Chapitre 222
Ves parvint à intégrer sa nouvelle vision à un modèle à peine retouché. Le Caesar Augustus en Édition Éternelle serait donc prêt à être fabriqué dès qu’il aurait reçu les matières premières.
Cette fois, Ves grimaça en commandant un nouveau lot de matériaux à ajouter à ses commandes en cours. Le blindage comprimé consommait toujours davantage de matériaux exotiques. Avec la hausse du coût des ressources, la facture totale avait grimpé à 50 millions de crédits !
« Je vais à peine faire des bénéfices sur ce modèle si je le vends au prix normal. »
Au moins, cet effort lui avait apporté quelque chose. Il avait approfondi sa compréhension de ce vieux modèle, ce qui devrait lui être utile pour son prochain projet.
Après avoir terminé deux Éditions Éternelles, Ves se tourna vers le troisième modèle : une variante de mécha de combat du Caesar Augustus. Comme il avait travaillé sur plusieurs variantes de ce modèle, il avait acquis une idée singulière de ses possibilités.
« C’est un mécha conçu pour les chefs héroïques. Ce n’est pas un hasard si sa peinture est d’un blanc éclatant. Il est fait pour inspirer. »
Malgré tout le bien qu’il en pensait, Ves se demanda si ce scénario s’était réellement produit depuis la sortie du modèle.
Ce que les concepteurs de méchas imaginaient ne se traduisait pas toujours en modèles pratiques. Le Caesar Augustus incarnait parfaitement ce phénomène. Les rêves pleins d’espoir qui avaient guidé sa conception lui avaient conféré une stature presque légendaire. Sous un certain angle, il représentait l’apogée de la génération précédente de méchas.
Cette prise de conscience raviva sa passion et son amour pour la conception de méchas. Il résuma l’intention profonde du modèle. « Les méchas n’ont pas toujours besoin d’être réalistes. Qu’y a-t-il de mal à laisser un peu de place au rêve ? »
Certes, une approche aussi naïve de la conception de méchas menait rarement au succès commercial. Le marché des méchas était axé sur les exigences pratiques, comme offrir de hautes performances à un prix raisonnable. Le Caesar Augustus, trop imposant, n’avait pas atteint les sommets que son concepteur visait à l’origine, et il en avait pâti dès sa sortie.
Ves voulait tracer sa propre voie.
Le Mark II avait été conçu dans un souci de praticité et de rentabilité, tandis que le Caesar Augustus reposait sur l’espoir. Ves souhaitait créer une variante qui incarnerait ses propres idéaux, au lieu de se plier aux exigences du marché ou à celles du concepteur d’origine.
Une idée d’une ampleur nouvelle germa dans son esprit. Ves comprit confusément que cette décision influait sur sa philosophie de conception. Il n’avait encore qu’entrevu ce que les anciens et les maîtres appelaient la philosophie de conception, mais il savait que son développement était la clé pour atteindre leur niveau.
« À entendre ces gens parler de philosophie de conception, il est clair que ça ne se résume pas à un état d’esprit. » Ves se remémora les quelques fois où des concepteurs de méchas plus âgés avaient insisté sur l’importance de développer une philosophie de conception. « Ça implique une sorte d’état supérieur. »
Il avait l’impression que cela fonctionnait comme le Facteur X et relevait d’une forme de métaphysique. D’après ce qu’il avait entendu, une philosophie de conception bien développée permettait à un concepteur de créer un mécha capable de dépasser les limites de la science ordinaire. Les manuels de niveau compagnon les plus avancés y faisaient parfois allusion.
« La philosophie de conception et le Facteur X sont peut-être deux voies différentes qui mènent au même but. Est-ce pour ça que les IA n’ont pas pris la place des concepteurs de méchas ? » songea-t-il.
La technologie permettant aux ordinateurs de concevoir des méchas de manière autonome existait depuis longtemps. Pourtant, elle n’avait jamais pris son essor. La philosophie de conception devait être l’une des principales raisons pour lesquelles les IA ne pourraient jamais égaler l’esprit humain.
« Assez de distractions. »
Ves secoua la tête et reporta son attention sur son modèle. Pour son troisième mécha, il voulait incarner ses propres principes. Jusqu’ici, il aspirait à donner vie aux méchas.
Il résuma son objectif final. « Les gens devraient regarder mes modèles et les prendre pour des êtres vivants. »
Ses méchas n’avaient pas besoin d’être des êtres conscients et autonomes, comme certaines IA vivantes. Après tout, il concevait des méchas, pas des robots. La différence entre les deux était qu’un mécha donnait le meilleur de lui-même lorsqu’il était associé à un pilote humain. Ves visait à enrichir l’expérience de pilotage en dotant le mécha de qualités qui le rendraient vivant.
Cette association devait donner lieu à une merveilleuse synergie. Ce que Jarle avait réussi avec son DarkSpear personnalisé ne devait être que la pointe de la lance de ce que Ves voulait, à terme, faire naître.
Cette fois, Ves décida de donner à son troisième modèle un Facteur X discret. Il ne voulait pas faire de l’ombre au Caesar Augustus en Édition Éternelle, qui devait occuper le premier rôle dans son exposition.
Il se heurta vite à un problème. « Comment concevoir un mécha qui soit à la fois éternel et vivant ? »
Tout être vivant traversait différentes étapes au cours de son existence. Il devenait plus fort dès sa naissance, puis déclinait une fois son apogée atteinte. Un être à la durée de vie limitée ne convenait pas à un mécha censé être éternel.
Il opta pour une solution simple. Dans son imagination, tout était possible, même l’éternité. Ves se représenta un Sage immortel, un être issu des mythes anciens, tout comme l’Instructeur.
Dans sa jeunesse, l’homme avait été un guerrier et s’était couvert de gloire, ce qui lui avait ouvert les portes de l’administration. À force de travail et de décisions avisées, il avait gravi les échelons, jusqu’à accéder à un ministère avant de prendre sa retraite.
Il n’en avait pas moins continué à guider son pays vers la prospérité. Son retrait du pouvoir lui avait donné une vision plus lucide de nombreuses questions. À force de déductions et d’introspection, son esprit s’était purifié et avait accédé à l’immortalité.
« J’aime bien cette image. » Il sourit.
Cette fois, il en fit le composant central de sa technique de la Division Triple. Le rôle de base restait celui d’un chevalier hybride, tandis que l’animal totémique était une tortue mythique immortelle.
Après avoir passé quelques heures à composer un passé adéquat pour chacune de ses images, il les fusionna.
À sa grande surprise, les images ne s’affrontèrent pas. Le Sage immortel et la tortue immortelle vaquaient chacun à leurs occupations. Seul le chevalier hybride se montra agressif, sans parvenir à trouver la moindre faille. Les deux images sages coopérèrent et le tinrent à distance.
« Ça ne devrait pas se passer comme ça. »
Il avait délibérément renforcé le Sage et réservé une quantité limitée de force mentale aux deux autres images. Il voulait que le Sage écrase les deux autres et absorbe leur essence afin de faire évoluer la sienne.
La vie en avait décidé autrement.
« Mieux vaut ne pas forcer davantage. » conclut-il. « C’est ma faute si j’ai fait du Sage immortel un être aussi éclairé. »
Ves se mit au travail sur un modèle de base du Caesar Augustus, en y intégrant ses images provisoires. Il ne put s’empêcher de remanier une grande partie de son intérieur encombré. Les solutions qu’il avait mises au point pour le Marc Antony Mark II pouvaient également s’appliquer au modèle de base.
Il prit soin de ne pas aller trop loin, car les deux châssis différaient à bien des égards. Des systèmes de blindage différents entraînaient une répartition du poids et un soutien différents. Ves dut trouver de nombreuses nouvelles solutions pour simplifier les composants internes.
Comme pour les deux autres modèles, Ves cherchait cette fois à accroître la longévité du mécha. Il emprunta certaines des solutions appliquées au Caesar Augustus d’origine, ce qui lui fit gagner beaucoup de temps.
Au total, Ves passa un peu plus d’une semaine à peaufiner son troisième modèle. À mesure qu’il prenait son identité propre, il commençait déjà à évoquer avec force la vie, la sagesse et l’immortalité.
Pour la touche finale, Ves ajouta le Générateur de Nuages Festifs sous la forme d’une cape violette flottante plutôt que d’une crête. Cela renforçait le rôle de dirigeant de sa variante, plutôt que celui de guerrier.
« Appelons-le Marcus Aurelius. »
L’empereur romain de l’Antiquité avait été considéré comme une sorte de sage. Comme Ves ne connaissait pas bien cette période, il choisit simplement le premier nom qui lui sembla convenir parmi ceux que lui proposa le réseau galactique. Il avait assez de majesté pour susciter les émotions voulues.
Le Marcus Aurelius était davantage un symbole qu’une machine de guerre. Bien que Ves eût préservé sa capacité à combattre, il aurait de loin préféré le voir prospérer en temps de paix.
Ves soumit le modèle au Système pour évaluation. Il savait déjà comment sa dernière création s’en sortait et parcourut donc rapidement la majeure partie du rapport. Seul le Facteur X l’intéressait.
À cet égard, le Système attribua au modèle la note C+, bien en deçà de ses attentes.
« Oh, allez, Système ! Ce n’est pas parce que les images ne se sont pas entre-dévorées que mon modèle vaut moins que le DarkSpear ! »
Le Système garda bien sûr le silence, mais même s’il connaissait la réponse, Ves devait la trouver par lui-même.
De toute évidence, un Facteur X de meilleure qualité exigeait une forme d’interaction entre ses images. Les laisser se battre à mort ne devait être qu’une manière parmi d’autres de déclencher une évolution. Ves se demanda s’il pouvait les faire évoluer par une synthèse volontaire.
« À essayer la prochaine fois. »
Pour l’instant, Ves avait terminé son travail de conception. Il ne lui restait plus qu’à fabriquer les modèles d’exposition des trois créations afin de remplir les conditions de participation au Festival Vintage.
Les matières premières pour les Éditions Éternelles du Mark II et du Caesar Augustus étaient déjà arrivées. Le temps qu’il termine les modèles d’exposition de ces deux créations, les ressources nécessaires à la fabrication du Marcus Aurelius devraient elles aussi être livrées à son atelier.
« Carlos ! » appela Ves en entrant dans l’atelier.
« Oui, patron ? »
« Laisse ton projet en cours et aide-moi à fabriquer mes trois modèles d’exposition. Je viens de terminer leur conception et j’ai hâte de voir ce qu’ils donnent en vrai. »
« Excellente nouvelle ! »
Tous deux se mirent au travail avec un enthousiasme communicatif. Cette fois, Ves prit les commandes, car il voulait préserver la pureté du Facteur X de chacun des modèles. Il demanda simplement à Carlos d’aller chercher des matériaux ou de s’occuper de quelques détails mineurs pour accélérer le travail. Son employé n’avait pas la force mentale nécessaire pour rivaliser avec son patron sur ce terrain.
La fabrication de l’Édition Éternelle du Mark II ne prit qu’une journée. Comme ils connaissaient parfaitement l’unique modèle de série de la LMC, ils purent assembler le mécha presque sans interruption à l’aide de l’imprimante Dortmund et du nouveau système d’assemblage.
Après avoir examiné son Facteur X, Ves laissa le mécha de côté. Il avait bel et bien gagné une pointe d’éternité par rapport à ses autres méchas de label or, mais la différence était minime. Sa conception conservait encore quelque chose du caractère de bête de somme que Ves avait insufflé à sa vision originale du Mark II.
« Je devrais obtenir de meilleurs résultats avec les deux autres modèles. »
Ce serait la première fois que son atelier fabriquerait un mécha revêtu d’un blindage comprimé. Ves avait certes fabriqué le Caesar Augustus dans un environnement virtuel, mais cela ne le rassurait guère. La fabrication virtuelle ne lui avait offert qu’une expérience simplifiée, dans un environnement excessivement idéal.
Il ne restait qu’un peu plus d’une semaine avant la clôture des inscriptions. Ves devait travailler vite pour respecter le délai.
« Au travail. »
Pendant un peu plus d’une semaine, Ves fabriqua l’Édition Éternelle du Caesar Augustus et le Marcus Aurelius au cours de deux longues sessions consécutives, qui s’étirèrent sur de nombreuses heures.
Ves rencontra très peu de difficultés pour fabriquer leurs composants internes, qui partageaient de nombreux points communs avec ceux du Mark II. Il ne buta que lorsqu’il commença à fabriquer les plaques de blindage comprimé.
La formule servant à produire ce blindage extrêmement résistant exigeait une précision extrême. Ves dut surveiller sans relâche la machine de traitement chimique et le compresseur d’alliage pour s’assurer qu’ils appliquaient leurs procédés de façon uniforme.
Les plaques plates demandaient relativement peu d’efforts pour garantir leur qualité, mais le processus se compliqua lorsqu’il passa aux plaques incurvées. Leurs formes irrégulières lui donnèrent beaucoup plus de travail : il devait trouver les bons réglages pour que les procédés pénètrent dans les plaques sans causer d’écarts importants.
Ves acheva de justesse la fabrication des deux modèles coûteux dans les délais. Pour la touche finale, il ajouta quelques gemmes choisies au hasard, dotées d’effets mineurs. Grâce à la quantité croissante de DP dont il disposait, il pouvait facilement se permettre de dépenser les 100 DP nécessaires pour apposer une marque anonyme sur les gemmes de Lucky.
Lorsque Ves rangea les modèles côte à côte dans une salle de stockage agrandie, leurs auras qui se renforçaient mutuellement le subjuguèrent.
Chacun d’eux représentait à lui seul un trésor, mais une fois réunis, ils opéraient une transformation qualitative que même Carlos ne pouvait ignorer.
« Pourquoi ai-je l’impression que tes modèles d’exposition cachent quelque chose d’important ? » demanda Carlos, perplexe.
Ves sourit à la remarque de son employé. « Tu n’as pas idée à quel point ces modèles sont spéciaux. Ils sont éternels. »