Chapitre 2 207
Seules quelques années s’étaient écoulées depuis que les Deux Grands avaient officiellement ouvert une voie entre l’ancienne galaxie et l’Océan Rouge.
Alors que les pionniers ambitieux apparus dans tout l’espace humain se ruaient pour coloniser et exploiter les étoiles riches en ressources de la vaste galaxie naine, la politique avait déjà montré son vilain visage !
Calabast sourit en faisant glisser un doigt le long de sa jambe, toujours appuyée contre le bureau. « Dès qu’une chose précieuse apparaît, une lutte pour s’en emparer éclate inévitablement. Parfois, le rapport de forces est trop déséquilibré. Dans ce cas, le plus fort n’a pas besoin de discuter : il peut simplement prendre ce qu’il veut par la force.
» C’est quand plusieurs camps de puissance à peu près égale rivalisent pour dominer que les choses deviennent intéressantes. Quand le coût d’un conflit ouvert est trop élevé, un équilibre se dessine, mais uniquement entre les puissances qui en ont les moyens. »
De toute évidence, le tout petit Clan Larkinson ne faisait pas partie de ces puissances, surtout une fois arrivé dans l’Océan Rouge.
« Tout cela ne sera pertinent que dans au moins huit ans. » Ves fronça les sourcils et caressa le dos de Lucky. « Je ne vois pas pourquoi nous devrions choisir tout de suite une alliance à rejoindre. En fait, je ne suis même pas sûr que nous devrions envisager cette option une fois dans l’Océan Rouge ! »
Calabast ne se laissa pas ébranler et croisa les bras. « Même si les trois grandes alliances n’existent que depuis peu, elles développent déjà chacune leurs caractéristiques propres. Il nous sera bien plus facile de les rejoindre et de gravir les échelons si nous façonnons le Clan Larkinson en fonction de ces caractéristiques.
» Autrement dit, si nous nous y prenons à l’avance, nous pourrons sauter quelques étapes et prendre de l’avance sur les pionniers galactiques arrivés avant nous ! »
Ces mots captèrent aussitôt son attention ! L’une de ses inquiétudes les plus tenaces était de passer à côté des premières étapes de la grande ruée vers la phasewater !
Dix ans de retard suffiraient à placer Ves et le Clan Larkinson en très mauvaise posture face aux pionniers galactiques qui avaient déjà établi leurs bases dans la nouvelle galaxie naine !
Si Calabast disait vrai, Ves pouvait encore devancer les premiers arrivés !
Bien sûr, tout avait un prix. Rejoindre une alliance revenait à s’engager auprès d’une faction de l’ancienne galaxie. Même si ces alliances gouvernaient leurs membres de façon plus souple afin de s’adapter aux conditions des confins, Ves et le Clan Larkinson finiraient inévitablement par appartenir à un camp bien établi !
Ves préférait de loin ne pas se mêler à ces luttes de pouvoir, mais rester indépendant était très dangereux.
S’il avait été seul, il aurait pu suivre sa voie initiale sans problème. Mais puisqu’il était responsable du Clan Larkinson, il devait réfléchir à ce qui était le mieux pour ses compagnons de clan.
« Parle-moi davantage de ces alliances. » Ves leva les yeux vers Calabast. « Si tu tiens tant à me pousser à en rejoindre une, il serait bon que je comprenne quelles sont mes options. »
« Bonne idée. Commençons par l’Alliance terrienne. Comme tu peux l’imaginer, l’alliance fondée et dirigée par le plus ancien État humain est très puissante. L’héritage de la Grande Confédération unie terrienne est sans égal, tout comme ses règles. »
« Ça veut dire que quiconque la rejoint doit se soumettre sans condition aux Terriens ? »
Elle secoua la tête. « Les clichés sur les Terriens ne s’appliquent pas tout à fait ici. Si c’était le cas, peu de pionniers puissants et compétents voudraient rejoindre l’Alliance terrienne, car ce sont aussi les plus ambitieux et les plus déterminés. Les Terriens connaissent cette dynamique et ont donc mis en place un régime plus souple. »
« Ah ? C’est plutôt inhabituel de leur part. »
D’après ce que Ves savait des Terriens, la majeure partie du pouvoir et des richesses de cette superpuissance de premier rang était entre les mains de clans antiques, vieux de plusieurs siècles, qui étaient montés en puissance dès l’Âge des étoiles, voire avant !
Ces clans antiques étaient non seulement incroyablement anciens et puissants, mais aussi particulièrement habiles à conserver leur avance. Presque aucun autre clan ne parvenait à s’élever dans la Confédération terrienne, car les plus anciens s’accaparaient égoïstement toutes les ressources !
« Les clans antiques de Terra conservent une grande influence au sein de l’Alliance terrienne. Mais leur pouvoir et leur portée sont délibérément limités afin de donner à de nombreux pionniers galactiques la possibilité de se développer. »
« Et ces pionniers se laissent berner ? »
« Ce n’est pas une ruse, Ves. Les Terriens ne sont pas tous des reliques fossilisées. Beaucoup de Terriens aux commandes ont des opinions différentes, et ce sont eux qui dirigent véritablement. »
« Même si c’est le cas, les Terriens n’ont toujours pas bonne réputation. Je ne vois vraiment pas pourquoi les pionniers croient qu’ils les traiteront avec sincérité, alors que les clans antiques cesseront de se retenir dès qu’ils n’auront plus besoin de le faire. »
Les Terriens n’avaient jamais changé leur façon d’agir, et ce, tout au long de leur histoire. La corruption, la décadence et les inégalités qui les avaient rongés par le passé n’avaient jamais disparu.
Le mépris avec lequel les clans antiques de Terra traitaient tous les autres avait directement provoqué une grande rébellion, qui avait entraîné la sécession d’une bonne partie de leurs territoires et la création du Nouvel Empire de Rubarth !
Ce n’est qu’après l’ascension fulgurante du Nouvel Empire de Rubarth, qui avait commencé à dépasser la Confédération terrienne affaiblie, que les clans antiques s’étaient enfin ressaisis.
Et même alors, les clans antiques n’avaient entrepris que le strict minimum de réformes, qui n’améliorèrent que modestement le sort des non-aristocrates !
« Tu n’as pas forcément tort. L’Alliance terrienne risque à tout moment de se faire absorber par les clans antiques. Si tant de pionniers galactiques ont tout de même demandé à la rejoindre, c’est à cause de la récompense incroyable que les Terriens leur proposent. »
« Que leur promettent-ils ? »
« Ça s’appelle la Promesse de l’Océan Rouge. En gros, l’Alliance terrienne promet d’élever les cinq membres les plus puissants de l’alliance au rang de clans antiques, dans cent ans ! »
Ves eut l’air stupéfait. « Quoi ?! C’est impossible ! »
Elle sourit. « C’est vrai. Ces vieux fossiles tiennent beaucoup à leur crédibilité. Les Terriens doivent absolument respecter la Promesse de l’Océan Rouge, sinon tous les pionniers galactiques se retourneront contre eux. Pour les clans antiques, ce n’est pas aussi grave que tu le crois.
» D’abord, s’ils étaient si réticents à partager le pouvoir, c’est parce que les territoires prospères de la Voie lactée sont déjà tous occupés. Il n’y a pas assez de terres pour tout le monde. Maintenant que l’Océan Rouge est ouvert, il y a de la place pour de nouveaux clans antiques. »
« Et les anciens ? Ils vont laisser les nouveaux venus monopoliser toute la phasewater et les autres ressources essentielles de l’Océan Rouge ? »
« Bien sûr que non. Si l’Alliance terrienne ne promet d’élever que cinq nouveaux clans antiques, c’est justement pour laisser beaucoup de territoires aux anciens. »
Ne promettre de promouvoir que cinq membres de l’alliance était une méthode impitoyable pour attirer les pionniers galactiques.
Malgré la mauvaise réputation des clans antiques de Terra et les critiques dont ils faisaient l’objet, la vie était plutôt belle au sommet ! Régner sur des territoires prospères et pouvoir s’offrir les dernières technologies ainsi que tous les plaisirs de l’existence était un appât si alléchant que de nombreux pionniers se disputeraient sans aucun doute cette place !
Cependant, avec seulement cinq places, bien d’autres pionniers galactiques
« Qu’arrive-t-il aux perdants de cette compétition ? » demanda Ves.
« Les nouveaux clans antiques et les anciens dévoreront leurs territoires et leurs colonies. Les “perdants” pourront choisir de se soumettre volontairement à un clan antique ou d’évacuer leurs nouvelles terres et de quitter l’Alliance terrienne. Je ne pense pas que les Terriens accepteront la moindre exception. »
La Promesse de l’Océan Rouge était un piège abominable, mais Ves devait aussi reconnaître qu’il était brillant ! La perspective de devenir le chef d’un clan antique était si attirante que de nombreux pionniers acceptaient le prix à payer en cas de défaite !
Ce stratagème, annoncé ouvertement et sans détour, prouvait que les Terriens étaient encore assez retors pour conserver leur place dans l’espace humain !
« Alors, Ves. » Calabast lui adressa un sourire taquin. « Ça t’intéresse de concourir pour la Promesse de l’Océan Rouge ? Le Clan Larkinson est peut-être jeune et très en retard sur les autres concurrents pour le moment, mais il peut se passer beaucoup de choses en un siècle. Vu tes capacités et les atouts uniques de notre clan, je pense qu’on aurait une petite chance d’y arriver. »
Son expression ne trahissait aucun enthousiasme. « Je t’ai déjà dit que je n’ai pas l’intention de m’installer et de fonder mon propre État. Des territoires fixes ne seraient que des chaînes pour moi. Tout ce qui m’intéresse, c’est de concevoir et de vendre des méchas, et ça n’a jamais changé. À t’entendre, il n’y a pas de place pour les clans spatiaux dans l’Alliance terrienne.
» Dans cent ans, il ne restera que les nouveaux clans antiques et les anciens. Tous les autres devront se soumettre à eux, ce qui est inacceptable ! »
Il ne voulait pas se donner tant de mal pour gravir les échelons de l’Alliance terrienne, puis abandonner une bonne partie de ce qu’il aurait accompli. Même s’il pouvait se séparer des Terriens en bons termes, il serait très difficile d’effacer la tache terrienne du Clan Larkinson !
« Je pense que tu es trop borné dans ton aversion pour la colonisation. L’ouverture de l’Océan Rouge est l’une des meilleures occasions de fonder et de diriger ton propre État à partir de rien. » Calabast fronça les sourcils.
Ils discutèrent un moment de la question, mais Ves resta inflexible. Là où tout le monde voyait un pouvoir et des richesses sans limites, lui ne voyait que des fardeaux toujours plus lourds !
La responsabilité de diriger un clan spatial de taille modeste pesait déjà lourdement sur ses épaules. Il ne voulait pas se laisser distraire par ce jeu futile et renoncer à devenir un meilleur concepteur de méchas.
Devenir concepteur stellaire était un accomplissement bien plus grand que de régner sur son propre État de premier rang !
« Quel dommage. » Calabast finit par soupirer. « D’autres membres du Clan Larkinson nourrissent les mêmes espoirs. La plupart ne se réjouissent pas à l’idée de mener une vie nomade dans l’espace jusqu’à la fin de leurs jours. Vivre sur la terre ferme, construire leur propre maison et faire partie d’une communauté dynamique, c’est un désir humain très profond. »
« Ça changera avec le temps. » Ves esquissa un sourire et joignit les mains. « Nous sommes tous novices en la matière. Je suis sûr qu’après quelques générations, tout le monde s’habituera à la vie dans l’espace. Pour l’instant, notre inexpérience et nos vaisseaux délabrés sont les seuls obstacles. Une fois que nous aurons notre vaisseau-usine et d’autres vaisseaux fantastiques, nous aurons enfin assez d’espace et d’installations pour nous sentir chez nous dans l’espace. »
C’était l’une des principales raisons pour lesquelles les luxueux Vaisseaux-Arches existaient malgré leur coût exorbitant et leur utilité limitée. Ils étaient ce qui se rapprochait le plus de villes flottantes ou de stations spatiales mobiles.
Leurs parcs ouverts, leurs vastes espaces, leurs horizons simulés et leurs autres aménagements superflus offraient aux humains un cadre de vie idéal loin des planètes.
Si Ves voulait que ses compagnons larkinsons cessent de rêver de vivre sur une planète comme une bande de primitifs, il devait mettre la main sur un Vaisseau-Arche assez grand pour héberger tout le clan pendant ses périodes de repos.
Plus le Vaisseau-Arche serait grand, mieux ce serait !
Ves ne pouvait pas se le procurer à la légère, même avec ses moyens actuels. Il devait aussi donner la priorité à l’acquisition d’autres vaisseaux capitaux, comme un puissant porte-vaisseaux. Le renforcement des capacités militaires et industrielles du clan passait avant tout. Ce n’est qu’une fois les besoins fondamentaux des Larkinson satisfaits que Ves pourrait envisager l’acquisition d’un Vaisseau-Arche.
« Alors, pour résumer, tu n’envisages pas de rejoindre l’Alliance terrienne ? »
« Pas question. » Il renifla. « Je ne veux pas devenir une marionnette qui danse au son des ordres des clans antiques. J’ai des raisons tout autres d’entrer dans l’Océan Rouge ! »
Pour le moment, Ves écarta la possibilité de demander à rejoindre l’Alliance terrienne. À ses yeux, la Promesse de l’Océan Rouge n’était qu’un immense piège !