Chapitre 2 233
La Guerre de Komodo déclencha un carnage d’une ampleur sans précédent, bien supérieur à celui de la Guerre Bright-Vesia.
Les deux titans du Secteur stellaire de Komodo s’affrontèrent de front, engageant d’immenses quantités de méchas et de soldats de qualité supérieure dans une lutte brutale qui fit des ravages !
L’intensité extraordinaire des combats donna à la Coalition du Vendredi et à l’Hégémonie Hexadrique l’occasion de dépenser toutes les ressources et toutes les forces de combat qu’elles avaient accumulées au fil des siècles.
Dans n’importe quel système stellaire disputé, les débris des méchas et des vaisseaux brisés qui jonchaient l’espace valaient assez pour financer les dépenses annuelles de n’importe quel État de troisième ordre !
Et les systèmes stellaires disputés étaient nombreux ! Comme la Guerre de Komodo ne faisait que s’intensifier, bien d’autres champs de bataille majeurs allaient encore apparaître !
La folie meurtrière qui s’était emparée des deux camps avait profondément marqué Ghanso Larkinson.
Depuis que le CRC avait affecté Unit L au Système de Marrakath, Ghanso avait été témoin du désespoir qui avait gagné les Vendrediens et les Hexers.
Les deux camps voulaient s’emparer des Étoiles Déchues à tout prix ! Contrôler cette chaîne d’étoiles revenait à prendre possession d’un mur.
Si la Coalition du Vendredi perdait le contrôle de ce mur, les Hexers pourraient pénétrer bien plus facilement au cœur de son territoire ! Le Groupe Carnegie serait particulièrement exposé, car sa Légion de la Fortune, malgré ses nombreux effectifs, ne pouvait défendre tous les systèmes stellaires !
Des lieux célèbres et stratégiquement importants, tels que le célèbre Système de Leemar et ses nombreuses universités, commençaient déjà à paniquer. L’Institut de technologie de Leemar et les autres écoles prestigieuses pourraient facilement déménager si nécessaire, mais perdre leurs campus d’origine au profit des Hexers leur porterait un coup terrible !
Les enjeux étaient si élevés que la Légion de la Fortune avait tenu ses positions et faisait de son mieux pour repousser l’Armée Hexadrique ou, à défaut, infliger autant de pertes que possible aux suprémacistes féminines avant de perdre le contrôle de Marrakath III.
La célèbre Matrice de défense orbitale de Dosth n’avait tenu que quelques semaines avant de tomber en ruine. Les assauts successifs des Hexers avaient rapidement érodé l’anneau de défenses orbitales, jusqu’à ce que la plupart de ses éléments s’écrasent sur la planète ou tournent sans but autour d’elle, désormais sans protection.
Les murs de Marrakath III avaient enfin cédé ! Pourtant, cela ne marquait pas la fin de la campagne !
Les renforts continuaient d’affluer depuis l’intérieur de la Coalition du Vendredi. Tandis que le groupe d’armées mécha Trident d’Opel de la Légion de la Fortune formait la principale ligne de défense sur Marrakath III, plusieurs autres régiments et divisions de méchas tentaient sans relâche de traverser l’orbite disputée de la planète forteresse afin d’y débarquer davantage de méchas et de troupes.
Les Hexers tentèrent d’en faire autant ! Le groupe d’armées mécha des Colombes de Guerre de l’Armée Hexadrique affronta directement ses homologues vendrediens sur tous les fronts, et n’hésita pas à faire appel à d’autres éléments de l’Armée Hexadrique pour prendre le contrôle de la planète.
Les combats à la surface et sous la surface de Marrakath III se transformèrent donc en une lutte acharnée et effrénée, qui fit abattre au moins plusieurs dizaines de milliers de méchas !
Aucun des deux camps ne prêtait trop attention à la destruction incessante des méchas, car tous deux disposaient d’une capacité industrielle considérable pour remplacer les machines perdues.
La Coalition du Vendredi avait un avantage considérable : Marrakath III était son territoire depuis le début. Des milliers de complexes de fabrication souterrains et bien défendus récupéraient sans relâche les épaves raclées sur les champs de bataille, pour les réparer ou recycler leurs pièces et leurs matériaux afin de fabriquer de nouveaux méchas !
Les Hexers installaient certes leurs propres unités de production dans les territoires conquis, mais, en tant qu’envahisseurs, ils étaient toujours à la traîne.
Le seul moyen pour les Hexers de suivre le rythme prodigieux de l’attrition était d’acheminer davantage de méchas depuis l’Hégémonie Hexadrique. Malgré le coût et les difficultés logistiques, ils étaient prêts à engager autant de ressources que nécessaire pour assurer le succès de l’invasion !
Les pertes subies par les Hexers pour s’emparer des positions fortifiées des Vendrediens avaient donc toujours été plusieurs fois plus lourdes.
Ghanso Larkinson, Vénérable, était l’un des combattants qui faisaient saigner les Hexers.
Expert pilote importé d’un État de troisième ordre perdu dans les marges, Ghanso suscita d’abord les interrogations de nombreux Légionnaires de Fortune, qui se demandaient ce qu’un Lumineux faisait sur l’un des champs de bataille les plus cruciaux de la Guerre de Komodo.
Pourtant, dès qu’Unit L apparut dans plusieurs affrontements acharnés, le pilote de troisième ordre, méprisé de tous, se mit à massacrer sans relâche les méchas experts les uns après les autres !
Grâce aux cinquante méchas quasi-experts qui accompagnaient Charlemagne, Ghanso Larkinson, Vénérable, se forgea rapidement une grande renommée et acquit beaucoup d’honneur en pesant sur les combats locaux !
En déployant partout ses effectifs supérieurs, le pilote expert étranger prenait sans cesse l’avantage contre les pilotes experts isolés ou en petits groupes. À lui seul, Unit L valait plusieurs méchas experts réunis !
En particulier, la quantité impressionnante de faisceaux énergétiques amplifiés par la résonance que l’ensemble d’Unit L pouvait déchaîner s’avérait particulièrement meurtrière contre les méchas experts misant sur leur mobilité.
Des pilotes experts célèbres de l’Armée Hexadrique avaient succombé en moins d’une minute après avoir engagé le combat contre Unit L : leurs méchas légers, rapides et agiles, ne parvenaient pas à se faufiler à travers une forêt de puissants faisceaux de positrons !
Plusieurs pilotes expertes hexers de renom avaient perdu la vie face à Ghanso, éliminant ainsi plusieurs grandes menaces pour la Coalition du Vendredi. Ces exploits indiscutables avaient considérablement renforcé la popularité de Ghanso parmi les Vendrediens qui défendaient Marrakath III !
Il aurait dû se sentir honoré ou satisfait de la reconnaissance qu’il avait reçue. Tout pilote d’un État de troisième ordre rêvait d’être assez performant pour se tenir à égalité avec ses collègues de deuxième ordre.
Pourtant, Ghanso n’éprouvait aucune joie sur le moment. Le bain de sang infligé aux habitants et aux soldats du Groupe Carnegie, ainsi que ses déploiements incessants, nuisaient à son bien-être.
Il était assis sur un banc, dans une salle de repos d’une base souterraine. Il gémit et se prit la tête dans la main, tentant de supporter le mal de crâne persistant qui le saisissait toujours après avoir piloté Charlemagne.
Piloter un seul mécha expert était déjà éprouvant. En piloter un tout en étendant son esprit à cinquante méchas semi-autonomes représentait un fardeau bien plus lourd !
Il attrapa l’injecteur qu’il avait posé à côté de lui sur le banc et le porta à la peau nue de son cou. Une simple pression sur la gâchette fit pénétrer un petit cocktail de produits chimiques dans son sang.
Quelques minutes plus tard, son mal de tête s’atténua, mais seulement en partie. Il était loin d’avoir retrouvé son état normal, mais jugea qu’il allait suffisamment bien pour effectuer une nouvelle sortie.
Avant qu’il ne parte, la projection de l’une de ses accompagnatrices apparut dans la pièce.
« Tu te mets à rude épreuve en agissant ainsi. Maître Huron a précisé que le maître de la version actuelle de son réseau neuronal asymétrique ne pouvait pas être déployé au combat plus d’une fois toutes les vingt-quatre heures. Unit L est censé intervenir ponctuellement, aux moments décisifs des batailles.
Il n’est pas conçu comme une force d’intervention rapide qu’on envoie éteindre autant d’incendies que possible ! »
« Je ne peux pas m’arrêter, répondit Ghanso. Chaque Hexer que nous tuons ici épargnera bien des souffrances à l’intérieur de la Coalition du Vendredi. Plus nous tiendrons cette planète longtemps, plus l’Armée Hexadrique subira de pertes. Si mes efforts ne font que retarder son avancée d’un jour, des milliers, voire des dizaines de milliers de précieux pilotes de méchas hexers périront dans notre hachoir à viande ! »
Aisling avait l’air frustrée. « Vous, les pilotes experts, êtes si téméraires ! Écoute, parmi tous les pilotes experts que nous avons mis à l’essai, c’est avec notre réseau neuronal asymétrique que tu as obtenu les meilleurs résultats. Ta valeur pour Maître Huron et pour notre future gamme de produits dépasse de loin la maigre différence que tu peux faire dans la bataille du Système de Marrakath.
Tu as déjà abattu de nombreux pilotes experts hexers tristement célèbres, mais l’Armée Hexadrique en a bien d’autres pour les remplacer. Marrakath III tombera, c’est certain. Plutôt que de t’épuiser et de prendre trop de risques au combat, accepte la situation et garde tes forces pour les batailles à venir. »
La guerre était loin d’être terminée. Il faudrait des années pour résoudre ce conflit meurtrier et, si les deux camps restaient longtemps à égalité, la guerre pourrait même durer plus d’une décennie !
Un pilote expert comme Ghanso Larkinson aurait largement le temps de se distinguer lors des batailles suivantes.
Mais les Larkinson n’avaient jamais eu pour credo de se ménager.
Ghanso n’avait en tête que le devoir et l’honneur ! Tant d’autres camarades combattaient et mouraient sur les lignes de front. Comment aurait-il pu détourner les yeux de toutes ces souffrances ?
« Je pars, que tu sois d’accord ou non, déclara-t-il avec conviction en s’efforçant de chasser les dernières traces de sa fatigue mentale. Je respecte ton grand Maître, mais je reçois mes ordres du CRC, et mes supérieurs m’ont laissé libre de choisir les batailles auxquelles je peux participer. »
C’était l’une des récompenses qu’il avait obtenues après ses dernières performances éblouissantes. En ayant tué plus de cinq pilotes experts hexers, il avait accompli davantage que bien d’autres pilotes experts vendriens au cours de la Guerre de Komodo !
La force dont il avait fait preuve et la renommée acquise pendant cette campagne avaient fait que plus personne ne le traitait comme un pilote de troisième ordre.
Malgré tout, Aisling Curver restait très inquiète. Elle savait parfaitement à quel point Ghanso poussait ses limites.
Les pilotes experts ordinaires n’étaient pas capables de prendre en charge un réseau neuronal asymétrique composé de cinquante esclaves.
L’un des principaux éléments qui le rendaient possible était l’implant spécialisé dans le multitâche que Maître Huron avait spécialement fait préparer pour des pilotes experts comme Ghanso !
La nécessité de cet implant expliquait aussi en partie pourquoi les autres pilotes experts vendriens ne pouvaient pas participer à la mise au point du nouveau produit expérimental de Maître Huron. Ils possédaient déjà leurs propres implants de pilotage !
Malgré tout, cet implant ne pouvait pas soulager la pression qui s’accumulait sur le cerveau organique de Ghanso.
Voyant que Ghanso persistait dans sa voie, Aisling renonça à le convaincre. Elle n’était pas dans l’Hégémonie Hexadrique, où une femme comme elle pouvait prendre seule les décisions pour un garçon.
Sa projection s’assit sur le banc à côté de Ghanso et soupira. « Tu voulais des nouvelles des Larkinson, c’est ça ? »
La mention de ses proches le fit tourner brusquement la tête vers elle. « Ils vont bien ? »
« Je crois. La Famille Larkinson, dirigée par le Vénérable Ark Larkinson, effectue actuellement plusieurs contrats ennuyeux à la frontière entre Komodo et Vicious Mountain. »
« Ha ! On dirait que mon oncle attend l’occasion d’entraîner sa famille dans Vicious Mountain, ricana Ghanso. Un lâche. Un parjure. Il ne mérite pas de diriger la famille. Notre République Lumineuse est blessée et affaiblie.
Notre État natal a plus que jamais besoin de nos forces, mais au lieu de rester pour régler notre différend avec le gouvernement, il se contente d’écouter Ves et de fuir ! »
« Ce serait très problématique si la Famille Larkinson parvenait réellement à passer de l’autre côté. Nos relations avec Vicious Mountain sont très limitées et reposent principalement sur le commerce. Nous ne pourrons pas demander à Vicious Mountain de renvoyer la Famille Larkinson. Au pire, tu devras pénétrer dans le secteur stellaire voisin et ramener tes proches de force, même s’ils se débattent et hurlent. »
Ghanso soupira. « Je ferai tout ce qu’il faudra pour corriger le manquement de notre famille à son devoir. J’espère seulement obtenir le soutien de la Coalition du Vendredi. Je reconnais moi-même que j’aurai du mal à atteindre mon objectif tout seul. »
« Et tu l’auras, tant que nous gagnerons la Guerre de Komodo, répondit Aisling en hochant la tête. Qu’on ne prétende pas que nous négligeons nos pilotes experts invités. À l’avenir, tu combattras aux côtés d’autres pilotes experts étrangers. Le CRC est très satisfait des résultats de son expérience, qui consiste à faire venir des pilotes experts de troisième ordre comme toi.
L’un des plus grands avantages de notre État, ce sont les bonnes relations que nous entretenons avec de nombreux États de troisième ordre. La plupart de leurs pilotes de méchas ne nous servent à rien, mais leurs pilotes experts s’adaptent rapidement aux champs de bataille de deuxième classe. En obtenir des centaines, voire des milliers, d’individus exceptionnels comme toi fera une énorme différence dans la Guerre de Komodo ! »
« C’est… un plan remarquable ! »
Ghanso eut l’air un peu décontenancé lorsqu’elle dévoila l’une des dernières initiatives de la Coalition du Vendredi pour gagner la guerre. Il se rendit compte que ce plan pourrait bien fonctionner !
L’Hégémonie Hexadrique ne pourrait jamais rivaliser avec les efforts de la Coalition du Vendredi. Comment le pourrait-elle, alors que la plupart des États de troisième ordre placés dans sa sphère d’influence détestaient les suprémacistes féminines ?
Pendant très longtemps, les Hexers avaient surtout ignoré les États plus modestes par mépris et dégoût. Ces États de troisième ordre ne prêteraient jamais si facilement leurs pilotes experts aux suprémacistes féminines !
En matière de diplomatie et d’alliances, les Vendrediens avaient toujours eu l’avantage !