Chapitre 2 182
Les projets Chiron et Piranha féroce exigeaient tous deux beaucoup d’ingéniosité. Même s’il s’agissait de méchas de troisième classe, Ves savait qu’il devrait consacrer un temps considérable à l’ingénierie spirituelle pour mettre au point leurs mécanismes spirituels distinctifs.
Ce ne serait pas une mince affaire. Ves devrait s’attaquer à de nombreux problèmes inédits et inventer des solutions originales. Il lui faudrait explorer sa capacité nouvellement découverte à créer des constructions spirituelles et trouver comment concrétiser ses objectifs pour la toute première fois.
En plus de cela, Ves devrait accomplir tout ce travail tout en consacrant l’essentiel de son temps à ses projets majeurs ! Quoi qu’il arrive, les projets Rédemptrice Valkyrie et Patte de Chat étaient tout simplement trop importants pour ses intérêts.
C’était pourquoi il avait décidé de remplir les créneaux restants avec des projets mineurs moins ambitieux.
Pour autant, les deux autres conceptions de méchas n’en devenaient pas moins dignes d’intérêt. Ves pouvait encore imaginer quantité de modèles utiles qui ne nécessiteraient pas trop de travail pour se révéler efficaces.
Bien sûr, s’il était prêt à y consacrer davantage de temps et de ressources, ils pourraient facilement devenir plus puissants, mais, à vrai dire, rien ne pressait.
Gloriana présenta le premier projet mineur que Ves et elle avaient choisi.
« Avec la popularité croissante des méchas de la LMC dans le Secteur stellaire de Komodo, les auras se sont répandues partout. À l’exception de celle de la Garde Funeste, elles sont généralement bienveillantes et utiles. Cela ne signifie toutefois pas que leur présence soit forcément souhaitable dans un lieu donné.
La LMC reçoit de plus en plus de plaintes : les auras sont trop envahissantes, ou tout simplement malvenues, malgré le coup de pouce mental qu’elles peuvent apporter. »
Les lieux publics, les intérieurs de vaisseaux et autres endroits du même genre se retrouvaient souvent perturbés lorsqu’un mécha de la LMC s’en approchait. Plus ces méchas étaient nombreux, plus ils causaient de désordre, surtout lorsque différentes auras se succédaient dans un même secteur.
Un instant, un technicien mécha qui tentait d’entretenir un appareil se sentait soudain investi de son devoir. L’instant d’après, il pouvait se gonfler d’orgueil ! Puis il ressentait une très forte envie de protéger ses camarades.
C’était un exemple typique de ce qui se passait dans les hangars de nombreux porte-vaisseaux accueillant différents modèles de méchas de la LMC.
En réalité, le Clan Larkinson lui-même avait reçu pas mal de plaintes ! Comme il comptait parmi les plus grands utilisateurs de méchas de la LMC, presque tous ses porte-vaisseaux hébergeaient un certain nombre d’auras.
Bien que l’existence du Réseau Larkinson atténuât en partie l’effet de ces auras sur leur esprit, certains Larkinsons souhaitaient simplement pouvoir souffler un peu !
Ves et Gloriana avaient donc décidé de concevoir un mécha capable d’offrir une protection à ces personnes, moyennant finances.
Gloriana activa une projection représentant le modèle de mécha proposé. « Le projet Sanctuaire est un chevalier spatial offensif de troisième classe. D’un point de vue technique, il ne présente aucune caractéristique particulièrement remarquable. Il doit être suffisamment résistant pour supporter des attaques concentrées, mais aussi assez mobile pour se trouver au bon endroit au bon moment. »
« La plupart d’entre vous se demandent pourquoi le projet Sanctuaire est nécessaire alors que la LMC vend déjà le Titan de l’Aurore, dit Ves. Le Titan de l’Aurore est un excellent mécha, capable de protéger son pilote et les alliés à proximité des effets d’auras hostiles, mais il n’a pas été conçu pour bloquer les auras amies. En fait, sa propre aura est distinctive et peut donc aussi perturber certaines situations.
Pour répondre aux plaintes de plus en plus nombreuses, il nous faut un autre produit, capable d’apporter le soulagement que notre modèle de chevalier spatial actuel ne peut offrir. »
« Le Titan de l’Aurore est aussi un mécha bien trop peu pratique pour la plupart des clients. Il est non seulement incroyablement lent, mais aussi très lourd et coûteux », ajouta Gloriana.
Ves acquiesça. « C’est pourquoi nous avons imaginé le Sanctuaire, un mécha conçu pour atténuer ou neutraliser l’influence de toute aura dans les environs. Qu’elles soient bienveillantes ou nuisibles, le Sanctuaire peut offrir une certaine protection, quelle que soit leur nature. »
À vrai dire, il avait eu spontanément l’idée de ce mécha après avoir dormi avec une pierre B sur sa table de chevet. Il s’était senti vraiment reposé au réveil, après une nuit entière sans que les perturbations spirituelles de la Faille nyxienne affectent son esprit.
Plusieurs assistants se mirent à réfléchir. Certains froncèrent même les sourcils.
Miles posa une question. « Monsieur… cela ne signifie-t-il pas que vous allez concevoir un contre à votre propre spécialité ? Un mécha de ce genre pourrait neutraliser tout ce que vous avez réussi à concevoir jusqu’ici ! »
Ves s’était aussitôt inquiété de cette éventualité. Heureusement, il avait déjà préparé quelques réponses.
« Ce n’est pas aussi grave que tu le penses, Miles. D’abord, l’effet principal du Sanctuaire est très difficile à obtenir. Quoi qu’il en soit, il est difficile de supprimer une aura. »
Ves manipula la projection pour présenter plusieurs scénarios.
Un chevalier spatial offensif représentant un Sanctuaire flotta face à une Garde Funeste.
« Dans un cas classique, le Sanctuaire peut être capable de supprimer l’aura de la Garde Funeste. Les effets des deux méchas sont très puissants, et leur efficacité exacte dépend de la qualité des pilotes et de la force du lien qu’ils ont noué avec leurs appareils. »
Le troisième œil écarlate de la Garde Funeste s’assombrit légèrement, signe que son pilote éprouvait des difficultés à faire corps avec la machine.
Deux champs semi-transparents apparurent à l’écran, simulant visuellement les performances attendues des auras des méchas.
Le champ entourant la Garde Funeste faiblit et céda du terrain à celui qui entourait le Sanctuaire.
Lorsque le troisième œil du Sanctuaire s’illumina davantage, le champ entourant le nouveau mécha proposé prit complètement le dessus sur l’aura de la Garde Funeste !
« Si un excellent pilote comme Joshua Larkinson pilote le Sanctuaire, son aura protectrice pourra sans aucun doute s’imposer. S’il pilote plutôt la Garde Funeste, c’est l’inverse qui se produira. »
Ves connaissait déjà cette interaction entre les auras. Le Titan de l’Aurore ne parvenait à prendre le dessus sur la Garde Funeste que la plupart du temps parce que Qilanxo était non seulement puissante, mais n’avait pas non plus à consacrer l’essentiel de sa force à repousser un esprit de conception rival.
La projection changea pour montrer plusieurs Sanctuaires face à plusieurs Gardes Funestes. Leur puissance avait été équilibrée, de sorte que les champs superposés représentant leurs auras se retrouvaient dans une impasse.
« Le nombre joue aussi un rôle », dit-il en faisant glisser plusieurs fois son doigt pour retirer quelques Gardes Funestes de l’écran.
Les Sanctuaires prirent rapidement l’ascendant. Leurs auras neutralisantes repoussèrent complètement l’influence néfaste des Gardes Funestes !
« Comme vous le voyez, si les pilotes sont tous de même niveau, vous pouvez en déployer un deuxième si un seul Sanctuaire ne suffit pas à neutraliser une Garde Funeste. Si l’ennemi en aligne deux, vous pouvez en envoyer trois, et ainsi de suite !
Cette interaction entre les auras suffit à garantir que la sortie du Sanctuaire ne remettra pas en question l’intérêt des autres méchas de la LMC, quel que soit le nombre de Sanctuaires que nous vendrons. En fait, nos clients les plus fidèles en achèteront encore davantage pour se prémunir contre l’apparition de Sanctuaires hostiles ! »
Même si de nombreux clients décidaient d’abandonner complètement les autres méchas de la LMC, ils auraient quand même besoin d’acheter beaucoup de Sanctuaires pour se protéger des auras !
« Monsieur, le Sanctuaire sera-t-il… accessible ? Le vendrez-vous aussi cher que le Piranha féroce ? »
Ves secoua la tête. « Non. Le service rendu par le Sanctuaire doit avoir un prix, mais pas au point de susciter trop de plaintes. Pour l’instant, j’ai fixé un prix et un budget comparables à ceux de la Garde Funeste. Il se situera donc résolument dans le haut de gamme. D’autres questions ? »
« Allez-vous concevoir une variante terrestre du mécha ? »
« C’est à l’étude. Nous pourrons la développer après la sortie du modèle de base. »
Catherine Evenson posa ensuite une question. « Monsieur Larkinson, d’après nos informations, la puissance et l’efficacité des auras ne dépendent pas forcément du coût ni de la classe du mécha. Un Sanctuaire pourrait-il neutraliser à lui seul l’aura d’un Guerrier Éclatant, dont le coût de fabrication est au moins dix fois supérieur ? »
« Disons plutôt cent fois supérieur, ricana Ves. J’ai déjà envisagé cette possibilité. L’efficacité d’un mécha doit être proportionnelle à son prix. Si ce n’est pas le cas, je veillerai à corriger le problème. L’aura d’un mécha de troisième classe ne devrait jamais prendre le dessus sur celle d’un mécha de deuxième classe.
Je n’ai pas encore étudié la question en détail, mais tous les méchas que nous sortirons à partir de maintenant respecteront ce principe. »
Peut-être aurait-il été difficile de garantir cela auparavant, mais la découverte des constructions spirituelles lui ouvrait toutes sortes de possibilités.
Pour établir une hiérarchie des auras, Ves comptait programmer une construction spirituelle spéciale, qui les répartirait en catégories correspondant à leur prix et à leur classe.
Pour l’instant, Ves voulait surtout empêcher la Coalition du Vendredi d’acheter ou de produire en masse ses Sanctuaires afin de contrer les modèles de méchas Hexers qu’il comptait concevoir !
Quelques inquiétudes subsistaient. Ketis fronça les sourcils et évoqua une possibilité préoccupante.
« Notre clan dépend énormément des méchas que tu as conçus. Et si l’ennemi alignait nos propres modèles contre nous ? Même si le Sanctuaire ne peut pas neutraliser les auras de tous nos méchas, que se passerait-il s’ils déployaient certains de tes méchas de deuxième classe ? »
C’était… une possibilité très réaliste. Heureusement, Ves était assez paranoïaque pour l’avoir prise en compte. Il y avait réfléchi dès qu’il avait établi une hiérarchie pour ses auras !
Il eut un sourire en coin. « Ceux qui pensent pouvoir me battre à mon propre jeu n’y arriveront jamais. En tant qu’inventeur et créateur des auras, tu crois que je n’ai prévu aucune parade ? La conception du Sanctuaire n’est qu’une solution mineure que j’ai décidé de rendre publique pour apaiser certaines plaintes.
J’ai bien d’autres moyens de neutraliser mes propres produits s’ils retournent leurs armes contre notre clan ! »
Il n’en dit pas plus. Même s’il avait confiance en la discrétion de tous, moins ils en savaient, mieux c’était.
En vérité, outre le fait de demander directement à ses esprits de conception de priver de leur aura les méchas concernés, Ves comptait aussi intégrer cette fonction aux modèles qu’il concevrait à l’avenir.
Tout reposait sur la construction de hiérarchisation des priorités. En plus de garantir que les auras des méchas de troisième classe ne pourraient jamais prendre le dessus sur celles des méchas de deuxième classe, Ves comptait y ajouter des instructions cachées.
L’une de ces règles secrètes stipulait que tout mécha de la LMC piloté par un Larkinson pouvait imposer un blocage absolu à l’aura d’un mécha ennemi de la LMC.
Une autre règle secrète stipulait que dès qu’un mécha de la LMC était directement déployé contre un Larkinson ou le Clan Larkinson, son aura se retournait contre son propre pilote et tous ses alliés !
Tout comme Ylvaine rejetait activement les non-croyants qui tentaient de piloter un mécha lié à sa foi, chacun des autres esprits de conception était parfaitement capable de rejeter et de gêner les pilotes qui lui déplaisaient !
En intégrant ces deux règles à chaque conception de mécha de la LMC, Ves n’aurait plus à craindre que ses produits provoquent un jour sa propre chute !
Dans l’ensemble, la conception du Sanctuaire marquait un nouveau progrès pour Ves. L’invention des constructions spirituelles lui permettait réellement de contrôler et d’affiner bien davantage les caractéristiques spirituelles de ses méchas.
Pour la première fois depuis très longtemps, Ves avait enfin l’impression d’avoir repris une grande part de contrôle sur ses propres produits.
Après avoir suivi le chemin de la vie pendant des années, il avait enfin redressé sa trajectoire vers le juste milieu en progressant sur le chemin du déterminisme.
Voilà ce qu’était la véritable ingénierie spirituelle !