Chapitre 2 215
Aussi enthousiaste fût-il à l’idée d’explorer une méthode viable pour provoquer artificiellement les percées des pilotes de mécha et des concepteurs de méchas, il ne pouvait rien faire sans sujets d’expérience.
Lors des précédents affrontements du Clan Larkinson contre les pirates, Ves avait, il devait l’admettre, prêté peu d’attention au sort des prisonniers.
Certains pirates combattaient jusqu’à la mort. D’autres ne souhaitaient que fuir le plus loin possible. Aucun ne connaissait une fin heureuse. Seuls ceux qui, désespérant face à la puissance du Clan Larkinson et ayant perdu tout espoir, tombaient à genoux pour se rendre.
Les pirates, qui avaient tourné le dos à la civilisation humaine, n’étaient jamais bien traités.
L’Association des Gardiens de la Paix avait établi un code de conduite standard.
Les pirates qui résistaient violemment aux Gardiens de la Paix méritaient la mort.
Les commandants et les officiers pirates la méritaient eux aussi, mais il était préférable de les capturer et de les ramener à l’Association des Gardiens de la Paix.
Les renseignements qu’ils détenaient se révélaient souvent précieux pour comprendre la situation dans la Faille de Nyx, et les primes offertes pour leur capture justifiaient les risques pris par les Gardiens de la Paix pour les ramener vivants.
Quant au personnel de soutien, souvent kidnappé et contraint à une vie de piraterie, les règles étaient moins claires. Officiellement, les Gardiens de la Paix devaient le placer en détention et le ramener dans l’espace civilisé pour le faire juger.
S’il était coupable de crimes contre l’humanité, il était exécuté.
S’il s’agissait simplement d’innocents forcés à entretenir un mécha ou à effectuer une tâche du même genre, ils avaient une chance de survivre.
Ves savait toutefois qu’en pratique, les organisations des Gardiens de la Paix ne se montraient ni aussi zélées ni aussi impartiales. Garder des prisonniers représentait un lourd fardeau, et ces organisations ne recevaient pas grand-chose en échange de leur rapatriement pour les faire comparaître devant un tribunal.
Ainsi, les Gardiens de la Paix les plus humanitaires avaient tendance à éliminer les pirates violents présents à bord, mais à laisser les innocents en vie.
Ce n’était pas vraiment une bonne solution. Ces innocents, abandonnés à bord de vaisseaux généralement dépourvus de moteurs supraluminiques, restaient prisonniers de la Faille de Nyx. Ils finissaient soit victimes d’un autre groupe de pirates, soit pirates eux-mêmes !
Les Gardiens de la Paix les plus impitoyables se contentaient donc de faire disparaître ces individus indésirables, marqués par leur passé. On ne les revoyait jamais, et il n’était pas difficile d’imaginer ce qu’il fallait faire pour les effacer de l’existence.
Les seuls anciens prisonniers qui pouvaient peut-être refaire leur vie étaient les ingénieurs qualifiés et autres talents techniques remarquables, très difficiles à trouver. Ceux qui ne répondaient pas à ces critères n’avaient tout simplement pas assez de valeur pour qu’on les garde !
Était-ce injuste ? Probablement.
Quelqu’un s’en souciait-il ? Pas du tout.
Dans l’espace lointain, et tout particulièrement dans les vastes régions isolées comme la Faille de Nyx, les règles étaient différentes. Le commandant de la flotte ou son plus haut responsable détenait un pouvoir absolu.
Appliquer les lois de l’espace civilisé dans une région où elles n’avaient jamais eu cours était trop peu réaliste. Chaque flotte devenait un domaine souverain itinérant, régi à sa guise par ses propres lois, dans certaines limites toutefois.
C’était le risque que chacun devait accepter en s’aventurant dans une région sans foi ni loi.
Quoi qu’il en fût, le major Verle commandait la Force opérationnelle Predator. Lorsque la question du sort des prisonniers s’était posée, il avait choisi la clémence et s’était contenté de laisser les captifs innocents prendre le contrôle des vaisseaux pirates inutiles que les Larkinson considéraient comme de la ferraille.
La plupart de ces prisonniers et de ces vaisseaux finiraient probablement entre les mains d’un autre groupe de pirates, mais ce geste permettait au moins à la plupart des Larkinson de dormir sur leurs deux oreilles.
Ves ne reprochait pas sa décision au major Verle, puisqu’il l’avait prise afin de préserver le sens de la justice du Clan Larkinson.
En revanche, Ves regrettait l’exécution de tant de pirates violents ! Ils étaient tous condamnés à mourir de toute façon. Ils auraient pu rembourser une partie de leur dette envers la société en lui faisant don de leur esprit, et ainsi contribuer à des recherches cruciales, capables de changer des vies !
C’était la meilleure façon possible d’expier leurs péchés !
« La prochaine fois, ce sera différent », se jura-t-il.
Calabast avait déjà repéré une cible de choix qui pourrait fournir de nombreux sujets d’expérience vivants si la force opérationnelle parvenait à capturer le site intact.
Il leur faudrait du temps pour s’y rendre et effectuer les reconnaissances nécessaires à la bonne préparation de l’assaut.
D’ici là, Ves n’avait d’autre choix que de reprendre ses travaux plus ordinaires de conception de méchas.
« J’ai failli oublier les recherches sur les cristaux luminar », se rappela-t-il tardivement.
Il voulait toujours consigner et assimiler tous les documents de recherche que Maître Willix lui avait préparés. Pour aller vite et perdre le moins de temps possible, Ves reprit prudemment ses expériences sur les constructions spirituelles.
Cette fois, il agit avec bien plus de précaution. Il cherchait à créer la construction spirituelle la plus petite et la plus simple possible, capable de capturer ce qu’il voyait dans un « fichier spirituel ». Moins il dépensait d’énergie spirituelle attribuée aux méchas, moins sa santé mentale en pâtissait.
Pour simplifier la construction au maximum, il décida d’opter pour la technologie la plus rudimentaire possible et de créer simplement quelque chose qui puisse capturer des données visuelles sous forme analogique.
L’équivalent spirituel d’un vieil appareil photo argentique.
À sa grande surprise, le processus se déroula sans accroc. Ves emprunta de nombreux éléments à l’œil spirituel que Goldie lui avait appris à créer afin d’interpréter les données visuelles par des moyens spirituels. Il consacra en réalité l’essentiel de son temps à définir le format du fichier spirituel, pour éviter qu’il ne donne naissance à une horreur incontrôlable.
Lorsque Ves testa son « appareil photo spirituel » en prenant un cliché de Lucky en train de mâchonner une barre d’alliage Breyer, son nouvel appareil imaginaire dépensa une partie de son énergie spirituelle attribuée aux méchas pour produire un fichier spirituel.
En accédant au fichier et en l’interprétant par un procédé spécial, il parvint à se remémorer avec une assez bonne fidélité l’image exacte de Lucky en train de manger un morceau d’alliage !
Bien sûr, l’image qui apparut au premier plan de son esprit n’était pas parfaite. Sa résolution et sa netteté semblaient bien médiocres comparées aux images que les capteurs optiques modernes pouvaient saisir avec un niveau de détail presque irréprochable.
Ce résultat suffisait pourtant déjà à Ves pour déclarer cette petite expérience réussie !
« Avec cette astuce, aucun brouilleur ne pourra plus m’arrêter ! »
L’étape suivante était simple. Comme son esprit avait été partiellement numérisé, il pouvait facilement convertir le fichier spirituel qu’il contenait en format numérique, que son implant pouvait traiter de bien des façons.
Si Ves prenait en photo un bloc de texte, son implant pourrait automatiquement en extraire le contenu et le compiler dans un document convenable. Il pourrait alors exploiter les capacités conjuguées de son intelligence organique et de son implant pour assimiler ces connaissances à toute vitesse !
Maître Willix avait peut-être estimé qu’il faudrait six mois à Ves pour assimiler toutes les connaissances sur les cristaux luminar.
Grâce à cette méthode, il pourrait réduire ce délai à un mois, voire moins ! Il pourrait facilement assimiler en une semaine les connaissances les plus pertinentes pour le Projet Crystal Lord Mark II !
Il ne put s’empêcher de tirer quelque fierté d’avoir réussi à faire quelque chose qu’il n’était pas censé pouvoir faire. Chaque fois qu’il contournait une règle, il en éprouvait une immense satisfaction !
L’appareil photo spirituel ne serait utile que dans certaines situations, puisque son implant pouvait faire bien mieux.
Mais ce n’était qu’un début ! En développant une plus grande variété d’augmentations spirituelles, comme une calculatrice ou un radar spirituel, il pourrait en substance récupérer certaines fonctions de son implant si celui-ci devenait inutilisable pour une raison ou une autre.
Ainsi, lors d’un duel de conception où les concepteurs de méchas devaient porter des limiteurs d’implant, Ves pourrait facilement augmenter sa productivité de cinquante pour cent, voire davantage, en recourant à des augmentations spirituelles !
« Il y a quand même une limite à ce que je peux faire. » Il fronça les sourcils.
Le principal inconvénient était que chaque construction spirituelle prélevait une partie de son énergie spirituelle attribuée aux méchas. Cela réduisait sa capacité globale à concevoir des méchas. Ves devait soigneusement évaluer si les avantages d’une augmentation spirituelle justifiaient son coût.
Pour réduire autant que possible l’impact sur sa santé mentale, Ves enregistra le plan ou le modèle de son appareil photo spirituel dans un fichier chiffré sur son implant.
Il chargea le modèle depuis son implant et s’en servit pour construire l’appareil photo spirituel en une demi-minute à peine.
« Je dois m’entraîner et accélérer encore ce processus. »
De retour dans la chambre isolée où se trouvait le module Darkbreak, Ves le réactiva et lui ordonna d’afficher les données de recherche sur les cristaux luminar.
Un champ d’interférences familier se répandit de nouveau dans toute la chambre. Il s’était déjà préparé à perdre l’accès à son implant. Il ne lui fallut qu’un court instant pour retrouver son calme.
Il sourit en consultant l’un des documents du dossier de données. Son implant et son communicateur ne pouvaient toujours rien faire, mais son appareil photo spirituel, lui, fonctionnait parfaitement !
Ves commença prudemment à faire défiler le document. Chaque fois qu’il tombait sur une nouvelle page, il déclenchait l’obturateur de son appareil photo spirituel. Peu à peu, des dizaines de fichiers spirituels remplirent son esprit.
À cause de la conception rudimentaire de l’appareil et du format de sortie inefficace et non optimisé, Ves perdit temporairement une quantité considérable d’énergie spirituelle.
Il fut contraint d’interrompre le processus. Dès qu’il sortit de la chambre, il retrouva rapidement l’accès à son implant, ce qui lui permit de convertir les fichiers spirituels en fichiers numériques.
Après quoi, il retourna dans la chambre et reprit la capture des pages.
Le processus se poursuivit pendant de longues heures. Pour gagner du temps, Ves ne prit même pas la peine de lire le texte. Il le regardait juste assez longtemps pour en prendre une photo, puis passait à la page suivante.
Ves avait perdu le compte du nombre de fois où il était sorti de la chambre pour lancer la conversion ! Ses jambes avaient été bien sollicitées ce jour-là, et il devait avoir l’air très étrange aux yeux des autres !
Si Maître Willix l’observait à travers les capteurs intégrés au module Darkbreak, elle devait sûrement le croire devenu fou !
Bien sûr, elle pouvait aussi soupçonner Ves d’avoir trouvé un moyen de déjouer le brouillage du module Darkbreak.
Ves en avait déjà tenu compte. Il savait que Maître Willix se montrait assez tolérante, contrairement à de nombreux autres responsables de l’Association. Il paria qu’un problème relativement mineur comme celui-ci ne méritait pas vraiment qu’on enquête, tant qu’il respectait l’esprit de leur accord.
Tant qu’il s’abstenait de divulguer les données de recherche au public, la méthode qu’il employait n’avait pas vraiment d’importance !
Au bout de plusieurs jours, Ves acheva la capture. Il put ensuite élargir rapidement son champ de connaissances.
Il ne se contenta pas d’apprendre de nombreux aspects inédits des cristaux luminar : il approfondit aussi sa compréhension de domaines très spécifiques !
Plusieurs de ses sous-compétences, comme la cristallographie, l’Optimisation des armes à énergie dirigée II, le Maniement des armes laser à tir rapide II et l’optique, firent des progrès considérables !
En tant que l’une des terres sacrées de la haute technologie humaine, l’Association maîtrisait ce domaine de manière incroyablement complète. Les théories assimilées par Ves étaient d’une qualité nettement supérieure à celles enseignées dans les manuels de l’Université de Clarion. Seules les connaissances directement fournies par le Système s’en approchaient !
Ses yeux brillèrent tandis qu’il commençait à percevoir les armes laser sous un jour nouveau. Même s’il ne le voulait pas, il ne put s’empêcher d’éprouver un peu d’estime pour Maître Willix et l’Association.
La coopération avec l’Association n’était peut-être pas si mauvaise, après tout !
Tant qu’il ne cédait rien de précieux, il ne voyait pas d’inconvénient à conclure d’autres échanges.
Cela pouvait même remplacer certains des avantages que Ves tirait habituellement du Système !
En fait, dire que l’Association fonctionnait comme une version publique du Système de Conception de Méchas ne serait pas tout à fait faux !
Ves se figea en tirant cette conclusion. « Est-ce une coïncidence ? »