Chapitre 2 222
Le Clan Larkinson comme les Seigneurs de Crona furent stupéfaits de voir les canons laser montés sur les proues réussir l’impossible.
Ils parvinrent à submerger les défenses de méchas de deuxième classe !
Et ce n’était pas tout : leurs faisceaux laser d’une puissance incroyable détruisirent même les méchas Hexer !
Le niveau de menace représenté par la flotte de convois marchands d’Allidus venait de grimper brusquement. Ves, le major Verle, Calabast et de nombreux autres dirigeants larkinson manifestèrent leur surprise devant l’audace de l’Alliance Allidus.
Non contents d’avoir construit leur propre croiseur lourd, ils avaient aussi armé leurs autres vaisseaux !
Même si seuls trois navires d’Allidus disposaient d’un canon laser, la simple présence d’un seul d’entre eux suffisait à provoquer les Deux Grands. Ces pirates nyxiens n’avaient décidément aucun respect pour les règles régissant l’espace humain !
Quelques méchas supplémentaires commencèrent à décoller des porte-méchas pirates, tandis que les trois canons laser se chargeaient déjà pour tirer à nouveau. Fort de sa vaste expertise en technologie des armes laser et de sa connaissance du Laser Oméga, Ves en déduisit quelques détails supplémentaires.
« Ces tourelles laser de qualité militaire sont puissantes uniquement grâce à leur taille, pas à leur supériorité technologique. Leur puissance énergétique est élevée, mais il leur faut beaucoup de temps pour recharger sans risque et tirer à pleine puissance. Les canons ne sont pas installés sur les vaisseaux sous forme de tourelles : ils sont encastrés profondément dans les cavités de leur proue.
« Ils sont ainsi mieux protégés contre les tirs ennemis, mais les porte-méchas moyens doivent pivoter avec précision pour atteindre une cible solide. Si tous nos méchas esquivent, il y a de bonnes chances que ces canons laser ratent leur cible. Nous pouvons les empêcher de viser en mettant sous pression les vaisseaux qui en sont équipés. »
Ces canons laser étaient certes très puissants, mais il suffisait au Clan Larkinson de concentrer ses tirs sur eux pour les neutraliser. La simple menace de le faire devrait déjà suffire à contenir la flotte d’Allidus !
Pendant tout ce temps, Calabast avait consulté les renseignements recueillis par les Chats Noirs sur leurs nouveaux adversaires.
« Depuis des années, on parle beaucoup de l’Alliance Allidus et de ses projets d’équiper ses vaisseaux spatiaux d’armes de qualité militaire, mais peu de ces rumeurs ont été confirmées. La nouvelle d’un soi-disant “Laser du Jugement” s’est répandue dans certains recoins du réseau galactique. J’imagine qu’elle est fondée, rapporta-t-elle. Malgré ses parades avec un croiseur lourd, Allidus évite généralement d’exhiber quoi que ce soit d’autre.
« Il est plutôt inhabituel que cette alliance de pirates dévoile ces armes dans le seul but de renforcer un partenaire commercial assez modeste. »
Certes, la disparition de la Base de Xiphard nuirait à des clients comme Allidus. Mais les fournisseurs de Kavenit ne manquaient pas dans la Brèche nyxienne ; les Seigneurs de Crona n’étaient donc pas indispensables.
Pourtant, le seigneur Drogen n’avait pas hésité à défier le Clan Larkinson. Il avait même choisi de dévoiler ses atouts dès le début pour prouver à tous que les méchas des Sœurs Pénitentes étaient mortels !
À mesure que le major Verle recevait de nouvelles informations, il révisa son plan de bataille pour tenir compte de l’évolution de la situation.
« Commandant Melkor, réorientez vos Avatars du Mythe vers la flotte d’Allidus. Vos hommes devront neutraliser ces Lasers du Jugement. Détruisez-les si vous le pouvez. Dispersez vos forces et attaquez ces canons encastrés depuis plusieurs directions. Ces porte-méchas moyens ne peuvent pas protéger leurs Lasers du Jugement sous tous les angles ! »
« Compris, major », acquiesça le commandant Melkor.
« Commandante Magdalena, vos Sentinelles Vivantes doivent interrompre leur progression actuelle. Faites-les plutôt pivoter vers les méchas d’Allidus qui approchent. Retenez les renforts pirates. Éliminez-les si vous le pouvez, mais bloquez-les dans un statu quo si vous n’y parvenez pas. Les deux options me conviennent. »
« Commandant Orfan et commandante Dise, vos consignes restent les mêmes. Tenez vos positions et observez les lignes de front. Si les Seigneurs de Crona ou l’Alliance Allidus sont sur le point de submerger certaines de nos forces, intervenez et faites échouer leurs plans. »
« Commandant Chancy, la majorité des méchas des Seigneurs de Crona est encore intacte, mais vous avez bien travaillé en détruisant leurs dernières tourelles et leurs défenses fixes. Vos Sœurs Pénitentes devraient pouvoir venir à bout du reste des Seigneurs de Crona à elles seules. »
« Commandant Cinnabar, aidez les Sœurs Pénitentes à démanteler les forces des Seigneurs de Crona. Ensuite, concentrez-vous sur la sécurisation des dernières poches de résistance dans la Base de Xiphard et aux alentours, ou éliminez-les. Forcez les pirates à se rendre. »
Cette série d’ordres, ainsi que l’illusion de contrôle que le major Verle savait projeter, permit rapidement aux troupes de combat larkinson de reprendre leur sang-froid.
Même si l’Alliance Allidus avait amené des Lasers du Jugement, le Clan Larkinson restait puissant !
« Faites avancer une partie des réserves ! Qu’elles contournent la flotte de convois marchands d’Allidus et bloquent sa route de fuite probable. Puisqu’elle a choisi de s’allier aux Seigneurs de Crona, elle restera ici jusqu’au bout ! »
La bataille s’intensifia lorsque les formations de méchas larkinson se scindèrent. La majorité d’entre eux se tourna vers les vaisseaux et les méchas de l’Alliance Allidus.
Seules les Sœurs Pénitentes, accompagnées d’un petit groupe de Battle Crier, poursuivirent leur attaque contre les Seigneurs de Crona !
Bien qu’elles fussent plus de trois fois moins nombreuses que leurs adversaires, aucune pilote de mécha des Sœurs Pénitentes ne perdit confiance ! Les Seigneurs de Crona ayant perdu toutes leurs défenses fixes, plus rien n’empêchait les Sœurs Pénitentes de prendre les méchas pirates pour cible !
Le Seigneur Suprême Roda n’eut pas le temps de rejoindre le seigneur Drogen. Il hurlait ses ordres les uns après les autres, cherchant désespérément un moyen d’arrêter les Sœurs Pénitentes.
Il aurait préféré affronter des milliers de méchas des Avatars et des Sentinelles plutôt que quelques centaines de méchas des Sœurs Pénitentes. Au moins, contre les premiers, ses forces pouvaient encore leur faire payer le prix du sang.
Sans les Mines Alpha, les Vaisseaux Bêta et le Laser Oméga, Roda comprit que ses Seigneurs de Crona n’avaient aucun moyen d’empêcher les Sœurs Pénitentes de se rapprocher !
Une fois les méchas Hexer à portée de mêlée, les abris sur lesquels ses méchas comptaient pour retarder leur défaite ne leur seraient plus d’aucune utilité !
Seuls les Lasers du Jugement de l’Alliance Allidus pouvaient sauver ses Seigneurs de Crona de la destruction, mais leurs alliés étaient trop occupés pour venir au secours de la Base de Xiphard !
Environ quatre cents méchas des Avatars affrontaient trois cents méchas d’Allidus !
Des salves à distance furieuses aux violents chocs entre les méchas de mêlée, les deux forces semblaient de force égale !
Le commandant Melkor, qui pilotait un mécha tireur tout en dirigeant ses hommes depuis l’arrière, constata que les méchas d’Allidus étaient pilotés par des pirates très habiles !
Outre leur talent, les pilotes de mécha d’Allidus possédaient une grande expérience du combat. Aucun de leurs méchas ne montrait le moindre signe de panique ou de perte de contrôle.
Plus inquiétant encore, les pirates faisaient preuve d’une coopération et d’une coordination remarquables ! Leurs tactiques, formations et manœuvres n’avaient rien de sophistiqué, mais leurs forces combattaient comme une machine bien huilée !
En comparaison, les pilotes de mécha des Avatars étaient beaucoup moins constants et nettement moins disciplinés !
Les pirates aguerris compensaient en grande partie l’infériorité de leurs méchas par une ténacité bien supérieure !
Le combat entre les unités d’élite des deux forces était un spectacle saisissant. Les Guerriers Éclatants, tous recouverts d’alliage Breyer, se trouvaient mis à mal par un nombre légèrement supérieur de méchas pirates d’élite !
Cependant, à mesure que les Avatars s’adaptaient au rythme des pirates, leurs auras commencèrent à faire la différence.
La confiance des pilotes de mécha des Avatars ne cessa de croître, tandis que leurs adversaires pirates subissaient une pression mentale d’intensité variable.
Les méchas ordinaires d’Allidus commençaient déjà à faiblir, mais ceux d’élite tenaient bon !
Calabast identifia rapidement cette unité redoutable. « Ces méchas pirates d’élite font partie des Archontes d’Allidus. »
« Qui sont ces Archontes, au juste ? » demanda Ves.
« Ce sont les dix pour cent de pilotes de mécha les plus habiles au service de l’Alliance Allidus. Ils sont réputés pour leurs prouesses au combat, leur fraternité, leur intrépidité et la puissance de leurs méchas ! »
Leurs méchas étaient de loin supérieurs à tous ceux que Ves avait rencontrés jusque-là chez les pirates. La richesse et la puissance de l’Alliance Allidus avaient permis à ses installations de production de fabriquer des méchas qui consolidaient sa domination !
En étudiant les performances des méchas Archon, Ves se mit à en énumérer les caractéristiques.
« Ce sont des méchas de transition. Leur puissance offensive, leur défense et leur mobilité dépassent celles des méchas de troisième classe haut de gamme et de premier choix. Ce ne sont pas des méchas de deuxième classe, et nos Avatars peuvent encore les vaincre. »
Il zooma sur la Deuxième Compagnie de Méchas dirigée par la Capitaine Casella Ingvar. Elle avait choisi de tirer pleinement parti des capacités défensives des Guerriers Éclatants pour bloquer et entraver autant que possible les méchas Archon.
« Nos Guerriers Éclatants bénéficient d’un avantage défensif décisif. Les méchas Archon sont loin d’être aussi résistants, même s’il faudra frapper leurs coques à de nombreuses reprises pour les fissurer. Leurs armes sont toutefois assez puissantes et représentent une menace considérable pour nos méchas ordinaires. Leur léger avantage en mobilité les rend aussi difficiles à cerner, et il n’est pas facile de les immobiliser. »
« Quelles sont leurs faiblesses ? » demanda le major Verle.
Avant que Ves ait pu répondre, les méchas tireurs d’Allidus modifièrent soudain leur mode de tir. Des faisceaux d’énergie très différents jaillirent de leurs armes et frappèrent les méchas à distance moins bien blindés du Clan Larkinson !
« Alerte ! Les méchas à distance d’Allidus tirent des lasers gamma ! »
« Quoi ?! »
Les méchas touchés par ces rayons gamma intenses et hautement énergétiques furent aussitôt neutralisés. Une grande partie des rayons avait traversé leur blindage et déposait désormais de l’énergie en quantité dans tout leur intérieur, cockpit compris !
Ves frappa l’accoudoir du poing. « Ces pirates dépravés ! L’Alliance Allidus est allée trop loin ! Seuls les dégénérés les plus dépravés de la galaxie utilisent des armes laser gamma ! Ne relâchez pas la pression. Nous devons effacer cette souillure avant qu’ils ne puissent semer la destruction parmi les innocents ! »
De nombreux membres du Clan Larkinson étaient désormais véritablement horrifiés. L’utilisation d’armes laser gamma franchissait une nouvelle limite. L’audace de l’Alliance Allidus dépassait toutes les bornes !
« Ramenez les méchas neutralisés. Contenez les méchas à distance d’Allidus. Ne les laissez pas tirer sur nos méchas vulnérables », ordonna rapidement le commandant Melkor.
Les Guerriers Éclatants pouvaient bloquer presque tous les rayons pénétrants et destructeurs des lasers gamma. Le problème, c’était que les méchas Archon d’Allidus faisaient tout leur possible pour les occuper !
Pour l’instant, les méchas des Avatars faisaient jeu égal avec ceux d’Allidus. À terme, la défense supérieure des premiers leur donnerait l’avantage, mais les féroces pilotes d’Allidus, bien entraînés, avaient déjà coûté la vie à plusieurs Avatars !
Le major Verle semblait préoccupé par ce terrible retournement de situation, mais il ne céda pas encore à la panique. La Deuxième Compagnie de Méchas, composée de méchas noirs, contourna enfin l’ennemi et chargea les méchas tireurs à haut niveau de menace, armés de fusils à graser.
« Sœurs ! » cria la commandante Dise, dont la puissante volonté semblait se propager à l’ensemble de son mécha. « Préparez vos lames ! »
Les méchas équipés de lasers gamma comprirent immédiatement le danger qu’ils couraient. Ils cessèrent de harceler les méchas des Avatars et braquèrent leurs armes sur les méchas escrimeurs qui chargeaient !
Lorsque les méchas pirates déchaînèrent une salve extrêmement énergétique de lasers gamma, les Épéistes réagirent de manière surprenante !
Au lieu d’esquiver, elles levèrent leurs lames pour parer juste avant que les méchas pirates n’ouvrent le feu.
Contre toute attente, les quarante méchas escrimeurs réussirent à bloquer les rayons mortels avec les lourdes lames de leurs épées à deux mains !
Le capitaine pirate qui dirigeait les méchas équipés de lasers gamma n’en crut pas ses yeux !
Ves et le major Verle furent eux aussi stupéfaits ! Jamais ils n’avaient vu des méchas escrimeurs parer des tirs avec autant d’efficacité !
Les fusils à graser étaient extrêmement meurtriers, mais ils consommaient aussi beaucoup plus d’énergie. Ves savait pertinemment que leur cadence de tir était assez lente.
Cela laissait aux pilotes de mécha des Épéistes le temps de préparer leurs méchas à une nouvelle salve. Lorsqu’une pluie de rayons gamma commença à se concentrer sur seulement une demi-douzaine de méchas escrimeurs, les Épéistes réagirent comme il fallait.
Plusieurs méchas escrimeurs qui volaient aux côtés des cibles tendirent sans hésiter leurs épées à deux mains à toute vitesse afin de bloquer les rayons que les premières n’avaient pas pu parer !
Cette manœuvre défensive improvisée ne bloqua pas tous les tirs des fusils à graser, mais les faisceaux qui passèrent ne touchèrent que les jambes ou d’autres parties sans importance des méchas.
Les méchas des Épéistes avancèrent sans faiblir, peu importe le nombre de rayons gamma qui irradiaient leurs épées à deux mains !
Les méchas à distance de l’Alliance Allidus avaient déjà commencé à battre en retraite, mais les Épéistes avaient trop d’avance !
En très peu de temps, la commandante Dise et ses sœurs s’écrasèrent sur leurs cibles et les découpèrent en morceaux en quelques secondes !
« Faibles ! »