques de la Guerre des Sables, il avait combattu aux côtés de Soldats désolés en nombre incalculable.
À son avis, leurs auras, bien qu’artificielles et forcées, embrigadaient les pilotes de méchas et leur entourage. Ils combattaient les hommes-sables avec bien plus d’acharnement et mouraient donc en plus grand nombre !
Ghanso croyait s’être débarrassé de l’influence de son détestable cousin. Les Vendrediens ne feraient jamais usage des produits de leurs ennemis, et les Hexers étaient réputées pour rejeter ceux conçus par des garçons !
« Mais pourquoi son foutu mécha est-il ici ?! »
Il n’y comprenait rien ! Les Hexers avaient-elles ignoré leurs propres règles ?!
Ses yeux s’injectèrent de sang lorsqu’il vit à quel point les méchas de la Légion de la Fortune et de l’Armée Hexadrique étaient influencés.
Les premiers se battaient comme s’ils portaient des poids sur les épaules, tandis que les seconds gagnaient en assurance !
« Ce n’est pas comme le Soldat désolé. »
Quoi qu’il en soit, cette aura constituait une menace majeure pour les méchas de la Légion de la Fortune, pris en étau entre deux forces Hexers !
Il ne pouvait plus rester les bras croisés. Les Hexers n’avaient peut-être pas encore déployé leurs méchas experts, mais Ghanso devait agir avant que les Vendrediens ne perdent !
« J’y vais ! Il faut éliminer ces nouveaux méchas chevaliers à tentacules, coûte que coûte ! »
Les trois autres pilotes experts vendrediens en restèrent abasourdis.
« Quoi ?! C’est trop tôt ! Si tu te dévoiles, leurs méchas experts prendront l’avantage ! »
« Ne rien faire, c’est exactement ce qu’elles veulent ! Tu ne vois pas ? Nous sommes déjà en train de perdre ! » réprimanda Ghanso ses collègues. « Ces nouveaux méchas démultiplient les forces. Un seul suffit à influencer cinquante autres méchas ! »
Il ignora leurs réponses et ordonna à son mécha et à ses Scara de foncer ! Dès qu’il fut à portée, il donna immédiatement l’ordre au Charlemagne et à ses méchas esclaves d’ouvrir le feu !
Cinquante et un rayons lumineux s’abattirent un instant sur les méchas Hexers ! Ghanso fit de son mieux pour viser autant de nouveaux méchas de son cousin que possible, mais, depuis cet angle, il ne pouvait en cibler que douze.
Le mécha visé par son Charlemagne s’effondra aussitôt au sol, un énorme trou béant dans sa carcasse. La puissance du fusil d’un mécha expert était trop grande pour qu’un chevalier puisse y résister !
Les méchas quasi experts eurent des résultats mitigés. Cinq des nouveaux méchas tombèrent, mais les autres ne subirent que des dégâts plus ou moins importants.
Les méchas chevaliers conservaient une défense redoutable. De plus, le commandant Hexer chargé des renforts avait déjà compris l’importance de ces nouvelles machines et avait assigné plusieurs chevaliers ordinaires à leur protection.
« Bon sang, Ves ! Tes méchas sont abominables ! Je vais éliminer jusqu’au dernier de ceux qui reposent sur tes plans ! »
Son Charlemagne et son Scara s’approchèrent à toute allure pour atteindre davantage de nouveaux méchas, mais les Hexers ne restèrent pas sans réagir !
Elles ripostèrent rapidement. Bientôt, chaque mécha du nouveau modèle fut entouré de nombreuses machines robustes.
Et ce n’était pas tout : les Hexers finirent par déployer leurs propres méchas experts !
« Vénérable Larkinson ! Alerte ! Signatures de résonance en approche ! »
Trois méchas Hexers de mêlée foncèrent intercepter Unit L.
« Alors, c’est toi, le fameux tueur de femmes ? » lança une voix sur un canal à courte portée. « Tu as peut-être pris quelques-unes de nos sœurs par surprise, mais nous savons de quoi tu es capable ! Nous ne tomberons plus dans tes pièges ! »
Les Hexers avaient envoyé trois méchas de mêlée offensifs ! Avec deux méchas bretteurs et un mécha lancier, les experts ennemis voulaient éliminer le Charlemagne au corps à corps, quels qu’en soient les risques !
« Vénérable Ghanso ! Nous les retiendrons ! Allez éliminer la nouvelle menace. Nos lignes sont déjà en train de céder ! »
Peu de temps s’était écoulé, mais l’enthousiasme inattendu des Hexers et la pression, modeste mais surprenante, qu’elles exerçaient sur les Vendrediens faisaient déjà une énorme différence !
L’effet de surprise était trop grand pour les pilotes de méchas de la Légion de la Fortune. Ils n’avaient jamais combattu sous l’influence d’une aura, et la première fois était toujours la plus marquante.
S’ils s’étaient raccrochés à leur entraînement et avaient remis de l’ordre dans leurs pensées, ils auraient pu combattre presque à leur niveau habituel.
Mais l’influence déstabilisatrice des nouveaux méchas, conjuguée aux assauts incessants des méchas Hexers offensifs, leur porta deux coups successifs.
Les méchas vendriens perdirent ainsi toute initiative ! À part se défendre désespérément et reculer, ils ne pouvaient rien faire pour renverser la situation !
Tandis que Ghanso et ses Scara reprenaient leur assaut aérien, l’urgence de la situation s’accentua. Des milliers de méchas s’affrontaient des deux côtés, et Unit L ne pouvait pas, à elle seule, repousser tous les méchas Hexers !
« Je n’ai pas besoin d’abattre tous les méchas Hexers ! Il me suffit de détruire le travail de mon odieux cousin ! »
Les Hexers commencèrent à contre-attaquer. Leurs méchas de tir à distance relâchèrent la pression sur les ennemis qui leur faisaient face pour tirer sur le tape-à-l’œil Charlemagne et ses méchas quasi experts en plein ciel !
Pour l’instant, le blindage du Charlemagne tenait aisément, mais le Scara était beaucoup moins résistant !
« Je dois voler plus bas ! »
Les méchas d’Unit L descendirent à l’unisson, jusqu’à flotter juste au-dessus de la tête des ennemis. Les méchas Hexers eurent alors beaucoup plus de mal à tirer sur le Charlemagne et le Scara.
Alors que les méchas d’Unit L survolaient une compagnie de méchas Hexers, le Scara tira sans pitié sur les machines qui les empêchaient d’atteindre le nouveau mécha.
La situation était vraiment anormale ! Les méchas masculins, mais aussi les méchas féminins, se plaçaient sur leur trajectoire. Comme si le nouveau mécha était intouchable !
« Écartez-vous ! »
La résonance autour de son mécha s’intensifia. Sa rage décupla sa détermination. Même si les réserves d’énergie de son mécha se vidaient plus vite et que son mal de tête empirait à toute vitesse, Ghanso n’en avait cure ! Il voulait seulement réduire en miettes le mécha de son cousin !
Une fois tous les obstacles éliminés, ses méchas se rapprochèrent. Ghanso ne se hâta pas de détruire le nouveau mécha. Il voulait plutôt éprouver son aura de ses propres sens.
Dès que le Charlemagne et le Scara de tête furent à portée, ils s’arrêtèrent brièvement.
Le visage de Ghanso se rembrunit. Il avait l’impression de retourner dans le passé, lorsqu’il n’était qu’un jeune garçon au Domaine Larkinson. Il se souvenait d’avoir baissé son pantalon pour se soulager sur quelques plantes dans le jardin.
Bien sûr, le système de surveillance du domaine avait tout enregistré. Quand sa mère avait débarqué en trombe, sa désapprobation lui avait toujours fait honte !
À présent, l’aura du nouveau mécha de son cousin venait de faire ressurgir cet affreux souvenir du fond de sa mémoire.
« C’EST INACCEPTABLE ! »
Même si l’aura du nouveau mécha ne pesait pas du tout sur son esprit robuste, les vagues associations qu’elle éveillait le troublaient malgré tout à un point incroyable.
« Et je ne suis pas le seul ! Les Scara sont aussi touchés ! »
Il avait l’impression de subir les effets de cette aura au moins une douzaine de fois ! Il en devenait presque fou !
« VOUS ALLEZ TOUS MOURIR ! »
Le Charlemagne et les Scara accumulaient déjà de l’énergie pour une puissante attaque de résonance. Ghanso accéléra rapidement la charge et libéra sa plus puissante attaque à ce jour !
En un instant, cinquante et un faisceaux de positrons renforcés transpercèrent la carcasse du nouveau mécha, puis les rangs des autres méchas Hexers !
Plus de 120 méchas Hexers s’effondrèrent d’un coup !