Chapitre 2 176
Une fois qu’il eut confirmé avoir reçu 25 000 mérites de l’ATM, Ves n’ordonna pas à ses forces de quitter immédiatement le champ de bataille.
Il demanda plutôt au major Verle d’embarquer sur le vaisseau amiral des Broyeurs de rouille et de le fouiller de fond en comble. Son système de propulsion était hors service : le vaisseau ne pouvait aller nulle part. Son équipage lâche avait également capitulé depuis longtemps, dès qu’il était devenu évident que les méchas pirates ne faisaient pas le poids face à la puissance des Avatars du Mythe.
Quelques navettes pénétrèrent dans le hangar du vaisseau pirate endommagé. Ves, Lucky, quelques gardes du corps et vingt-six concepteurs de méchas assistants en descendirent.
Bien que l’air fût encore respirable à bord, tous ceux qui y pénétraient portaient une combinaison de protection, par excès de prudence. Impossible de savoir si les systèmes de survie risquaient de répandre une toxine dans l’air ou si certains compartiments allaient brusquement s’ouvrir sur le vide.
Les jeunes concepteurs de méchas observaient les lieux avec fascination. Quelques méchas lourdement endommagés reposaient sur le pont. Des outils et du matériel divers utilisés par les pirates pour entretenir leurs machines traînaient un peu partout.
Sans le manque de propreté et les tas de détritus entassés au hasard dans les coins, le hangar du vaisseau pirate n’aurait pas eu l’air différent de celui d’un autre vaisseau !
Ves sourit en voyant leur expression fascinée. À l’exception de Ketis, c’était la première fois qu’ils montaient à bord d’un véritable vaisseau pirate. Ils en avaient entendu quantité d’histoires sordides ; l’expérience n’en était que plus marquante.
Grâce à sa grande expérience, Ves chargea Ketis de leur faire visiter les lieux.
« Comme vous pouvez le constater, les pirates ne font généralement pas leur travail très soigneusement, leur expliqua-t-elle. Les Broyeurs de rouille sont mieux que la plupart des autres : je ne vois aucune tache sur le pont qui laisse penser que certains font leurs besoins sur place. »
Catherine Evenson et plusieurs autres assistants affichèrent un air dégoûté.
« Les pirates font vraiment ça ?! »
Ketis eut un sourire en coin. « Vous seriez surpris. Toutes sortes de gens désespérés sont contraints de devenir pirates. Beaucoup n’ont pas toute leur tête. »
Ils visitèrent le hangar quelque temps, puis pénétrèrent à l’intérieur du vaisseau pirate. De nombreux membres du Clan Larkinson, vêtus de combinaisons spatiales, de tenues de protection ou d’armures de combat, parcouraient les couloirs tout en poursuivant la fouille du vaisseau.
Ketis leur expliqua pourquoi cette précaution était nécessaire. « Les vaisseaux pirates comme celui-ci sont souvent truffés de pièges. Il est très courant d’attaquer d’autres pirates pour s’emparer de leurs biens. Aucune règle n’interdit aux pirates de s’en prendre à leurs semblables. Pour dissuader leurs rivaux de les attaquer, ils cherchent souvent à rendre leur défaite aussi peu profitable que possible.
Qu’il s’agisse d’effacer les banques de données ou d’installer un déclencheur caché qui fait exploser une énorme bombe, les pirates ont plus d’un tour dans leur sac pour avoir le dernier mot ! »
Bon nombre des assistants parurent soudain alarmés, ce qui amusa Ves et Ketis. C’était drôle de les voir comprendre qu’ils venaient en fait d’entrer dans un vaisseau truffé de pièges !
« Vous n’avez pas à vous inquiéter pour votre sécurité, tenta de les rassurer Ves. Plusieurs heures avant que nous montions à bord, les Chats Noirs, les Vandales flagrants et les Battle Crier avaient déjà pris le contrôle du vaisseau et neutralisé toutes les menaces. »
« Ils auraient pu passer à côté de quelque chose ? »
« Probablement pas. J’ai particulièrement confiance dans les Chats Noirs. Sinon, je ne serais pas monté à bord. Les réacteurs du vaisseau pirate sont complètement arrêtés et sous bonne garde. En réalité, mes hommes ont temporairement installé quelques réacteurs afin de fournir un minimum d’énergie au vaisseau. Rien n’explosera pendant que nous sommes ici. »
Et si cela ne suffisait pas, Lucky devrait être capable de détecter tout ce que les subordonnés de Calabast auraient pu manquer. Ves se tourna vers son chat, l’air plein d’espoir.
« Miaou ? »
« Tu sais ce que tu as à faire. »
« Miaou, miaou. »
« Oui, tu peux croquer tout ce que tu trouveras d’intéressant, mais garde-m’en un peu ! Ouvre l’œil et cherche les réserves cachées. »
« Miaou ! »
Le chat fila aussitôt dans le couloir, en quête d’exotiques appétissants et d’autres trésors !
Ce n’était pas la première fois que le groupe d’intervention montait à bord de vaisseaux pirates pour y chercher du butin. Seulement, ses précédents adversaires étaient trop petits et trop faibles pour transporter quoi que ce soit de valeur.
D’après les premières fouilles menées plus tôt, cette fois, la situation était différente. Les Broyeurs de rouille possédaient bel et bien des prises de valeur, accumulées en percevant des tributs réguliers.
Ves ne put s’empêcher de ressentir une certaine excitation. Peut-être que les pirates avaient vu juste. Le pillage pouvait parfois rapporter gros !
« Les vaisseaux pirates, c’est comme des coffres à butin. Une fois qu’on en a un, impossible de résister à l’envie de l’ouvrir pour découvrir les trésors qu’il renferme ! »
Ils passèrent quelque temps à visiter les différents ponts et compartiments du vaisseau pirate. Bien que les équipes d’abordage se fussent déjà occupées de l’équipage, les traces de sang et les marques laissées par les tirs prouvaient suffisamment que la prise du vaisseau n’avait rien eu de pacifique.
Certains assistants semblaient malades à la vue de ces scènes. Presque aucun n’avait l’air d’apprécier la visite. Ils étaient trop habitués à vivre dans la civilisation pour imaginer que des êtres humains puissent vivre ainsi.
Lorsqu’ils entrèrent dans un compartiment abritant les banques de données du vaisseau, Calabast supervisait calmement une équipe de pirates informatiques qui désactivaient toutes les mesures de sécurité empêchant l’accès aux données.
« Comment ça se passe ? demanda Ves.
— Nous avons déjà déchiffré plusieurs banques de données, répondit-elle. Une bonne partie ne contient que des données sans intérêt, mais nous avons recueilli une mine de renseignements, même s’il reste encore beaucoup à traiter. Ça en vaudra la peine. Peu importe la quantité d’informations que nous avons récoltées dans le Royaume Sentinelle, rien ne vaut des renseignements obtenus de première ou de seconde main. »
« Vous avez capturé des officiers pirates importants vivants ? »
« Mes hommes interrogent déjà plusieurs officiers des Broyeurs de rouille. C’est dommage que le Quint ait déchiqueté le commandant Veron Upander, mais nous avons au moins réussi à capturer Elmer Nodan, le capitaine de ce vaisseau. Nous essayons de lui faire révéler tout ce qu’il sait sur la communauté pirate locale. Tu veux aller voir ? »
Ves jeta un bref regard à ses assistants, qui semblaient vouloir retourner au Scarlet Rose au plus vite !
« D’accord. »
Tout le groupe quitta le compartiment des données et se dirigea vers une pièce que les Chats Noirs utilisaient comme salle d’interrogatoire.
Contrairement à ce que son imagination lui avait suggéré, les Chats Noirs n’avaient ni roué le capitaine Nodan de coups ni ouvert son corps en deux.
Calabast rit. « Tu pensais que nous serions assez grossiers pour torturer notre prisonnier ? Il existe des moyens plus efficaces de faire parler ce brave capitaine. »
Deux interrogatrices chevronnées s’appuyaient sur les épaules du capitaine corpulent, sanglé à sa chaise. Vêtues de noir, elles lui murmuraient des paroles sensuelles à l’oreille.
Le capitaine gloussait, ses yeux vagues tentant de fixer les femmes pressées contre lui.
« Hé hé hé… Je peux déjà vous dire que les Bons Garçons ne dirigent plus la station Yvis. D’après ce que m’ont dit mes contacts, un nouveau groupe appelé la Fraternité d’Inster s’en est déjà emparé. Les Bons Garçons ont tout de même réussi à fuir avec au moins la moitié de leurs vaisseaux. Faites attention si vous approchez de leur refuge.
Ils raflent tous les pirates qu’ils peuvent trouver pour renforcer leurs effectifs en vue d’une attaque de représailles. »
Ves cligna des yeux devant la scène. Lui et les autres concepteurs de méchas trouvaient cet interrogatoire quelque peu déroutant.
Calabast, elle, semblait parfaitement à l’aise.
« Il existe quantité de drogues capables de faire parler quelqu’un, surtout avec le financement que tu as accordé à mon département. Tant qu’ils ne possèdent pas d’implants anti-interrogatoire, il est très facile de les mettre dans un état où ils se montrent tout à fait disposés à révéler des informations de leur plein gré. »
Ves le savait déjà, mais il observa d’un air dubitatif les deux membres des Chats Noirs qui s’amusaient avec le capitaine pirate drogué.
« Est-il vraiment nécessaire que ces… dames… restent auprès du prisonnier ? »
Calabast eut un sourire en coin. « Pas vraiment, non. Mais cela permet de tirer plus facilement des renseignements utiles et pertinents des hommes. C’est l’une des méthodes d’interrogatoire les plus efficaces employées par les Hexers, et je ne vois aucune raison de réparer ce qui n’est pas cassé. »
« … D’accord. Je vous laisse vous en occuper, alors. »
Ves éloigna bientôt ses assistants. Il leur fit visiter d’autres parties du vaisseau. Ils jetèrent un œil à la salle des machines et découvrirent que le vaisseau pirate n’avait en fait pas de moteur supraluminique !
Un ingénieur des Vandales flagrants leur expliqua cette absence notable. « Les moteurs supraluminiques coûtent cher, sont complexes et difficiles à entretenir. De plus, ils ne fonctionnent pas du tout dans la Faille de Nyx. Si un groupe de pirates ne compte pas quitter les lieux, il n’a pas besoin d’installer de moteur supraluminique sur ses vaisseaux. »
Sans moteur supraluminique, un vaisseau exigeait bien moins de compétences techniques et d’ingénierie pour fonctionner, ce qui facilitait la tâche de nombreux groupes de pirates. Seul inconvénient : impossible de l’emmener dans l’espace civilisé.
Le groupe poursuivit sa visite et pénétra dans la soute, où plusieurs membres du clan répertoriaient les biens de valeur découverts jusque-là.
« La valeur totale des marchandises dans la soute n’est pas particulièrement impressionnante. Selon nos estimations, elles ne valent que 35 millions de crédits hex. »
Pour les Broyeurs de rouille, cette somme devait représenter une fortune, mais aux yeux de Ves, elle ne suffisait même pas à produire un seul Écuyer Béni !
« Qu’avez-vous trouvé d’autre ? demanda-t-il à l’intendant.
— Nous avons découvert des prises plus intéressantes en fouillant les quartiers personnels du commandant Upander et du capitaine Nodan. Ils avaient tous deux amassé des objets remarquables.
L’intendant guida Ves jusqu’à une table où étaient exposés différents bijoux, cartes, puces de données, armes et autres objets dignes d’intérêt.
Il ramassa une bague en forme de couronne de laurier. Un joyau vert brillant ornait le bijou.
« C’est une chevalière noble d’une maison déchue. Si nous la remettons aux bonnes personnes, nous pourrons obtenir une récompense modeste. »
Ves prit ensuite une puce de données.
« Elle contient la clé de chiffrement d’un compte bancaire anonyme. Le commandant Upander a mis de côté 134 millions de crédits hex au fil des ans. »
Ves s’intéressa ensuite à un étui qui contenait une pierre rugueuse.
Dès qu’il la regarda, il sentit qu’elle avait quelque chose d’étrange. Lorsqu’il tenta de la sonder avec ses sens spirituels, il eut soudain l’impression de se heurter à un mur.
Ves s’y intéressa aussitôt.
« Ah, c’est l’un des biens du capitaine Nodan. Pour une raison quelconque, il l’avait placée près de son lit. »
Plus Ves examinait la pierre, plus il était stupéfait.
N’était-ce pas une rarissime pierre B ? Le seul matériau qu’il avait découvert jusqu’ici capable de bloquer l’énergie spirituelle ?
Il avait décroché le gros lot, cette fois !
Après des années à ne posséder qu’un seul coffret en pierre B, Ves venait enfin d’en obtenir un nouvel échantillon !
Tout ce qui pouvait bloquer l’énergie spirituelle avait de la valeur ! L’échantillon qu’il avait trouvé ne suffirait pas à fabriquer une combinaison de protection couvrant tout son corps, mais il venait au moins de se rapprocher de cet objectif personnel !
« Hahahaha ! s’exclama-t-il en riant. C’est une découverte formidable ! Cet exotique est gâché entre les mains des Broyeurs de rouille ! »
Les seules pierres exotiques à réaction spirituelle que Ves pouvait obtenir de manière fiable étaient les pierres P. Il ne s’était jamais attendu à tomber à l’improviste sur une pierre B qu’il recherchait depuis si longtemps ! Il aurait encore mieux valu qu’il trouve aussi une pierre F, mais il n’allait pas se plaindre.
« Je vois ! La Faille de Nyx est le meilleur endroit pour trouver d’autres pierres de ce genre ! Plus on s’approche de la source, plus on a de chances d’obtenir ce qu’on cherche ! »