Chapitre 2 186
Avec les systèmes d’armes choisis par Ves et Gloriana, les principaux atouts de leur mécha d’artillerie lourde se dessinaient déjà clairement.
Le mécha dont le nom de code était Patte de Chat avait été conçu avant tout pour résister à un nombre modéré d’adversaires particulièrement puissants.
Il excellait dans les dégâts infligés à une cible unique. À eux seuls, six méchas Patte de Chat auraient permis au Clan Larkinson de repousser, voire de vaincre purement et simplement, les puissants méchas de deuxième classe du Corps de réserve de la Coalition, tout en subissant beaucoup moins de pertes !
À l’époque, les méchas du Corps de réserve de la Coalition massacraient les méchas de troisième classe avec la facilité de bouchers abattant des porcs. L’écart de performances entre les méchas de moindre classe et ceux de classe supérieure était tout simplement colossal.
Chaque fois que Ves repassait les images d’archives de la Bataille de Kesseling VIII, il désespérait devant la difficulté extrême qu’il y avait à réellement endommager les méchas de la Coalition du Vendredi, protégés par leur lourde armure.
Même si Ves faisait passer tous ses méchas en deuxième classe, des méchas encore plus résistants et plus puissants représenteraient toujours une menace considérable.
Ce dont il avait le plus besoin, c’était d’une solution capable de percer les carapaces robustes de ses adversaires les plus puissants. Il était prêt à accepter de nombreux compromis et sacrifices pour s’assurer cette capacité.
Le système de canon gauss Xcordon répondait parfaitement à ses besoins. Sa taille, sa masse, les matériaux nécessaires et la difficulté de production restaient dans des limites acceptables.
Les canons gauss plus puissants ne pouvaient plus s’intégrer au châssis de la Patte de Chat, tandis que les modèles moins puissants perdaient beaucoup en efficacité. Le choix de Ves était idéal.
Ce qu’il aimait le plus, c’était que le Xcordon avait du caractère. Ce modèle de canon gauss ne cherchait pas à dissimuler qu’il était principalement conçu pour propulser des projectiles ultralourds avec le plus d’énergie cinétique possible.
C’était un canon simple et brutal, qui ne recourait ni à une technologie alambiquée ni à des matériaux exotiques particulièrement inhabituels pour atteindre son plein potentiel.
Grâce à ses vastes connaissances en armes balistiques et cinétiques, il discernait clairement que le Xcordon avait été conçu dans un souci de robustesse et de fiabilité. Malgré les forces énormes qui s’exerçaient sur le canon lorsqu’il tirait à pleine puissance, sa structure solide et bien pensée résistait sans cesse à ces contraintes.
Le risque que le Xcordon tombe en panne ou se brise était très faible, à condition de l’entretenir correctement !
Même sans entretien récent, le système d’armes restait suffisamment robuste pour fonctionner, avec seulement une légère baisse de puissance !
Comparés aux canons à faisceau de positrons et aux canons à impulsions à tir rapide, plutôt passe-partout, développés par les Hexers, les canons gauss deviendraient, selon Ves, les armes emblématiques du modèle Patte de Chat !
La simple idée des dégâts que ses méchas Patte de Chat pourraient infliger aux méchas de deuxième classe le remplissait d’enthousiasme. Sa passion pour ce projet ne tarda pas à grandir !
Ves et Gloriana examinèrent l’état actuel de leur ébauche. Après avoir rapidement intégré les nouveaux composants dont ils avaient acquis la licence, ils purent estimer de nombreux paramètres de performance du mécha.
« Si nous intégrons correctement tous les éléments en limitant au maximum les pertes d’efficacité, alors ce mécha d’artillerie lourde ne sera pas un gaspillage de six cents millions de crédits hex. »
Ves acquiesça. « Je suis d’accord. Dépenser six cents millions de crédits hex pour un mécha capable de percer d’un seul coup le blindage de la plupart des méchas de deuxième classe, ça en vaut la peine à mes yeux. Il ne sera pas extraordinaire contre des adversaires en surnombre, mais nous pouvons confier cette tâche à d’autres méchas. »
« Cela dit, les composants physiques ne sont qu’un aspect de notre conception. As-tu déjà décidé de ses aspects divins ? Quel proto-dieu comptes-tu ajouter à la Patte de Chat ? »
Ah. C’était une question très importante. Pour être honnête, Ves avait du mal à choisir. Il pouvait s’appuyer sur l’un de ses esprits de conception existants, mais aucun ne complétait vraiment à merveille un mécha d’artillerie lourde.
L’autre possibilité consistait à créer encore un nouveau produit spirituel. Il ne l’avait pas fait depuis le grand rituel qui avait donné naissance à l’Idole de la Mère Suprême.
Il savait qu’il lui suffisait de réunir quelques fragments spirituels adéquats et d’utiliser un peu d’énergie liée à la vie, tirée du sérum de traitement prolongeant la vie, pour créer un produit spirituel très puissant.
Le problème, c’était qu’il n’en avait pas envie pour le moment. Tant que ce n’était pas absolument nécessaire, il voulait économiser ses ressources.
Il ne disposait que d’une quantité limitée de sérum de haute qualité ! Le gaspiller à créer des produits spirituels futiles ou redondants finirait par lui retomber dessus.
Tandis que Ves réfléchissait, Gloriana lui fit une proposition inattendue.
« Pas besoin d’inventer quelque chose de nouveau quand une solution toute prête existe déjà. Tu te souviens encore du Deliverer ? Avec le Prophète Ylvaine qui l’habitait, il pouvait faire bénéficier n’importe quel pilote de mécha ylvainien de ses capacités de précognition ! »
Ves grogna. « Inutile de me le rappeler. C’est, il faut l’admettre, l’une de mes conceptions les plus novatrices, mais elle n’est plus vraiment pertinente maintenant que nous sommes loin du Protectorat d’Ylvain. »
« Je ne suis pas d’accord. » Elle secoua la tête. « Nous avons intégré des milliers d’Ylvainiens à notre clan, tu ne crois pas ? La Dynastie véritable de Ylvaine a pratiquement fusionné avec nous et nous a fourni du personnel compétent et bien formé à une époque où nous n’arrivions pas à recruter suffisamment de Lumineux pour agrandir notre clan tout juste fondé. Ces Ylvainiens ont peut-être rompu leurs liens avec le Protectorat, mais ils sont toujours aussi fidèles ! »
« Même si c’est le cas, un Larkinson reste un Larkinson. Les étrangers qui rejoignent notre clan doivent devenir des Larkinson. Je n’ai pas l’intention d’encourager les Larkinson d’adoption à perpétuer leurs traditions culturelles étrangères ! »
La projection de Gloriana prit un air de plus en plus mécontent. Elle posa les mains sur les hanches.
« Ves ! Je sais que tu as des réserves au sujet de nos clansmen d’origine ylvainienne, mais tu gâches ici une occasion extrêmement précieuse ! C’est une chose d’écarter cette option pour un modèle commercial de mécha de combat à distance, parce qu’elle serait trop perturbatrice. Mais quand il s’agit de notre propre défense, nous devons tout mettre en œuvre ! Ce n’est pas pour rien que nous avons prévu un budget aussi élevé pour le Projet Patte de Chat !
» Puisque tu es tout à fait disposé à investir une somme considérable dans la conception et la production de nos méchas d’artillerie lourde, je ne vois pas pourquoi tu devrais te retenir dans le choix du proto-dieu ! »
« Avons-nous seulement assez de pilotes de mécha ylvainiens pour piloter tous les méchas Patte de Chat ? »
« Il y en a des centaines ! Notre vaisseau-usine n’a besoin que de quatre-vingts méchas, tandis que les transporteurs de combat ne peuvent en accueillir qu’une demi-douzaine ou une douzaine. Quoi qu’il en soit, nous avons assez de pilotes de mécha ylvainiens déjà doués au tir, et nous pouvons en former suffisamment au pilotage de méchas lourds pour répondre à nos besoins en effectifs. »
Même ainsi, Ves répugnait toujours à confier la défense principale de leur futur vaisseau-usine et de leurs autres vaisseaux importants à un esprit de conception auquel il ne faisait pas entièrement confiance.
Il avait toujours nourri des soupçons à l’égard du fragment spirituel d’Ylvaine. Contrairement à nombre de ses autres esprits de conception, il provenait d’un véritable être humain et se montrait trop retors à son goût.
C’était d’autant plus vrai depuis que le fragment spirituel d’Ylvaine avait commencé à se lier à James Ylvaine-Larkinson !
Tous deux semblaient avoir noué un lien synergique qui les rendait plus forts que la somme de leurs parties.
Ves ne s’opposait pas à réutiliser le fragment spirituel d’Ylvaine comme esprit de conception pour d’autres modèles de méchas, mais celui de la Patte de Chat jouait un rôle absolument crucial.
Il préférait confier cette lourde responsabilité au Chat doré. Au moins, il ne doutait pas qu’elle était entièrement dévouée à la survie du Clan Larkinson !
« Tu songes encore à confier les rênes au chat ? » l’accusa-t-elle. « Même si je l’adore, tu ne devrais pas te tourner vers elle chaque fois que tu veux concevoir un mécha lié à notre clan. Regarde objectivement notre modèle Patte de Chat. Il possède deux systèmes d’armes majeurs, très efficaces contre les cibles lourdement blindées, mais peu mobiles.
» En revanche, à part ses canons à impulsions à tir rapide, plus faibles, la Patte de Chat n’offre pas de défense efficace contre les petites cibles rapides ! »
« Je croyais que nous avions décidé de laisser cette tâche à nos autres méchas ? »
« Même si c’est le cas, il reste utile d’améliorer la précision et le taux de réussite des armes de nos méchas ! Tu crois que tous les méchas de deuxième classe lourdement blindés sont lents ? La Coalition du Vendredi comme l’Hégémonie Hexadrique peuvent déployer de nombreux méchas d’assaut à la fois résistants et rapides !
» Et puis, la plupart des méchas d’expert ont d’emblée une bonne mobilité, quelle que soit leur masse ! »
Son argument était convaincant. Même si Ves comptait installer un système de ciblage performant sur son mécha Patte de Chat et même si celui-ci pouvait recevoir des données de ciblage bien plus précises du vaisseau qui le transportait, ses armes manqueraient tout de même la plupart de leurs tirs.
Les canons à faisceau de positrons pouvaient certes toucher leur cible à des vitesses proches de celle de la lumière, mais les systèmes de guerre électronique employés par les méchas compliquaient considérablement les frappes réussies à très longue portée.
Bien que les méchas fussent immenses comparés à un humain, à très longue portée, une infime erreur provoquée par la guerre électronique pouvait faire dévier un tir de plusieurs centaines de mètres !
Quant aux canons gauss Xcordon, la Patte de Chat devrait avoir bien moins de mal à viser ses adversaires à moyenne portée.
À ces distances, l’efficacité des systèmes de guerre électronique chutait brutalement. Les capteurs très puissants et les systèmes de contre-mesures électroniques d’un vaisseau étaient capables de surmonter facilement la plupart des interférences, ce qui permettait à la majorité des armes à distance d’atteindre leur cible bien plus facilement.
Cependant, quelle que soit la vitesse à laquelle un projectile de canon gauss pouvait être propulsé dans l’espace, il se déplaçait toujours beaucoup moins vite qu’un faisceau de positrons relativiste !
Ce n’était certes pas aussi grave qu’avec les armes balistiques de troisième classe, mais les pilotes de mécha devaient tout de même constamment anticiper les mouvements de leur cible et ajuster leur visée pour toucher un adversaire rapide et évasif.
À moins que Ves n’intègre des technologies avancées pour résoudre ou contourner certains de ces problèmes, il ne pouvait échapper au fait que les adversaires très manœuvrables seraient la bête noire de ses méchas Patte de Chat !
La solution conventionnelle consistait à accepter cette faiblesse.
La solution non conventionnelle consistait à tenter d’atténuer cette lacune inhérente.
Plus il y réfléchissait, plus Ves se sentait tenté d’emprunter les capacités prédictives d’Ylvaine.
La conception du Deliverer avait déjà prouvé que le fragment spirituel était capable de tenir ses promesses. Inutile de tâtonner pour trouver la bonne construction spirituelle à laquelle associer la capacité déclenchée adéquate. Ylvaine pouvait pratiquement s’en charger seul, pour peu que le pilote de mécha concerné soit ylvainien !
Il décida de prendre contact avec le fragment spirituel d’Ylvaine afin de jauger sa disposition à prêter à nouveau ses pouvoirs.
Il ferma les yeux et concentra son esprit. À peine le contact établi, Ylvaine lui envoya déjà une réponse positive.
Le fragment avait anticipé sa demande et y avait répondu avec enthousiasme avant même qu’il ne la formule !
Ves rompit brusquement sa concentration. « Bon sang ! »
Les deux Ylvaines avaient toujours eu cette étrange capacité à prévoir ses questions et ses actes, alors qu’ils n’avaient aucune raison de les connaître à l’avance.
Pourtant, lorsque Ves leur demandait de prédire quelque chose de plus pertinent, comme la probabilité qu’ils rencontrent une menace sérieuse dans les vingt-quatre prochaines heures ou qu’il obtienne cent millions de mérites de l’ATM en moins de dix ans, ils faisaient les idiots et marmonnaient des paroles incompréhensibles !
Le comportement effronté du fragment spirituel d’Ylvaine rappela une nouvelle fois à Ves pourquoi il hésitait à l’utiliser comme esprit de conception. Pourtant, son grand enthousiasme l’inquiétait également un peu.
Si le fragment spirituel d’Ylvaine l’encourageait activement à l’utiliser comme esprit de conception pour le modèle Patte de Chat, cela ne signifiait-il pas que cette décision aurait des conséquences majeures à l’avenir ?