Chapitre 2 227
Le plus grand plaisir, après avoir vaincu des organisations pirates, était de s’emparer de leur butin.
Bien sûr, Ves ne s’attendait pas à tout récupérer.
Ce qui leur paraissait précieux pouvait n’être que de la camelote aux yeux des Larkinsons.
Les marchandises pouvaient avoir été irrémédiablement endommagées ou perdues pendant les combats, comme cela avait été le cas pour le convoi commercial d’Allidus.
Malgré tout, le sabotage de Lucky et l’assaut des Sœurs Pénitentes étaient tous deux parvenus à vaincre les Seigneurs de Crona sans causer de dégâts matériels excessifs. En réalité, les Seigneurs de Crona, en proie aux émeutes et au désespoir, avaient eux-mêmes causé les dégâts collatéraux les plus importants dans la base.
Au bout d’un certain temps, les Larkinsons commencèrent à fouiller chaque recoin de la base, mettant à sac aussi bien les effets personnels que les marchandises appartenant aux Seigneurs de Crona dans leur ensemble.
Comme la LMC gagnait chaque jour des sommes considérables, les marchandises ordinaires qui rendaient les pirates fous ne suscitaient plus l’intérêt de Ves. Il autorisa toutefois chaque Larkinson à choisir quelque chose qui lui plaisait, en fonction de sa contribution aux combats.
Le risque devait toujours être récompensé. Ves attendait de ses Larkinsons qu’ils fassent leur devoir envers le clan, mais il voulait aussi qu’ils s’y investissent avec enthousiasme. Ainsi, chaque membre de la Force opérationnelle Predator avait droit à une prime. Les pilotes de mécha qui avaient risqué leur vie directement reçurent les plus grosses récompenses. Les officiers et les Larkinsons de rang supérieur reçurent eux aussi de belles gratifications.
Même si les Larkinsons dédaignaient les bijoux, les trophées, les armes personnelles, les reliques extraterrestres, les minéraux divers et autres prises, le clan pouvait toujours les récompenser directement en crédits hex.
Nombre de Larkinsons comprenaient que l’argent comptait de moins en moins pour eux. Le clan pourvoyait déjà à la plupart de leurs besoins essentiels, et il leur était difficile de dépenser leur argent alors qu’ils voyageaient dans l’espace profond.
À la place, les membres du clan commencèrent à convoiter les mérites Larkinson. La Bourse des mérites Larkinson ne proposait certes pas encore une gamme complète de services, mais nombre de Larkinsons jetaient déjà des regards avides aux augmentations de deuxième classe qu’elle mettait en vente !
Renforcer les pilotes de mécha du clan était une priorité pour Ves et les autres dirigeants. Cependant, les guerriers accorderaient moins de valeur à leurs augmentations si le clan les leur offrait gratuitement.
Afin de les garder motivés et d’encourager une culture d’application et de travail acharné, Ves décida de compléter leurs gains en leur attribuant des quantités variables de mérites Larkinson, selon leur contribution au combat.
C’était une manière équitable et transparente de permettre aux pilotes de mécha de progresser. Ves espérait mettre en place un cercle vertueux d’amélioration grâce à ce système d’incitations.
En théorie, pour obtenir de précieuses augmentations, ils devaient s’entraîner avec acharnement et améliorer activement leurs compétences.
Ils deviendraient ainsi plus forts, ce qui leur permettrait d’obtenir de meilleurs résultats au combat.
De meilleurs résultats leur rapporteraient davantage de mérites, et ils pourraient alors s’augmenter plus rapidement.
Une fois leurs augmentations obtenues, leurs compétences et leurs prouesses au combat progresseraient de façon spectaculaire !
Avec les bons implants et les modifications génétiques adéquates, ils pourraient progresser encore plus vite et élargir leur éventail de compétences !
Le Clan Larkinson pourrait ainsi tirer encore davantage profit de leurs capacités au combat !
Ves savait que tant que la Bourse des mérites Larkinson continuerait à proposer des récompenses attrayantes, les Larkinsons se battraient et progresseraient avec ardeur !
Il lui suffisait de lancer la machine, ce qu’il venait de faire. Tandis que lui et ses élèves entraient dans l’entrepôt principal de la Base de Xiphard, de nombreux membres du clan en repos passèrent devant les caisses et les tas de métaux raffinés pour rejoindre les râteliers que les soldats d’infanterie avaient rapidement préparés.
Ces râteliers croulaient sous une grande variété de prises et de trophées pirates. La plupart avaient été récupérés sur les corps des pirates, vivants ou morts, ou dénichés dans leurs quartiers personnels.
Vêtus de leurs combinaisons, divers membres du clan examinèrent les objets disposés sur les râteliers et choisirent ce qui leur plaisait, qu’il s’agisse d’une arme, d’une pièce d’équipement, d’un ornement ou d’une autre curiosité.
Bien sûr, toutes les prises n’étaient pas sans danger et certaines devaient encore faire l’objet d’un examen approfondi, mais ces problèmes pourraient être réglés avec le temps.
« C’est génial ! » s’exclama Zanthar avec un grand sourire. « On peut en prendre un aussi ? »
Ves cogna son poing contre le casque de sa combinaison de protection. « Non. Les règles sont les règles. Seuls ceux qui ont participé aux combats ou y ont contribué ont le droit de prendre une partie du butin. »
« Mais nous faisons aussi partie de cette force opérationnelle ! On prend les mêmes risques que les autres Larkinsons ! »
« C’est vrai, mais eux apportent une véritable contribution, qu’il s’agisse de veiller à la réparation de nos méchas ou de s’assurer que nos membres reçoivent la nutrition dont ils ont besoin. Vous deux, vous ne faites qu’étudier et apprendre. C’est vous qui devriez me payer, pas l’inverse. Estimez-vous heureux que je ne compte pas vous facturer de frais de scolarité. »
Beaucoup de gens auraient tout donné pour recevoir les enseignements personnels d’un concepteur de méchas aussi compétent et érudit ! Ves n’était pas encore un concepteur chevronné, généralement appelé à occuper des postes prestigieux dans les universités, mais il comptait déjà parmi les meilleurs concepteurs de méchas compagnons de sa génération.
Son ascension fulgurante prouvait qu’il faisait au moins certaines choses comme il fallait. Ses leçons n’en avaient que plus de valeur !
Maikel et Zanthar clignèrent des yeux. Ils avaient renoncé à étudier dans une université de conception de méchas pour suivre l’enseignement de Ves. À l’époque, ils ne se rendaient pas compte de leur chance. Inutile de les couvrir de cadeaux et de les pourrir gâtés avant qu’ils ne deviennent des concepteurs de méchas à part entière !
« Vous pouvez regarder, mais pas prendre. Profitez-en pour élargir vos horizons. Plus tard, vous pourrez obtenir tout ce que vous voudrez, à condition de rendre quelque chose au Clan Larkinson. »
Le Clan Larkinson subissait trop de pression. Dans l’immédiat, il devait survivre à la Faille nyxienne. À l’avenir, il devrait se maintenir à flot dans l’Océan Rouge.
Ves n’avait pas l’intention de baisser la tête et de compter uniquement sur un développement pacifique pour progresser.
Ce n’était qu’en saisissant les occasions qui se présentaient qu’il pourrait progresser assez vite pour acquérir la puissance nécessaire à de véritables changements !
Tandis que Ves et ses élèves longeaient les râteliers, ils s’intéressèrent à des objets différents.
En tant que concepteur de méchas et artisan, Ves était toujours à l’affût de matériaux intéressants, en particulier ceux qui réagissaient à la spiritualité. Il mobilisa ses sens visuels et spirituels à la recherche d’exotiques remarquables. Il consulta aussi les petits écrans projetés, qui donnaient un bref aperçu du nom et des propriétés connues de chaque matériau exotique.
Hélas, les pirates des Seigneurs de Crona n’avaient pas accès à des matériaux exotiques de grande qualité. Les Champs de Maynard contenaient principalement de la kavenite, et la plupart des roches que les pirates amateurs de collection avaient amassées n’étaient que des échantillons colorés et atypiques de minerai de kavenite.
« Sans intérêt. » Ves secoua la tête.
Il méprisait ces roches pour deux raisons.
Premièrement, même si elles possédaient des propriétés intéressantes, leur volume était trop faible pour fabriquer quoi que ce soit d’utile.
Deuxièmement, il avait déjà accès à de meilleurs matériaux. Jusqu’ici, il n’avait rien repéré qui puisse surpasser l’alliage Breyer en matière de protection.
Son inspection lui permit tout de même de dénicher quelques petits matériaux utiles. L’un d’eux était un minéral qui lui permettrait de renforcer les émetteurs-récepteurs de qualité infanterie. Une autre roche possédait des propriétés facilitant la génération d’un champ gravitationnel.
Sans un mot, Ves s’empara de ces petites roches et ordonna à ses membres de les rapporter à bord du Scarlet Rose.
Pendant ce temps, ses deux élèves ignorèrent les étranges matériaux exotiques pour étudier les équipements pirates, bien plus impressionnants à regarder.
Les Seigneurs de Crona possédaient toutes sortes d’équipements qu’on voyait rarement dans l’espace civilisé. Des armes comme des dagues chauffantes, des épées dentelées, de minuscules pistolets de secours, d’imposants et cruels canons de poing, ainsi que des bracelets d’avant-bras empoisonnés suscitèrent presque l’admiration de tous les membres du clan.
Maikel et Zanthar, malheureusement, ne purent que les regarder avec envie tandis que leurs aînés s’en emparaient. La plupart des Larkinsons voulaient ajouter ces armes redoutables à leur arsenal personnel ou les exhiber devant leurs amis.
On aurait dit que les Larkinsons commençaient à prendre l’habitude des pirates de mettre leurs exploits en valeur sous forme de trophées. C’était une manière bien plus vivante et intéressante de raconter sa vie aux autres.
« C’est aussi une coutume primitive. »
Les humains modernes avaient de bonnes raisons de s’en remettre principalement aux archives pour prouver leur valeur. Les pirates s’étaient dégradés par rapport à leurs cousins civilisés, recourant à des moyens plus grossiers pour afficher leur force et leurs exploits.
Malgré ce défaut, Ves ne put s’empêcher d’être charmé par le spectacle des Larkinsons qui commençaient à porter des trophées plus inoffensifs sur leurs combinaisons de protection ou leurs armures de combat. Cela leur donnait un air un peu plus sauvage, comme s’ils commençaient à devenir pirates à leur tour.
Ves trouvait qu’ils avaient l’air un peu plus féroces. C’était une bonne chose. Il leur faudrait du cran pour sortir indemnes de la Faille nyxienne.
Les prises les moins importantes ne retinrent pas longtemps son attention. Les membres des Seigneurs de Crona pouvaient bien conserver quelques babioles, mais il leur était impossible de mettre la main sur quelque chose de vraiment précieux.
Non. Cela revenait à des gens comme le Seigneur Suprême Roda et ses subordonnés les plus fidèles.
Le chef pirate défunt possédait les biens les plus précieux et les plus intéressants. Ves examina d’abord les armes et les autres équipements que les membres du clan avaient pris sur le cadavre de Roda.
Dommage qu’aucun d’eux n’ait sauvé le commandant pirate au moment de sa mort.
Son communicateur avait disparu, probablement emporté par Calabast afin qu’elle puisse le pirater et lire la correspondance personnelle du Seigneur Suprême.
Même si le Seigneur Suprême possédait quelques objets réellement intéressants, Ves ne manifesta aucun désir de les prendre. Il décida de les laisser aux commandants et à ceux qui avaient accompli des exploits considérables au combat, afin qu’ils s’en emparent et les utilisent comme preuve de la chute d’un véritable seigneur pirate.
La Commandante Dise apparut soudain à ses côtés. Elle portait une armure de combat à l’allure sinistre, drapée de la fourrure d’une bête extraterrestre et couverte de nombreux autres trophées de guerre. Elle parcourut rapidement les objets du regard et s’empara de l’insigne en alliage de kavenite qui symbolisait l’autorité du Seigneur Suprême sur les Seigneurs de Crona.
« Je vais prendre ceci, merci. »
Après avoir fait enregistrer son choix auprès d’un garde, elle fixa fièrement l’insigne à sa ceinture, déjà ornée de plusieurs anciens symboles d’autorité.
Cette nouvelle pièce ne renforçait guère son allure déjà intimidante, prête au combat. L’espadon qu’elle portait dans le dos était bien plus impressionnant que tous ses trophées !
Pourtant, les vieilles habitudes avaient la vie dure. Les Épéistes ne se considéraient peut-être plus comme des pirates, mais changer de bannière ne transformait pas du jour au lendemain ceux qui la portaient.
Ce ne fut qu’après avoir examiné tous les objets rassemblés qu’il arriva, à ses yeux, au plus gros lot de tous.
Trois étuis transparents contenant chacun une pierre B reposaient dans une pièce à part. Ves s’en approcha avec précaution et les scruta toutes les trois de ses sens spirituels.
Comme prévu, elles bloquèrent toutes ses projections spirituelles.
Il sourit. « Enfin. »
Avec trois pierres B de plus en sa possession, le jour où il pourrait fabriquer une armure sur mesure le protégeant entièrement des attaques spirituelles se rapprochait !
En fait, il avait déjà réuni assez de pierre B pour en fabriquer une sans attendre, mais Ves n’était pas satisfait du niveau de protection. Il voulait s’envelopper de couches plus épaisses afin d’être suffisamment protégé contre des entités redoutables comme Nyxie.
En examinant chaque roche de plus près, Ves remarqua qu’aucune n’était brute, contrairement aux deux échantillons qu’il possédait déjà.
Elles avaient plutôt toutes été taillées à l’aide d’un outil ou d’une machine industrielle !
Ves ouvrit de grands yeux en étudiant les différentes marques. Les pierres B avaient toutes été découpées jusqu’à atteindre une masse uniforme.
« Ce sont des produits manufacturés ! »
Cela ne signifiait pas nécessairement que la source en vendait en masse, mais cela prouvait au moins que la Faille nyxienne devait abriter une mine de pierre B !
« Où diable les Seigneurs de Crona ont-ils trouvé ces roches ?! »