Chapitre 2 218
Une navette furtive s’approcha discrètement d’un astéroïde qui semblait flotter au hasard au milieu d’un champ d’astéroïdes.
Son voyage ne provoqua aucune perturbation. Aux abords de la Base de Xiphard, les sources lumineuses puissantes étaient rares ; presque aucune lumière ni autre forme de rayonnement ne brillait en direction de la navette.
Même si quelqu’un braquait un projecteur sur elle, rien ne permettrait de la repérer !
Grâce à une combinaison de technologies furtives extrêmement sophistiquées, la lumière et les autres formes d’énergie semblaient traverser directement la structure de la navette sans rien révéler.
Même les autres moyens de détection, comme les capteurs gravitationnels et les équipements plus ésotériques, étaient dupés !
La seule menace majeure susceptible de déchirer le voile de la navette furtive était peut-être un objet physique projeté droit contre sa coque.
Mais même dans ce cas, la navette avait une parade. Elle manipulait avec adresse la poussière spatiale omniprésente et les particules libérées lors des collisions entre astéroïdes.
Quiconque croyait qu’une solution rudimentaire, comme jeter d’énormes quantités de sable dans l’espace, suffirait à révéler le passage d’objets invisibles se trompait lourdement !
La technologie furtive de deuxième classe intégrait déjà des centaines de parades aux méthodes de détection les plus courantes !
Les Seigneurs de Crona ne se doutèrent pas un instant qu’une navette furtive et un certain chat commando avaient pénétré au cœur de leur sanctuaire.
Lucky allait maintenant repartir en mission. À l’intérieur de la navette, des rangées et des rangées de gadgets occupaient presque tout l’espace, laissant peu de place au chat mécanique et aux deux Chats Noirs chargés de gérer l’équipement.
Une femme vêtue de noir étudia la projection qui lui fournissait une carte filaire de la Base de Xiphard et de son périmètre de sécurité.
Un immense astéroïde trônait au centre, entouré d’une chaîne de plusieurs astéroïdes plus petits, tandis qu’un nombre respectable de méchas pirates patrouillaient au-delà. S’approcher de cette formidable fortification semblait une tâche redoutable.
Lucky agita nerveusement la queue. « Miaou. »
« Tout ira bien, agent Lucky. Même si nous sommes pressés, n’hésite pas à sauter certaines étapes si le risque d’être découvert devient trop grand. »
« Miaou ! »
« Nous approchons de notre premier objectif. Ta première mission consiste à neutraliser les vingt-sept Mines Alpha disséminées sur le périmètre extérieur de la base pirate. Nous avons déjà téléchargé les schémas de la Mine Alpha, ainsi que la liste des composants et sous-composants que tu dois désactiver. »
« Miaou. »
Les méchas en patrouille prêtaient à peine attention à ce qui les entourait. La navette furtive s’immobilisa juste à côté de l’astéroïde qui dissimulait une charge nucléaire dévastatrice.
Lucky traversa la coque de la navette, puis plongea droit dans l’astéroïde, comme si toute la roche n’était que de l’air.
Son bref passage dans l’espace ne déclencha aucun capteur. Ni la Mine Alpha ni le mécha qui patrouillait à quelques kilomètres de là ne remarquèrent quoi que ce soit, grâce au Harnais de Malchance que Lucky portait alors !
Une fois à l’intérieur, le chat commando se remémora aussitôt les schémas de la Mine Alpha et se déplaça rapidement jusqu’au centre du gros rocher. Il finit par se retrouver tout près de la tête explosive et des composants conçus pour réguler son activation.
Lucky se faufila partout et donna plusieurs coups de griffe. À chaque attaque, ses griffes ne reprenaient brièvement corps que pour sectionner certains fils, détruire de minuscules sous-composants ou mettre hors service des processeurs d’une importance capitale !
En temps normal, une Mine Alpha vérifiait fréquemment l’état et le fonctionnement de tous ses systèmes et composants. Dès que l’un d’eux tombait en panne ou devenait défectueux, la mine était censée transmettre un signal discret à la Base de Xiphard.
Or, Lucky avait commencé par détruire l’un des mécanismes de transmission ! Peu après, il détruisit les différents systèmes redondants chargés de vérifier l’intégrité des Mines Alpha.
Une fois tous ces systèmes de sécurité démantelés, il put s’attaquer à certains des mécanismes les plus essentiels !
Il ne lui fallut que deux minutes pour détruire tous les composants clés, mais la Mine Alpha ne représentait désormais plus aucune menace !
Même si des pirates pénétraient à l’intérieur pour remplacer les composants endommagés, les réparations prendraient trop de temps. Les Seigneurs de Crona ne pourraient jamais les terminer en plein combat !
Lucky ressortit de l’astéroïde inerte et replongea dans la navette furtive, qui s’était déjà déplacée par précaution.
Les Seigneurs de Crona ne possédaient aucun capteur capable de repérer la navette furtive, mais Lucky, lui, était différent.
Après avoir dévoré des gadgets de l’ACF et une navette entière de l’ACF, quelques années plus tôt, ses capacités de détection rivalisaient avec celles des technologies de première classe !
Même si la technologie qu’il avait assimilée était dépassée, l’équipement des Deux Grands de l’époque restait largement supérieur à tout ce qu’un État de deuxième ordre pouvait concevoir.
Ainsi, aux yeux du réseau de capteurs sophistiqué, multidimensionnel et miniaturisé de Lucky, la navette ressortait dans l’espace comme une tache sur un drap blanc !
Quand Lucky rentra dans la navette, celle-ci se dirigea sans bruit vers une autre Mine Alpha.
Entre-temps, Lucky s’installa sur les genoux de l’officière des Chats Noirs pour se faire caresser doucement.
« Miaou. »
« Beau travail, mais ce n’est que le début. »
Il fallut de nombreuses heures pour saboter les vingt-sept Mines Alpha. Lucky n’avait besoin que de quelques minutes pour neutraliser chacune d’elles en toute discrétion, mais les mines étaient dispersées à plusieurs kilomètres les unes des autres.
Il était facile de parcourir cette distance à découvert, mais la navette furtive devait s’en remettre à des moyens de propulsion très discrets afin de ne provoquer aucune perturbation. Même si les Seigneurs de Crona avaient peu de chances de repérer l’intruse, le pilote ne pouvait pas se permettre d’agir à la légère !
Au bout du compte, le sabotage des Mines Alpha devint surtout une corvée. Les Seigneurs de Crona les avaient placées à bonne distance de la Base de Xiphard, car les pirates ne voulaient pas que leurs charges explosives endommagent leurs méchas et leurs biens !
Lucky et les Chats Noirs considéraient cette étape comme un échauffement. À présent que Lucky devait saboter les Vaisseaux Bêta et les différents vaisseaux porte-avions des Seigneurs de Crona, la navette furtive devait s’aventurer bien plus près du périmètre de sécurité de la Base de Xiphard.
À ce stade, si les pirates repéraient la navette furtive, il était peu probable que l’appareil et son équipage échappent à la mort ou à la capture !
« À partir de maintenant, tu dois redoubler de prudence. La moindre erreur pourrait mettre fin prématurément à cette opération. »
« Miaou… »
La navette furtive s’approcha de l’un des nombreux vaisseaux à l’abandon stationnés juste à l’extérieur des astéroïdes défensifs.
Quiconque jetait un œil à l’un des Vaisseaux Bêta camouflés l’aurait aussitôt écarté comme une menace. Leur coque corrodée et criblée de trous donnait l’impression que les Seigneurs de Crona les avaient récupérés sur un champ de bataille sans prendre la peine de les réparer !
Au milieu de tous les autres débris spatiaux abandonnés dans la Base de Xiphard et autour d’elle, les Vaisseaux Bêta se fondaient parfaitement dans le décor.
Ce ne fut qu’au moment où Lucky traversa les solides alliages de Kavenit qui constituaient une grande partie de la structure que le décor changea.
Lucky pénétra dans un compartiment propre qui ronronnait doucement. Divers composants du vaisseau s’allumèrent autour de lui, signe que le Vaisseau Bêta restait actif, mais en veille.
Un équipage squelettique composé d’un seul ingénieur et de quelques autres pirates était secrètement posté à bord.
Comme le Vaisseau Bêta ne disposait que de peu de systèmes, le chat n’avait pas beaucoup de composants à saboter.
En tant que vaisseaux-suicides conçus pour éperonner leurs cibles, les Vaisseaux Bêta reposaient presque uniquement sur leurs systèmes de propulsion subluminique surdimensionnés, adaptés à leur unique fonction.
Leurs systèmes de propulsion comportaient de nombreux dispositifs redondants, ce qui signifiait seulement que Lucky devait y consacrer un peu plus de temps.
Saboter un vaisseau était différent de désarmer une mine. Lucky devait rendre les Vaisseaux Bêta inutilisables sous le nez d’un petit équipage en activité.
Les ingénieurs du Clan Larkinson avaient néanmoins examiné en détail les scans et les schémas des Vaisseaux Bêta, puis élaboré un plan précis. Lucky n’avait plus qu’à suivre les étapes pour accomplir sa mission.
Il désactiva d’abord en silence tous les capteurs et les modules d’inspection chargés de repérer les anomalies. Puis il commença à saboter les différents systèmes qui régulaient la propulsion. Enfin, il téléversa des logiciels malveillants dans les systèmes de contrôle du Vaisseau Bêta.
Il ne toucha pas à l’équipage. Inutile de l’assassiner ou de l’empoisonner : le Vaisseau Bêta était déjà irréparable.
Il fallut plusieurs heures pour conduire Lucky jusqu’aux cinq Vaisseaux Bêta, ainsi qu’à plusieurs autres vaisseaux pirates, afin qu’il les sabote avec minutie.
Les Seigneurs de Crona possédaient d’intéressants vaisseaux porte-avions. La plupart étaient à l’origine des porte-avions légers, mais les pirates avaient progressivement renforcé leur structure interne et leur coque extérieure avec des alliages de Kavenit.
Après tant d’améliorations, on ne pouvait plus les classer parmi les porte-avions légers. Toutefois, leur résistance restait inférieure à celle de véritables porte-avions de combat, en raison des défauts inhérents à leur classe de vaisseau d’origine.
Dans leurs documents internes, les Seigneurs de Crona les désignaient simplement comme des porte-avions moyens.
Quel que soit le nom qu’on leur donnait, c’étaient de grands vaisseaux embarquant des centaines de pirates.
Un petit chat commando avait bien plus de mal à passer inaperçu en s’y faufilant !
Avec son Harnais de Malchance, il devenait presque indétectable par les méthodes de détection ordinaires. Comme il passait le plus clair de son temps à traverser la matière solide, même les membres d’équipage qui ne se méfiaient pas ne remarquèrent aucun signe de l’intrusion du chat !
Malgré tout, Lucky devait agir avec beaucoup plus de délicatesse pour saboter le vaisseau. Sa mission principale consistait à altérer les systèmes de propulsion afin d’empêcher les pirates de battre en retraite.
Lucky sabota aussi plusieurs autres systèmes. En installant des explosifs à retardement et en s’attaquant à d’autres composants, il veilla à ce que les Seigneurs de Crona à bord du porte-avions moyen aient de mauvaises surprises au début de l’assaut !
Faute de temps, Lucky ne pouvait pas s’attaquer à trop de composants essentiels. Chaque sabotage augmentait le risque d’être découvert.
L’idéal aurait été que le chat mécanique sabote aussi les méchas déployés par les Seigneurs de Crona, mais ils étaient beaucoup trop nombreux. Ils partaient fréquemment en patrouille et faisaient l’objet de nombreuses inspections.
Comme il devait visiter tant de vaisseaux, Lucky ne pouvait rester que dix minutes tout au plus avant de devoir repartir.
Il lui fallut longtemps pour visiter tous les vaisseaux des environs. La navette furtive l’emmena ensuite plus près des astéroïdes défensifs qui entouraient la base principale.
Ces avant-postes défensifs étaient équipés de nombreuses tourelles et de lance-missiles, mais ils n’étaient pas si importants.
Le rôle principal de ces astéroïdes défensifs était de servir d’obstacles solides. Leur masse imposante empêchait de nombreuses armes de frapper directement la Base de Xiphard à longue portée.
Malgré leur importance, ils offraient à Lucky de vastes masses rocheuses où se dissimuler tandis qu’il traversait les compartiments.
Il ne se contenta pas de saboter les systèmes d’alimentation : il laissa aussi quelques surprises dans les salles où étaient entreposés de nombreux missiles.
Une fois que Lucky eut saboté le fonctionnement de tous les astéroïdes défensifs, la navette l’emmena à sa destination finale.
Une fois à l’intérieur de la Base de Xiphard, Lucky commença à visiter plusieurs secteurs importants de la grande base. Il parvint à rester parfaitement invisible en passant par différents générateurs électriques, centres de sécurité et dépôts de munitions.
Pendant ses opérations, il se mit aussi à approcher certains officiers pirates qui avaient l’air importants. Plutôt que de leur lacérer la gorge et risquer d’alerter les pirates, il enduisit ses pattes de poison et effleura la peau de ses cibles.
Le poison à action lente resterait inactif dans le corps des victimes jusqu’à ce qu’elles deviennent plus actives. Dès que leur excitation dépasserait un certain seuil, il agirait rapidement et les tuerait ou leur ferait perdre connaissance !
Malheureusement, Lucky n’avait pas réussi à croiser le Seigneur Suprême Roda en personne. La Base de Xiphard était plutôt vaste et le commandant pirate pouvait se trouver n’importe où.
Alors que le temps commençait à lui manquer, Lucky finit par atteindre une section cachée de la base où était entreposée la dernière arme secrète des Seigneurs de Crona, sans doute aussi la plus puissante.
Le Laser Oméga…
Une équipe d’élite composée de techniciens et d’opérateurs en armement surveillait de très près ses différents systèmes. La conception méticuleuse de cette superarme empêchait Lucky de la saboter impunément comme il l’avait fait jusque-là !