Chapitre 2 178
Ves s’était demandé pourquoi le Capitaine Nodan utilisait la pierre B comme aide au sommeil.
Il décida de faire lui-même l’essai.
À sa grande surprise, il lui suffit de poser la pierre B près de son lit pendant qu’il dormait pour améliorer réellement la qualité de son sommeil !
Le lendemain, à son réveil, Ves repoussa Lucky, qui lui écrasait le visage, puis tourna la tête vers l’étui contenant la pierre B, posé sur la table de chevet.
À l’œil nu, elle n’avait rien de particulier. La pierre était totalement inerte.
Ce ne fut qu’en l’observant avec ses sens spirituels qu’il détecta un léger changement.
Depuis que la Force opérationnelle Predator était entrée dans le Goulet Nyxien, Ves avait l’impression d’avoir pénétré dans un immense champ de perturbations.
La différence ne sautait pas immédiatement aux yeux à la lisière de la région, mais, au fil du temps, les perturbations de l’espace environnant s’intensifiaient peu à peu.
La situation inquiétait Ves, même si tous les autres n’y voyaient qu’une bizarrerie de plus propre au Goulet Nyxien. Les pirates nyxiens et tous ceux qui entraient dans la région avaient fini par s’y habituer. En dehors de l’agitation et du malaise qu’il provoquait chez les gens, ce vaste champ de perturbations ne semblait avoir aucun autre effet néfaste.
Ves soupçonnait que ce champ cachait davantage que ce que les autres imaginaient. Le Goulet Nyxien recelait trop de mystères, à commencer par la raison pour laquelle un endroit aussi étrange avait vu le jour. Ici, la réalité ne fonctionnait pas tout à fait normalement, et l’infinité d’astéroïdes en suspension n’était que la partie émergée de l’iceberg !
« Hum. Tout semble indiquer que le centre du Goulet Nyxien est à l’origine de tout. Si je veux obtenir des réponses, il faudra que je m’enfonce davantage dans la région. »
La périphérie était la partie de l’espace la moins touchée. Le Paradis des Épaves ne donnait aux visiteurs qu’un avant-goût de ce qui les attendait.
Si ses soupçons étaient fondés et que l’étrange champ de perturbations spirituelles s’intensifiait dans les Champs de Maynard, alors la demande pour un objet capable d’atténuer ou de contenir ces perturbations ne ferait que croître !
« Si les pirates savent que les pierres B les apaisent, ils vont certainement en faire des réserves dès qu’ils pourront s’en procurer ! » comprit Ves, les yeux brillants.
Cela dit, Ves soupçonnait fortement les pierres B d’être si rares que tous les chefs pirates ne pouvaient pas se permettre d’en posséder. Il lui faudrait piller un grand nombre de flottes pirates pour mettre la main sur le butin convoité.
Le problème, c’était que les petites bandes de pirates n’avaient sûrement pas les moyens de posséder un objet aussi rare, tandis que les groupes et les alliances les plus puissants feraient certainement saigner ses forces !
Pour l’instant, attaquer toutes les forces pirates du Paradis des Épaves ne devrait pas poser de problème, mais les Champs de Maynard étaient une autre affaire.
Non seulement les pirates qui avaient réussi à s’implanter dans la périphérie intérieure étaient plutôt puissants, mais ils avaient aussi des alliés. Le Clan Larkinson risquait de s’attirer la haine de dizaines de groupes pirates si sa flotte offensait imprudemment tous ceux qu’elle rencontrerait.
Calabast et le major Verle l’avaient déjà averti qu’ils devraient changer d’approche une fois sortis du Paradis des Épaves. Ves avait beau vouloir rejeter leur suggestion, il ne souhaitait pas mettre son clan en trop grand danger.
Gagner des mérites passait avant tout. Obtenir des pierres B n’était qu’un bonus inattendu. Ves devait garder ses priorités bien en tête.
Il se rafraîchit et se prépara à une nouvelle journée de travail. Après avoir préparé pour Lucky un bol d’exotiques qu’il avait récupérés sur le vaisseau amiral des Broyeurs de rouille, il se mit à prendre son propre petit déjeuner.
Malgré la présence de Nitaa, qui n’était déjà pas très bavarde, il se sentait un peu seul.
« Benny me manque. »
Son assistante de direction était restée à Cinach. Ves avait été tenté d’emmener Gavin, mais sa présence n’était pas indispensable.
La Garde Funeste étant en vente depuis quelque temps et aucun nouveau produit n’étant prévu pour le moment, la croissance de la LMC s’était stabilisée. Les rapports réguliers que Ves recevait lui permettaient de rester suffisamment informé. Il n’avait pas besoin de suivre en personne la situation de la Deuxième Compagnie de Méchas alors qu’il devait consacrer l’essentiel de son attention à cette dangereuse excursion.
« À ce propos, certains de mes méchas ont apparemment un comportement bizarre. »
Une fois son petit déjeuner terminé, il prit Lucky et monta à bord d’une navette qui le conduisit jusqu’à un porte-vaisseaux léger appartenant aux Sentinelles Vivantes.
Comme la flotte ne voyageait pas en FTL, rien ne l’empêchait de rendre visite aux autres vaisseaux de la Force opérationnelle Predator.
Lorsqu’il entra dans le hangar du porte-vaisseaux léger, il salua le capitaine du vaisseau, puis l’ignora aussitôt.
À la place, Ves examina attentivement les quelques méchas de la LMC qui avaient été placés en attente.
Lorsqu’il les observa avec ses sens spirituels, il fut perplexe de constater que leur nature spirituelle différait de ce à quoi il s’attendait.
Les différences étaient subtiles, mais il lui semblait que toutes les lueurs des Titans de l’Aurore et des Soldats désolés avaient été légèrement amplifiées.
Elles étaient plus fortes. La différence était minime, mais, puisqu’il les avait lui-même créés, il trouvait très étrange que tous les méchas de la LMC aient bénéficié d’une légère amélioration, quelles que soient leurs différences individuelles !
En continuant d’observer les méchas en silence, Ves fronça davantage les sourcils.
Les méchas étaient actifs sur le plan spirituel. Leurs fondations spirituelles comme leurs esprits de conception étaient enracinés dans un autre royaume.
À présent, il semblait que tous deux subissaient l’influence d’une force extérieure omniprésente.
Il ne lui fallut pas longtemps pour relier cet effet à l’étrange champ de perturbations spirituelles qui enveloppait tout le Goulet !
Si c’était bien le cas, les lueurs de ses méchas pourraient encore gagner en intensité !
Il nota dans son implant qu’il devait surveiller les fluctuations de la puissance de ses lueurs.
Une fois son inspection terminée, il remonta dans sa navette et retourna à bord du Scarlet Rose.
Il était censé assister à la conférence et évaluer les propositions de conception de méchas préparées par les assistants de la LMC, mais ses observations le préoccupaient.
Tout ce qu’il avait appris ce jour-là indiquait que la spiritualité et l’énergie spirituelle se comportaient différemment à l’intérieur du Goulet Nyxien.
Les changements restaient légers pour l’instant, mais qu’en serait-il si d’autres anomalies se manifestaient à mesure que sa flotte s’enfonçait dans le Goulet Nyxien ?
Ves ne croyait pas que ces changements se limitaient à une hausse progressive de la puissance spirituelle ! Son intuition lui soufflait qu’autre chose était à l’œuvre !
Guidé par une intuition, Ves se concentra et fit quelque chose qu’il n’avait pas fait depuis un moment.
Il projeta son esprit hors du royaume matériel et pénétra dans le royaume imaginaire.
À peine eut-il franchi le seuil que des vents corrosifs s’abattirent sur sa projection ! Surpris par leur violence, Ves y insuffla aussitôt davantage d’énergie spirituelle afin de préserver l’intégrité de sa projection !
« C’est puissant ! »
L’énergie spirituelle corrosive soufflait plus fort dans cette région du royaume imaginaire ! C’était comme si la distorsion des dimensions matérielles affectait aussi les dimensions supérieures !
Le temps de s’adapter à ces vents plus violents, Ves explora prudemment les alentours. Il remarqua bientôt une autre particularité.
Dans des endroits ordinaires comme le Rideau Nuageux, Kesseling VIII et Cinach VI, les vents corrosifs qui soufflaient à travers le royaume imaginaire suivaient des trajectoires plus ou moins aléatoires.
Comme un vent ordinaire, ils pouvaient souffler dans n’importe quelle direction, où que l’on se trouve. De grandes tendances devaient probablement les orienter vers certaines directions, mais Ves ne les aurait pas facilement remarquées sans mener une étude systématique.
Dans le Goulet Nyxien, c’était différent.
Les vents ne soufflaient pas dans des directions aléatoires.
Au contraire, ils se dirigeaient nettement dans une seule et même direction. C’était comme si quelqu’un avait percé la coque d’un vaisseau spatial, aspirant tout l’air du compartiment éventré à travers la brèche !
Ves s’inquiéta en rapprochant les conditions du royaume imaginaire de cette comparaison. Son malaise s’accentua lorsqu’il parvint à deviner que le prétendu trou qui aspirait tous les vents corrosifs se trouvait très probablement au centre du Goulet Nyxien !
En tentant de se faire une idée plus générale des vents corrosifs, il remarqua vaguement qu’ils décrivaient une légère courbe sur de longues distances.
Le motif qu’il reconstitua et prolongea dans son esprit lui rappela un vortex. Cet immense vortex circulaire semblait attirer l’énergie spirituelle diffuse d’une région spatiale gigantesque !
Il n’était pas difficile de relier ce phénomène colossal à l’existence anormale du Goulet Nyxien. Ves avait l’impression de venir d’être mis sur la piste d’un secret d’une grande profondeur.
Cette région infestée de pirates lui parut encore plus insondable. L’activité spirituelle qui se déroulait dans le royaume imaginaire n’avait rien d’anodin. Non seulement elle modifiait le comportement de ses méchas, mais Ves soupçonnait aussi que ses propres pouvoirs spirituels pouvaient en subir l’influence !
Était-ce une autre raison pour laquelle ses parents avaient fui vers les régions centrales ?
Outre le fait qu’ils pouvaient échapper à leurs poursuivants en tirant parti de la difficulté à naviguer parmi les astéroïdes, peut-être sa mère avait-elle aussi exploité les phénomènes spirituels !
L’effet général de renforcement signifiait que sa mère avait probablement eu plus de facilité à maintenir son état inhabituel. Ses pouvoirs avaient eux aussi gagné en puissance, et le champ de perturbations pouvait également gêner les moyens employés par le Pacte des Cinq Parchemins pour la suivre à travers des distances inimaginables.
En fait, les phénomènes spirituels inhabituels du Goulet Nyxien devaient aussi beaucoup intéresser le Pacte. Il n’était pas surprenant que les adeptes aient établi leur quartier général régional près du centre du Goulet !
En réfléchissant aux implications, Ves eut l’impression qu’un voile venait de se déchirer. Pour l’instant, il était encore assez loin de l’abîme pour faire demi-tour et échapper à son influence.
Pourtant… une autre partie de lui le poussait à s’en approcher. Il voulait s’en rapprocher pour enfin obtenir des réponses aux questions qui le hantaient depuis des années.
Malgré tout, il réfréna ses envies à contrecœur. Aussi prometteurs que fussent les phénomènes spirituels étranges pour la recherche, il ne pouvait pas tout abandonner simplement pour satisfaire sa curiosité.
« Qu’en penses-tu, Lucky ? Je devrais m’enfoncer davantage dans le Goulet ou m’en tenir à mon plan de départ ? » demanda-t-il.
Son chat flotta devant lui d’un air joueur. « Miaou. »
« Oui. Je ne suis pas assez fort pour entrer dans les régions centrales. »
« Miaou, miaou. »
« Je suis d’accord. Gloriana n’appréciera pas si je ne rentre pas à temps pour notre mariage. »
« Miaou. »
« Si ma mère m’a répété de rester à l’écart, c’est qu’elle avait de bonnes raisons. Ce qui se passe au centre du Goulet Nyxien ne me regarde pas. »
S’il avait encore été seul, Ves aurait peut-être choisi une autre voie, mais ses nombreuses responsabilités et obligations le retenaient. Son attachement à Gloriana et au Clan Larkinson l’empêchait de céder à ses impulsions.
Il avait l’impression d’être entravé.
« Ce n’est pas forcément une mauvaise chose », reconnut-il.
Ves savait qu’agir sans la moindre retenue n’était pas toujours le meilleur choix. Nombre de fanatiques, ainsi que les adeptes du Pacte des Cinq Parchemins, cédaient toujours à leurs extrêmes, quels que soient les dégâts qu’ils s’infligeaient ou causaient aux autres.
Une partie de Ves aspirait à devenir libre et sans entraves, mais la société moderne n’avait pas de place pour ceux qui n’avaient aucune limite. S’il voulait éviter de devenir un fugitif, il n’avait d’autre choix que d’accepter ses chaînes.
« Peut-être qu’un jour, ce sera différent », espéra-t-il sans conviction.
Plus il deviendrait puissant, plus il aurait de latitude pour agir à sa guise. Il devait d’abord atteindre le rang de Maître avant même d’envisager de briser certaines de ses chaînes !
« En attendant, je ferais mieux de rester discret et de me tenir à carreau ! »