Chapitre 2 195
Le Clan Larkinson maintenait toujours une présence considérable dans le Système de Cinach. Malgré le départ d’une grande partie de ses forces combattantes, des dizaines de milliers de Larkinson étaient encore en orbite ou à la surface de Cinach VI.
Les recrues et les unités de réserve des Sentinelles Vivantes et des autres forces disposaient encore de moyens suffisants pour protéger ceux qui étaient restés. Les centaines de Sœurs Pénitentes et le Bataillon de Gloire constituaient une dissuasion encore plus efficace contre d’éventuels individus mal intentionnés.
Grâce à cette protection, les employés de la LMC et les autres membres ordinaires du clan pouvaient se développer et travailler en paix.
Les ventes de la Garde Funeste avaient peut-être stagné, mais avec près de cent mille méchas vendus chaque mois, le siège virtuel de la LMC était plus animé que jamais. Rien que pour organiser la production, le contrôle qualité, les ventes, le financement, la logistique et le service après-vente à une telle échelle, il fallait compter sur les efforts assidus des membres du Clan Larkinson qui avaient le sens des affaires.
En tant que future épouse du patriarche du clan, Gloriana supervisait toute cette activité.
Même si Ves ne lui avait jamais accordé la moindre autorité, même si elle n’occupait à la LMC aucun autre poste que celui de conceptrice en chef, son influence sur les Larkinson restés sur place était sans égale !
Raymond Billingsley-Larkinson avait beau être officiellement chargé de gérer les affaires courantes de la LMC, l’Assemblée Larkinson responsable de définir les grandes orientations du clan et le Conseil exécutif Larkinson habilité à donner son avis sur la mise en œuvre des directives en vigueur…
Gloriana, elle, ne se privait pas d’imposer sa volonté, au mépris des règles.
Un jour, Gloriana était nonchalamment allongée sur un canapé, tandis que Gavin et Melody se tenaient côte à côte.
« Gavin, j’ai une bonne nouvelle, annonça la conceptrice de méchas compagnon avec un sourire. Je viens de m’entretenir avec Melody. Elle m’a appris que notre Dynastie Wodin avait enfin obtenu l’autorisation d’ouvrir une succursale dans l’espace de l’Hégémonie. Ma mère a déjà trouvé des locaux convenables pour la LMC. Veuillez travailler avec Calsie pour recruter le personnel de la succursale.
Assurez-vous d’envoyer plusieurs médaillons de loyauté au plus vite. Les Wodins ont déjà commencé à sélectionner de nouveaux cadres potentiels pour la succursale. »
Gavin était heureux que Gloriana daigne l’appeler par son vrai nom, mais il n’était pas certain d’apprécier la nouvelle qu’elle venait d’annoncer.
« À ma connaissance, ni Raymond ni le patron n’ont manifesté la moindre intention d’ouvrir une succursale dans l’Hégémonie, Miss Wodin. Tout le monde sait que l’Hégémonie Hexadrique contrôle étroitement son marché des méchas. Aucun mécha conçu par un homme n’a le droit d’y être vendu. »
Un sourire assuré apparut sur le visage de l’Hexer au port altier. « La splendeur de mon amant ne cesse de croître à un rythme sans précédent. Crois-moi, cher Gavin. Mes compatriotes Hexers finiront par adorer mon précieux “homme”. »
« J’entends bien les guillemets autour de ce mot, madame. »
« Je vous prie de m’excuser. Je ne suis pas habituée à ce mot. » Gloriana balaya la question d’un geste. « Ne considérez pas le bureau que nous installons dans le Système de Scimitar comme une succursale ordinaire. Si possible, nous devrions chercher à en faire le siège régional de la LMC. »
« Je suis SÛR que le patron n’approuverait pas une telle décision ! »
« Voilà pourquoi je te le dis à toi plutôt qu’à mon bien-aimé. Soyons réalistes. L’Hégémonie Hexadrique écrasera la Coalition du Vendredi et deviendra la puissance dominante du Secteur stellaire de Komodo. Comment la LMC pourrait-elle établir son siège régional dans le Royaume Sentinelle ou dans un autre État sans importance ? L’Hégémonie ne le permettra pas !
Plutôt que d’attendre, autant agir dès maintenant et poser les bases de notre présence dans mon pays natal. »
Gavin prit un air songeur. « Je ne peux pas contester votre raisonnement, mais vous devriez vraiment en parler au patron. »
« Je te l’ai déjà dit. Il va se mettre en colère et refuser par préjugé. Et alors ? Si la LMC veut continuer à faire des affaires dans le Secteur stellaire de Komodo, elle ne peut pas se passer de l’autorisation de l’Hégémonie. Ouvre d’abord la succursale, et informe ton patron ensuite. »
« Ce n’est… pas… convenable. »
Gloriana se raidit. Elle changea de position et se pencha vers Gavin. « C’est moi qui décide de ce qui est convenable ici. Je n’aime pas qu’on se mette en travers de mon chemin. J’ai bien des moyens d’écarter les obstacles. Tu comprends ? »
L’intensité de son regard força Gavin à céder. Il déglutit, accablé par la pression. « Compris ! »
« Bien ! » Gloriana retrouva aussitôt sa bonne humeur. « Melody, je vous prie de nous aider également. C’est important. Au fait, as-tu eu des nouvelles de Brutus ? »
« Il nous a informées qu’il n’était pas encore prêt à rentrer, répondit son assistante. En ce moment, il traverse une étape cruciale de sa tentative de rétablir Davia Stark. »
Gloriana fit la moue. « Il avait promis de revenir dans un mois ! Pourquoi passe-t-il autant de temps à s’occuper d’une vieille femme brisée ?! »
« Il dit… qu’il peut faire davantage pour vous et le Clan Larkinson en poursuivant dans cette voie. »
« Pff. Très bien ! Où en sont nos prochains renforts ? »
« Un convoi arrivera demain, et d’autres suivront dans les semaines et les mois à venir. Le premier convoi transporte non seulement le premier lot de matériaux et d’accessoires pour le grand mariage, mais il est également accompagné d’organisateurs de mariage, de stylistes nuptiaux et d’autres spécialistes de renom. Nous recevrons aussi des renforts dont notre Bataillon de Gloire a grand besoin.
Ils sont tous d’anciens soldats fidèles des Guerriers Wodin, et votre mère a fait de son mieux pour sélectionner ceux qui répondaient à vos… exigences particulières. »
« Bien. As-tu préparé la liste des invités au grand mariage ? »
« Nous l’avons finalisée, mais je vous déconseille d’envoyer les invitations pour l’instant. Étant donné la controverse autour de vous et de votre relation avec M. Larkinson, peu de destinataires accepteront. »
« Fais-le quand même. Au moins, nous saurons qui mérite qu’on se lie d’amitié avec lui. S’il y a bien une chose sur laquelle je suis d’accord avec Ves, c’est qu’il vaut mieux garder ses amis de beau temps à distance. »
« Miss Gloriana, si vous faites cela, le nombre d’invités présents à votre grand mariage ne sera pas à la hauteur du prestige de l’événement. » Melody fronça les sourcils en serrant davantage sa tablette de données. « Cela ne nuira pas seulement à votre image et à celle du Clan Larkinson : cette humiliation pourrait également servir à attaquer la Dynastie Wodin. »
Gloriana ne s’en soucia pas le moins du monde. Elle se renversa plutôt contre le canapé et se mit à enrouler ses doigts dans le pelage de Clixie.
« Miaou~ »
Le Chat sentinelle rubarthan somnolait confortablement sur un coussin.
« Je suis certaine que ceux qui déclineront l’invitation aujourd’hui regretteront leur décision dans quelques mois. Ils tomberont à genoux et nous supplieront de les laisser assister à notre mariage. Nous pourrons alors leur arracher quelques concessions, même si je ne pardonnerai pas à tous. Je compte remplir les places vacantes avec d’autres invités. »
Elle refusa de dire à Melody à qui elle songeait pour occuper ces places.
Le lendemain de cette réunion, le convoi finit par arriver. Une flotte modeste, mais très intimidante, de vaisseaux Hexers fit son entrée dans le Système de Cinach.
Les cargos qui croisaient dans les environs s’écartèrent rapidement, tandis que les transporteurs de combat du Bataillon de Gloire escortaient de près plusieurs cargos Hexers à l’allure distinctive.
Une fois les vaisseaux en orbite autour de Cinach VI, ils rejoignirent la formation déjà constituée par le Bataillon de Gloire.
Une multitude de mouvements s’ensuivit.
Après avoir transféré une partie de leur cargaison à la surface, les cargos Hexers laissèrent sortir différents robots et véhicules de chantier. Ceux-ci se mirent bientôt à construire une structure de très grande taille dans l’espace !
Pendant ce temps, les transporteurs de combat fraîchement arrivés quittèrent l’orbite et se posèrent à la surface, à côté de la base louée par le Clan Larkinson.
Des centaines d’Hexers en uniforme bleu et or sortirent des vaisseaux et défilèrent en colonne imposante jusqu’à la base.
Les membres du clan qui y travaillaient observèrent d’un œil méfiant l’arrivée soudaine de tant d’Hexers. Le Bataillon de Gloire était un spectacle familier au sein du clan, mais ils n’en avaient encore jamais vu autant à la fois !
Les Guerriers de Gloire, disciplinés, ignorèrent les regards hébétés des Larkinson qui les dévisageaient et se dirigèrent droit vers un atelier de méchas.
Gloriana y accueillit les Hexers que sa mère avait envoyés depuis leur pays natal.
« Bienvenue à Cinach. » Elle rayonnait de fierté. « Je sais que beaucoup d’entre vous se sont engagés dans une mission bien différente de la précédente. Comprenez qu’il s’agit d’une occasion à saisir, pas d’une punition. Vous avez beau avoir quitté l’Hégémonie Hexadrique, cela ne vous empêche pas de continuer à servir votre État. Les serments que vous allez prêter passeront avant tout, mais cela ne signifie pas que vous devez oublier vos racines. »
Son discours ne dura que quelques minutes, puis elle désigna l’intérieur de l’atelier derrière elle. « Avançons. Un mécha tout particulier vous attend au fond. »
Menée par Gloriana, la grande colonne d’Hexers traversa l’atelier jusqu’à un Guerrier Éclatant de réserve, dans sa lourde configuration de chevalier spatial !
Un pilote de mécha Larkinson était déjà monté dans le cockpit et avait activé le mécha, dont la lueur se répandit sur toute l’assemblée des Guerriers de Gloire.
« Bien. Commençons. Capitaine Serena Valeis, veuillez vous avancer. »
L’une des capitaines de mécha à la tête de la colonne s’approcha du Guerrier Éclatant qui la dominait. Malgré son éclat puissant, la Capitaine Valeis conserva une expression neutre.
« Veuillez poser la main sur le mécha et prêter un serment de loyauté au Clan Larkinson. »
La capitaine obéit aux instructions de Gloriana. Elle récita un serment bref, mais formulé avec précision, qu’on lui avait remis à l’avance.
La lueur du Guerrier Éclatant pulsa brièvement. La Capitaine Valeis fronça les sourcils en sentant quelque chose tenter de s’infiltrer dans son esprit.
La lueur finit par s’apaiser, laissant l’officier de mécha Hexer perplexe.
Gloriana examina de très près la première Hexer à tenter de rejoindre les Larkinson, mais ne parvint pas à détecter la sensation caractéristique qu’elle éprouvait face à une autre Larkinson.
« Échec. Réessayez. »
La capitaine obéit, mais le Guerrier Éclatant ne sembla pas réceptif.
Après ce second échec, Gloriana commença à s’irriter. Il semblait que Ves avait bien trop soigneusement conçu l’Esprit ancestral du Clan Larkinson et défini ses instructions !
Les nouvelles venues avaient beau avoir déjà suivi un certain entraînement idéologique pour atténuer les aspects les plus extrêmes de leur mentalité Hexer, elles restaient fortement attachées à l’Hégémonie Hexadrique, et à la Dynastie Wodin en particulier.
Pour devenir Larkinson, il ne suffisait pas de placer les intérêts du clan au-dessus de ceux des autres États : il fallait également adhérer, au moins en partie, aux valeurs et aux principes fondamentaux des Larkinson !
Apparemment, la Capitaine Valeis avait encore du chemin à parcourir avant de pouvoir espérer obtenir l’approbation du Chat doré.
Gloriana s’était toutefois préparée à cette éventualité. Elle prit Clixie dans ses bras et s’approcha du pied du Guerrier Éclatant avant de lui tendre la chatte.
« Clixie, tu peux demander à Goldie de nous rendre service ? »
« Miaou ? »
« Parle simplement au mécha comme tu le fais avec le Mandat Larkinson. Goldie t’écoutera. »
Bien que ni Gloriana ni Clixie ne puissent réellement voir le Chat doré ou lui parler, elles tentèrent tout de même leur chance.
« Miaou, miaou, miaou. »
Clixie se mit à parler au Guerrier Éclatant. Cela dura environ une minute, puis la lueur du mécha se mit à pulser de façon agressive.
Gloriana, incertaine, ramena sa chatte contre elle. « Réessayez, capitaine. »
Lorsque la Capitaine Valeis renouvela son serment de loyauté au Clan Larkinson, le résultat fut le même.
« Hmm. » Gloriana réfléchit un instant. « Je crois comprendre pourquoi nous n’y arrivons pas. Le Chat doré est censé incarner les pensées et les convictions du Clan Larkinson. Pour l’instant, notre présence n’est pas vraiment la bienvenue ici. J’ai réussi à entrer grâce à ma relation avec Ves, mais aucun de vous ne partage son affection pour moi. »
Maintenant qu’elle avait trouvé une cause possible à ce rejet, elle pouvait s’atteler à le résoudre ! Si les Larkinson avaient une mauvaise opinion des Hexers, Gloriana n’avait qu’à changer cela en gagnant leurs cœurs et leurs esprits !
« Heureusement que Ves n’est pas là, hihi ! »