Chapitre 2 229
Ves visita avec empressement les cellules de détention où se trouvaient ses sujets potentiels.
Les pirates étaient tous enfermés dans des cellules sécurisées et renforcées. Dans leur configuration actuelle, les parois étaient opaques, ce qui permettait à Ves d’observer les criminels vaincus sans leur révéler sa présence.
Il n’avait pas besoin de s’entretenir avec chacun d’eux. Les Chats Noirs avaient déjà découvert leur passé et leur place au sein des Seigneurs de Crona. Ils avaient même débusqué les taupes et les informateurs parmi les esclaves !
Tous ces gens étaient des tumeurs malignes pour la civilisation humaine. En les éliminant, la galaxie serait un endroit meilleur, et Ves était heureux de faire régner la justice au nom des Deux Grands, cette fois-ci !
Quel citoyen galactique vertueux il faisait ! Les Deux Grands devraient le remercier d’avoir débarrassé l’humanité de ses déchets !
« De quoi es-tu si fier ? » Calabast lui tapa sur le bras de sa combinaison avec irritation. « Même si les pirates n’ont pas droit aux droits de l’homme, ça ne signifie pas qu’il est juste de les traiter comme des objets. Je sais que te demander de te comporter décemment est beaucoup espérer, mais réfléchis à ce que tu comptes faire. Je suis au courant des… expériences sordides que tu as menées sur la population autochtone d’Aeon Corona VII.
Tu veux vraiment revenir à cette époque sombre ? »
Ves ne parut pas le moins du monde troublé. « Tout ce que je fais a un but. À l’époque, notre survie et notre réussite dépendaient littéralement du résultat de ces expériences. Je reconnais que la nécessité est moins grande cette fois-ci, mais je crois que nous devrions saisir toutes les occasions acceptables de nous renforcer.
La Faille Nyxienne est encore plus dangereuse que la frontière, en raison de l’audace et du degré de développement des organisations locales. Les superarmes comme les Lasers Oméga prolifèrent parmi les pirates nyxiens. Il est donc plus important que jamais d’accroître les chances de mes clansmen de survivre aux batailles à venir. »
« Ves… toute la rationalisation de la galaxie ne changera rien au fait qu’il y a des limites à ne pas franchir. Je ne suis pas une fervente partisane des Deux Grands, mais j’apprécie le calme et l’ordre qu’ils ont instaurés dans la galaxie après les ravages de l’Âge de la Conquête. Sais-tu ce qui a poussé l’humanité à sombrer dans la bestialité ? »
« Les amiraux et les dirigeants se sont livrés à des modifications génétiques inconsidérées qui ont réduit leurs inhibitions et rendu leurs émotions instables. »
« C’est un facteur important, mais ce n’est pas le seul, dit-elle. À l’époque, il n’existait pas d’autorité forte comme l’Association des Méchas et la Fédération des Pilotes. Le pouvoir était concentré entre les mains des dirigeants des grandes nations stellaires. La Confédération terrienne et le Nouvel Empire de Rubarth se croyaient maîtres de la galaxie et estimaient que tous les autres devaient obéir à leurs caprices. Les nations stellaires plus petites adoptèrent des idées similaires. »
« De quoi parles-tu ? »
« Les humains de l’époque avaient développé une arrogance et un sentiment de supériorité. Ils se retenaient aussi beaucoup moins d’utiliser leurs puissants vaisseaux de guerre pour raser des villes et des continents entiers. La culture et la société de l’époque vouaient un culte sans limite au pouvoir. Comme tant de gens cherchaient à réaliser leurs ambitions, ils allaient toujours plus loin pour se surpasser les uns les autres.
Comme tout le monde s’y mettait, non seulement certaines pratiques que nous considérons comme des crimes contre l’humanité devenaient acceptables, mais elles étaient même encouragées ! L’Âge de la Conquête aurait fait bien moins de ravages si cela n’avait pas été le cas. »
C’était pour cette raison que des actes comme l’esclavage humain étaient désormais interdits. Les propriétaires d’esclaves avaient beau tenter de justifier l’esclavage par des textes religieux ou des avantages économiques, il n’en restait pas moins que ces individus, ou leurs subordonnés, devaient fouetter, punir et laver le cerveau de leurs semblables.
Nombre de propriétaires d’esclaves, mais aussi des gens qui n’avaient rien à voir avec cette pratique, parvenaient à se convaincre que les esclaves n’étaient même pas humains !
Comment l’humanité pouvait-elle progresser et s’élever à un niveau supérieur si elle continuait à agir de manière aussi hypocrite ?
D’après son expérience, on pouvait souvent connaître la véritable nature des gens en observant la façon dont ils traitaient ceux qu’ils méprisaient le plus !
La manière dont les humains traitaient les autres lorsqu’ils étaient au pire révélait souvent leur vraie nature. Si Ves ne manifestait aucune humanité envers ceux qu’il considérait comme des pirates, quelle confiance pouvait-elle lui accorder lorsqu’il se comportait normalement ?
Malheureusement, Ves ne partageait pas son avis !
« Nous ne vivons plus à cette époque, Calabast. »
« C’est parce que des autorités supérieures ont pris le pouvoir et réprimé ces dérives par la force. La pente vers la décadence est glissante. Il ne faut que quelques pas pour tomber trop bas. Contrairement à l’Âge de la Conquête, l’environnement actuel ne tolère pas ton comportement. Je ne veux pas que tu provoques les Deux Grands au point qu’ils te déclarent hors-la-loi.
Non seulement cela réduirait à néant l’investissement que j’ai fait dans ton développement, mais tu causerais aussi ta propre perte ! »
Ves se tourna vers elle avec un sourire en coin. « Il n’y aura pas de problème, Calabast. Tu exagères énormément tes inquiétudes. J’ai demandé à tes Chats Noirs de rassembler des preuves que les prisonniers ici sont des pirates irrécupérables, afin d’éviter ce dont tu parles. Les Deux Grands ne trouveront rien à redire à mes actes. Au contraire, ils me récompenseront probablement !
Les Seigneurs de Crona ont touché à tant d’armes interdites que ces pirates vont forcément en payer le prix ! »
« Tu ne comprends pas ce que je veux dire. » Calabast soupira de nouveau. « Ce n’est pas ce que tu fais aujourd’hui qui m’inquiète, mais ce que tu feras ensuite. La pente glissante, tu te souviens ? »
« Heureusement que des gens comme toi sont là pour me retenir avant que je ne tombe trop bas. Mais ne le fais pas tout de suite. C’est trop tôt. Je n’ai pas encore tiré profit de ma descente sur cette pente glissante. Ça va être amusant ! »
Calabast lui agrippa le bras pour l’empêcher d’avancer !
« CE N’EST PAS UN JEU, VES ! Les Deux Grands ont peut-être établi des règles qui incitent les gens à traquer les pirates et à faire respecter les interdits qui garantissent la stabilité actuelle, mais leurs intentions envers les gens comme toi ne sont pas bienveillantes ! L’Association des Méchas et la Fédération des Pilotes veulent surtout instaurer une société qui décourage autant que possible la piraterie et l’usage d’armes de destruction massive. »
Dans une perspective d’isomorphisme institutionnel, cet objectif se comprenait. Les Deux Grands voulaient rompre nettement avec le passé, et le moyen le plus simple d’y parvenir consistait à transformer la culture et les institutions qui servaient de repères aux gens. Il leur était bien plus difficile d’imposer leurs règles par eux-mêmes ; il était donc essentiel de favoriser une société qui réprimait déjà les actes indésirables !
Les Deux Grands avaient atteint cet objectif. De nos jours, l’humanité se régulait dans une large mesure sans nécessiter l’intervention d’autorités supérieures. De ce point de vue, Ves, en traquant les pirates avec l’aval des Deux Grands, ne faisait que prolonger ce phénomène !
Et même s’il reconnaissait qu’on pouvait le considérer comme un instrument des Deux Grands, et alors ?
Ves pouvait tirer des bénéfices inimaginables de ses différentes actions ! Entre les mérites et les résultats de recherche, il était hors de question qu’il fasse demi-tour alors que la navette venait à peine de quitter la station orbitale. Il comptait descendre jusqu’à la surface et atteindre sa destination avant de s’arrêter pour la journée !
Que la surface de la planète ressemble à un paradis idyllique ou à un enfer en flammes ne le préoccupait pas pour l’instant.
Il se remit à marcher et Calabast n’eut d’autre choix que de suivre son rythme.
« Écoute, je comprends ce que tu dis. Vraiment. Mais laissons aux Deux Grands le sort de l’humanité et la continuité de l’ordre établi. Nous sommes trop insignifiants pour nous préoccuper de tout ça. »
« Toi… Je n’arrive pas à y croire… »
Ves leva un doigt. « Je mènerai mes expériences à bien, que tu sois d’accord ou non. Avant de continuer à me faire la morale, attends au moins que j’aie obtenu le résultat voulu. Je peux te promettre que le résultat justifiera tout ce que je ferai subir aux pirates ! »
En tant que concepteur de méchas, il avait acquis la conviction que presque tout pouvait se justifier à condition de concevoir le bon mécha. Il en avait fait l’expérience lorsqu’il avait suscité la controverse, puis réduit ses détracteurs au silence en concevant des méchas qui les avaient rapidement convertis à ses idées.
La Conception du Messager transcendant l’avait aidé à rallier les Ylvains à sa cause. La Conception du Soldat désolé avait fait taire la plupart de ceux qui l’accusaient de laver le cerveau de ses clients.
Cette fois-ci, Ves avait l’intention d’inventer quelque chose d’aussi bénéfique, sinon davantage, pour le Clan Larkinson !
Il s’arrêta brusquement. Il reconnut un visage familier dans l’une des cellules. Son sourire en coin s’élargit lorsqu’il aperçut Peter Seterin, coincé dans une cellule avec sept autres compagnons.
À l’aide de commandes neurales, son implant compara le visage de Peter à son entrée dans la liste des prisonniers et surligna son nom.
« Je n’ai pas besoin de faire des expériences sur tous les prisonniers, dit-il. Seul un petit nombre d’entre eux mérite que je m’y attarde. Laisse-moi tous les examiner pour qu’on puisse passer à l’étape suivante. »
Il lui fallut un moment pour passer devant chaque cellule et inspecter spirituellement chacun des pirates.
Il ne voulait laisser passer personne doté d’un potentiel spirituel.
Malgré le nombre de prisonniers capturés par les Larkinson, les pirates dotés d’un potentiel spirituel étaient peu nombreux. Après des heures d’examen fastidieux, il ne parvint à en repérer que quelques douzaines.
Le résultat était décevant, mais pas entièrement inattendu. Chez les pilotes de mécha, les personnes dotées d’un potentiel spirituel avaient tendance à mieux réussir leurs années de cadet et à bénéficier de meilleures perspectives sur le marché du travail légal. Pourquoi un pilote de mécha promis à une brillante carrière se tournerait-il vers la piraterie ?
Il en allait de même pour les gens ordinaires, quoique dans une moindre mesure. Les individus ordinaires dotés d’un potentiel spirituel n’étaient pas forcément supérieurs à leurs semblables moins doués.
Dans bien des cas, le potentiel spirituel ne jouait absolument aucun rôle dans leur carrière ou leur quotidien !
Mais l’apparition d’un potentiel spirituel tendait souvent à se produire chez des individus plus remarquables.
Tout cela signifiait que les salauds qui se tournaient généralement vers la piraterie étaient des êtres humains de piètre qualité, dont les chances de développer un potentiel spirituel étaient plusieurs fois plus faibles que la moyenne.
Même sur le plan spirituel, les pirates étaient inférieurs.
« Argh. Il n’y en a pas assez. » Ves secoua la tête. « Je suppose que je vais devoir capturer davantage de pirates pour combler le manque. »
Ves ordonna aux gardiens de séparer les pirates qu’il avait désignés et de les placer dans des cellules individuelles. Pendant ce temps, il entra dans une salle d’interrogatoire avec Calabast et attendit qu’on lui amène son premier sujet d’expérience.
Il se tourna vers sa surveillante agaçante. « Ta présence n’est pas nécessaire. »
« Je ne bouge pas d’ici. Je veux voir de mes propres yeux ce qui te pousse à faire des expériences sur des humains. Au moins, je pourrai t’aider à effacer tes traces. »
Elle déploya divers instruments, comme des brouilleurs et d’autres dispositifs anti-surveillance, afin de sécuriser toute la pièce. Ves n’avait pas besoin de son aide, mais cela lui évitait de devoir sortir son propre brouilleur.
Lorsqu’un garde traîna Peter Seterin dans la pièce, il attacha le prisonnier à sa chaise avant de sortir.
Peter regarda Ves et Calabast avec nervosité. « Je… je peux plaider ma cause ? Je sais que j’ai mal agi, mais je ne l’ai pas fait exprès ! Je ne sais pas ce qui m’a pris, à l’époque ! »
Ves ignora les divagations de l’ancien ingénieur de la base. Dès que Peter avait franchi le seuil de la pièce, il était devenu un sujet d’expérience.
Il concentra son esprit et commença à diriger son importante force spirituelle vers celui de Peter. L’homme possédait un potentiel spirituel, mais il était faible et dormant ; il n’offrait donc presque aucune défense contre ses intrusions !
« Qu’est-ce que c’est ?! Pourquoi je me sens bizarre ?! Tu m’as drogué ou quoi ? »
Alors que Peter se débattait contre ses liens, Ves décida de tenter une expérience rapide et simple. Il essaya de s’emparer de force d’une partie du potentiel spirituel de Peter et de lui donner une forme particulière, avant de l’imprégner de l’un de ses attributs spirituels.
À sa grande surprise, chaque étape se heurta à une résistance notable ! Pénétrer dans l’esprit de Peter était facile. Manipuler sa spiritualité sans provoquer de changements imprévus s’avérait bien plus difficile !
Une fois sa manipulation grossière et brutale achevée, Ves se retira et fixa Peter du regard.
L’homme avait cessé de lutter contre ses liens. L’attitude de l’ancien ingénieur de la base avait changé, de manière subtile mais fondamentale.
« Qu’est-ce que tu lui as fait, Ves ? » demanda Calabast, visiblement choquée.
À ses yeux, ce changement était impossible ! C’était comme si le prisonnier avait adopté une autre personnalité !
Ves continua d’observer son sujet d’expérience. Il fut légèrement mal à l’aise lorsque Peter plongea les yeux dans les siens. Se faire regarder dans les yeux n’avait rien d’exceptionnel, mais Ves n’aimait pas l’expression que son sujet d’expérience affichait en le fixant !
« Toi… » Peter se mit à haleter. « Je… je ne peux pas résister ! »
Le prisonnier souleva brusquement le bassin aussi haut que ses liens le lui permettaient ! Ves et Calabast remarquèrent tous deux quelque chose d’étrange.
Ce n’était pas une coquille !
Peter perdit rapidement de plus en plus le contrôle !
« Ta peau est si douce ! Laisse-moi la lécher ! Je ne peux pas vivre sans y goûter ! »
Ves prit un air sombre. « … »
« C’est ça, le résultat que ton expérience est censée produire ? » demanda Calabast avec prudence. « Je dois dire que c’est une méthode d’interrogatoire originale. »
Ves résista à l’envie de faire apparaître l’Amastendira pour faire exploser le crâne de son sujet d’expérience !