Chapitre 2 181
Chiron se démarquait comme une proposition pleine de potentiel.
Malheureusement, peu d’assistants se rendaient compte de tout ce qu’un mécha pédagogique doté de pouvoirs spirituels pouvait apporter à la formation des cadets pilotes. Ils avaient beau s’être renseignés sur Ves et avoir étudié ses œuvres les plus célèbres, ils ne comprenaient encore que superficiellement sa spécialité.
Avec le temps, cela changerait. Ves savait qu’il n’avait pas besoin de consacrer trop d’efforts à leur expliquer ce qu’il pouvait faire. Dès qu’ils participeraient à un projet, ils constateraient par eux-mêmes de quoi il était réellement capable et adapteraient leur état d’esprit en conséquence.
Ves annonça quelques décisions préliminaires. « Chiron suivra dans les grandes lignes la proposition de Mlle O’Brian et sera conçu comme un mécha polyvalent. Après réflexion, nous avons décidé qu’un mécha pédagogique au potentiel aussi grand serait trop révolutionnaire et efficace pour être commercialisé. Pour l’instant, nous comptons faire de Chiron un mécha pédagogique réservé au Clan Larkinson.
Il partagera certaines caractéristiques du modèle Bright Warrior. »
L’égoïsme n’entrait que partiellement en ligne de compte dans cette décision. Ves avait longuement réfléchi à la manière de faciliter l’apprentissage par des moyens spirituels. Il voulait aller plus loin que Sang Neuf et Vieille Âme, où il s’était contenté de recourir à des images créées par ses soins pour servir de mentors spirituels imperceptibles aux cadets pilotes.
Ves avait envisagé de créer un produit spirituel particulièrement doué pour l’enseignement, mais il avait fini par concevoir une idée bien plus radicale.
Et s’il pouvait plutôt tirer parti du Chat doré ?
L’esprit ancestral était au cœur du Réseau Larkinson. Elle entretenait un lien spirituel avec chaque Larkinson vivant.
Lorsqu’il avait conçu Bright Warrior, Ves avait imaginé que Goldie pourrait transmettre les talents de pilote d’un Larkinson à un autre, avec l’aide du Réseau Larkinson.
Pourtant, cette capacité ne s’était toujours pas manifestée. Ves ignorait si Goldie ne jugeait pas cela nécessaire ou si elle en était incapable.
D’ordinaire, il aurait eu peu confiance en sa capacité à intégrer avec succès un mécanisme de transfert de compétences à la conception d’un mécha.
Mais après avoir franchi une étape décisive dans sa philosophie de conception et testé avec succès l’intégration de capacités ciblées, il était certain de pouvoir s’en servir pour donner toute sa puissance à Chiron !
S’il programmait les bonnes constructions spirituelles afin de mettre en place des méthodes d’entraînement surnaturelles expérimentales, Chiron pourrait bien devenir le véhicule pédagogique dont il avait toujours rêvé !
Si les anciennes générations de Larkinson pouvaient transmettre au moins une partie de leurs compétences, de leurs talents, de leur expérience et de leurs connaissances aux plus jeunes, ceux-ci deviendraient très vite redoutables !
Le plus beau, dans cette méthode d’apprentissage, était que plus Goldie accumulerait de connaissances en pilotage, plus ses enseignements seraient efficaces.
Bien sûr, Ves ne pouvait pas garantir que Chiron serait à la hauteur de ses promesses. Il se pouvait que ses méthodes spirituelles actuelles ne suffisent pas encore à mettre en place un mécanisme pédagogique aussi puissant.
Autant essayer, tout de même. En cas d’échec, il aurait quand même créé un mécha plus efficace que Sang Neuf et Vieille Âme. Il pourrait tirer parti des leçons apprises lors de ce petit projet pour faire mieux la fois suivante.
Il existait également un risque inconnu : l’intégration pouvait être défectueuse. Les cadets pilotes qui prendraient les commandes de Chiron risquaient donc sérieusement d’en subir les conséquences.
Ves avait déjà appris que manipuler la spiritualité et l’esprit des gens pouvait être très dangereux. L’opération spirituelle qu’il avait pratiquée sur William Urbesh avait pratiquement tué la pauvre personnalité originelle de ce dernier !
Ses compagnons de clan n’étaient pas des inconnus auxquels il n’attachait aucune importance. Il ne voulait pas traiter ses hommes et ses femmes comme des cobayes.
Le seul problème, c’était que s’il choisissait le Chat doré comme esprit de conception de Chiron, il ne pourrait faire essayer le mécha pédagogique qu’à ses propres Larkinson !
Il finit par décider de faire confiance à ses capacités et d’espérer que le projet Chiron aboutirait. De plus, Goldie étant la gardienne spirituelle du Clan Larkinson, elle ne laisserait jamais un membre innocent du clan se faire du mal !
Si tout se passait bien, toutes ces inquiétudes n’auraient pas lieu d’être.
Après avoir présenté le projet Chiron à son auditoire, il passa à une autre proposition qui avait retenu son attention.
Il agita le bras, et la projection de Chiron céda la place à l’image d’un mécha très différent.
« Chiron n’est pas le seul concept de mécha que nous avons approuvé. Felicia Slenn a proposé une variante très intéressante de la Garde Funeste. Son idée n’est pas entièrement originale, mais son Piranha féroce reste un concept de mécha remarquable et plein de potentiel. Voulez-vous nous présenter vos idées, Mlle Slenn ? »
La femme, qui paraissait avoir une petite trentaine d’années, hocha la tête et se leva. Felicia Slenn était une conceptrice de méchas érudite, et son tempérament calme et réfléchi lui rappela les concepteurs de méchas rationnels.
Était-ce une coïncidence si deux des propositions approuvées par Ves et Gloriana venaient de concepteurs de méchas plus intellectuels ? Tous deux s’étaient appuyés sur une logique astucieuse pour élaborer leurs idées !
En revanche, le groupe de concepteurs de méchas audacieux assis de son côté de la table l’avait déçu. Ils avaient soumis quantité de propositions enthousiastes, mais beaucoup allaient bien trop loin ou semblaient complètement irréalistes. Ils s’étaient tellement emballés devant toutes les possibilités qu’ils en avaient oublié que la LMC vendait des produits, pas des miracles.
Ils avaient beau être courageux et audacieux, ils semblaient manquer d’intelligence et de retenue !
« Comme M. Larkinson l’a mentionné, le Piranha féroce reprend plusieurs éléments de la conception de la Garde Funeste, expliqua Felicia Slenn. Mon mécha vise à répondre à la demande du marché apparue après la sortie de la Garde Funeste. »
La simulation du mécha proposé fila à travers l’espace. Petit et rapide, il franchissait les distances au moins plusieurs fois plus vite que la lente Garde Funeste !
« La principale force de la Garde Funeste réside dans sa capacité à tenir tête à de grands groupes de méchas ennemis en combinant les flammes de son lance-flammes à son aura terrifiante. Mais la portée limitée de ces effets, conjuguée à sa faible mobilité, l’a cantonnée à un rôle passif et défensif.
En étudiant les réactions du marché au mécha d’assaut, j’ai remarqué que beaucoup réclamaient une version plus légère et plus rapide, capable de suivre pleinement les manœuvres offensives. »
Ves avait d’ailleurs reçu les mêmes commentaires, mais il n’avait guère eu envie de reprendre la Garde Funeste. La proposition de Slenn le fit changer d’avis.
La femme poursuivit sa présentation. « Mon Piranha féroce cherche à reprendre certains des atouts de la Garde Funeste, mais il s’en distingue à plusieurs égards. Premièrement, c’est un mécha de harcèlement léger, parfaitement capable de suivre n’importe quelle attaque. Deuxièmement, son aura est plus faible, mais elle reste assez puissante pour troubler les ennemis dont l’esprit est fragile ou mal préparé. »
« Pourquoi la rendre plus faible ? demanda Ketis, perplexe.
— Parce que le pilote du Piranha féroce doit en subir le moins possible les effets. Dans l’idéal, il vaudrait mieux que M. Larkinson puisse atténuer son aura afin qu’elle ne nuise pas aux alliés.
Après avoir découvert l’interaction entre les auras du Titan de l’Aurore et de la Garde Funeste, je me suis demandé s’il serait possible de les combiner de façon à empêcher leurs effets néfastes d’atteindre le pilote et les alliés. Je ne sais toutefois pas si c’est possible. »
Elle regarda Ves avec espoir, et il sourit.
« À vrai dire, votre suggestion m’a stupéfié, répondit-il. J’ai déjà mélangé des auras plusieurs fois. La Garde Funeste est en fait le résultat inhabituel du conflit entre deux auras concurrentes. Je n’avais pas pensé à y ajouter celle du Titan de l’Aurore.
À mon avis, le résultat que vous avez imaginé est plausible, et pourrait bien fonctionner si je m’y prends correctement ! »
« Cela veut dire que… »
Ves comprit ce qu’elle espérait entendre. « J’approuve votre proposition ! La mise en œuvre sera difficile, mais le produit serait très pratique et utile si le mécha tient ses promesses. La Garde Funeste a déjà prouvé qu’il existait une forte demande pour un mécha capable de dissuader psychologiquement l’ennemi.
Inutile de faire une étude de marché pour comprendre que votre Piranha féroce pourrait devenir une véritable vache à lait pour la LMC ! »
Les éloges de Ves ravirent Slenn ! Elle fut transportée de joie à l’idée de voir l’une de ses idées prendre forme. Même si Ves récolterait l’essentiel du mérite en permettant la création d’un tel mécha, sa contribution, elle, ne serait pas oubliée !
Avant que sa tête ne gonfle davantage, Ves leva la main.
« Il y a toutefois deux problèmes. D’abord, appeler le mécha Piranha féroce n’est pas tout à fait approprié. Un nom pareil conviendrait mieux à des méchas pirates qui aiment encercler leurs cibles. Pour le moment, nous l’utiliserons comme nom de code. Ensuite, il serait imprudent de laisser un mécha de ce genre se répandre trop largement sur le marché.
Nous le concevrons comme un mécha haut de gamme, avec un budget assez élevé, afin d’éviter qu’on en abuse trop. Nous pourrions aussi renoncer à le commercialiser et l’ajouter à l’arsenal de notre clan, pour en garder les avantages pour nous. »
Un mécha comme le Piranha féroce pouvait véritablement changer l’issue de chaque bataille dans les régions où il serait vendu. Le rendre plus cher que les méchas de harcèlement légers ordinaires permettrait de limiter ses ventes par rapport à celles du Soldat désolé.
Une autre façon de limiter son impact serait de le priver de son effet d’autoprotection. Ves se demanda s’il devait concevoir deux versions du mécha, l’une avec Qilanxo et l’autre sans elle.
Il pourrait réserver la première au Clan Larkinson et commercialiser la seconde sans trop d’inquiétude.
Le problème, c’était que le marché risquait de très mal accueillir cette décision.
Finalement, il décida de suspendre son jugement et de revenir sur la question plus tard, aux étapes avancées du projet.
S’il avait besoin de beaucoup d’argent ou souhaitait accroître sa renommée pour une raison ou une autre, il pourrait commercialiser la version la plus puissante du mécha.
Si ses besoins étaient moindres ou s’il avait intérêt à se faire discret, il pourrait plutôt en publier une version plus limitée.
Pour l’heure, il penchait pour la seconde option. Il avait déjà attiré beaucoup d’attention et n’avait aucune envie de se peindre une cible encore plus grande dans le dos !
Il n’en appréciait pas moins l’idée. Les propositions de ses assistants lui avaient apporté beaucoup d’inspiration.
Il décida de les récompenser. « Merrill O’Brian et Felicia Slenn ont réussi à m’inspirer et ont apporté une contribution importante grâce à leurs excellentes propositions. Je vous accorde à toutes les deux dix mérites Larkinson ! »
Cette annonce mit les deux conceptrices de méchas assistantes sous les projecteurs. Leurs collègues et leurs rivaux les regardèrent avec admiration et applaudirent.
« Merci, monsieur ! »
Dix mérites ne semblaient peut-être pas représenter grand-chose, mais cela équivalait à une année de travail si elles n’excellaient pas dans leurs fonctions. Les obtenir immédiatement les rapprochait d’un pas de puissantes augmentations.
Ves sourit. « En plus de ces deux propositions, il reste de la place pour deux petits projets. Malheureusement, aucune de vos suggestions n’a répondu à nos critères. Ma partenaire et moi avons donc décidé d’élaborer nos propres concepts de méchas pour remplir les places restantes. »