Chapitre 2 199
Le problème de Moltar était assez simple à régler pour Ves.
S’il avait bénéficié des conseils d’un véritable mentor, il ne se serait pas enfermé dans l’étude d’une quantité infinie de solutions mineures déjà existantes.
Au début, les concepteurs de méchas avaient encore beaucoup à apprendre pour gagner en maîtrise dans leur métier.
Mais apprendre ce qui existait déjà ne suffisait pas. Cela ne faisait que préparer un concepteur de méchas à devenir un excellent imitateur et assistant.
Pour devenir un Maître capable d’introduire sur le marché des méchas quelque chose de révolutionnaire et d’innovant, il fallait faire davantage qu’absorber passivement le travail des autres.
Passer de l’assimilation des connaissances à leur production était une étape difficile à franchir pour beaucoup. Certains concepteurs de méchas n’étaient tout simplement pas faits pour s’aventurer dans l’inconnu et accomplir le travail ardu que représentait l’exploration d’une nouvelle voie de recherche.
Pour l’instant, Ves pouvait seulement affirmer avec certitude que Moltar avait passé beaucoup de temps à apprendre. Cela ne permettait pas de savoir s’il ferait un bon innovateur. Il appartenait au jeune concepteur de méchas assistant de développer lui-même les compétences, les habitudes et l’état d’esprit nécessaires pour devenir un bon chercheur.
Ves lui transmit encore quelques conseils et idées. Il lui donna une série d’instructions qui lui permettraient de faire ses premiers pas dans la recherche originale sans trop de difficulté. Moltar se fit de plus en plus pensif, jusqu’à ce qu’il prenne enfin conscience de la précarité de la voie qu’il suivait.
« Merci, patriarche. » Moltar s’inclina avec sincérité. « J’ai déjà l’impression d’avoir récupéré le mérite que j’ai dépensé. »
« Je vous en prie, monsieur Ringer. »
Il leur restait beaucoup de temps. Ils se mirent donc à parler d’autres sujets. Ves examina de plus près les anciens modèles de méchas de Moltar, puis lui donna son avis sincère et lui indiqua tout ce qu’il devait corriger pour améliorer la qualité de ses créations.
Ils évoquèrent aussi le rôle que Moltar pourrait jouer à l’avenir au sein du Clan Larkinson.
« Personne ne peut jamais savoir si un Apprenti parviendra à devenir Concepteur compagnon. Mais imaginons ce qui se passerait si vous réussissiez un jour à être promu. Qu’est-ce que vous vous voyez faire ? »
Moltar marqua une pause, le temps de réfléchir à sa réponse. « Si j’arrive à inventer quelque chose de bien sur quoi m’appuyer pour aller de l’avant, je crois que je voudrais concevoir des méchas et publier des modèles capables de brouiller les signaux. J’envie beaucoup votre associée et vous-même : vos produits répondent aux besoins de millions de clients.
Je n’imagine pas à quel point vous devez être satisfait d’avoir une telle influence sur la vie de tant de gens. »
C’était certain. Tout concepteur de méchas était un artiste et un producteur dans l’âme. Il concevait et créait rarement quelque chose pour son seul plaisir. Il fallait que beaucoup de gens approuvent leur travail pour qu’ils aient le sentiment d’avoir accompli quelque chose qui donne un sens à leur vie !
« La LMC donne à tout Concepteur compagnon l’occasion de proposer et de diriger ses propres projets. On peut leur faire confiance pour développer des produits qui ne feront honte ni à la LMC ni au clan. Vous avez encore beaucoup de chemin à parcourir, mais sachez qu’un bel avenir vous attend si vous travaillez assez dur. »
La séance de tutorat prit bientôt fin. Moltar était plein d’idées nouvelles et avait besoin de temps pour assimiler tout ce que Ves lui avait transmis. Quoi qu’il en soit, l’assistant avait énormément appris !
Cela dit, tandis que Moltar tournait le dos à Ves et quittait le bureau, satisfait, il restait à voir s’il ferait quelque chose de sa vie.
L’avantage d’embaucher de nombreux concepteurs de méchas, c’était que Ves n’avait pas besoin de s’attarder sur les échecs et les réussites de chacun. Il lui suffisait de leur donner des occasions et de voir si l’un d’eux s’épanouissait. Peu importait lequel des assistants finirait par devenir Concepteur compagnon.
« Enfin, ce n’est pas tout à fait vrai. Je tiens vraiment à ce que Ketis devienne Concepteur compagnon. C’est ma première véritable élève. »
Il était fier de ses progrès. Même si sa spécialité était très restreinte et pointue, il approuvait son choix de se consacrer à un domaine extrême. Il avait hâte de voir de quoi elle serait capable une fois qu’elle aurait formé sa graine de conception.
Au cours de la journée, Ves ne se consacra pas uniquement au travail de conception : il étudia aussi plusieurs rapports.
Justement, Ranya Wodin venait de déposer un nouveau rapport d’étape. Ves décida de se rendre au laboratoire biologique isolé, récemment aménagé dans le Scarlet Rose.
« Ranya. » Il la salua. « Comment allez-vous ? »
« J’ai fait une découverte intéressante ! » répondit-elle en désignant un scanner. « Quand j’ai étudié l’échantillon de sérum “épuisé” que vous m’avez fourni il y a quelque temps, j’ai passé beaucoup de temps à examiner ses composants morts. »
L’échantillon dont elle parlait était la minuscule goutte de sérum de traitement prolongeant la vie dont Ves avait retiré l’énergie spirituelle associée à la vie.
Il l’avait ensuite entièrement consommée au cours de la cérémonie qui avait donné naissance à l’Idole de la Mère Suprême. La goutte de liquide avait cessé de luire autant et ne tournoyait plus non plus.
Ves avait pensé qu’elle était devenue une coquille vide après avoir perdu l’énergie vitale qui lui conférait ses propriétés mystérieuses. Il n’avait pas hésité longtemps avant de la confier à Ranya, qui s’était mise avec enthousiasme à l’étudier pour en identifier les ingrédients et trouver un moyen de les reproduire.
« Où en êtes-vous exactement ? »
« Eh bien, j’ai réussi à identifier les caractéristiques générales de nombreuses plantes utilisées pour synthétiser ce sérum. Je ne parviens pas à les associer à des exopantes de ma base de données, mais c’est parce qu’elles sont d’une qualité trop élevée. Or, beaucoup d’exopantes ont des “parentes” qui sont un peu comme différentes variantes d’un mécha.
Après de nombreuses observations et analyses, j’ai réussi à identifier plusieurs exopantes de qualité inférieure. »
« Qu’est-ce que cela signifie, exactement ? » demanda Ves en fronçant les sourcils.
« Cela signifie que je vais peut-être pouvoir atteindre l’un des objectifs que vous m’avez fixés ! Si j’étudie davantage ces espèces végétales, je pourrai peut-être mettre au point une formule de sérum plus modeste ! Je n’oserais pas prétendre pouvoir prolonger la vie de quelqu’un d’un siècle, mais quelques décennies sont tout à fait à notre portée ! »
Ves se montra alors intéressé. Un très petit nombre de sociétés de biotechnologie extérieures aux Deux Grands avait déjà accompli quelque chose de comparable. Mais elles facturaient toujours des prix exorbitants pour retarder la mort de quelques décennies seulement !
Si ces sociétés pouvaient se permettre de demander autant, c’était uniquement parce qu’on pouvait obtenir ces années supplémentaires en dépensant de l’argent plutôt que du mérite.
« À combien reviendrait la mise au point de cette formule artisanale ? Pensez-vous qu’elle soit assez viable pour que nous la proposions à tous les membres du clan ? »
L’enthousiasme de Ranya retomba quelque peu. « Il y a encore du travail. Les exopantes de qualité inférieure sont peut-être moins inaccessibles que leurs cousines de qualité supérieure, mais elles restent très chères ! En plus, elles viennent de nombreux environnements extraterrestres uniques et chacune ne pousse que dans des conditions très différentes. Même si vous parvenez jusque-là, synthétiser la bonne formule représentera un défi de taille.
Mes recherches m’ont appris que la synthèse du sérum de traitement prolongeant la vie connaît un taux d’échec incroyablement élevé. Plus sa qualité est élevée, plus le rendement est faible ! Je ne peux pas le confirmer, mais j’ai aussi entendu dire que les sérums de qualité inférieure sont en réalité des échecs partiels.
Ils ne sont pas tout à fait à la hauteur et ne peuvent rajeunir que ceux qui n’ont jamais suivi ce traitement ! »
Voilà qui était audacieux ! Instinctivement, Ves trouvait son raisonnement solide, mais il n’osait pas prendre ses spéculations trop au sérieux. Il n’était pas chercheur en biotechnologie et ne connaissait pas bien la biologie. Ranya elle-même n’avait que l’équivalent du rang de Novice ou d’Apprentie dans son domaine ; elle était donc loin de faire autorité sur un sujet aussi complexe que les sérums de traitement prolongeant la vie.
Malgré les obstacles que Ranya devait surmonter, Ves voyait beaucoup de potentiel dans ses recherches actuelles.
Elle aurait peut-être du mal à aboutir rapidement, mais Ves était prêt à attendre. Ce serait formidable si elle parvenait à trouver un moyen de prolonger la vie des membres du clan sans dépenser trop d’argent.
Si chaque membre du clan pouvait vivre dix ou vingt ans de plus, il continuerait à contribuer au clan pendant tout ce temps !
Ves pourrait ainsi tirer beaucoup plus de travail de chacun des membres du clan ! L’importance de cette possibilité était impossible à exagérer !
Après avoir terminé leur discussion, Ranya et Ves passèrent à d’autres sujets.
« Comment se porte l’Institut de biotechnologie Larkinson ? »
« J’ai confié la plupart des tâches administratives à plusieurs vice-directeurs que j’ai nommés », répondit Ranya avec désinvolture. « Ne vous inquiétez pas. Même si je ne suis pas là pour régler chaque problème, l’Institut continue d’avancer comme prévu. »
En tant que directrice de l’Institut, elle aurait dû se montrer beaucoup plus consciencieuse. Mais elle était plutôt du genre à se consacrer entièrement à la recherche que de celles qui aiment donner des ordres. À cet égard, elle ressemblait à Ves. Il ne fut donc pas du tout surpris qu’elle ait choisi de déléguer une bonne partie de ses responsabilités.
Comme il comptait lui-même beaucoup sur la délégation, Ves ne pouvait guère critiquer Ranya de faire de même.
« Où en êtes-vous de vos autres projets ? »
Elle fronça les sourcils. « Pas très loin, pour être honnête. J’ai trop de projets qui se disputent mon temps. »
« C’est justement à cela que sert l’Institut de biotechnologie Larkinson. Vous n’avez pas recruté d’autres chercheurs en biotechnologie pour vous aider dans vos travaux ? »
« Nous nous sommes surtout concentrés sur l’expansion du Département génétique et du Département des implants. Vous vouliez que nous développions rapidement la capacité de fournir des augmentations de deuxième classe aux membres de notre clan. Nous avons atteint votre objectif, mais au prix de négliger nos autres responsabilités. »
C’était vrai. Ves ne pouvait pas trop lui en tenir rigueur, puisqu’il avait lui-même fixé ces priorités. « Maintenant que ces départements sont opérationnels, j’espère que vous ne négligerez plus les activités de recherche de l’Institut. C’est compris ? »
« Oui, monsieur. Je demanderai aux vice-directeurs de recruter davantage de chercheurs et de spécialistes. »
Après avoir parlé du travail, leur conversation prit un tour plus personnel.
« Cela fait quelques mois que vous avez rejoint le clan. Comment trouvez-vous votre nouvelle vie jusqu’ici ? En tant qu’Hexer, vous devez avoir beaucoup de mal à vous adapter à une culture radicalement différente. »
Le Docteur Ranya jeta un regard un peu de travers à Ves. Elle ne souhaitait pas révéler ses pensées intimes, mais il lui fallait tout de même répondre.
« Le clan est… intéressant. J’aurais cru que réunir autant de personnes d’horizons différents finirait inévitablement par semer le chaos, mais votre forte présence, conjuguée à cet étrange sentiment de parenté que je partage avec les autres membres du clan, a remarquablement bien aidé chacun à trouver sa place. Je suis moi-même surprise d’avoir fini par apprécier certains aspects du clan aussi facilement.
Je suis fière de me dire Larkinson. Je n’aurais jamais pensé en arriver là si vite. »
Ves sourit intérieurement. Si même une Hexer comme Ranya s’était adoucie après avoir rejoint le Clan Larkinson, c’était que le Réseau Larkinson faisait bien son travail !
Il avait toujours supposé que le Réseau Larkinson et son lien avec le Chat doré produiraient cet effet. Constater un résultat aussi probant le réjouissait : son expérience avait réussi !
« Vous arrive-t-il de regretter de ne pas être retournée en Hégémonie pour devenir une véritable Wodin ? »
« Non », répondit Ranya sans hésiter. « Au début, je vous méprisais, vous autres Larkinson, ainsi que vos valeurs, mais j’ai fini par apprécier ce que vous défendez. Pour être honnête, je ne sais même pas si je peux encore me dire Hexer. J’ai passé trop de temps auprès d’hommes gentils, compétents et capables ; je n’arrive vraiment plus à accepter l’orthodoxie hexer. »
Ves fut agréablement surpris par sa réponse !