Chapitre 2 217
« La deuxième arme cachée, ce sont les fameux Vaisseaux Bêta, expliqua le major Verle. Les cinq vaisseaux pirates apparemment abandonnés, stationnés à l’extérieur de la Base de Xiphard, sont bien moins inoffensifs qu’ils n’en ont l’air. Quand nous avons montré leurs scans au Commandant de flotte Kronon, à la commodore Evern et à quelques-uns de nos ingénieurs en chef, ils ont tous été sous le choc. »
Ves parcourut le contenu de la tablette jusqu’à tomber sur les plans détaillés des cinq Vaisseaux Bêta.
Ils étaient à peu près identiques. Leur coque extérieure corrodée et bon marché n’était qu’un leurre. Sous cette hideuse enveloppe, les couches internes étaient en réalité constituées de bien plus grandes quantités d’alliage de Kavenit.
Ce qui distinguait les Vaisseaux Bêta, c’était leur solidité et leur fonctionnalité réduite au strict minimum.
Ils n’offraient presque aucun espace intérieur ! À la place, de nombreuses zones qui auraient dû abriter des compartiments étaient remplies d’alliage de Kavenit massif !
Les appeler des vaisseaux était exagéré. C’étaient surtout des objets massifs de la taille d’un vaisseau, avec un équipage réduit au minimum. Leur seule véritable fonctionnalité résidait dans les énormes systèmes de propulsion solaire fixés à leur poupe.
« Ces Vaisseaux Bêta sont essentiellement des fusées de la taille d’un vaisseau ! » s’exclama Ves, horrifié.
Il parcourut les paramètres de performance des Vaisseaux Bêta. Leur accélération initiale prenait du temps, mais une fois lancés, ils acquéraient une force d’inertie phénoménale !
Même si des centaines de méchas tiraient toutes sortes d’armes sur les Vaisseaux Bêta en approche, ceux-ci contenaient tant de matériaux massifs qu’il était impossible de les détruire rapidement !
Ces torpilles de la taille d’un vaisseau étaient extrêmement résistantes, mais des engins agiles comme les méchas pouvaient facilement esquiver leur trajectoire.
Le problème, c’était qu’elles étaient assez maniables pour foncer sur des vaisseaux !
Dès lors que les Vaisseaux Bêta avaient accumulé suffisamment d’élan, même les porte-vaisseaux de combat de deuxième classe des Sœurs Pénitentes ne pouvaient survivre à une collision de plein fouet avec l’un d’eux !
Le major Verle avait l’air sombre. « Les Mines Alpha visent les grands groupes de méchas, tandis que les Vaisseaux Bêta sont conçus pour neutraliser les vaisseaux stellaires clés. À eux deux, ils suffisent à briser l’assaut de forces bien plus puissantes que les nôtres. »
Ves était à la fois horrifié et perplexe devant l’ampleur des efforts et des ressources que les Seigneurs de Crona avaient consacrés à ces contre-mesures.
« Comment diable une bande de pirates peut-elle fabriquer autant d’armes destructrices ? »
« Il est tout à fait plausible que les Seigneurs de Crona aient pu construire autant de Mines Alpha et de Vaisseaux Bêta. Ils sont implantés dans cette région depuis plus de soixante-dix ans. C’est assez de temps pour fabriquer une arme de destruction tous les deux ou trois ans. D’après les scans de Lucky, il est clair qu’ils ne les ont pas construites en même temps. Voilà l’avantage d’un groupe de pirates bien établi.
Plus ils parviennent à s’accrocher à un territoire, plus il devient difficile de les déloger de leurs fortifications. »
La conséquence la plus inquiétante de ses propos, c’était que la Base de Xiphard n’était même pas la base pirate la plus puissante des Champs de Maynard ! La Forteresse du Givre et plusieurs autres repaires de pirates jouissaient d’une réputation bien plus redoutable !
Ves poursuivit son défilement sur la tablette et se figea de nouveau. « C’est quoi, ce truc ?! »
Le major Verle toussota. « Le Laser Oméga est l’arme la plus récente et la plus avancée technologiquement dont ils disposent. La base principale abrite un point d’ancrage enfoui, capable de tirer des faisceaux laser d’une puissance incroyable. Il est alimenté par plusieurs réacteurs dédiés et relié à une grande quantité de cellules énergétiques.
Les ingénieurs qui ont étudié les plans de cette arme gigantesque estiment qu’elle est assez puissante pour tirer des faisceaux laser de catégorie croiseur, et pas une seule fois ! Son alimentation lui permet de tirer douze salves à pleine puissance ! »
Autrement dit, le Laser Oméga infligeait des dégâts comparables à ceux d’un tir de l’arme principale d’un vaisseau de guerre !
Cette arme n’était pas aussi puissante qu’une véritable arme de vaisseau de guerre de l’AMM, mais sa puissance et son envergure dépassaient tout de même celles de n’importe quelle arme portée par un mécha1
« Ce Laser Oméga est censé contrer les méchas ou les vaisseaux ? » demanda Ves.
« Les deux. Il peut tirer selon plusieurs configurations. Dans sa forme la plus simple, il émet un faisceau concentré d’une puissance extrême, capable de percer de part en part les coques de plusieurs porte-vaisseaux légers. Les opérateurs peuvent aussi le passer en mode large zone pour anéantir des centaines de méchas à courte portée, ou en mode division, qui lui permet d’en détruire un grand nombre à distance. »
La tablette s’écrasa sur le bureau.
Ves savait que les pirates savaient se montrer inventifs lorsqu’il s’agissait de mettre au point des armes défiant les règles, mais le Laser Oméga dépassait de loin ses estimations !
« Cette arme de catégorie croiseur est trop avancée ! Je veux bien croire que les Seigneurs de Crona aient formé ou capturé assez d’ingénieurs pour fabriquer les Mines Alpha et les Vaisseaux Bêta, mais les plans de ce Laser Oméga ne sont pas ceux d’un simple canon laser agrandi ! »
En tant que concepteur de méchas ayant récemment assimilé une grande quantité de connaissances sur les armes laser, il voyait bien que la conception de cette superarme ne se contentait pas d’employer une quantité considérable d’exotiques précieux : elle faisait aussi appel à des principes technologiques que la plupart des Concepteurs compagnons ne devraient même pas connaître !
Ni le major Verle ni Calabast n’avaient beaucoup de réponses.
« Les archives des Seigneurs de Crona évitent délibérément autant que possible toute référence à leurs atouts majeurs, alors nous ignorons encore tout de l’histoire du Laser Oméga. Pas un seul journal du Seigneur Suprême Roda ne mentionne le laser, alors qu’il parle parfois des Mines Alpha et des Vaisseaux Bêta.
D’après les indices indirects que nous avons réunis, il est probable que les Seigneurs de Crona aient conclu une transaction secrète avec l’un des autres grands groupes de pirates de la Faille de Nyx. »
Cela signifiait qu’un groupe de pirates très puissant fournissait en secret aux autres pirates de Nyx des armes capables de briser les tabous !
Après s’être fait une bonne idée des trois armes secrètes des Seigneurs de Crona, Ves soupira et se renversa dans son fauteuil. « Quelles sont les chances qu’ils nous réservent encore d’autres surprises ? »
« Elles sont assez faibles, répondit Calabast sans attendre. Lucky a passé au peigne fin tous les endroits importants susceptibles de cacher quelque chose qui pourrait menacer nos troupes. Le plus grand risque, c’est que les Seigneurs de Crona aient disséminé d’autres Mines Alpha ou des pièges similaires dans les astéroïdes du coin, mais nous avons suffisamment d’indices pour penser que ce n’est pas le cas.
Par précaution, mes Chats Noirs ont spécialement configuré nos réseaux de capteurs pour repérer les signatures spécifiques et les signes distinctifs des Mines Alpha. Maintenant que nous savons qu’elles existent et de quoi elles sont faites, il est beaucoup plus facile de les détecter dans le champ d’astéroïdes. Nous avons déjà vérifié deux fois et confirmé l’emplacement des vingt-sept Mines Alpha. »
C’était rassurant. Ves trouvait plutôt agréable d’être entouré de responsables compétents. Chaque fois qu’il s’apprêtait à soulever un problème, Calabast ou le major Verle lui répondait rapidement, montrant qu’ils s’en occupaient déjà.
Malgré l’énorme menace que représentaient ces armes cachées, le major Verle semblait en fait optimiste.
« L’une des règles essentielles de la guerre, c’est de connaître son ennemi. Au cours de ma longue carrière dans le Corps des Méchas, j’ai l’habitude de travailler avec bien moins d’informations. Nous avons recueilli des renseignements si complets que nous avons pratiquement déshabillé les Seigneurs de Crona et scanné leur corps nu ! Nous connaissons presque tous les détails importants de leurs défenses et de leurs troupes de combat.
Maintenant que nous connaissons leurs atouts, nous pouvons les viser spécifiquement avant de lancer notre assaut principal ! »
Ves se tourna vers Calabast. « J’imagine que Lucky doit saboter toutes ces armes ? »
Elle acquiesça. « Ça, et bien plus encore. Nos analystes ont déjà déterminé qu’il est très facile de désarmer les Mines Alpha, à condition que Lucky puisse s’y infiltrer. Il lui suffit de couper quelques sections pour les rendre inutilisables. Le plus difficile, c’est qu’il doit le faire pour les vingt-sept mines, ce qui prendra beaucoup de temps. »
« Combien de temps ? »
« Une demi-journée. Les Vaisseaux Bêta sont bien plus faciles à neutraliser, puisqu’ils sont moins nombreux. Aussi redoutables soient-ils, ces cinq vaisseaux ne représentent aucun danger s’ils ne peuvent même pas bouger. Lucky n’a qu’à saboter quelques éléments essentiels de leurs systèmes de propulsion pour en faire de véritables carcasses flottant dans l’espace. »
Si Ves parvenait à s’introduire à bord de l’un de ces fameux Vaisseaux Bêta, il pourrait en faire autant.
« Et le Laser Oméga ? »
« Je suis sûre que tu as compris qu’il n’en va pas autrement, répondit Calabast. C’est une arme imposante et puissante, mais elle repose sur de nombreux composants essentiels. Il suffit d’en neutraliser quelques-uns pour la mettre hors service. Il y a toutefois deux problèmes.
D’abord, l’arme est dotée d’un bon nombre de systèmes redondants, et les Seigneurs de Crona ont stocké quantité de pièces de rechange que leurs équipes peuvent remplacer en peu de temps. Ensuite, l’arme vérifie en permanence l’état de ses systèmes et sous-systèmes et, à notre grande surprise, il n’est pas facile de contourner ces procédures.
Si les contrôles de routine détectent la moindre anomalie, les Seigneurs de Crona passeront en état d’alerte maximale. »
Ves fronça les sourcils. Le Laser Oméga n’avait rien à voir avec les armes habituelles des pirates. Même son système de sécurité était impossible à compromettre en peu de temps !
« Alors, on garde le sabotage du Laser Oméga pour la fin ? »
Elle acquiesça. « C’est le plan. On va d’abord laisser Lucky saboter les défenses extérieures et les atouts majeurs de la Base de Xiphard. Si tout se passe bien, il progressera peu à peu vers l’intérieur.
En plus de neutraliser les atouts majeurs, Lucky sera chargé de saboter divers réacteurs, installations défensives, dépôts de munitions, banques de données, systèmes de survie, vaisseaux stellaires, systèmes de la base et j’en passe. En chemin, il gardera aussi l’œil ouvert pour repérer les officiers pirates de haut rang.
Si le Seigneur Suprême Roda se trouve à proximité, l’assassiner porterait probablement un coup très dur au moral des Seigneurs de Crona. »
« Ça fait… beaucoup à gérer pour un seul chat. »
« Ce n’est pas aussi difficile que tu le penses. Lucky fera plusieurs allers-retours jusqu’à la navette furtive pour se réapprovisionner en gadgets, en poison et en explosifs à retardement. »
Le fait que la première infiltration n’ait déclenché aucune alarme était de bon augure pour cette deuxième opération. Pour l’instant, à part le Laser Oméga ridiculement puissant, les Seigneurs de Crona ne disposaient de rien d’assez avancé pour détecter un véhicule furtif de deuxième classe.
Plus Ves en apprenait sur leur plan, plus il se montrait optimiste. Le choc qu’il avait ressenti en découvrant toutes les armes défiant les règles dans l’arsenal des Seigneurs de Crona s’était dissipé.
Il commençait même à se réjouir de la réaction des Seigneurs de Crona lorsqu’ils découvriraient que leurs assaillants avaient déjà neutralisé toutes leurs armes cachées !
Une telle découverte porterait sans aucun doute un nouveau coup terrible à la confiance des pirates !
Quand ils eurent terminé d’examiner le plan, Ves passa au dernier point à l’ordre du jour.
« Au fait, quel butin pouvons-nous espérer en prenant cette base ? »
« Eh bien, la Base de Xiphard a stocké une grande quantité de lingots de Kavenit, répondit Calabast. Cette richesse n’a rien d’impressionnant pour le Clan Larkinson, mais c’est la monnaie la plus largement acceptée dans la Faille de Nyx ; elle nous sera donc certainement utile pour la suite de nos opérations. »
Le Kavenit n’était pas un exotique particulièrement précieux. Ves ne semblait pas emballé. « Laisse tomber les matériaux en vrac et passons aux choses intéressantes. As-tu trouvé des pierres B ? »
« Étonnamment, Lucky en a bel et bien déniché trois. Ton chat a trouvé chacune d’elles dans les chambres du Seigneur Suprême Roda et de deux autres officiers supérieurs. »
« Trois ?! Tu en es sûre ?! »
« Elles sont plus petites que la dernière pierre que tu as obtenue, mais elles restent de belle taille. »
C’était une nouvelle fantastique ! Plus il obtiendrait de pierres B, mieux il pourrait se défendre contre les phénomènes spirituels. Comme Ves ignorait s’il pourrait en trouver hors du Secteur stellaire de Komodo ou dans l’Océan Rouge, en rassembler autant que possible figurait parmi ses priorités absolues !