Chapitre 2 188
Après leur dangereux affrontement contre les Rois de la Montagne, Ves mit complètement ses travaux en cours de côté afin de superviser les suites de la bataille.
Il avait beau vouloir consacrer tout son temps à ses grands projets, la Brèche de Nyx restait une région pleine de dangers.
L’interférence spirituelle, qui ne cessait de s’intensifier et que Ves ressentait constamment, était le cadet de ses soucis !
Une fois que le Clan Larkinson eut récupéré les quelques objets de valeur abandonnés par les Rois de la Montagne, la force opérationnelle reprit sa route. Des milliers de techniciens en méchas nettoyèrent avec soin certains méchas, contaminés par les radiations.
Il fallut même remplacer certaines pièces, ce qui représentait une somme de travail considérable. Les équipes de maintenance s’activèrent comme des abeilles, s’efforçant d’accomplir leurs tâches le plus vite possible pour réduire au minimum les temps d’immobilisation.
Qui savait si la force opérationnelle n’allait pas tomber dans une embuscade de pirates !
Ce n’était pas parce que cela ne s’était pas encore produit que les Larkinson pouvaient se reposer sur leurs lauriers. Ils avaient déjà attiré l’attention d’un bon nombre de pirates locaux. Les pirates nyxiens n’étaient pas totalement isolés les uns des autres.
Dans les régions périphériques, au moins, les nœuds de communication quantique fonctionnaient encore ; ils pouvaient donc parcourir le réseau galactique comme n’importe qui dans l’espace civilisé.
Afin de discuter des conséquences de la bataille contre les Rois de la Montagne ainsi que de l’évolution de la situation de la force opérationnelle, Ves décida de convoquer une réunion.
Ves et Calabast entrèrent ensemble dans la salle de conférence du Scarlet Rose. Le major Verle et la coordinatrice de flotte Kronon les rejoignirent peu après sous forme de projections, puisqu’ils se trouvaient chacun à bord d’un vaisseau différent.
« Bonjour à tous. » Ves s’assit sur une chaise, Lucky flottant à ses côtés. « Tout d’abord, je tiens à dire que je ne veux plus que nous frôlions la catastrophe comme lors des dernières batailles. Nous avons certes sous-estimé la dépravation des pirates, mais nous avons tout de même risqué de perdre un nombre considérable de méchas et de précieuses vies. »
Tous affichèrent une mine grave.
Même Calabast, qui adoptait d’ordinaire un ton enjoué devant Ves, semblait préoccupée.
« Il est clair que les hypothèses que nous avions formulées avant de partir pour la Brèche de Nyx étaient erronées, dit-elle. Les renseignements que nous avons recueillis se composent surtout de rumeurs et de ouï-dire non vérifiés.
Je dirais même qu’une partie de nos informations pourrait être purement et simplement fausse : les pirates nyxiens ou leurs associés auraient pu la répandre délibérément pour endormir la méfiance des étrangers. »
Voilà qui ressemblait à un plan particulièrement élaboré ! Ves fut stupéfait par cette hypothèse audacieuse, mais de plus en plus plausible.
« Alors, que savons-nous réellement ? »
« Ce n’est pas aussi grave que tu le penses, Ves. Les Gardiens de la Paix et nos sources du Royaume Sentinelle nous ont peut-être transmis des informations inexactes, mais les pirates que nous avons interrogés et les bases de données que nous avons décryptées nous ont permis d’établir un tableau bien plus précis des régions locales. »
Le major Verle secoua la tête. « Ça ne nous aide qu’en partie. Ce que les Broyeurs de rouille savaient des Rois de la Montagne se limitait à des informations superficielles. Tous les groupes de pirates des environs savaient que les Rois de la Montagne avaient investi dans de nombreuses fortifications. Mais aucun ne savait que celles-ci dissimulaient aussi plus de deux douzaines d’ogives nucléaires enrichies ! »
« Je ne pense pas que nous aurions pu apprendre l’existence de ces armes nucléaires même en enlevant et en interrogeant un officier de rang intermédiaire des Rois de la Montagne, fit remarquer Ophelia Kronon. Les commandants pirates ne confient jamais de secrets sensibles à leurs hommes et ils ne sont pas assez stupides pour consigner de telles informations dans leurs bases de données.
Il faudrait enlever directement les commandants pirates ou mettre la main sur l’un des cadres supérieurs chargés d’utiliser ces atouts secrets. »
C’était une perspective irréaliste. Aucun commandant pirate chevronné ayant survécu dans la Brèche de Nyx n’était un adversaire ordinaire !
Ves se tourna vers Calabast, qui secoua la tête avec regret.
« Avec nos moyens actuels, il est impossible de s’infiltrer dans les vaisseaux et les bases des pirates pour capturer et interroger ces hauts responsables. »
C’était décevant, mais il s’y attendait. Le Clan Larkinson ne possédait pas beaucoup d’équipement véritablement furtif.
« Il faut tout de même que nous fassions quelque chose pour mieux comprendre nos adversaires, dit le major Verle avec frustration. Je déteste l’admettre, mais je préférerais affronter le CRC plutôt qu’un groupe de pirates nyxiens retranchés. Au moins, nous savons à quoi nous attendre avec le premier. On ne peut pas en dire autant des seconds ! »
Ves soupira. « À vous entendre, le problème vient surtout de notre méconnaissance de l’ennemi. Les pirates ne sont pas forcément plus puissants que nous. C’est simplement que leurs coups inattendus sont trop menaçants. »
Face à des ennemis qui n’hésitaient pas à transformer leurs méchas en tourelles de vaisseau spatial ou à accumuler d’importantes réserves de munitions nucléaires enrichies, comment son père et la Main de l’Oubli avaient-ils pu mener à bien autant de raids contre des forteresses pirates ?
À la différence de la Force opérationnelle Predator, la Main de l’Oubli avait fait des ravages dans la périphérie intérieure et les régions centrales !
D’après les rumeurs, qui n’étaient peut-être pas toutes exactes, la Main de l’Oubli avait beau subir des pertes considérables à chaque attaque majeure, elle en revenait avec encore plus de ressources, de méchas et de recrues !
Même si ces victoires étaient largement exagérées, la rumeur selon laquelle le célèbre Dark Cleaver n’avait jamais perdu une bataille devait être vraie !
Ves ne croyait pas que la Force opérationnelle Predator était plus faible que la Main de l’Oubli. Sans compter son père, qui avait probablement atteint le rang de pilote expert, les autres mercenaires sombres devaient toujours piloter de fragiles méchas de troisième classe !
Une idée importante lui revint soudain à l’esprit.
Les compétences de pilotage exceptionnelles de son père et son excellent commandement n’étaient pas les seuls à lui avoir permis d’enchaîner les victoires.
Sa mère devait elle aussi y avoir contribué ! En fait, au vu des capacités qu’elle lui avait dévoilées, Ves savait qu’elle pouvait aisément apporter aux victoires du groupe une contribution supérieure à celle de Ryncol !
Tout reposait sur ses innombrables pouvoirs de fantôme intangible et de sorcière spirituelle. Tant qu’elle pouvait agir sur le monde matériel, elle pouvait se glisser sans effort dans un vaisseau ou une base pirate et y semer le chaos sans que les défenseurs ne se doutent de rien !
Le Clan Larkinson n’avait peut-être pas de saboteuse parfaite comme Cynthia Larkinson, mais quelqu’un au sein du clan pouvait reproduire au moins une partie de ses capacités.
Il pencha la tête vers Lucky, qui flottait nonchalamment dans les airs.
« Miaou. »
« Il est temps que tu te rendes utile. »
« Miaou ? »
« Hé hé. On en reparlera. » Il adressa à son chat un sourire inquiétant.
Il reporta son attention sur les autres. « Bref, parlons de la suite. Nous allons bientôt entrer dans les Champs de Maynard, n’est-ce pas ? »
Tous acquiescèrent.
« Les Champs de Maynard sont bien plus dangereux. Non seulement les astéroïdes y sont plus denses, mais les gisements exotiques, plus fréquents, peuvent aussi provoquer des anomalies. Quoi que nous rencontrions, nous devons ralentir et intensifier nos opérations de reconnaissance. »
Ils discutèrent de tous les changements nécessaires pour traverser la Brèche de Nyx en toute sécurité.
Quand leur discussion prit enfin fin, les projections du major Verle et de la coordinatrice de flotte Kronon disparurent.
Ves se tourna vers Calabast, qui le regardait avec intérêt.
Elle avait étudié toutes ses habitudes et ses tics. À la façon dont il la regardait, elle devina que Ves préparait encore quelque chose de radical !
« Pas ici, dit-elle avec une pointe de résignation. Allons dans un endroit plus sûr. »
Ils gagnèrent une pièce séparée, jouxtant le bureau de Calabast à bord du Scarlet Rose, qu’elle avait personnellement rénovée et aménagée à son goût.
De nombreux brouilleurs s’activèrent, ce qui mit Ves et Calabast quelque peu mal à l’aise. Lucky, lui, n’y prêta guère attention.
« Bon. Dis-moi ce que tu as en tête. »
Il sourit. « J’ai peut-être un moyen d’améliorer nos chances face aux pirates. Plus exactement, c’est mon chat qui détient la clé. »
« Miaou ? »
« Montre-lui, Lucky. »
« Miaou, miaou. »
« Ça va. Elle en sait déjà beaucoup. »
À contrecœur, Lucky devint intangible devant Calabast. Elle observa attentivement le chat mécanique partiellement transparent tandis que Ves passait la main au travers du corps de son animal.
« Montre-lui ton autre tour. »
Son chat leva la patte et appuya sur le bouton de son « collier », ce qui le fit disparaître !
À présent, Lucky était non seulement intangible, mais aussi invisible !
Cette fois, Calabast fut vraiment stupéfaite !
« Je comprends, maintenant ! Voilà pourquoi il a pu apparaître dans des endroits où il n’avait rien à faire ! Pas étonnant que personne ne puisse repérer un chat mécanique aussi voyant lorsqu’il se faufile dans des lieux lourdement gardés. »
Ves expliqua brièvement ce que Lucky était capable de faire. Ses capacités de guerre électronique et de détection lui permettaient de contourner toutes sortes de systèmes de surveillance électronique. Le chat pouvait traverser la matière solide et rester intangible pendant un certain temps, mais son pouvoir de furtivité ne durait que 5 minutes avant de nécessiter une longue recharge.
Ves s’attendait à ce que Calabast soit déçue, mais elle parut au contraire pleine d’espoir.
« Avec sa capacité à détecter les capteurs et à leur échapper, 5 minutes, c’est suffisant ! s’exclama-t-elle avec admiration. Si c’est possible, j’aimerais lui fabriquer un harnais sur mesure pour qu’il puisse transporter du matériel supplémentaire. S’il peut emporter des explosifs, du poison et d’autres équipements, il pourra semer encore plus de chaos après s’être infiltré dans une place forte pirate ! »
D’après Ves, Lucky devrait pouvoir le faire, à condition que le harnais et les gadgets supplémentaires soient assez petits.
Ves et Calabast se laissèrent de plus en plus gagner par l’enthousiasme et discutèrent avec animation de l’équipement à fournir à Lucky et de tout ce qu’ils pourraient fixer à sa carcasse !
« Miaou… »
Lucky semblait de plus en plus incertain face à cette perspective. Il aimait se faufiler dans des endroits interdits, mais l’idée d’infiltrer seul une base ou un vaisseau pirate hostile ne l’enchantait guère !
« Il y a tout de même un problème, reprit Ves en fronçant les sourcils. Lucky ne vole pas très vite. Il est irréaliste de lui demander de rejoindre une fortification pirate éloignée par ses propres moyens : cela lui prendrait des heures, voire des jours. Il nous faut un moyen de transport plus efficace. »
« Ce n’est pas un problème, répondit Calabast. Le Jaded Sword possède une navette furtive Hexer. Ses systèmes de furtivité devraient suffire à la garder indétectable, même à très courte distance. »
Ves écarquilla les yeux. « Pourquoi ne me l’as-tu pas dit ?! »
« Il n’était pas nécessaire de t’en parler avant. J’avais peur que tu forces mes agents à risquer leur vie dans des missions d’infiltration dangereuses. Attention, les capacités furtives de la navette sont impressionnantes, mais ça reste un véhicule. Le vrai travail doit être accompli par des humains — ou par des chats, dans le cas présent. »
« Ça devrait suffire ! »
Pour l’instant, les opérations de reconnaissance de la force opérationnelle leur permettaient seulement d’observer ce qui se passait à découvert et à la surface.
Impossible de savoir ce que les pirates dissimulaient réellement, à moins que les Larkinson ne parviennent à infiltrer quelqu’un pour y jeter un œil de près.
Heureusement, Lucky était de loin le meilleur infiltrateur du clan !
Et il pouvait aussi se révéler un saboteur redoutable. On pouvait non seulement lui confier l’assassinat de commandants et d’officiers pirates importants, mais aussi le sabotage des atouts redoutables qu’ils gardaient en réserve contre les menaces majeures.
Si Ves utilisait Lucky à bon escient, ils pourraient même reproduire certains des exploits de son père et renverser sans peine des organisations pirates encore plus puissantes !
« Hahaha ! » Ves éclata de rire. « Testons cette méthode sur notre prochaine cible ! Nous devons nous entraîner et la perfectionner autant que possible. Ça va être brillant ! »
« J’aurai besoin de ton aide pour fabriquer un bon harnais pour Lucky. »
« Pas de problème ! Mais il me faudra utiliser des matériaux furtifs. »
« J’ai rassemblé des matériaux qui devraient convenir. Sinon, tu peux aussi récupérer certaines pièces de rechange fournies avec ma navette furtive. »
« Parfait ! »