Chapitre 2 223
Les Épéistes frappèrent les méchas d’Allidus au moment le plus dévastateur.
Il était certes regrettable que les pirates eussent éliminé plus d’une douzaine de méchas des Avatars et leurs pilotes, mais l’attaque des anciennes filles de la frontière mit pleinement en valeur la ruse de la Commandante Dise !
Au lieu de se porter immédiatement au secours des Avatars du Mythe, elle fit un grand détour. Sans attaquer le moindre pirate, sa Deuxième Compagnie de Méchas parvint à se faufiler sans attirer l’attention de quiconque.
Ce ne fut que lorsque les méchas épéistes commencèrent lentement à faire demi-tour, prenant de l’élan au passage, que leur objectif se dessina peu à peu.
Lorsqu’ils montrèrent les crocs aux méchas de tir à distance de l’Alliance Allidus, ils avaient déjà accumulé une quantité considérable de delta-v, de quoi rendre fier n’importe quel mécha lancier !
Les Épéistes réussirent à submerger les méchas tireurs au fusil à laser gamma en une seule charge dévastatrice.
Non seulement cette attaque élimina une menace pirate majeure de façon décisive, mais elle sema aussi une peur considérable dans le cœur des pirates survivants !
Le mécha épéiste piloté par la Commandante Dise leva son espadon !
« Sœurs, il reste des ennemis ! Montrons aux deux camps que, même si nous sommes peu nombreuses, notre férocité est sans limites ! En avant ! »
Les méchas épéistes s’élancèrent à l’unisson hors du champ de débris formé par les morceaux brisés et tailladés des méchas de tir pirate !
Les méchas d’élite des Archontes comme les méchas ordinaires d’Allidus constatèrent avec effroi que les méchas de mêlée au revêtement noir approchaient de l’arrière de leur formation !
Les pirates réorganisèrent précipitamment leurs rangs afin de former à la hâte une ligne de méchas de mêlée capable de faire face à la charge des Épéistes.
Alors qu’une nouvelle collision semblait imminente, la Deuxième Compagnie de Méchas des Épéistes de Lydia obliqua quelques secondes avant l’impact, évitant ainsi les défenseurs pirates qui les attendaient.
Les méchas épéistes balayèrent plutôt le flanc de la formation pirate. Leurs espadons taillèrent au passage les châssis des méchas d’Allidus.
En exploitant l’élan de leurs mouvements, les Épéistes parvenaient souvent à porter des attaques dévastatrices !
Même les méchas des Archontes, plus robustes grâce à leurs alliages de Kavenit de qualité supérieure, n’en sortirent pas indemnes ! De profondes entailles et de larges déchirures marquèrent leur blindage, exposant ces zones aux attaques suivantes !
La visière du commandant Melkor sembla s’illuminer devant l’aide apportée par les Épéistes. Ils avaient assez souvent coopéré lors d’exercices d’entraînement et de simulations pour qu’il sache ce que la Commandante Dise attendait des Avatars.
« Si vous voulez que nous soyons l’enclume et elles le marteau, alors soit. Nous acceptons ce rôle avec plaisir ! »
Les ordres qu’il donna renforcèrent l’approche tenace et collante des méchas des Avatars. Qu’ils soient des Guerriers Éclatants ou non, ceux-ci mirent leur entraînement à profit en adoptant une méthode de combat coopérative, conçue pour priver les méchas d’Allidus d’autant d’initiative que possible.
Les pirates, de plus en plus aux abois, éprouvèrent ainsi les plus grandes difficultés à détacher des méchas pour repousser les attaques de flanc des Épéistes !
Les méchas épéistes pilotés par la Commandante Dise et ses sœurs n’avaient rien d’exceptionnel. Leur défense et leur mobilité rivalisaient avec celles d’autres méchas haut de gamme.
Ce qui les distinguait, c’était leur puissance offensive et leur maîtrise exceptionnelle de l’espadon. Ves avait spécialement préparé ces espadons en alliage Breyer pour témoigner sa reconnaissance aux Épéistes et apaiser la culpabilité qu’il éprouvait à cause de leurs pertes.
Les Épéistes ne comptaient actuellement que très peu de pilotes de mécha, mais chacune de ces sœurs aguerries avait survécu au terrible parcours de la Mission de la Couronne de l’Éon et était devenue une vétérane d’élite, incarnant le meilleur de son groupe !
Armées de leurs espadons acérés et pratiquement indestructibles, les Épéistes tournoyèrent avec férocité autour de l’arrière et des flancs de la formation pirate, toujours aux prises avec celle des Avatars.
Tranche !
Tranche !
Tranche !
Au fil de leurs assauts successifs, les Épéistes abattirent au moins deux méchas pirates et en endommagèrent grièvement une douzaine d’autres !
Les méchas des Avatars cessèrent d’attaquer pour détruire les méchas d’Allidus. Ils n’avaient aucune raison particulière de se mettre en danger alors qu’ils pouvaient simplement resserrer les rangs et rester accrochés à leurs adversaires comme des sangsues tenaces !
Ves et le major Verle ne prêtèrent plus attention à cet affrontement. À leurs yeux, la principale force de méchas d’Allidus était déjà vaincue !
Les combats faisaient toujours rage dans les autres secteurs du champ de bataille. Privées de la plupart des effectifs et du soutien du Clan Larkinson, les Sœurs Pénitentes parvenaient tout de même à semer le désespoir dans le cœur des Seigneurs de Crona.
La plupart de leurs formidables défenses fixes étant devenues inutiles dès le début, l’absence d’armes secrètes poussa de nombreux Seigneurs de Crona à se demander si le vaste sabotage les avait également frappés.
Si tel était le cas, les Seigneurs de Crona avaient bien peu de moyens de rivaliser avec les méchas Hexers, supérieurs aux leurs !
Le Seigneur Suprême Roda avait beau faire de son mieux pour motiver ses troupes et raffermir leur détermination au combat, même un bon chef ne pouvait pas tout changer.
Les Sentinelles Vivantes neutralisaient les transporteurs moyens armés de prétendus lasers de Jugement ; les Hexers exilées n’avaient donc plus à se soucier de cette superarme.
À moins que les Seigneurs de Crona ne parviennent à réparer leur Laser Oméga d’une puissance monstrueuse, ils n’avaient tout simplement pas de quoi infliger de sérieux dégâts aux méchas supérieurs !
Au début, les Seigneurs de Crona avaient cru que la combinaison d’abris solides et d’une supériorité numérique écrasante leur permettrait de retarder leur défaite et de gagner du temps, en attendant l’arrivée des troupes du seigneur Drogen ou la mise en service de leurs armes secrètes.
Pourtant, tandis que les moins de deux cents méchas des Sœurs Pénitentes continuaient d’avancer sous une tempête de tirs à distance, le Seigneur Suprême Roda et ses compagnons pirates avaient toujours plus l’impression que le malheur approchait.
Les méchas de mêlée des Seigneurs de Crona se préparèrent à un affrontement éprouvant. Aucun d’eux ne se croyait capable de vaincre un mécha de deuxième classe, ni même de tenir plus d’une douzaine de secondes face à lui, mais ils avaient au moins l’avantage du nombre.
« Gardez votre calme et ne paniquez pas ! » ordonna le Seigneur Suprême Roda à ses pilotes de mécha. « Les méchas de deuxième classe ont souvent trouvé la mort dans la Brèche nyxienne. Les Hexers sont toujours trop sûres d’elles. Servez-vous de leur arrogance. Si l’un de vous parvient au moins à contourner leurs méchas, vous pourrez saboter leurs systèmes de vol.
« Une fois leurs ailes brisées, peu importe leur robustesse ou la puissance de leurs coups. Leurs méchas immobilisés dériveront au hasard ! »
Son raisonnement se tenait. Les systèmes de vol étaient toujours les composants les plus vulnérables d’un mécha spatial.
Les systèmes de vol des méchas des Sœurs Pénitentes n’étaient certes pas faciles à détruire, mais comparés à leur blindage frontal, ils étaient fragiles comme des brindilles !
Mais les Sœurs Pénitentes allaient-elles laisser ces pirates crasseux mettre à exécution leur plan de bataille simpliste et naïf ?
« Sœurs Pénitentes, punissez les damnés ! »
« Punissez les damnés ! »
Dès que les méchas des Sœurs Pénitentes percutèrent les rangs préparés des méchas des Seigneurs de Crona, la différence de puissance devint flagrante !
Les Sœurs Pénitentes ignorèrent tout bonnement la défense et se contentèrent de brandir leurs armes avec une violence et une fureur sacrée sans pareilles !
Ces pirates détestables méritaient la mort !
Les Sœurs Pénitentes ne laissèrent pas leurs adversaires pirates, inférieurs, attaquer leur arrière vulnérable. Peu importait la quantité de Kavenit employée dans leur blindage : les frêles méchas pirates ne résistaient que quelques secondes aux attaques des méchas de mêlée Hexers !
En fauchant leurs adversaires avec une férocité encore supérieure à celle des Épéistes, les Sœurs Pénitentes démontrèrent sans appel la puissance de l’Hégémonie Hexadrique !
Même exilées de leur État et dotées de méchas usés et dépassés, elles conservaient leur identité et la puissance de combat qui faisait d’elles les femmes les plus redoutées du Secteur stellaire de Komodo.
« Vie ! »
Une Hexer abattit d’une seule main son épée longue en un coup horizontal. Sa lame acérée balaya en un instant le torse de trois méchas des Seigneurs de Crona, tuant non seulement les machines, mais aussi leurs pilotes ! Des traces de sang évaporé s’échappaient des cockpits béants ; les pilotes n’avaient plus que quelques secondes à vivre avant que leurs corps brisés ne succombent.
« Mort ! »
Une lieutenante des Sœurs Pénitentes ordonna à son escouade de déverser la mort depuis les airs. Les Sœurs Pénitentes ayant atteint les positions adverses, elles pouvaient attaquer les pirates sous des angles où leurs abris défensifs n’offraient presque aucune protection contre les ravages apocalyptiques des fusils Hexers.
« Divinité ! »
Deux méchas lanciers Hexers s’écrasèrent en plein milieu d’une formation préparée par les Seigneurs de Crona ! Leurs lances transpercèrent plusieurs méchas de part en part ! Après s’être dégagés des méchas empalés, ils poursuivirent leur course avant que les pirates aient la moindre chance de les encercler.
« Damnation ! »
Un chevalier spatial Hexer s’interposa sur la route d’une escouade d’élite des Seigneurs de Crona. Les méchas pirates n’égalaient pas ceux déployés par les Archontes d’Allidus, mais ils restaient l’un des derniers espoirs des pirates.
Pourtant, ils eurent beau marteler le lourd bouclier du chevalier spatial, ils ne parvinrent qu’à en érafler le revêtement !
Comprenant qu’il ne servait à rien d’attaquer le mécha défensif, les méchas d’élite des Seigneurs de Crona tentèrent de se rabattre sur d’autres proies, mais le chevalier spatial Hexer ne l’entendit pas de cette oreille ! Il accéléra aussitôt et contre-attaqua ! Son épée trancha l’arme d’un mécha pirate ennemi tandis que son bouclier s’écrasait contre un autre, déformant visiblement son blindage !
« Poussière ! »
Un modeste groupe de méchas artilleurs Hexers tira à un rythme lent mais dévastateur avec ses canons Gauss !
Chaque lourd projectile cinétique qu’ils tiraient pulvérisait instantanément un mécha des Seigneurs de Crona ! Une pluie de pièces brisées et de composants broyés se répandait à chaque tir. Quant aux restes humains de leurs pilotes, rien de plus gros qu’un ongle ou qu’une goutte de sang ne se distinguait parmi le champ de débris qui s’étendait !
« Femme ! »
Peut-être galvanisés par la démonstration de prouesses martiales des Épéistes, les méchas épéistes des Sœurs Pénitentes se regroupèrent et entreprirent de faucher sans relâche le gros des formations des Seigneurs de Crona ! Leurs lames frappaient de haut en bas, de gauche à droite, d’avant en arrière, à toute vitesse, taillant en pièces tout ce qui leur faisait face !
Pas un seul mécha des Sœurs Pénitentes ne tomba ! Leur avancée constante et leur coordination poussée témoignaient du mépris absolu qu’elles éprouvaient pour les moyens des Seigneurs de Crona.
Quels que soient les stratagèmes qu’ils tentaient, la supériorité des méchas Hexers réduisait à néant toute forme de résistance !
Les méchas de Battle Crier qui suivaient derrière s’attendaient à devoir prêter main-forte afin d’empêcher des attaques désespérées de submerger certaines Sœurs Pénitentes.
Pourtant, les Hexers dominaient si complètement le combat qu’elles ne laissèrent aucune chance aux Seigneurs de Crona !
Les pilotes de mécha Kinner n’eurent donc plus qu’à surveiller le champ de bataille et à s’assurer qu’aucun mécha abattu ne représentait encore une menace.
Quoi qu’il se soit passé ailleurs, les Seigneurs de Crona étaient finis en tant que groupe pirate. Après avoir perdu toutes leurs forces combattantes, le Seigneur Suprême Roda n’avait plus rien qui le retînt à la Base de Xiphard !
Grâce à ces succès locaux, Ves et le major Verle se sentirent plus tranquilles. Seul le convoi commercial d’Allidus représentait encore une menace.
Les trois transporteurs moyens armés de lasers de Jugement subissaient les attaques incessantes des Sentinelles Vivantes, qui les harcelaient et les assaillaient sur leurs flancs.
Malheureusement, le seigneur Drogen avait d’autres surprises en réserve que ses puissants lasers antinavires. Certains autres vaisseaux de sa flotte commencèrent à dévoiler diverses batteries d’armes et à mettre les Sentinelles Vivantes sous forte pression.
Certains tirèrent même une grande salve de missiles dévastateurs ! Ils ne portaient aucune ogive nucléaire, mais lorsqu’ils touchaient une cible ou explosaient à proximité, il se produisait quelque chose de pire.
D’étranges trous apparurent aux coordonnées des explosions et déchiquetèrent rapidement les méchas sentinelles alentour !
« Ces explosions de missiles provoquent des anomalies localisées ! Éloignez-vous-en et interceptez-les à tout prix ! »