Chapitre 2 232
Après plusieurs jours passés à prendre le contrôle de la Base de Xiphard, la Force opérationnelle Predator la pilla de toutes les richesses qu’elle pouvait emporter. Comme il ne restait rien à prendre pour les Larkinson, ils préparèrent leur flotte au départ.
La plupart des Seigneurs de Crona capturés par les Larkinson passèrent en jugement, pour ce que cela pouvait bien changer. Afin de gagner du temps, un membre du clan eut la brillante idée de programmer une IA chargée de juger automatiquement chaque pirate en s’appuyant sur les preuves recueillies lors des interrogatoires et dans les banques de données.
Il ne lui fallut que 0,00034 seconde pour rendre son verdict sur chaque pirate ou esclave.
Comme on pouvait s’y attendre, l’IA juge condamna la plupart des pirates à mort. Le sort des esclaves fut plus mitigé. Les plus innocents recouvrèrent la liberté, tandis que ceux qui s’étaient corrompus devaient recevoir diverses peines de prison.
En réalité, les Larkinson décidèrent simplement de les garder dans leurs cellules et de laisser les esclaves tout juste libérés régler le problème. Ce qui se passerait ensuite à la Base de Xiphard ne concernait pas le clan.
Avant de reprendre leur route, les Larkinson veillèrent à démanteler et à détruire toutes les armes illégales. Ils retirèrent les charges nucléaires renforcées des Mines Alpha, utilisèrent les Vaisseaux Bêta comme cibles d’entraînement et récupérèrent les matériaux les plus précieux du Laser Oméga avant de le détruire complètement, au point qu’il en devienne méconnaissable.
« Ces esclaves libérés ne s’en sortiront pas mieux, dit Calabast à Ves tandis qu’ils regardaient la grande base-astéroïde rétrécir à mesure que le Scarlet Rose s’éloignait lentement. Il ne reste presque plus de méchas intacts à la base. Même s’ils parviennent à en réparer quelques douzaines, ils n’ont pas de pilotes de mécha pour les utiliser. Un autre groupe de pirates envahira la base d’ici un mois. »
« On leur a laissé plus que la base. Il y a aussi les quelques vaisseaux intacts que nous avons réussi à capturer aux Seigneurs de Crona qui se sont rendus. »
« Si les anciens esclaves sont assez malins, ils prendront ces vaisseaux et fuiront vers la périphérie de la Faille Nyxienne. Même si leurs vaisseaux n’ont pas de propulseurs supraluminiques, ils pourront au moins espérer être secourus par une organisation de Gardiens de la Paix bienveillante. Mais il est plus probable que d’autres pirates attaquent leurs vaisseaux isolés et sans défense, et les réduisent de nouveau en esclavage. »
Ves haussa les épaules. « Nous n’allons pas traîner des dizaines de milliers d’esclaves avec nous pendant notre voyage. Ils prennent trop de place et mobilisent trop de capacité de survie. Les garder avec nous serait au mieux une distraction, au pire un danger. »
« Je ne conteste pas les choix de notre force opérationnelle. Je dis simplement que tu ne devrais pas te bercer d’illusions en croyant que tu rends service à ces gens libérés. »
« Je le sais. » Ves fronça les sourcils. « Le mieux qu’on puisse faire, c’est de leur donner une chance. Nos propres priorités passent avant tout. Je ne transigerai pas là-dessus. L’époque où l’on attendait des Larkinson qu’ils se sacrifient au profit des autres est révolue. Ce que je veux surtout, c’est que nos camarades de clan pensent que nous agissons avec honneur.
« La triste vérité que tu viens de décrire n’a aucune importance. Ce que je veux vraiment, c’est qu’on ait l’impression que nous faisons ce qu’il faut. »
Elle le regarda, un peu perplexe. « C’est étrange. Tu sais que tu es assez contradictoire, pas vrai ? Nombre de décisions que tu as prises en tant que patriarche du clan visent à façonner une culture de l’honneur et de l’intégrité. Je n’ai rien contre cette évolution, mais je trouve étrange que tu adhères si peu aux valeurs que tu t’efforces d’inculquer aux autres. »
C’était comme un homme à la tête d’une association de femmes, ou un non-pilote à la tête d’une unité de méchas. Il semblait absurde que le dirigeant d’une organisation défende des idéaux opposés aux siens. Pourtant, Ves semblait déterminé à faire fonctionner les choses ainsi !
« Ce n’est pas parce que je suis… différent… des autres Larkinson que je veux qu’ils me ressemblent, répondit Ves calmement. Si tous les Larkinson deviennent des salauds, à qui pourrai-je faire confiance pour me soutenir, moi et mon clan ? La confiance est importante. Même si j’en manque, j’espère pouvoir compenser en empruntant celle de mes camarades Larkinson. »
La véritable raison pour laquelle il voulait promouvoir un clan droit et honorable, fondé sur la parenté et l’honneur, était de réduire les risques de trahison.
L’un de ses pires cauchemars serait que son clan finisse par lui ressembler ! Si tout le monde devenait un égoïste de la pire espèce, prêt à enfreindre les règles dès qu’elles lui feraient obstacle, le Clan Larkinson ne tarderait pas à se déchirer de l’intérieur ! Ce serait loin d’être à l’avantage de Ves !
Comme son influence sur l’évolution du clan était considérable, Ves voulait s’assurer qu’il reste sur la bonne voie !
C’est pourquoi il devait prendre des décisions réfléchies et délibérées au nom du clan. Au lieu de massacrer immédiatement tous les humains d’une base pirate, Ves avait encouragé le clan à les juger tous équitablement, même s’il n’y était pas obligé. Il voulait ainsi instaurer un précédent : le clan devait toujours s’efforcer d’agir avec honneur.
Mais Ves ne dit pas à Calabast qu’il avait une autre raison de promouvoir une telle culture !
Les expériences qu’il avait menées auparavant lui avaient apporté une foule de nouvelles connaissances. Il avait acquis une compréhension approfondie de la nature et des mécanismes des phénomènes spirituels, et ce n’était que le début !
L’une des conclusions provisoires auxquelles il était parvenu, c’était qu’il était plus facile d’amplifier les traits déjà présents chez quelqu’un que de les réprimer ou de les remplacer par autre chose.
Avec sa force spirituelle et son répertoire de techniques actuels, Ves ne pouvait guère faire autre chose que renforcer les inclinations existantes d’une personne.
Il pouvait ainsi transformer un tueur en assassin de masse, un passionné de méchas en fervent fanatique des méchas et un noble soldat en parangon du devoir.
S’il voulait un jour appliquer cette méthode à ses propres Larkinson, il devait s’assurer qu’ils possédaient des qualités dignes d’être amplifiées. Il serait bien préférable que les membres du clan concernés aient déjà un trait positif marqué !
Après avoir encore un peu discuté avec Calabast, il la quitta et se dirigea vers la chambre isolée où se trouvait le module Darkbreak.
Il le mit en marche et appela quelqu’un qu’il n’avait jamais osé approcher auparavant.
La projection physique de Maître Willix apparut. L’éminente conceptrice de méchas s’attendait manifestement à cet appel et semblait prête à discuter de sujets sérieux.
« Capitaine Larkinson. Je suis heureuse de vous voir aujourd’hui. »
« Bonjour, Maître Willix. Avez-vous étudié tous les documents et les preuves que je vous ai envoyés concernant les nombreuses infractions des Seigneurs de Crona et de l’Alliance Allidus ? »
S’il n’avait pas voulu paraître impoli, il aurait demandé à la Maître combien de mérites l’Association du Commerce des Méchas comptait lui accorder pour avoir puni ces pirates infâmes !
Les Mines Alpha et le Laser Oméga des Seigneurs de Crona, ainsi que les batteries d’armes et les Lasers du Jugement de l’Alliance Allidus, constituaient autant de violations flagrantes des règles imposées par les Deux Grands !
Cette fois, Ves espérait gagner bien plus de mérites !
La Maître prit un air grave. « Les implications alarmantes de vos découvertes sont trop importantes pour que je puisse en décider seule. J’ai rencontré mes collègues de Centerpoint et discuté de vos preuves, ainsi que des autres informations éparses que nous avons recueillies dans la Faille Nyxienne. Il est clair que les pirates nyxiens ne se contentent plus de maintenir l’ancien statu quo. »
Pourquoi ne lui disait-elle pas combien de mérites il avait gagnés ? Ne se rendait-elle pas compte qu’il attendait la bonne nouvelle depuis des jours ?!
« Hum… Nous avons été très surpris par le nombre d’armes de destruction massive interdites que nous avons rencontrées. D’après les renseignements que nous avons recueillis, il n’est pas rare que les pirates se préparent quelques atouts secrets. Mais ils ne devraient pas posséder autant d’armes de destruction massive. »
Maître Willix acquiesça. « D’après nos propres analyses, il s’agit d’un phénomène assez récent. La faute en revient à l’essor de certaines organisations pirates comme l’Alliance Allidus, qui ont commencé à vendre des batteries d’armes et des postes de tir de qualité militaire, capables de détruire des vaisseaux. Allidus ne prend pas assez au sérieux la CFA et l’Association du Commerce des Méchas, car nous avons négligé de leur imposer notre volonté.
« La sécurité que leur procure l’environnement anormal où ils vivent a donné aux rats le courage d’un lion. »
« Les rats sont encore relativement petits, mais leurs crocs se sont aiguisés. Il n’est pas facile de vaincre ces groupes de pirates qui utilisent des armes de destruction massive. Notre force opérationnelle a perdu plus de cinquante pilotes de mécha et au moins deux fois plus de méchas lors de notre dernière bataille. »
La projection de la Maître lui lança un regard comme si elle savait ce qu’il cherchait à faire.
Pourtant, elle ne se pressait toujours pas de lui donner la réponse qu’il voulait entendre !
« Nous avons toujours surveillé la Faille Nyxienne et tenté de suivre ce qui s’y passe. Malgré nos efforts, il reste difficile de déterminer combien d’armes interdites les pirates ont obtenues. Les affrontements sérieux sont assez rares, et les pirates mettent souvent fin à leurs conflits avant qu’un camp ne soit prêt à se battre sans retenue.
« Nous sommes très reconnaissants qu’un facteur extérieur comme vous, qui ne respectez pas leurs règles, ait révélé une partie de la situation réelle dans cette région. »
Cela voulait-il dire que Ves aurait droit à un bonus ?
« D’après nos propres enquêtes, les Seigneurs de Crona et plusieurs autres groupes de pirates qui leur sont alliés n’ont commencé que récemment à étoffer leur arsenal d’armes de destruction massive. »
« Cela s’explique en partie par l’escalade récente du conflit entre les pirates nyxiens et le Royaume Sentinelle, déclara Willix. Le récent massacre de Friedmont, au cours duquel un grand nombre de Doom Crawlers armés d’ogives nucléaires ont bombardé une planète entière, n’a fait qu’aggraver la situation. Cet incident a gravement entamé notre confiance et notre prestige.
« Ajouté à d’autres facteurs, cela a rendu les gens beaucoup plus enclins à ignorer les règles que nous faisons respecter depuis des siècles. »
Ves se gratta maladroitement le côté de la tête. « Oui. Le massacre de Friedmont. Quelle tragédie. Des milliards de citoyens sentinelles ont péri. Les pirates sont vraiment des ordures sans remords pour avoir massacré tant d’innocents. »
« Après en avoir discuté avec nos collègues de la CFA, nous avons décidé de modifier les récompenses liées à cette catégorie d’infractions. Nous publierons une notification officielle sur toutes nos plateformes plus tard cette semaine. Elle indiquera que les mérites accordés pour la découverte, la saisie et la destruction d’armes interdites seront doublés. »
« Quoi ?! Doublés ?! » Ves s’illumina. C’était mieux qu’il ne l’avait espéré ! « Cela s’applique aussi à ma demande actuelle ?! »
« Oui. Après avoir analysé et vérifié les preuves que vous nous avez soumises, nous avons conclu que les services que vous avez rendus en vous attaquant aux diverses infractions des Seigneurs de Crona et de l’Alliance Allidus étaient considérables. Votre récompense de base s’élève à 643 423 mérites de l’Association du Commerce des Méchas. Puisqu’elle est doublée, votre compte sera crédité de 1 286 846 mérites de l’Association du Commerce des Méchas avant la fin de la journée. »
Ves en resta bouche bée ! Il savait que l’Association du Commerce des Méchas le récompenserait probablement généreusement, mais il ne s’était jamais attendu à gagner plus d’un million de mérites d’un seul coup !
Greed envahit son regard. Tant pis pour la traque de Solok Reyva. Tant pis pour les autres missions difficiles de l’Association du Commerce des Méchas. Pourquoi partir à la chasse aux chimères quand il pouvait simplement réduire en miettes des bases pirates ?
Avec la puissance de la Force opérationnelle Predator, Ves était convaincu de pouvoir renverser plusieurs autres forteresses pirates semblables à la Base de Xiphard !
Il s’inclina devant la projection. « Merci de nous accorder une récompense aussi généreuse. Nous sommes heureux de servir l’honorable Association du Commerce des Méchas. »
S’il pouvait gagner un million de mérites de l’Association du Commerce des Méchas après avoir vaincu un groupe pirate établi dans les Champs de Maynard, il était certain de pouvoir en accumuler au moins cinq millions au cours de cette expédition ! Il pourrait même atteindre les dix millions s’il poussait davantage le Clan Larkinson !
Il était hors de question que Ves laisse passer cette occasion !