Chapitre 2 189
Lorsque Ves et Calabast convinrent de faire de Lucky un saboteur, le chat en question ne sembla guère enthousiaste à cette idée.
« Miaou ! Miaou ! »
Le chat ne cessait de donner des coups de patte à Ves et de chercher des excuses.
« Non. Cette fois, tu ne pourras pas te dérober à cette mission. Tes opérations d’infiltration pourraient sauver beaucoup de vies. Si tu parviens à explorer les bases pirates de l’intérieur, ce sera déjà un gain extrêmement précieux. Et ce serait encore mieux si tu pouvais assassiner quelques chefs importants juste avant notre attaque ! »
« Miaouuu ! »
Ves croisa les bras. « Toi aussi, tu fais partie du clan, Lucky. Si tu ne veux pas aider tes camarades, fais-le au moins pour Goldie. Elle sera triste chaque fois qu’un Larkinson mourra. »
« Miaou… »
« Nitaa, apporte le livre. »
Son garde du corps lui tendit le Mandat Larkinson. Le Chat doré sortit de sa sieste et leva vers Ves un regard curieux.
« Nya ? »
« Dis à ce chat idiot qu’il doit faire son devoir envers le clan. »
« Nyaaa… »
Goldie se rendormit aussitôt !
« Rah ! Les chats ! »
Ves lança le lourd livre en l’air ; son dispositif antigrav le maintint en suspension. Nitaa tendit calmement le bras, le rattrapa et le remit sur son armure.
Bien qu’il n’eût pas envie de recourir à cette méthode, Ves n’eut d’autre choix que de faire une concession importante à Lucky.
« Tu peux manger tous les matériaux exotiques que tu veux, promit-il. Quand tu te faufileras à l’intérieur pour semer le chaos, n’hésite pas à croquer tout ce qui te paraît brillant ou appétissant. Les grandes organisations pirates sont généralement plus riches. Je parie qu’elles ont amassé quantité de matériaux exotiques rares et uniques dans les environs ! »
À peine eut-il fait cette offre que Lucky se figea, soudain éclairé.
« Miaou… ? »
Ves hocha la tête. « Tu choisiras en premier. Laisse-nous simplement les matériaux précieux qui resteront. Nous récupérerons le reste ! »
Aussi vorace que fût Lucky, son estomac dimensionnel ne pouvait digérer qu’une certaine quantité de matériaux exotiques à la fois !
Même s’il mangeait tous les joyaux de la couronne détenus par les pirates, son chat affamé ne pourrait pas engloutir un entrepôt entier de matériaux !
La Force opérationnelle Predator transportait déjà assez de pièces détachées et de matériaux pour tenir des mois, mais il était toujours utile d’amasser des matériaux exotiques plus précieux qui prenaient peu de place.
Avec une offre aussi alléchante, Lucky ne put résister à la tentation !
Un chat gemme comme lui prenait toujours un risque en infiltrant seul des repaires de pirates, mais, devant une occasion pareille, aucun danger ne pouvait l’empêcher de goûter aux meilleurs festins !
Ves esquissa un sourire tandis que son chat rêvassait déjà à tous les délicieux matériaux exotiques qu’il pourrait dévorer. Il se sentait un peu coupable de pousser son animal à accomplir des missions extrêmement dangereuses, mais Lucky n’était pas incapable de se débrouiller.
Ce petit chenapan avait largement eu l’occasion de s’entraîner à se faufiler sans se faire repérer !
Après avoir conclu un accord avec Lucky, Ves commença à réfléchir à la fabrication d’un harnais sur mesure pour son chat.
Lucky était déjà très puissant et compétent à lui seul, mais quelques outils supplémentaires ne seraient pas de trop.
Par exemple, Lucky pouvait se glisser dans une chambre et trancher sans effort la gorge d’un commandant pirate, mais cet assassinat risquait de déclencher l’alarme !
Même si ce n’était pas le cas, la mort du commandant pouvait survenir au mauvais moment, ou Calabast pouvait vouloir que Lucky élimine d’autres cibles importantes sans déclencher d’alarme.
Dans ces situations, Lucky aurait tout intérêt à empoisonner ses cibles avec une substance dont les effets se manifestaient dans un délai prévisible.
Pour ce qui était du sabotage, Lucky pouvait facilement se faufiler jusqu’à un réacteur, mais, aussi doué fût-il, ce n’était pas un ingénieur. À moins de recevoir des instructions de Ves, il ne pouvait que mettre le réacteur hors service ou le laisser intact, pour éviter d’alerter les pirates.
Ce serait une autre histoire s’il pouvait y placer une bombe à retardement. Au bon endroit, même une petite bombe pouvait causer de gros dégâts !
Voilà tout ce que Ves avait pu imaginer en si peu de temps. Il ne doutait pas que Calabast avait déjà préparé une douzaine d’autres idées pour compléter l’équipement de Lucky !
Il se frotta le menton rasé de près. « D’accord. Commençons par fabriquer ton harnais. Je vais te fixer quelques trucs sur le corps. »
« Miaou ! »
Ves emmena Lucky à l’atelier de méchas et fabriqua rapidement plusieurs harnais qui épousaient plus ou moins la morphologie d’un chat.
Ils différaient par leur taille, leur poids et d’autres caractéristiques. Chaque fois qu’il en installait un sur Lucky, il lui demandait d’activer ses capacités de déphasage et d’invisibilité.
Après plusieurs heures d’expérimentation, Ves détermina les limites de Lucky. Tant qu’il n’ajoutait rien d’épais comme le tranchant de sa paume, ça allait.
Il avait espéré disposer de plus d’espace.
Il pouvait au moins se consoler en constatant que Lucky supportait une charge bien plus lourde. Tant que les matériaux n’étaient pas trop denses, Ves pouvait lui fixer toutes sortes d’objets pesants, à condition que la Manipulation de la gravité de son chat puisse encore le maintenir en l’air.
Malgré tout, chaque poids ajouté à son corps diminuait son agilité. Comme Lucky devait compter sur sa mobilité pour éviter d’être repéré, Ves résolut de limiter le poids de son équipement.
« Bien. » Il hocha la tête en regardant Lucky, qui trouvait le harnais actuel très encombrant. « Je devrais réunir de bons matériaux. Ta vie et la réussite de ta mission sont en jeu, alors autant investir sans compter. »
Il ouvrit une interface de conception et entreprit de dessiner un véritable harnais, parfaitement ajusté à la silhouette de Lucky.
Lucky était déjà assez résistant, mais Ves jugea qu’ajouter une protection supplémentaire ne ferait pas de mal, au cas où les pirates le repéreraient par hasard et tireraient sur lui alors qu’il était intangible.
Il créa une armure ajustée qui recouvrait tout le corps du chat, à l’exception de ses pattes et d’une partie de sa tête. Elle serait faite d’alliage Breyer et résisterait sans peine aux tirs d’armes légères.
Ves ajouta ensuite une seconde couche, constituée des différents matériaux d’atténuation des capteurs fournis par les Chats Noirs.
Il voulait utiliser ce qu’il y avait de mieux pour réduire au minimum les risques de détection. Il décida donc de récupérer directement certaines pièces détachées de la navette furtive.
Il n’avait pas besoin de beaucoup de matériaux : Lucky n’était pas plus grand qu’un chat domestique ordinaire.
Après avoir ajouté des fixations extérieures permettant à Calabast d’installer toutes sortes de gadgets et d’équipements minces et compacts, Ves fut très satisfait du résultat.
Avec tout cet équipement, Lucky deviendrait un infiltrateur et un saboteur redoutable !
Avant de finaliser le plan, Ves s’arrêta.
Quelque chose, dans le harnais, le laissait perplexe.
Il lui manquait quelque chose.
« Qu’est-ce que je pourrais ajouter ? »
Ce n’était peut-être pas la bonne question.
« Qu’est-ce qui lui fait défaut ? »
En réfléchissant aux menaces potentielles, Ves se rappela peu à peu les phénomènes spirituels inhabituels qu’il avait perçus dans le royaume imaginaire.
Il se souvint des avertissements adressés à sa mère, ainsi que des informations que Nitaa lui avait transmises au sujet du Pacte des Cinq Parchemins.
« Bon sang. J’ai failli passer à côté de cette possibilité. »
Le Pacte des Cinq Parchemins était forcément présent dans cette région ! Ves soupçonnait fortement que son quartier général régional se trouvait près du centre de la Brèche.
Même si ses membres les plus influents ne quittaient jamais leur base, Ves savait que le Pacte avait fondé de nombreuses organisations dissidentes.
L’Église de Haatumak lui vint à l’esprit. Ces étranges adeptes, capables de prouesses spirituelles qui avaient brouillé ses sens, avaient failli le faire tomber, lui et les Épéistes flagrants, dans une embuscade !
Si une organisation dissidente sans importance comme celle-là était déjà capable de recourir à des artifices étranges, mais efficaces, les branches que le Pacte avait établies dans son propre arrière-cour devaient être encore plus puissantes !
Ves hésita un instant, puis décida que la menace était assez grave pour justifier un investissement plus conséquent.
« Je ne sais pas si ça marchera, mais je peux toujours essayer. »
Il se rendit brièvement dans sa cabine, puis revint avec la deuxième pierre B qu’il avait obtenue.
Il la tint près de Lucky. « Est-ce que cette pierre te fait mal quand elle est près de toi ? »
« Miaou. »
« D’accord. C’est bien. Maintenant, peux-tu la transporter, ou ses propriétés vont-elles contrarier tes capacités ? »
En théorie, Lucky ne devrait pas pouvoir étendre ses pouvoirs d’intangibilité à une pierre B, puisque celle-ci résistait aux intrusions spirituelles.
Ves découpa soigneusement un morceau de bonne taille dans la pierre principale et le fixa à Lucky.
« Miaou, miaou ! »
Son chat réagit comme si la pierre était une source d’irritation insupportable !
« Tu peux devenir intangible ? »
Lucky se concentra un instant. Malgré les efforts qu’il déploya pour se déphaser, rien ne se produisit !
« Miaou ! »
« Merde. »
La pierre B résistait manifestement aux efforts de Lucky, ce qui était une énorme déception.
Mais Ves ne renonça pas tout de suite. Il coupa la pierre en deux et demanda à Lucky de réessayer.
Cette fois, Lucky parvint à se déphaser ! Même s’il semblait bien plus tendu qu’avant, le morceau de pierre B était juste assez petit pour que Lucky puisse forcer le passage grâce à ses pouvoirs de déphasage !
Mais l’expérience était loin d’être agréable pour lui. Lucky reprit rapidement une forme matérielle dans l’espace réel et lança à Ves un regard furieux pour lui faire payer cette épreuve.
« Miaou, miaou, miaou ! »
« Désolé, mais c’est nécessaire. Au moins, nous savons que ça peut marcher ! Écoute, je vais réduire encore la pierre B avant de l’incorporer à ton harnais. »
Avec un morceau de cette taille, Lucky pouvait à peine rester intangible. Ves dut réduire encore l’échantillon avant que son chat ne cesse de protester autant.
Une fois la bonne quantité de pierre B trouvée, il modifia le plan du harnais de Lucky et intégra la pierre B dans la couche la plus intérieure.
Bien que la pierre B fût très efficace contre les attaques et les intrusions spirituelles, elle n’était pas particulièrement résistante.
Après avoir peaufiné son plan, Ves entreprit aussitôt de le fabriquer à la main. Il s’appliqua avec soin afin d’obtenir la meilleure qualité possible.
Le résultat final était loin d’être un chef-d’œuvre, mais il semblait au moins assez fiable pour servir Lucky lors de ses prochaines missions d’infiltration !
Une fois le harnais achevé installé sur Lucky, son pelage s’assombrit brusquement. Avec le revêtement furtif qui le recouvrait, Lucky était littéralement devenu un chat noir !
« Miaou ! »
« Je sais que tu as changé d’apparence, mais c’est le but ! Ha ha, je crois que tu pourrais maintenant servir de mascotte à l’organisation de Calabast. Sans tes griffes et ton museau partiellement visibles, tu serais vraiment un chat noir en métal très convaincant ! »
Bien que l’armure fût déjà assez bien ajustée, Ves prit le temps de régler les attaches pour qu’elle épouse parfaitement la silhouette de son chat.
Ce ne fut qu’ensuite que Ves invita Calabast à l’atelier pour lui montrer le résultat.
La maîtresse-espionne haussa les sourcils. « Ton chat a l’air plutôt contrarié. »
« Il finira par s’y faire. Alors, qu’en penses-tu ? Pourras-tu fixer ton équipement aux attaches que j’ai mises sur le harnais ? »
« Ce n’est pas un problème, même si les contraintes de taille et de volume limiteront ce que Lucky peut faire. Au fait, comment l’as-tu appelé ? »
« Je n’y ai pas réfléchi. Attends, j’ai une bonne idée. Pourquoi ne pas l’appeler le Harnais de Malchance ? Partout où Lucky se montrera ainsi, il répandra sans aucun doute le malheur ! »
Le malheur que Ves et Lucky avaient tendance à infliger aux autres n’avait rien à voir avec la façon dont Jovy concevait ses méchas.
Contrairement à Jovy, qui utilisait ses étranges pouvoirs de manipulation des probabilités pour pousser la réalité dans une direction défavorable à quelqu’un, Ves préférait s’approcher de la personne en question et lui flanquer un coup de pied dans les couilles !