Chapitre 2 197
Alors que la Guerre de Komodo et d’autres conflits commençaient à ravager le secteur stellaire de plus en plus souvent, une région de l’espace particulièrement dévastée n’échappa pas non plus aux combats !
Les conséquences de la Guerre des Sables touchèrent des dizaines d’États frontaliers et des milliers de milliards de vies. Les hommes-sables ayant déferlé sur presque toutes les colonies humaines, les ruines poussiéreuses qu’ils laissèrent derrière eux ne renfermaient que bien peu de trésors.
Malgré tout, une foule de profiteurs et de récupérateurs entreprenants fondirent sur les tombes des citoyens frontaliers massacrés, tels des vautours !
Dans le Système de Varantyr, capitale de l’ancienne République de Vindmar, un massacre éclata !
Une horde chaotique de méchas délabrés s’éloigna en courant ou en volant d’un cratère désert, fuyant les lieux aussi vite que possible !
Bien que tous ces méchas arborassent la même livrée, signe qu’ils appartenaient à une seule et même force, leurs mouvements paniqués ne laissaient paraître ni cohésion ni coordination.
Leurs pilotes avaient tous subi une terreur dépassant tout ce qu’une Garde Funeste aurait pu infliger !
Certains pilotes de mécha parvenaient au moins à résister à l’aura redoutable de l’infâme mécha de frappe.
Cette fois, c’était une autre histoire. La menace qu’ils affrontaient était si écrasante que les mercenaires venus creuser à la surface à la recherche de trésors abandonnés étaient terrorisés, malgré leurs plus de cent méchas !
Deux méchas émergèrent de l’immense cratère. L’un était un mécha fusilier d’apparence assez classique, qui portait les insignes du Bataillon de Gloire.
L’autre était la raison de la fuite des mercenaires. Le Star Dancer flottait majestueusement, pointant son fusil bien plus puissant vers les méchas mercenaires en déroute !
Capable de tirer des projectiles Gauss, des faisceaux de positrons et des rayons laser, le Vénérable Brutus choisit cette fois ces derniers.
Les vautours ne méritaient pas qu’on leur réserve des attaques plus puissantes.
Lorsque le pilote expert hexer concentra sa volonté et entra en résonance avec le fusil conçu sur mesure, l’arme se mit à luire d’un étrange éclat irisé !
Au paroxysme de la résonance, l’arme du Star Dancer tira enfin une rafale qui se ramifia !
Un énorme rayon laser se divisa dès la sortie du canon et frappa avec une précision parfaite des dizaines de méchas en fuite.
Chacun des rayons secondaires atteignit par hasard l’endroit que les capteurs du Star Dancer avaient déjà identifié comme un point faible critique.
Bien que la puissance de feu du fusil du Star Dancer se soit répartie sur tant de méchas, les rayons, renforcés par la résonance, étaient assez puissants pour traverser sans faute le dos des méchas mercenaires !
Le Vénérable Brutus ne s’attarda pas à admirer son œuvre. Il déplaça plutôt son arme de quarante-cinq degrés sur le côté, puis répéta bientôt la même attaque résonante !
À chaque pression sur la détente, vingt méchas mercenaires ou plus, qui prenaient leurs distances, s’effondraient aussitôt !
Bien vite, aucun des mercenaires en fuite ne resta indemne. Tous subirent des dégâts débilitants, incapables de trouver un abri pour se protéger de la fureur d’un pilote expert.
Le fusil marqua une courte pause pour refroidir après l’effort.
« Brutus… » Une voix tendue résonna sur le canal de communication entre les deux méchas hexers. « Quand je t’ai demandé de repousser les charognards, je ne voulais pas que tu abattes leurs méchas. Il y a déjà eu assez de sang versé dans le Système de Varantyr. Je ne veux pas que la tombe de mes concitoyens soit souillée de rouge. »
« Davia, tu ne peux pas faire preuve de faiblesse face à cette racaille. Leurs intentions sont claires et déshonorantes. Au lieu de respecter les victimes de l’invasion des hommes-sables, ils ont voulu fouiller les vestiges de ton peuple pour voler le peu d’héritage que la République de Vindmar a conservé. »
« … Tu as tué des pilotes de mécha ? »
« Ne t’inquiète pas pour la vie de ces hyènes. Si tu veux tout savoir, j’ai tué les pilotes de mécha masculins et épargné les femmes. »
« C’est seulement possible ? »
« Tu sous-estimes les capteurs d’un mécha expert de combat à distance. Mon mécha est conçu pour ça. À cette portée, les méchas de piètre qualité de ces charognards ne gênent en rien les capteurs. »
Davia demeurait troublée, mais elle abandonna le sujet. Brutus n’avait pas tout à fait tort, après tout. Elle avait effectivement du mal à supporter que la planète capitale de la République de Vindmar soit traitée comme un immense coffre au trésor !
Les deux méchas restèrent quelque temps à la surface de Varantyr II. Le Star Dancer accompagna discrètement le mécha fusilier, qui avançait avec peine, et veilla sur lui tandis qu’ils survolaient les coordonnées de plusieurs lieux remarquables de l’ancienne planète florissante.
Après la Guerre des Sables, les lieux que Davia Stark avait visités dans sa jeunesse n’existaient plus que dans les archives et les souvenirs.
Le musée qui exposait certaines reliques des fondateurs de Vindmar n’était plus. Les hommes-sables, qui n’avaient aucune appréciation notable pour la culture et l’histoire, avaient ravagé le site de cette célèbre institution culturelle comme ils l’avaient fait de toute autre structure « inutile » !
Il ne restait que du sable et des ruines. On aurait dit qu’un dieu insondable avait purgé la planète de toute vie.
La faune indigène elle-même avait disparu, car les hommes-sables méprisaient jusqu’à la nature !
Les deux méchas quittèrent le site du musée et se dirigèrent vers une colline surélevée où s’était autrefois dressé le fier spatioport de la capitale.
Plusieurs organisations s’étaient déjà installées sur place pour fouiller les décombres à la recherche de cargaisons de valeur que les hommes-sables n’avaient pas détruites.
La nouvelle de l’arrivée des méchas hexers s’était déjà répandue. Dès que certains éclaireurs repérèrent le Star Dancer qui approchait, les fouilles cessèrent sur-le-champ et tous les méchas et autres véhicules évacuèrent les lieux !
Lorsque le Star Dancer leva tout de même son fusil, l’autre mécha hexer se plaça physiquement dans sa ligne de tir.
« Laisse-les tranquilles, Brutus. Je t’ai dit que je ne voulais pas faire davantage de victimes, surtout parmi mes semblables. »
« Ces rats sont à peine humains. Ils reviendront dès que nous serons partis. »
Un soupir résonna sur le canal de communication.
« Qu’ils reviennent, alors. Je tiens beaucoup à ce qu’il reste ici, mais même toi, tu ne peux pas protéger éternellement le dernier héritage de la République de Vindmar. Au moins, ces gens encore en vie pourront en tirer quelque chose. »
Brutus n’était pas d’accord avec elle, mais il décida de se plier à sa demande. Après tout, c’était une femme.
Les deux méchas hexers visitèrent quelques autres lieux remarquables, pour ne trouver qu’un amas de sable après l’autre.
Plus ils en découvraient, plus le cœur de Davia s’alourdissait.
Grâce aux données télémétriques transmises par le mécha qu’elle parvenait à peine à piloter, Brutus s’inquiéta de son état.
« Tu deviens de plus en plus instable. Si ça continue, tous les progrès que tu as accomplis ces dernières semaines seront réduits à néant. »
« C’est ce dont j’ai besoin, Brutus. Mes inquiétudes me rongent depuis trop longtemps. Laisse-moi voir ce qu’il reste des lieux qui m’étaient chers. Je ne peux pas dire adieu à mes amis et à mes camarades, mais je peux au moins rendre hommage à ma patrie. »
Le voyage prit finalement fin lorsque Davia fut trop épuisée pour continuer. En convalescence, elle ne pouvait supporter longtemps l’effort que représentait le pilotage d’un mécha. De plus, les méchas de deuxième classe étaient bien plus difficiles à contrôler !
Quand le Serendipity rattrapa les deux méchas et leur permit de s’amarrer, les deux pilotes sortirent de leurs cockpits et se changèrent.
Davia s’installa bientôt dans le salon, une tasse de thé chaud à la main.
La vapeur qui s’élevait de sa boisson lui effleurait le visage tandis qu’elle assimilait peu à peu ce qu’elle avait vu.
Le Vénérable Brutus s’assit calmement en face d’elle. « Je ne sais pas si nous devrions continuer. Il nous a fallu tout ce temps pour te mettre en état de piloter un mécha. »
« Je dois à mes concitoyens de voir ce qu’est devenu le cœur de la République de Vindmar », répondit la femme.
« Ça t’a aidée ? »
Elle hocha la tête. « Le spectacle était accablant, mais au moins, je ne suis plus prisonnière de mon imagination. Je n’oublierai jamais ces ravages. Je dois me souvenir du résultat d’une invasion extraterrestre. »
Pendant un moment, ils gardèrent le silence tandis que Davia sirotait calmement son thé. Il était amer et dépourvu de toute douceur. Il reflétait son état d’esprit.
« Où veux-tu aller ensuite ? Es-tu prête à rentrer ou as-tu besoin d’aller jusqu’au bout ? »
Elle ne répondit pas tout de suite.
« Davia ? »
« J’ai… J’ai vu la tombe de ma patrie », déclara-t-elle. « Je pensais que cela apaiserait la tempête dans mon cœur, mais… je ne suis pas aussi sereine que je l’espérais. J’ai été témoin des ravages que les hommes-sables ont infligés à l’humanité, mais je n’ai pas encore vu ceux que l’humanité leur a infligés. »
Sa réponse plongea Brutus dans la réflexion. « Si tu veux voir les dernières contre-attaques de l’humanité, tu peux consulter les images de la destruction de la planète capitale des hommes-sables. »
« Je les ai regardées et revisionnées plus d’une centaine de fois. Je me sens toujours vide. Je dois voir la planète de mes propres yeux. »
« Il ne reste rien de cette “planète”, à part du sable meuble. »
« Peu importe. Voir ce qu’il reste de cette abomination devra suffire. Rien ne comblera le vide dans mon âme, sinon une visite à la tombe de l’empire des hommes-sables. »
« Je dois retourner auprès de ma sœur. »
« Alors donne-moi un vaisseau. Prends-en un aux charognards de ce système. Sinon, je chercherai un autre moyen de transport. »
« Ce n’est pas nécessaire, Davia. » Brutus secoua la tête en souriant. « Partons vers la frontière lointaine, alors. Les hommes-sables ont balayé tous les pirates et les autres menaces, nous n’en rencontrerons donc presque aucune en chemin. »
Cette fois, ce fut Davia qui fronça les sourcils. « Ma demande est égoïste. Je ne veux pas t’imposer ça. En tant que soldat en uniforme, tu as un devoir à remplir. »
« Tu as raison, mais Gloriana bénéficie déjà d’une protection suffisante. L’endroit où elle se trouve actuellement est hors de portée des Vendrediens. Avec le Bataillon de Gloire et les Sœurs Pénitentes sur place, même des assassins ne pourraient pas franchir son dispositif de sécurité. Pour l’instant, c’est toi qui as le plus besoin d’aide. Gloriana comprendra. »
« Je croyais qu’un Hexer masculin comme toi ne désobéirait jamais à ses supérieures. »
« Tu as raison, mais ma mission prioritaire consiste à protéger Gloriana, à préserver la continuité de la Dynastie Wodin et à servir l’Hégémonie Hexadrique. Ma décision n’entre pas en conflit avec mes objectifs. »
Sur ces mots, le Serendipity quitta le Secteur stellaire de Komodo et pénétra dans la Région stellaire de Faris.
Si quelqu’un s’était aventuré dans cette région frontalière quelques années plus tôt, il aurait été pris pour cible, à moins d’être accompagné d’une flotte immense.
Et pourtant, une simple frégate, plus petite que n’importe quel porte-vaisseaux, traversait paisiblement d’anciens repaires de pirates.
Avant que les hommes-sables ne ravagent les États frontaliers, ils avaient opportunément balayé les pirates locaux. Les pirates les plus rusés et les plus débrouillards avaient depuis longtemps fui vers l’espace civilisé et s’étaient fondus dans la masse des réfugiés locaux.
Bien d’autres fils et filles de la frontière n’avaient pas pu partir à temps. Brutus se moquait bien de la racaille qui peuplait ces confins, mais Davia pleurait chaque être humain tombé sous les coups des hommes-sables.
« Les hommes-sables ont emporté trop de vies avant de tomber. Les Deux Grands auraient dû les anéantir avant qu’ils ne deviennent une menace. »
Davia nourrissait beaucoup de ressentiment envers les Deux Grands. Tous les survivants des États frontaliers anéantis par les hommes-sables partageaient son sentiment.
Leurs sentiments n’avaient aucune importance. Des milliards, voire des milliers de milliards d’humains pouvaient bien en vouloir aux Deux Grands : la CFA et la MTA n’en ignoraient pas moins avec dédain les jérémiades de ces soi-disant paysans de l’espace.
Ils étaient trop faibles. Ceux qui avaient péri à cause de la négligence de leurs prétendus protecteurs n’avaient plus voix au chapitre. Quant aux survivants assez chanceux, comme Davia, ils avaient perdu leurs proches, leurs amis, leur foyer et une bonne part du fruit de leur travail, tout ça parce que les Deux Grands étaient trop puissants pour se soucier des petites gens !
Peut-être que le Clan Larkinson avait raison. Peut-être que le patriarche du clan, aussi détestable fût-il, était sur la bonne voie.
Elle serra les poings.
Les faibles n’avaient pas voix au chapitre. Il leur fallait quelqu’un d’assez puissant pour parler en leur nom.