Chapitre 2 194
La Force opérationnelle Predator parvint presque à traverser entièrement le Paradis des Épaves.
Étonnamment, les Larkinson ne rencontrèrent pas beaucoup d’autres pirates en chemin. D’après les renseignements recueillis par les Chats Noirs, certains des sites qu’ils avaient visités auraient dû être occupés par des groupes de pirates bien établis.
La plupart des endroits étaient déserts.
Les Chats Noirs n’y étaient pour rien. Les pirates avaient laissé derrière eux de nombreuses traces de leur passage. Personne ne tenait à tomber sur le redoutable Clan Larkinson, qui avait déjà vaincu plus d’une douzaine d’organisations pirates différentes, alors qu’elles ne faisaient que vaquer à leurs occupations !
Les pirates avaient l’habitude de ce genre de comportement. La vie dans le Goulet Nyxien était tout sauf stable, et les plus malins savaient quand fuir face à un adversaire insurmontable.
Quoi qu’il en soit, le Clan Larkinson gagna en puissance. Après avoir étudié toutes leurs batailles précédentes et assimilé les leçons de leurs victoires, les pilotes de mécha améliorèrent considérablement leurs performances globales.
Les Épéistes de Lydia et les Battle Crier, endurcis par les combats, ne progressèrent que modestement, mais les Avatars et les Sentinelles, bien plus nombreux et comprenant beaucoup de recrues, firent des progrès bien plus marqués.
Dans l’ensemble, l’objectif consistant à se servir des pirates du Paradis des Épaves comme d’une pierre à aiguiser pour affûter les troupes de la force opérationnelle avait été atteint ! Les recrues n’étaient plus aussi inexpérimentées qu’avant et avaient gagné la confiance des vétérans.
Plus sûrs d’eux, les Larkinson pénétrèrent dans la périphérie intérieure du Goulet Nyxien, que beaucoup considéraient comme un véritable repaire de pirates.
Les astéroïdes qui flottaient autour d’eux étaient bien plus nombreux. La distorsion spatiale s’était intensifiée, provoquant des dysfonctionnements un peu plus fréquents dans de nombreux instruments de précision.
Le champ d’interférences spirituelles avait lui aussi gagné en intensité, dégradant la qualité du sommeil de tout le monde.
La flotte ralentit et adopta une posture plus prudente. Beaucoup de clansmen trouvèrent du réconfort auprès les uns des autres. Les dangers qui les menaçaient et les risques auxquels ils étaient exposés en angoissèrent plus d’un.
Chacun avait ses propres moyens de tenir le coup. Certains voulaient se saouler et jouer à Empires pirates. D’autres se consacraient à l’entraînement ou à l’étude individuelle.
Une partie importante du clan préférait occuper son temps autrement.
Autrefois, ce groupe de Larkinson adoptés avait eu bien plus de poids, mais le recrutement massif dans le Système de Cinach avait réduit l’importance de milliers d’entre eux.
Quoi qu’il en soit, ce groupe soudé affichait une cohésion et une unité remarquables.
Parmi les différentes factions en plein essor au sein du Clan Larkinson, les Ylvainiens étaient clairement ceux qui s’écartaient le plus du reste des clansmen.
Contrairement au petit groupe, mais extrêmement influent, des Larkinson de sang et des autres Brighters, les Ylvainiens embrassaient la religion au lieu de la mépriser. Le contraste était si saisissant qu’il tenait du miracle qu’ils aient réussi à rester en harmonie avec le reste du clan.
C’était d’autant plus surprenant que les Ylvainiens provenaient en grande majorité de la faction radicale de la Dynastie véritable de Ylvaine, au sein du Protectorat d’Ylvain !
Le passé trouble des Vrais Croyants poussait Ves et bien d’autres clansmen à se méfier des Ylvainiens.
Pourtant, au fil du temps, tandis que les Larkinson recrutaient toujours plus de monde dans le Royaume Sentinelle, les inquiétudes à leur sujet s’atténuèrent peu à peu.
La grande majorité des Ylvainiens se révéla polie, amicale et tolérante. Ils n’essayaient pas d’imposer leurs croyances à tout le monde, même s’ils ne se privaient pas d’en parler.
Les soupçons à leur égard s’estompèrent tandis que les dirigeants du clan s’affairaient à intégrer des dizaines de milliers d’étrangers en même temps. L’expédition dans le Goulet Nyxien exigeait elle aussi beaucoup d’attention.
En faisant profil bas, les Ylvainiens gagnèrent peu à peu l’acceptation des membres laïcs du Clan Larkinson. Ce qu’ils avaient en commun avec les autres clansmen comptait bien plus que leurs différences.
Les Ylvainiens conservaient toutefois une identité bien à eux au sein du Clan Larkinson. James Ylvaine, qui se proclamait lui-même le Prophète vivant, exerçait une autorité absolue sur leur faction.
À cet instant, il se tenait dans la salle d’observation de l’un des porte-vaisseaux légers des Avatars.
Contrairement à la plupart des Larkinson postés à bord du vaisseau, James portait l’uniforme rouge et blanc tout simple des membres ordinaires du clan.
Bien qu’il fût capable de piloter un mécha, James n’avait jamais demandé à rejoindre les Avatars du Mythe ni les Sentinelles Vivantes. Il n’occupait aucun poste officiel. En fait, il n’aurait même pas dû être autorisé à monter à bord du porte-vaisseaux léger !
Il aurait toutefois été imprudent de le prendre pour un clansman ordinaire. Personne ne savait ce que James avait fait pour convaincre le commandant Melkor de voyager avec les Avatars du Mythe.
Quoi qu’il en soit, il était un membre du clan sincère et irréprochable. Chaque clansman était capable de déceler quelque chose d’anormal chez ses pairs Larkinson s’ils nourrissaient des pensées séditieuses, mais James n’avait jamais manifesté autre chose que du respect et de l’admiration pour le clan qu’il avait rejoint.
Tandis que James se remémorait tout ce qu’il avait fallu pour en arriver là, la porte de la salle d’observation coulissa soudainement.
Taon Melin, un pilote de mécha ylvainien robuste et l’élu de Zèle, s’approcha d’un pas assuré.
Il contempla la vue tamisée des astéroïdes qui flottaient et tournoyaient dans l’espace. Fait remarquable, aucun ne heurtait les autres. Les Champs de Maynard auraient été bien plus dangereux si cela avait été le cas.
« Taon, lança James d’une voix d’une douceur envoûtante. Comment se passe ta journée ? »
L’ancien pilote de mécha d’élite de Kronon haussa les épaules. « Est-ce vraiment la peine de demander ? »
« Tu te débrouilles très bien avec le Deliverer, mais c’est normal. Tu es si disposé à t’abandonner à lui lorsque tu pilotes cette formidable machine que tu commences à négliger ta propre force. La Foi Ylvainienne est importante, mais cela ne signifie pas que tu dois te tourner vers une puissance supérieure chaque fois que tu veux accomplir quelque chose. La foi est censée te renforcer.
Si tu t’affaiblis au lieu de cela, tu passes à côté de l’essentiel. »
Taon fronça les sourcils. « Je… ne m’en étais pas rendu compte. Je vais réfléchir à tes conseils et faire mieux. »
« Je n’en doute pas, mon enfant. L’erreur que tu as commise n’a rien d’inhabituel parmi les fidèles. Souviens-toi que, même si tu es croyant, tu restes un être humain. Dans nos enveloppes mortelles, nous naissons tous avec des besoins et des désirs humains. Ne les renie pas si facilement au point de devenir une coquille vide. »
Le pilote de mécha hocha docilement la tête. Même s’il ne mesurait pas encore toute la portée des conseils de James, il comptait déjà les étudier plus tard.
« Si vous me permettez de vous poser la question, monsieur, pourquoi m’avez-vous fait venir ? »
« Je pressens de grands bouleversements à venir, déclara James d’un ton concentré en contemplant les astéroïdes. Ves Larkinson va se retrouver face à l’une de ses plus grandes peurs dans ce vortex dévorant, et il devra choisir qui il est vraiment pour survivre aux épreuves qui l’attendent. Le patriarche du clan a contracté une lourde dette et devra payer le prix de sa cupidité, d’une manière ou d’une autre. Des Larkinson mourront.
Reste à savoir si certains d’entre nous ou si nous tous trouverons la mort dans cet espace hanté. »
Taon l’écouta en silence tandis que James énonçait, semblait-il, une nouvelle prophétie.
« Cela semble très grave, Grand Prophète. Puis-je vous demander pourquoi vous ne transmettez pas vos visions au Commandant des Avatars ou au Martyr lumineux ? »
James soupira et baissa les yeux vers le pont. « Tu sais comment sont les Brighters. Ils se croient si éclairés qu’ils en deviennent aveugles à leur propre lumière. Le Martyr lumineux brille plus fort que quiconque dans le clan. Pour le meilleur ou pour le pire, sa lumière devra faiblir, et les temps à venir s’en chargeront. Nous ne pouvons que prier pour que son éclat ne s’éteigne pas complètement.
En tant que phare du Clan Larkinson, bien plus de vies dépendent de lui qu’il ne le sait. Des temps difficiles nous attendent. »
Son avertissement sinistre pesa lourdement sur Taon. L’élu ne s’était jamais senti aussi incertain. Si même le Prophète vivant était si préoccupé, Taon savait que de très rudes combats les attendaient.
« Je me battrai pour le Martyr lumineux et pour nos frères ylvainiens du clan », promit le pilote de mécha.
« Je n’en attendais pas moins. Le Martyr lumineux a besoin de ta force. Il a besoin de toute la nôtre. Sa vision et sa capacité à rassembler les gens joueront un rôle majeur dans les temps à venir. »
« Vous prendrez aussi part aux combats, Grand Prophète ? »
« Je mettrai les maigres forces dont je dispose au service du clan lorsque ce sera nécessaire. »
Taon en fut grandement soulagé. Il avait une confiance immense en James.
Un instant de silence s’écoula tandis que James semblait déchiffrer les trajectoires des astéroïdes flottants. Le bourdonnement du porte-vaisseaux léger leur parvenait à peine.
« Mon emprise sur l’avenir s’est renforcée, reprit le Prophète vivant. Pourtant, j’aurais préféré le contraire. Ma vision se trouble de plus en plus. »
Le Goulet Nyxien avait le don de déstabiliser quiconque s’aventurait dans ses abysses. James était simplement plus affecté que la plupart des gens !
Il paraissait étrange d’entendre James reconnaître une faiblesse, mais Taon ne l’en estima pas moins. Même les plus grands avaient une faille dans leur armure.
« Puis-je faire quelque chose pour vous aider ? »
James secoua la tête. « Tu ne peux pas lutter contre le Goulet Nyxien tout entier. Personne ne le peut. Ne t’inquiète pas pour mon état. Mes difficultés passeront si nous parvenons à sortir des abysses. »
« Y a-t-il quelque chose que je doive garder à l’esprit, monsieur ? »
« Développe ta force. Continue de prier. Ne perds pas courage. Même si je ne peux pas prévoir quelle terreur le Martyr lumineux devra affronter, tu dois lui montrer ce que la véritable foi peut accomplir. »
« Je suivrai vos conseils », dit Taon en posant la main sur sa poitrine avant de s’incliner. « Dois-je continuer à m’entraîner avec le Deliverer ou passer à une autre machine ? On m’a proposé de piloter un Guerrier Éclatant. »
« C’est à toi de décider. Comme je l’ai dit, ne prie pas pour qu’on t’aide lorsque tu es parfaitement capable de régler tes problèmes par toi-même. Pilote le mécha qui te donne de la force. »
« Merci pour ces conseils. »
Alors que leur brève conversation se poursuivait, James s’effondra soudain à genoux.
« Grand Prophète ! »
Le sang se mit à couler du nez du chef ylvainien. James gémit sous l’effort intense qu’il subissait.
« Ne t’inquiète pas, dit-il à Taon. Je vais m’en remettre. »
« Que vous est-il arrivé, monsieur ? »
« Je suis aveuglé », répondit James avec une inquiétude manifeste.
« Comment est-ce possible ? Vous êtes le Grand Prophète ! Vous avez transcendé votre condition ! »
« Je ne suis pas le seul poisson dans la mare. Des horreurs antiques, venues de temps immémoriaux, continuent de laisser leur empreinte jusqu’à ce jour. »
« Alors… »
« Les prophéties sont toujours fragiles et peuvent changer. Selon le principe d’incertitude de Heisenberg, observer quelque chose modifie inévitablement ce qui est observé. Je crains d’avoir dirigé ma vision vers un endroit que je n’aurais pas dû regarder. Ce n’est qu’une petite punition pour ma transgression, mais je crains que le reste de la flotte en pâtisse aussi. »
« Si vous êtes aveuglé, comment allons-nous avancer sans vos conseils ? »
James sourit et tapota l’épaule de Taon. « Voilà pourquoi tu dois te tenir debout par toi-même. Tu te souviens de ce que je t’ai dit ? Je ne peux pas veiller sur toi éternellement, et cela ne devrait pas être nécessaire. Aie la foi. »
Taon Melin s’apaisa sans savoir pourquoi. Même si de grandes menaces se profilaient à l’horizon, il ne devait pas trop s’inquiéter.
Tant qu’il continuerait à se battre et à garder la foi, il serait prêt à affronter toutes les calamités qui pourraient s’abattre sur le Clan Larkinson.
Quelques minutes plus tard, James se retourna pour quitter la salle d’observation.
« Encore une chose, dit-il. Accélère nos efforts de prosélytisme. Je répandrai la parole parmi nos compatriotes. C’est dans les ténèbres que la lumière de la foi brille le plus fort. »
« Le Clan Larkinson baigne déjà dans la lumière, fit remarquer Taon. »
« C’est vrai, mais certains la trouveront peut-être insuffisante. Il nous suffit de remplacer l’un des luminaires par l’un des nôtres. Avec le temps, la Foi Ylvainienne éclairera tout le clan. »
« Qu’il en soit ainsi. »