Chapitre 2 179
De nombreux concepteurs de méchas entrèrent dans la salle de conférence du Scarlet Rose. Comme la fois précédente, les concepteurs de méchas qui s’étaient ralliés à Ves prirent place d’un côté de la longue table ovale.
Peu après, les projections des concepteurs de méchas érudits placés sous la supervision de Gloriana apparurent de l’autre côté de la table.
Deux lieux éloignés étaient ainsi reliés par le lien que le Scarlet Rose maintenait encore avec le réseau galactique.
Ves n’avait pas à s’inquiéter d’un éventuel blocus des communications dans la périphérie extérieure de la Brèche nyxienne. Ce n’est qu’une fois dans sa périphérie intérieure qu’il devrait peut-être compter sur le module Darkbreak pour maintenir une connexion stable.
Pendant que Ves saluait brièvement Gloriana et bavardait avec elle, leurs chats profitèrent eux aussi de leurs retrouvailles.
« Miaou. » Lucky passa sa patte à travers la projection de Clixie, sans rencontrer la moindre résistance.
« Miaou. »
« Miaou. »
« Miaou, miaou. »
Peu après, Ves ouvrit la séance.
« Bien. Chacun ici a soumis des propositions de petits projets sur lesquels nous pourrions travailler au cours des deux prochains mois. Beaucoup de vos idées sont intéressantes, originales et utiles. Aujourd’hui, j’aimerais examiner quelques-uns des concepts de méchas que vous avez proposés afin d’en illustrer la pertinence. Les capacités de conception de la LMC restent limitées : nous ne pouvons donc pas explorer toutes les idées. »
Il agita la main, faisant apparaître au-dessus de la table la projection d’un croquis représentant un mécha d’artillerie très inhabituel.
« Commençons par le “PDL–F/D”, un mécha proposé par Estelle Lynwood. »
Il désigna la femme assise près de lui. Estelle Lynwood était justement l’une des assistantes qu’il avait sélectionnées dès le début du processus de recrutement. Son potentiel spirituel était particulièrement remarquable, ce qui lui donnait de grandes chances de devenir Maître si elle s’investissait pleinement.
Bien sûr, cela ne garantissait pas qu’elle y parviendrait. Elle devait encore travailler dur et développer convenablement sa philosophie de conception. Ves pouvait seulement poser quelques bases. Estelle devait faire l’essentiel du travail elle-même.
« Mademoiselle Lynwood, pourriez-vous nous présenter votre concept avec vos propres mots ? »
L’assistante en question acquiesça et se leva. « Le nom de mon mécha signifie “laser de défense planétaire, pilotes de grade F/D”. C’est un mécha terrestre et aérien conçu pour frapper des cibles orbitales au coût le plus bas possible. En soi, c’est un mécha mobile capable de creuser la roche et le sol pour se dissimuler et d’utiliser le terrain lui-même comme un gigantesque dissipateur thermique.
Elle manipula la projection, qui tira un laser très épais et puissant droit à travers les nuages de l’environnement simulé.
« Tout le mécha est conçu autour de son canon laser, guidé par un système de ciblage hautement automatisé. Après avoir tiré, il doit se repositionner très rapidement grâce à ses capacités de vol, avant que l’ennemi ne puisse riposter. Comme son fonctionnement est simple et automatisé, il demande très peu au pilote. Les personnes dont l’aptitude génétique est aussi basse que F ou D sont généralement négligées.
Avec le PDL–F/D, elles peuvent tout de même contribuer à la défense d’une planète ! »
Bon nombre des assistants semblèrent intrigués ou séduits par l’idée d’Estelle. Son concept de mécha n’était peut-être ni le plus sophistiqué ni le plus polyvalent, mais il frappait très fort sans mobiliser beaucoup de ressources !
« Quelqu’un a des remarques ? » demanda Ves.
Un homme leva la main. « Monsieur, le PDL-F/D est un mécha très efficace. Cependant, il lui sera plutôt difficile de survivre après avoir révélé sa présence en tirant. »
« C’est pour cela qu’il est conçu pour être sacrifiable », répondit Estelle.
D’autres personnes prirent la parole et formulèrent quelques remarques. Ves et Gloriana furent heureux de voir s’engager une discussion constructive. Ils avaient beau être rivaux, tous étaient passionnés par les méchas.
« Hum. » Gloriana attira l’attention de tous. « Malgré les avantages de ce concept, il présente un défaut fatal. Quelqu’un peut-il me dire pourquoi mon partenaire et moi avons décidé de ne pas l’explorer davantage ? »
Un bref silence suivit, puis Miles tenta une réponse. « Il ressemble à un mécha. Il est piloté par un pilote de mécha. Pourtant, ce n’est pas vraiment un mécha. Il est trop… spécialisé.
Il ne peut absolument pas se défendre contre d’autres méchas. »
Gloriana abattit la paume sur la table. « Exactement ! Le PDL-F/D n’est au fond qu’une plateforme de tourelle mobile. Comme il dépend fortement d’un système de ciblage automatisé pour toucher des cibles en orbite, le pilote ne fait que déplacer le mécha. Dans ce cas, pourquoi ne pas aller plus loin et supprimer complètement le pilote ?
Transformez-le en plateforme d’artillerie automotrice classique, et n’importe quel civil pourra conduire ce véhicule ! »
Cette révélation stupéfia les assistants. À y réfléchir, il existait déjà des plateformes d’artillerie automotrices capables, dans une certaine mesure, de toucher des cibles orbitales. Il n’y avait guère de raison de mobiliser de rares pilotes de mécha pour une tâche qu’un civil entraîné pouvait accomplir sans difficulté !
« Le concept d’Estelle Lynwood est bon, ne vous y trompez pas, résuma Ves. Cependant, un bon concept ne donne pas forcément un bon produit. Pour qu’un mécha trouve sa place sur le marché, il faut justifier son existence. Il faut toujours tenir compte du contexte général ! »
L’assistante en question parut un peu découragée. Elle savait qu’elle avait commis une erreur. « Merci de m’avoir signalé cette lacune, monsieur. »
« Ce n’est pas grave. Je m’attends à mieux la prochaine fois. »
Ves agita la main. La projection du PDL-F/D céda la place à celle d’un mécha aérien aux formes inhabituelles.
Le mécha volant ressemblait à un oiseau en plein vol tandis qu’il survolait un champ de bataille et larguait une pluie de bombes. Le sol en contrebas fut ravagé par les explosions, qui transformèrent toute une étendue en brasier !
Winston Starmond, à l’origine du concept, présenta sa proposition.
« Le Phénix du Crépuscule est un mécha aérien conçu pour le bombardement. Contrairement aux bombardiers classiques, mon mécha est fait pour traverser des espaces aériens dangereux, où les interférences perturbent fortement les signaux. Sur les champs de bataille, le brouillage est si intense que l’appui aérien peine généralement à remplir efficacement sa mission.
Dans ma proposition, le Phénix du Crépuscule peut non seulement compter sur ses systèmes anti-guerre électronique pour résister au brouillage, mais aussi, idéalement, sur une lueur qui l’aiderait à s’orienter ! »
Au moins la moitié des assistants avaient évoqué la possibilité d’intégrer des lueurs à leurs propositions. Ils supposaient que Ves était capable d’en créer de toutes sortes et essayaient d’imaginer comment elles pourraient s’accorder à leurs concepts de méchas.
Quand Winston eut terminé, ses collègues commencèrent à formuler des remarques.
« Ce mécha bombardier souffre du même problème que le concept précédent. Un véhicule de bombardement classique pourrait facilement remplir la même mission. »
« Je ne suis pas tout à fait d’accord. » Catherine Evenson secoua la tête. « Les méchas bombardiers aériens ont encore leur place sur le champ de bataille, vu leurs capacités considérables. Les véhicules pilotés par des civils sont nettement moins performants et se font toujours abattre facilement. »
Ves acquiesça. « La proposition de Monsieur Starmond a sa place sur le champ de bataille. Cependant, les méchas bombardiers aériens ne se vendent généralement pas très bien. Ils ne peuvent pas tenir tête aux autres méchas aériens et ont donc besoin d’une escorte. Si vous voulez bombarder une cible, il est en général plus pratique de recourir à des méchas d’artillerie terrestres.
Un mécha comme le Phénix du Crépuscule attirera toujours beaucoup de tirs : ses cibles ne laisseront pas n’importe qui leur larguer des bombes sur la tête sans réagir ! »
La faible demande pour les méchas bombardiers dans le Secteur stellaire de Komodo fut le facteur décisif dans le rejet de la proposition. C’était un produit trop spécialisé pour le marché régional des méchas.
Ils passèrent à quelques autres propositions de conception. À chaque fois, Ves laissa les assistants trouver eux-mêmes les raisons de leur rejet. Il voulait qu’ils se familiarisent davantage avec les critères dont Gloriana et lui se servaient pour décider quels concepts de méchas méritaient d’être transformés en produits.
La projection d’une équipe de méchas grands et trapus apparut ensuite. Dans la simulation, les méchas humanoïdes s’approchaient d’une bête exotique reptilienne géante.
À la surprise générale, les méchas ne sortirent aucune arme. Ils encerclèrent la bête exotique et la plaquèrent au sol de tout leur poids et de leur force physique !
Tandis que la bête exotique se débattait pour se libérer, les méchas qui ne s’étaient pas jetés en masse sur le gigantesque lézard sortirent des matériaux de leurs sacs à dos.
En quelques minutes, les méchas bâtirent rapidement une cage autour de la bête exotique immobilisée. Bientôt, une cage assez solide pour retenir la créature captive fut achevée !
« Voici un autre exemple de concept de mécha original, expliqua Ves à tous. Comme vous pouvez le voir, le Chien de Gloire est conçu pour la chasse et la construction. Cependant, comme beaucoup d’autres propositions, c’est un produit spécialisé. Même si les méchas de chasse spécialisés existent, il n’est pas très judicieux pour la LMC de se lancer sur ce marché précis. »
De nombreux concepteurs de méchas, en particulier ceux dont les propositions avaient été rejetées, semblaient de plus en plus contrariés.
Rina Orion leva la main. « Avons-nous seulement le droit de concevoir un mécha spécialisé, monsieur ? »
« Tout ne se résume pas au volume des ventes. » Ves secoua la tête. « Il y a bien des raisons de concevoir un mécha. Parfois, on veut simplement gagner beaucoup d’argent. C’est la principale raison derrière la conception du Garde Funeste. Parfois, on veut laisser libre cours à sa créativité. C’est ce qui a surtout motivé la conception du Titan de l’Aurore.
D’autres fois, on veut concevoir quelque chose de différent et d’innovant. Le Deliverer en est un bon exemple. »
« En bref, Ves veut nous faire comprendre que nous ne pouvons pas concevoir tous les méchas qui nous plaisent simplement parce qu’ils semblent intéressants, poursuivit Gloriana. Il aime souvent rappeler que notre temps est limité. Nous ne pouvons mener qu’un nombre restreint de projets en même temps. Il est donc important de choisir, parmi les options disponibles, ceux qui nous apporteront le plus d’avantages. »
Ves acquiesça. « Chaque mécha que nous avons commercialisé répond à un objectif précis et nous apporte des avantages directs dès sa sortie. Le Guerrier Éclatant, même s’il n’est pas vendu sur le marché, est un puissant mécha qui renforce immédiatement la capacité de notre clan à se battre et à se défendre. Sans lui, notre clan n’aurait jamais survécu à l’attaque surprise du CRC sur Kesseling VIII !
Quant au Soldat désolé et à ses variantes, non seulement ils se sont beaucoup vendus et ont généré d’importants revenus, mais ils ont aussi joué un rôle essentiel dans la défaite des hommes des sables. »
« Pourriez-vous nous donner un exemple de bonne proposition, monsieur ? »
« Mais bien sûr. » Il sourit et agita de nouveau la main, faisant apparaître une projection qui représentait un mécha très sobre et plutôt rudimentaire. « Merrill O'Brian-Larkinson, voudriez-vous présenter votre concept ? »
La projection de l’ancienne conceptrice pirate, connue pour son approche rationnelle des méchas, se leva calmement. Les nouvelles recrues ne la connaissaient pas très bien, car elle avait été engagée avant la campagne de recrutement massif.
Depuis son arrivée à la LMC, elle n’avait jamais vraiment attiré l’attention, mais Ves appréciait beaucoup son concept de mécha !
« Voici le Chiron. » Elle désigna le mécha d’apparence sobre. La projection en montra différentes configurations et variantes d’armement. « En étudiant les anciens travaux de Monsieur Larkinson, je suis tombée sur deux modèles de méchas virtuels.
Contrairement à bien d’autres méchas conçus pour les cadets, le Sang Neuf et la Vieille Âme ont tous deux été spécialement pensés pour enseigner des compétences précises à la prochaine génération de pilotes de mécha. »
À ce jour, de nombreux joueurs d’Iron Spirit pilotaient encore le Sang Neuf et la Vieille Âme ! Même si Ves avait depuis longtemps cessé de s’intéresser à ses conceptions de méchas virtuels, ces deux méchas d’entraînement avaient en réalité déjà influencé un nombre considérable de cadets dans tout le Secteur stellaire de Komodo !
Merrill avait maintenant formulé une proposition visant à faire revivre un domaine que Ves avait négligé : la conception de méchas d’entraînement ! Le Chiron succéderait au Sang Neuf et à la Vieille Âme !