Chapitre 2 180
Toutes les académies de méchas possédaient des méchas permettant à leurs élèves de découvrir ce que c’était que de piloter de véritables machines.
Un pilote de mécha qui s’entraînait exclusivement sur des méchas virtuels ne ferait jamais bonne figure sur le champ de bataille. Il y avait tout simplement trop de leçons qu’on ne pouvait apprendre qu’en pilotant un mécha physique !
C’est pourquoi les académies de méchas avaient besoin de méchas spécialement adaptés à leur mission : former des cadets.
C’est ainsi qu’étaient apparus les méchas d’entraînement. Ils se distinguaient des méchas de combat ordinaires à plusieurs égards.
Premièrement, leur létalité était soumise à de fortes restrictions. Qu’elles soient permanentes ou conditionnelles, la puissance de feu et la capacité de destruction de ces méchas devaient être bridées et maîtrisées.
Un seul mécha ordinaire était tout à fait capable de raser un pâté de maisons en un instant ! Remettre un tel potentiel destructeur entre les mains d’adolescents encore partiellement formés, c’était courir droit à la catastrophe !
Les méchas d’entraînement devaient donc intégrer de nombreuses sécurités dès leur conception. Des dispositifs d’arrêt à distance, associés à des limites de performance strictes, permettaient aux académies de déployer des méchas incapables de tuer des centaines d’élèves ou de détruire des établissements entiers.
Deuxièmement, un mécha d’entraînement devait offrir aux cadets une expérience d’apprentissage réaliste. Il devait donc ressembler suffisamment à un mécha de combat pour que ceux qui le pilotaient puissent facilement passer, par la suite, à des méchas à pleine puissance.
La seconde exigence contredisait évidemment en partie la première. Dans bien des cas, les académies de méchas privilégiaient la sécurité au détriment d’une expérience de pilotage plus réaliste.
Les méchas d’entraînement bon marché ne pouvaient satisfaire qu’une seule de ces priorités. Pour obtenir des modèles à la fois sûrs et efficaces, les académies devaient dépenser bien davantage !
La troisième exigence était de protéger au maximum le pilote. Si un cadet manipulait mal le mécha ou était victime d’un accident, il pouvait facilement mettre sa propre vie en danger !
Les méchas d’entraînement devaient être assez robustes pour garder leur pilote en vie en cas d’accident. De simples erreurs, comme perdre l’équilibre et trébucher, pouvaient facilement endommager le cockpit d’un mécha fragile. Ces incidents étaient fréquents au début. Un mécha incapable de protéger son pilote en cas de chute ne convenait pas à l’entraînement !
La quatrième et dernière exigence était la rentabilité. Le mécha devait non seulement être abordable, mais aussi résister à un usage quotidien pendant très longtemps.
Plus un mécha d’entraînement durait, moins l’académie devait dépenser pour son entretien, ses réparations et son remplacement. Or ces dépenses étaient précisément les principales causes de faillite des académies de méchas !
Lorsque Merrill eut exposé ces exigences avec calme, elle expliqua enfin en quoi son projet y répondait. « Le Chiron est un mécha modulable qui vise à offrir une expérience de formation personnalisée à chaque cadet qui l’utilise pour s’entraîner. »
La projection du Chiron présenta le modèle proposé sous plusieurs formes. Tantôt, le mécha maniait une épée. Tantôt, il tenait un fusil. Certains Chirons étaient plus grands, d’autres plus petits. La moitié était équipée d’un système de vol, tandis que les autres ne pouvaient se déplacer qu’au sol.
Les assistants qui observaient la projection reconnaissaient toujours le même modèle sous-jacent, mais ne comprenaient pas pourquoi le mécha existait en autant de versions.
« Le principal atout du Chiron, c’est son adaptabilité. C’est un mécha humanoïde conçu pour s’ajuster au mieux à la morphologie du cadet. Comme chacun sait, les gens maîtrisent toujours mieux leur propre corps. Le Chiron tire parti de ce fait en intégrant plusieurs mécanismes de transformation qui lui permettent d’adapter ses proportions. »
Son adaptabilité ne se limitait pas à modifier la longueur de ses membres.
« De plus, le Chiron n’est pas réservé à un seul type de mécha. À l’instar du Guerrier Éclatant, sa configuration générale est en partie modulaire. Avec la configuration et l’équipement appropriés, il peut jouer de façon réaliste le rôle d’un mécha chevalier, d’un mécha épéiste, d’un mécha lancier, d’un mécha fusilier, et ainsi de suite.
Bien que l’efficacité au combat de chaque configuration soit assez faible, un mécha d’entraînement n’a pas besoin d’être puissant. »
Miles Tovar interrompit son exposé. « Tout cela semble intéressant, mais les méchas d’entraînement adaptables et modulables n’ont rien de nouveau. Les académies les plus sélectives et les mieux financées en possèdent souvent plusieurs pour former certains de leurs cadets d’élite. »
« C’est juste. » Merrill hocha la tête en signe d’assentiment. « Ce que j’ai présenté jusqu’ici n’a rien de particulièrement inédit. Ce qui distingue le Chiron des autres méchas d’entraînement adaptables, c’est la valeur ajoutée que lui confère son aura. »
Elle manipula de nouveau la projection, faisant apparaître le Sang Neuf et la Vieille Âme aux côtés du Chiron.
« Le Sang Neuf est un mécha chevalier qui apprend aux cadets à piloter des méchas de mêlée. D’après les retours des utilisateurs, ses pilotes ont toujours l’impression que quelque chose, à l’intérieur du mécha, les aide au combat et leur indique les points à améliorer. La Vieille Âme remplit une fonction similaire sous la forme d’un mécha tireur d’élite. Ces deux méchas sont des créations de M.
Larkinson, conçues au début de sa carrière, alors qu’il n’était encore qu’un apprenti. »
Elle désigna le Chiron. « Maintenant que le patriarche de notre clan a gagné en puissance et développé sa philosophie de conception, que donnerait un nouveau mécha d’entraînement à l’image de ses capacités actuelles ?
À la lumière de ses conceptions les plus récentes, comme la Garde Funeste, il est facile d’imaginer que l’efficacité d’un mécha d’entraînement tel que le Chiron sera au moins dix fois supérieure à celle du Sang Neuf et de la Vieille Âme ! »
Ceux qui connaissaient les deux méchas virtuels comprenaient mieux le potentiel du Chiron. Mais même les assistants qui découvraient ces méchas virtuels pour la première fois saisissaient ce que promettait un mécha d’entraînement doté d’une aura complémentaire.
S’il était vraiment possible de concevoir un tel mécha, chaque cadet qui le piloterait pourrait recevoir un enseignement d’un niveau transcendantal !
Aussi extraordinaire fût-il, ce mécha d’entraînement ne remplacerait ni les instructeurs ni les autres méthodes pédagogiques. Il constituerait toutefois un complément formidable, capable de rendre les cadets plus brillants.
Ves était instantanément tombé sous le charme du concept dès qu’il l’avait découvert. Le Chiron était tout simplement trop utile pour qu’il le laisse passer. Il était également certain de pouvoir le doter d’une aura qui faciliterait l’apprentissage !
Il sourit. « Le Chiron est un excellent exemple de concept qui reprend une idée connue et éprouvée, mais lui donne une tout autre dimension grâce à une philosophie de conception distinctive. D’ailleurs, c’est ainsi que plusieurs concepteurs de méchas prospères parviennent à se démarquer sur le marché. Il ne suffit pas de concevoir un mécha qui ne soit qu’une pâle copie de ce que la concurrence propose déjà.
Vous devez tirer parti de vos forces et exploiter au mieux vos spécialités. »
Il se tourna vers la projection et lui fit afficher quelques-uns de ses produits qui illustraient le mieux son propos. Le Soldat désolé, le Deliverer et la Garde Funeste avaient tous marqué le marché des méchas grâce à leurs qualités uniques et distinctives, malgré des caractéristiques techniques moins impressionnantes.
« Le Soldat désolé n’est qu’un mécha fusilier spatial économique. Pourtant, parce que je l’ai doté d’une aura fondée sur le sens du devoir, il est devenu un mécha essentiel, qui a renforcé le moral de millions de pilotes de méchas et de chasseurs stellaires pendant la Guerre des Sables. »
Ves passa au Deliverer.
« Mon mécha Deliverer n’a été pertinent que pendant quelques mois, mais son impact dans les dernières phases de la Guerre des Sables n’a été que légèrement inférieur à celui du Soldat désolé. Entre les mains de la plupart des pilotes, il n’est qu’un mécha tireur d’élite spatial très encombrant et maladroit.
Mais dès qu’un pilote de mécha ylvainien dévot s’installe dans son cockpit, son aura finit par s’éveiller et lui confère une aptitude inouïe à débusquer les amiraux hommes-sables au milieu d’essaims gigantesques ! »
Il se tourna enfin vers la Garde Funeste.
« Quant à la Garde Funeste, je suis sûr qu’elle n’a plus besoin d’être présentée. Dépourvue de son aura, elle n’est qu’un mécha d’assaut spatial bien conçu. Mais l’aura qui en a fait une machine de terreur lui apporte une dimension supplémentaire et complète aussi son rôle. Aucun autre mécha d’assaut n’excelle autant dans le déni de zone que notre dernier produit commercial ! »
Les assistants concepteurs de méchas n’étaient pas stupides. Ils comprirent tous l’idée que Ves cherchait à faire passer. Il ne suffisait pas de concevoir des méchas ordinaires. Pour qu’un projet mérite l’attention de la LMC, il devait tirer parti des atouts uniques de l’entreprise !
La LMC comptait actuellement deux concepteurs compagnons à la tête de son département de conception. La philosophie de Gloriana, en particulier, était très puissante dans les bonnes circonstances, mais difficile à mettre en œuvre. Dans la plupart des modèles produits en série, elle agissait surtout en arrière-plan.
Les auras que Ves pouvait conférer à ses méchas grâce à sa philosophie de conception devaient donc occuper une place de choix dans chaque projet ! Une aura bien choisie pouvait transformer la valeur et l’utilité d’un modèle. La LMC aurait été stupide de négliger cet avantage unique !
« Vous comprenez, maintenant ? » demanda Ves.
Tous acquiescèrent. À mesure qu’ils comprenaient, ils avaient l’air de poussins tout juste sortis de l’œuf. Quelques assistants particulièrement perspicaces avaient tiré cette conclusion par eux-mêmes, mais les autres ne comprenaient qu’à présent ce qui leur avait échappé !
Ketis leva tout de même la main. « Je comprends ce que tu veux dire, mais je ne crois pas qu’il soit bon que tout le monde ici se focalise trop sur les auras. C’est quelque chose qui t’appartient, pas à nous. Nous pouvons seulement emprunter ta force, jamais nous l’approprier. »
Comme on pouvait s’y attendre de son élève. Aussi remarquable que fût sa philosophie de conception, elle était déterminée à suivre sa propre voie ! L’attrait d’autres spécialités ne l’avait jamais détournée de ses objectifs !
« Tu as raison », répondit-il avec un sourire. « Vous pouvez tous tirer une leçon de son exemple. Cela dit, pour l’instant, vous travaillez tous pour la LMC. En tant qu’assistants concepteurs de méchas, votre rôle principal est d’aider les concepteurs principaux. Cela implique notamment de connaître les spécialités de vos supérieurs afin d’en tenir compte dans votre travail. »
C’était l’une des réalités regrettables de leur statut subalterne. Les assistants n’avaient pas le droit d’insuffler toutes leurs idées et préférences dans un modèle. Ils devaient plutôt se conformer aux idées et aux préférences des concepteurs principaux !
Ves décida de leur redonner un peu d’espoir. « C’est différent si vous devenez concepteurs contributeurs ou concepteurs principaux. Si vous travaillez dur et développez votre philosophie de conception, vous pourrez peut-être devenir concepteurs compagnons un jour. À ce stade, vous n’aurez plus à retenir vos idées. À la LMC, les concepteurs compagnons ont les compétences nécessaires pour imprimer leur marque à nos méchas ! »
Il faudrait des années, voire des décennies, à ceux qui possédaient un potentiel spirituel pour en arriver là. Quant aux assistants qui n’en avaient pas, ils risquaient de travailler toute leur carrière pour le compte des autres.
Il trouvait dommage de laisser tant de talents se perdre. La présence ou l’absence d’un potentiel spirituel décidait du sort de nombreuses personnes ambitieuses sans qu’elles en aient conscience.
Peut-être pourrait-il y faire quelque chose. Il avait réussi à faire de William Urbesh un candidat au rang d’expert. Peut-être pourrait-il en faire autant pour certains de ses assistants concepteurs de méchas.