Chapitre 2 210
La technologie humaine avait atteint un niveau extrêmement élevé. Des milliers d’années de recherche et de développement avaient porté la maîtrise de nombreux domaines scientifiques et techniques par l’humanité à des sommets stupéfiants !
Autant que Ves le sache, aucune race extraterrestre de la galaxie ne pouvait rivaliser avec l’humanité moderne en matière d’étendue et de profondeur du développement technologique.
Cependant, nul n’ignorait que la plupart des gadgets technologiques de l’humanité plongeaient leurs racines dans des technologies extraterrestres.
Autrement dit, l’humanité n’avait pas inventé toutes ces technologies de zéro. Elle les avait dérobées aux extraterrestres et adaptées à ses propres besoins !
Le moteur supraluminique, le moyen le plus répandu pour traverser les étoiles, en était l’exemple le plus emblématique !
Aucune puissance ne cachait cette vérité. Certains éprouvaient peut-être de la honte à l’idée que leur race ait pillé tant de technologies au lieu de les mettre au point elle-même, mais la civilisation humaine n’aurait probablement pas dominé la Voie lactée si elle avait voulu préserver sa pureté.
De nos jours, les scientifiques humains maîtrisaient parfaitement une grande partie des technologies d’origine extraterrestre. Certaines, comme celle des moteurs supraluminiques, conservaient encore des traces de leur influence alien, tandis que d’autres, comme l’antigravité, avaient tant évolué qu’elles étaient devenues méconnaissables pour les extraterrestres qui les avaient conçues !
Dans l’ensemble, la civilisation humaine faisait de son mieux pour convertir les technologies extraterrestres en technologies humaines. De nombreuses races extraterrestres inventives avaient élaboré des principes scientifiques très étranges, que les humains peinaient à comprendre même après plusieurs siècles passés à les décrypter. Les effets de leurs technologies pouvaient parfois être impressionnants, mais les humains préféraient travailler avec des outils qu’ils maîtrisaient.
C’est pourquoi la civilisation humaine décourageait fortement l’utilisation des technologies extraterrestres.
Cette politique culturelle délibérée visait à rendre l’espace humain aussi humain que possible.
Bien que leur race eût conquis de nombreux territoires extraterrestres durant l’Âge de la Conquête, presque aucune trace de bâtiments, de monuments ou d’autres vestiges visibles des aliens n’avait subsisté.
C’était intentionnel : les conquérants humains voulaient préserver autant que possible leur mode de vie. Chaque influence extraterrestre visible risquait de contaminer la culture humaine et de rendre certains plus sensibles ou plus favorables aux aliens, qui demeuraient leurs ennemis !
Il était tout à fait compréhensible que les humains fussent prêts à aller si loin pour effacer toute trace du patrimoine extraterrestre dans leur espace, malgré sa valeur historique et culturelle inestimable.
Du point de vue de l’isomorphisme institutionnel, rendre la société humaine aussi humaine que possible renforçait la confiance de leur race en elle-même ! Cela facilitait aussi le maintien de la vigilance et de l’hostilité des humains envers les aliens, car la familiarité tendait souvent à engendrer l’insouciance.
Ainsi, pour ce qui était des technologies extraterrestres, concevoir un mécha influencé par les aliens constituait un choix commercial plutôt peu judicieux.
« C’est l’autre raison pour laquelle mon Seigneur de Cristal ne s’est jamais très bien vendu. »
Son apparence extraterrestre, avec sa tête étrange criblée de trous et ses cristaux aliens, en faisait un mécha atypique. Même si ses performances générales et ses caractéristiques étaient plutôt bonnes pour un mécha tireur d’élite haut de gamme, le fait qu’il ne corresponde pas entièrement aux goûts du marché limiterait forcément son attrait.
« Et alors ? » Ves sourit avec assurance. « Un bon mécha se vendra, même s’il est laid. Tant que le Crystal Lord Mark II offre autant de valeur qu’un Soldat désolé ou qu’un Garde Funeste, il attirera sans aucun doute une forte demande ! »
Maintenant que le catalogue de méchas de la LMC comptait quelques grands succès, Ves subissait bien moins de pression pour concevoir un best-seller garanti.
La LMC avait également accru sa capacité de conception, qui lui permettait désormais de mener six projets de front. Ves disposait ainsi d’une grande marge de manœuvre : la Deuxième Compagnie de Méchas n’avait plus à consacrer toutes ses activités à la création de futures vaches à lait.
Parmi les six projets en cours, le Ferocious Piranha et les Projets Sanctuary devraient répondre aux besoins commerciaux de la LMC. Il était important de renouveler le catalogue de méchas de la compagnie et de montrer qu’elle continuait à innover. Sinon, le marché commencerait à se demander si la LMC n’avait pas décliné, comme la dernière fois.
Une fois qu’il comprit qu’il n’avait pas à traiter la conception du Crystal Lord Mark II comme un projet purement commercial, Ves se sentit libéré. S’il pouvait poursuivre la vision qu’il avait de ce mécha, il était certain de parvenir à en faire une grande conception à sa manière !
Il lui suffisait de mettre la main sur une technologie extraterrestre de qualité, capable de s’appuyer sur celle des cristaux qu’il avait utilisée dans la première version du Crystal Lord.
« Ça risque d’être compliqué. » Il fronça les sourcils.
Ce n’était pas comme s’il pouvait dénicher un savoir aussi sophistiqué et des caractéristiques techniques en fouillant le réseau galactique. Il devait s’adresser à quelqu’un.
Il pouvait toujours se renseigner auprès de chasseurs de trésors. Mais, sans connaissances privilégiées ni accès à un marché noir ou à quelque chose du genre, impossible de savoir qui avait mis la main sur des technologies extraterrestres.
L’autre possibilité consistait à frapper à la porte de l’Association du Commerce des Méchas. La quantité de technologies extraterrestres que l’Association avait accumulées au fil de son histoire était forcément colossale ! Ses archives devaient bien contenir des technologies étranges à base de cristaux.
Ves hésita un instant. Au lieu de choisir, il se concentra pour entrer en contact avec l’esprit de conception du Seigneur de Cristal.
Le Leader de Cristal avait parcouru un long chemin depuis sa formation, un an plus tôt. Sa force spirituelle n’avait pas beaucoup augmenté, mais le vestige récupéré, qui n’avait presque pas eu la moindre pensée propre, avait gagné en sophistication.
Sans être aussi vif que Qilanxo ou le Prophète Ylvaine, l’ancien golem cristallin s’était lié à des dizaines de milliers de pilotes de méchas au fil des ans.
Tous les retours spirituels des humains avaient comblé les lacunes de l’entité et l’avaient rendue un peu plus humaine.
En un sens, Ves pouvait déjà décrire le Leader de Cristal comme un hybride entre un humain et un extraterrestre bâtisseur de cristaux !
« Ça correspond encore mieux au concept du Seigneur de Cristal ! »
Ves s’engagea davantage dans cette voie. Aussi embarrassant que fût pour lui le fait de présenter sa demande à l’Association du Commerce des Méchas, il décida d’aller jusqu’au bout !
Il quitta sa cabine et entra dans la chambre isolée où se trouvait le module Darkbreak. Après l’avoir mis en marche, il appela l’Association du Commerce des Méchas.
Il espérait à moitié que son appel aboutirait au service de l’Association chargé des demandes d’accès aux technologies et de licences.
Malheureusement, une projection physique d’une femme qu’il connaissait bien apparut à l’écran.
« Monsieur Larkinson, que me vaut votre appel aujourd’hui ? » le salua Maître Moira Willix avec une certaine familiarité.
Ves s’efforça de garder son calme. Il avait craint que cela n’arrive, mais estimait déjà à quatre-vingt-dix pour cent les chances de voir apparaître la Maître.
Cette Maître conceptrice de méchas de l’Association du Commerce des Méchas s’était montrée si souvent qu’il ne pouvait croire que ses visites cesseraient de sitôt !
Comme il s’était déjà préparé mentalement à sa venue, il parvint vite à réprimer son malaise.
« J’ai une requête », déclara-t-il.
Il lui résuma ses intentions et ses difficultés. Il insista sur l’importance que revêtait la conception du Seigneur de Cristal à ses yeux et lui demanda si l’Association connaissait la race de bâtisseurs de cristaux dont la technologie alimentait encore la version originale de son mécha tireur d’élite.
« Hmm… » Maître Willix prit un air sérieux. « Votre demande n’est pas simple. En règle générale, nous ne communiquons aucune technologie extraterrestre aux concepteurs de méchas ni au public. Seuls les instituts de recherche et les sociétés de développement capables de s’en servir pour faire progresser les technologies humaines peuvent y avoir accès. »
« Il n’existe aucun moyen d’obtenir la technologie des cristaux aliens que je recherche, madame ? »
« Pas exactement. Je n’ai pas terminé, Monsieur Larkinson. Même si cela ne se fait pas habituellement, j’ai le pouvoir de vous accorder l’accès à la technologie que vous souhaitez. » Elle jeta un coup d’œil autour d’elle pour vérifier que la chambre était vide. « Puisque nous discutons actuellement sur un réseau privé de l’Association, je peux vous révéler quelque chose que vous n’êtes normalement pas censé savoir.
Une partie des technologies extraterrestres que notre Association entrepose n’est pas laissée à l’abandon. Certaines reposent sur des principes si remarquables que nous ne parvenons toujours pas à reproduire leurs applications avec des technologies purement humaines. »
Ves écarquilla les yeux. « Cela signifie que l’Association continue de les étudier, Maître ?! »
« En un sens. Toutes les technologies extraterrestres ne méritent pas d’être étudiées davantage. L’un des objectifs de ces recherches et de leur décryptage consiste à comprendre leur fonctionnement afin de pouvoir les reproduire. Au cours de ces travaux, nous parvenons parfois à obtenir des résultats encore meilleurs. C’est assez facile lorsqu’on associe l’innovation humaine à une technologie alien native. »
« Donc, certaines recherches ont porté sur la technologie des cristaux aliens ? »
Willix sourit. « Je connais votre conception du Seigneur de Cristal. L’intégration de la technologie cristalline extraterrestre dans la structure et le fusil du mécha était une idée inspirante. En vérité, l’Association connaît déjà la race qui l’a mise au point à l’origine. Je ne suis pas autorisée à vous en dire beaucoup à son sujet, mais elle était vraiment remarquable à sa manière.
Il y a des éons, cette petite race extraterrestre de stature modeste s’est élevée grâce à son excellente affinité et à sa grande maîtrise des cristaux, des rayonnements électromagnétiques et d’applications encore plus inhabituelles. »
La ruine que Ves avait découverte jadis au cœur de la République Lumineuse n’était pas un cas isolé !
La race des bâtisseurs de cristaux avait autrefois été présente dans bien d’autres systèmes stellaires !
« Alors… »
« Les méthodes et les principes scientifiques employés par la race luminaire sont assez étranges et difficiles à comprendre, expliqua Willix. Le groupe de recherche chargé d’étudier les avancées technologiques des luminaires n’a décrypté qu’une fraction du fonctionnement de leur programmation runique particulière, mais les chercheurs ont déjà obtenu quelques résultats modestes.
À mon avis, ces progrès devraient suffire à vous fournir ce que vous cherchez pour la deuxième édition de la conception du Seigneur de Cristal. »
Ainsi, l’Association du Commerce des Méchas avait déjà donné aux bâtisseurs de cristaux le nom de race luminaire ! Ves devait reconnaître que ce nom convenait bien mieux à ces manipulateurs de cristaux et de lumière.
Ves déglutit. « Est-ce que… est-ce que je peux obtenir cette technologie ? »
Maître Willix sourit d’un air énigmatique. « Comme je l’ai indiqué, votre statut actuel et vos accomplissements ne vous donnent pas accès à ces dossiers sensibles. Toutefois, au vu de votre évolution et de vos réalisations, je suis disposée à faire une exception.
Le fait que vous ayez contribué de manière décisive à défendre l’humanité contre la race des hommes-sable prouve que vous n’êtes pas un sympathisant des aliens. Il est donc peu probable que vous soyez indûment fasciné par la race luminaire éteinte. »
Après toutes les négociations qu’il avait menées au cours de sa vie, comment Ves aurait-il pu ne pas comprendre que Maître Willix attendait quelque chose de précieux en échange ?
Si elle lui demandait de lui apprendre à insuffler de la spiritualité dans une conception de mécha, elle pouvait toujours oublier ! Ves n’allait certainement pas commettre une telle bêtise. Cela ne valait pas la peine de céder l’un de ses précieux secrets commerciaux en échange d’une amélioration marginale apportée à l’une de ses conceptions secondaires !
Elle vit peut-être que Ves n’était pas à l’aise à l’idée de cet échange. Elle formula une demande étonnamment simple.
« Lorsque Monsieur Armalon et moi sommes venus vous rendre visite la dernière fois, nous n’avons pas pu nous empêcher de remarquer l’omniprésence des lueurs de vos produits. En fait, j’ai été agréablement surprise, mais aussi un peu perplexe de constater que vous aviez réussi à transférer vos lueurs sur une statue plutôt que sur un mécha. »
« La statue est à l’origine de la lueur, Maître », précisa Ves, sans en dire davantage.
« Pourriez-vous imprégner plusieurs objets fixes de vos lueurs ? demanda-t-elle. Notre Association porte un intérêt considérable à ces objets que vos lueurs investissent de leurs pouvoirs. Nous connaissons déjà les médaillons de fidélité qui se répandent dans les antennes de la LMC. Ils sont plutôt compacts, compte tenu de leurs capacités. Si cela ne vous dérange pas, nous aimerions en obtenir… »
« Des totems. C’est comme ça que je les appelle. »
« C’est un nom très approprié, quoique controversé. Si vous pouvez fournir à notre Association un totem pour chacune des lueurs que vous avez créées, je vous autoriserai à consulter une partie de nos recherches sur les technologies de la race luminaire concernée. Cet échange vous conviendrait-il ? »
L’Association du Commerce des Méchas voulait que Ves lui fournisse un totem pour chacune des lueurs qu’il avait créées ? Qu’est-ce qu’ils comptaient bien en faire ? Ne leur suffisait-il pas d’acquérir quelques-uns de ses méchas ?