Chapitre 2 198
À force de superviser l’avancement régulier des quatre projets mineurs de conception de méchas, Ves apprit peu à peu à mieux connaître les assistants qu’il avait engagés.
Les courageux concepteurs de méchas qui avaient franchi avec ténacité et audace le processus de sélection final, particulièrement exigeant, commencèrent déjà à se distinguer des assistants restés à Cinach.
À force de subir les exercices récents et parce qu’ils faisaient partie d’une flotte de combat, les Braves — comme ils commencèrent à s’appeler — se forgèrent une identité propre.
En leur donnant des instructions et en les guidant chaque fois que les équipes lui rendaient compte de leurs progrès, Ves leur inculqua peu à peu certaines de ses préférences en matière de conception.
Dans l’ensemble, Ves voulait que les Braves privilégient la simplicité, le pragmatisme, la rentabilité, la robustesse et le respect des délais.
Il voulait en faire des concepteurs de méchas qui ne se comporteraient pas comme des princesses susceptibles, incapables de supporter la vue d’une tache disgracieuse sur le sol.
Ves accordait beaucoup d’importance à la qualité et aux performances, mais le pragmatisme comptait davantage à ses yeux. Certaines situations ne permettaient tout simplement pas de faire les choses dans les règles de l’art. Les nombreuses expériences qu’il avait vécues pendant la Guerre Bright-Vesia l’avaient souvent contraint à recourir à des méthodes rapides et peu orthodoxes pour survivre.
Plutôt que de laisser les Braves tirer cette leçon quand la situation deviendrait périlleuse, Ves pouvait tout aussi bien les pousser dans cette direction dès maintenant, afin de mieux les préparer.
En temps normal, Ves n’aurait pas souhaité influencer à ce point l’évolution d’autres concepteurs de méchas.
Dans la mesure du possible, il voulait leur laisser la liberté de trouver leur propre style et de développer leur propre approche de la conception de méchas.
C’était ce qu’il avait patiemment fait avec Ketis. Même si elle avait hérité de nombre de ses traits et de sa vision du monde, elle avait au moins eu le choix.
« Je ne peux pas reprendre cette approche. »
Il était beaucoup moins attaché à ses assistants concepteurs de méchas habituels. Peu importait à quel point ils gâchaient leur propre évolution, Ves ne verserait guère de larmes sur leur sort.
Des assistants comme Moltar Ringer, Rina Orion, Estelle Lynwood et Catherine Evenson promettaient beaucoup.
Cependant, il n’avait pas besoin qu’ils se distinguent tous et deviennent de prometteurs Concepteurs compagnons. Un seul suffirait. Les autres n’avaient qu’à faire leur travail d’assistants avec application, tout en rapprochant leur approche de la sienne. Même si leur avenir ne leur permettait pas d’atteindre des sommets, tant qu’ils restaient des rouages utiles de la machine, tout allait bien !
Cela dit, Ves ne voulait pas devenir un maître impitoyable qui ne savait que fouetter ses esclaves. En tant que concepteur de méchas, il avait la responsabilité de guider et de former les autres dans sa profession.
Puisqu’il dirigeait les Braves, il était aussi responsable d’eux. Ves n’était pas prêt à consacrer énormément de temps, de ressources et d’attention à leur évolution, mais il ne pensait pas que ses assistants eussent besoin d’être dorlotés.
Une fois un système de mérite opérationnel établi, les assistants pourraient contribuer à la LMC et au Clan Larkinson de diverses manières. En accumulant beaucoup de mérites et en les échangeant contre de puissantes récompenses, les plus ambitieux pourraient gravir les échelons par leurs propres efforts !
Le zèle des assistants surprit beaucoup Ves. Aucun d’eux n’était une personne ordinaire. Braves ou Érudits, tous travaillaient avec assiduité et faisaient de leur mieux pour se distinguer et gagner les faveurs de leurs supérieurs.
Il était inévitable que Ves et Gloriana aient chacun leurs favoris après plusieurs semaines de travail.
En règle générale, les Braves étaient des personnalités hautes en couleur, venues d’horizons très variés.
Moltar Ringer, par exemple, avait été Reinaldais avant de rejoindre le Clan Larkinson. À cause des pratiques juridiques troubles de son État et des ravages récemment causés par la Guerre des Sables, il s’était lourdement endetté.
Tout changea lorsqu’il rejoignit le Clan Larkinson. Membre d’une organisation soudée devenue aussi riche que certaines des petites dynasties de l’Hégémonie Hexadrique, Moltar n’avait plus à s’inquiéter de la modeste dette qu’il devait aux prêteurs reinaldais !
Le Reinaldais en vint donc à considérer le Clan Larkinson, et Ves en particulier, comme son sauveur. Sa passion et sa détermination extraordinaires insufflèrent beaucoup d’énergie à la Cinquième Équipe de conception, qu’il dirigeait avec enthousiasme.
De tous les Braves placés sous sa supervision, Moltar était celui auquel Ves s’identifiait le plus.
Tous deux venaient d’un milieu modeste et sans privilèges. Tous deux avaient dû travailler dur pour gravir les échelons. Tous deux étaient émotifs. Tous deux avaient bénéficié de coups de chance qui leur avaient permis de s’élever et de s’épanouir avec plus d’éclat.
Surtout, Ves et Moltar possédaient tous deux le même trait qui leur permettait de s’épanouir sous la pression.
Ajouté au potentiel spirituel de Moltar, cela amena Ves à nourrir de grandes attentes envers le chef d’équipe.
Et justement, Moltar venait de dépenser l’un de ses rares et précieux mérites pour une séance de tutorat individuelle avec Ves !
Personne d’autre n’avait encore demandé ce service. Ves voulait donc s’assurer de lui apporter beaucoup de valeur grâce à des conseils utiles et à une orientation judicieuse.
Lorsque Moltar entra dans l’un des bureaux jouxtant le laboratoire de conception, il s’assit sur la chaise devant le bureau.
Ves était déjà installé de l’autre côté. Pour préparer cette séance, il avait brièvement étudié le dossier de Moltar. Il s’était ainsi renseigné sur le passé du Reinaldais, mais aussi sur le travail qu’il avait accompli pour le Projet Sanctuaire.
« Bienvenue à votre première séance de tutorat. » Il salua le chef d’équipe. « Tout d’abord, sachez que je m’efforcerai de mettre mes connaissances, mon expérience et mes réflexions à votre service. Cela signifie que tout ce que je dirai sera teinté de mes préjugés personnels. Comprenez-vous les implications de cet avertissement ? »
L’assistant acquiesça avec application. « Cela ne me dérange pas. Tout conseil vaut mieux que pas de conseil du tout. Je suis livré à moi-même depuis longtemps, depuis la fin de mes études. J’ai dû me débrouiller pour devenir apprenti, et j’ai encore eu du mal à maintenir à flot ma Deuxième Compagnie de Méchas. »
« Très bien. Puisque vous acceptez de recevoir mes conseils personnels, commençons cette séance. Parlons d’abord de votre philosophie de conception. D’après votre dossier, vous souhaitez vous spécialiser dans le brouillage des signaux, c’est bien ça ? »
« Exactement. » Il hocha la tête. « À l’époque où je vivais dans la République de Reinald, j’ai essayé de me concentrer sur la conception et la vente de méchas qui me permettraient de m’implanter sur le marché. J’ai remarqué que beaucoup de groupes… irréguliers avaient besoin d’un moyen peu coûteux et potentiellement jetable de brouiller les communications ennemies.
« Il existe beaucoup de bons modèles de méchas capables de remplir cette fonction, mais ils sont trop sophistiqués et trop chers pour le public dont je parle. Quant aux moins chers, ce sont des produits conçus par des débutants qui veulent juste gagner rapidement quelques marks reinaldais. »
« Vous avez donc décidé de faire le pari audacieux de vous spécialiser dans le brouillage des signaux pour occuper ce créneau ? »
« Oui… » Moltar détourna brièvement le regard.
Le brouillage des signaux n’avait rien d’une spécialisation prestigieuse. Dans son dossier, elle était classée comme philosophie de conception offensive de classe II, mais à proprement parler, elle relevait plutôt de l’utilitaire.
Les concepteurs de méchas étaient eux aussi des êtres humains. S’ils en avaient la possibilité, ils étaient bien plus susceptibles de privilégier des philosophies de conception plus spectaculaires et impressionnantes !
C’était pourquoi les philosophies de conception de la plupart des concepteurs de méchas de troisième classe étaient moins sophistiquées que celles de leurs homologues de deuxième classe.
À cet égard, Moltar avait eu moins de chance que la plupart des autres et avait dû se spécialiser dans un domaine qui lui permettrait de survivre dans l’industrie des méchas, plutôt que de suivre ses véritables inclinations.
Pourtant, s’il était devenu assez bon pour rejoindre le Clan Larkinson, c’était parce qu’il avait sérieusement travaillé à faire progresser sa philosophie de conception !
« Le brouillage des signaux vous passionne-t-il ? »
« Pas au début, reconnut Moltar. Mais au fil des ans, j’ai trouvé ça de plus en plus intéressant. L’humanité utilise une multitude de moyens de communication différents. Il existe diverses façons de les affaiblir, de les bloquer, voire de les détourner ! Même si je ne peux rien faire de sophistiqué, je suis déjà satisfait quand mes méchas servent à contrecarrer les plans des adversaires de mes clients. »
L’assistant paraissait vraiment sincère. En observant Moltar avec ses sens spirituels, Ves percevait la faible activité spirituelle de l’ancien Reinaldais.
C’était bon signe. Si Moltar n’éprouvait aucune passion pour sa spécialité, il n’avait aucun avenir dans ce domaine. Ves l’aurait alors encouragé à adopter une autre philosophie de conception.
« Parlez-moi de votre ambition, dit Ves. Chaque concepteur de méchas cherche à réaliser un rêve impossible. Quel mécha voulez-vous concevoir si vous parvenez un jour au rang de Maître ? »
Moltar hésita un instant, mais comme il parlait à un confrère concepteur de méchas, il surmonta vite cette difficulté.
« J… J’imagine un mécha capable d’imposer une solitude totale à tout un système stellaire. Je veux concevoir et construire un mécha qui étendra sa domination sur des heures-lumière ! D’un bout à l’autre d’un système stellaire, je veux que chaque astéroïde, chaque lune, chaque planète et tout l’espace qui les sépare soient coupés les uns des autres !
« Aucun ennemi ne pourra transmettre le moindre signal à ses camarades ! »
Quelle ambition ! La puissance nécessaire pour y parvenir devait être insensée, tout comme la mise en œuvre. La difficulté augmenterait considérablement à mesure que les adversaires du mécha rêvé par Moltar deviendraient plus puissants.
Tenter de brouiller tous les moyens de communication, des ondes électromagnétiques classiques à l’intrication quantique, était extrêmement difficile, d’autant plus que le mécha devrait bloquer toutes les méthodes possibles en même temps.
À son niveau actuel, Moltar n’avait pas besoin de viser si haut. Il lui suffirait de concevoir des méchas capables de bloquer tous les moyens de communication classiques entre des méchas ordinaires de troisième classe.
« Eh bien, vous ne manquez certainement pas d’ambition. Je pense que c’est un objectif qui mérite d’être poursuivi, commenta Ves. Pour l’instant, où en êtes-vous ? »
« J’ai beaucoup étudié le domaine que j’ai choisi. Depuis que j’ai rejoint le clan, j’ai emprunté plusieurs ouvrages intéressants à la Bibliothèque Larkinson. La lecture des manuels de l’Université de Clarion m’a ouvert les yeux sur bien d’autres moyens de communication. J’ai encore un long chemin à parcourir avant de pouvoir trouver des façons de les brouiller tous. En fait, ça risque de me prendre trop de temps. »
À mesure que Moltar lui expliquait sa situation, Ves eut l’impression qu’il s’éparpillait trop.
Ves leva brusquement la main. « Arrêtez-vous un instant et repensez à ce que vous venez de dire. »
« Vous pensez que je m’éparpille trop ? »
« Si vous êtes assez lucide pour vous rendre compte de cette faiblesse, pourquoi persistez-vous ? »
« Parce que ma spécialité m’oblige à trouver un moyen de brouiller chaque méthode de transmission des signaux. »
Ves eut un petit rire. « Moltar, sans vouloir vous offenser, il existe beaucoup plus de moyens de communication inventés par les humains et les extraterrestres que vous ne le pensez. Si vous mettez au point une méthode de brouillage spécifique pour chacun d’entre eux, il vous faudra plusieurs siècles pour atteindre votre objectif ! »
« J’apprendrai plus vite quand j’aurai obtenu assez de mérites pour m’améliorer », affirma Moltar avec assurance.
« Un bon implant crânien et une modification génétique axée sur l’intelligence peuvent effectivement améliorer vos capacités d’apprentissage brutes, mais vous n’en verrez pas davantage la forêt derrière les arbres. »
« Qu’est-ce que vous voulez dire ? » Moltar fronça les sourcils.
« Je veux dire que si vous êtes vraiment déterminé à vous consacrer au brouillage des signaux, vous devriez vous concentrer sur des méthodes plus globales, inventives et originales pour atteindre votre objectif. Au lieu d’apprendre ou de concevoir une méthode spécifique pour les communications radio, les communications laser à faisceau étroit, et ainsi de suite, pourquoi ne pas trouver un moyen de bloquer toutes les formes de transmission électromagnétique ? »
Moltar fronça les sourcils et secoua instinctivement la tête. « Il existe des moyens d’y parvenir, mais plus on cherche à étendre la portée d’une solution, moins elle est efficace. »
« Qui le dit ? répliqua Ves. Ce n’est pas parce que personne n’y est encore parvenu efficacement que vous ne pouvez pas renverser ce paradigme. Si vous vous concentrez sur un nombre limité d’applications plus larges et cherchez à les combiner davantage, vous n’en couvrirez peut-être pas autant que prévu, mais vous pourrez au moins approfondir le sujet plus que quiconque.
« C’est non seulement une voie de développement plus pragmatique, mais elle vous poussera aussi à consacrer votre temps à la recherche et au développement. »
La profonde intuition contenue dans ces paroles frappa Moltar comme un éclair ! Ses yeux s’écarquillèrent tandis qu’il comprenait !
« C’est ainsi que les véritables concepteurs de méchas progressent, déclara Ves. Si vous vous contentez d’étudier le travail des autres, comment pourrez-vous accomplir quoi que ce soit de significatif ? Chaque Concepteur compagnon a atteint ce rang en menant ses propres recherches originales. Si vous voulez un jour devenir quelqu’un, cessez de suivre les traces des autres et ouvrez votre propre voie ! »