Chapitre 2 174
La puissance de feu surprenante déployée par les Broyeurs de rouille démontra pleinement pourquoi les Deux Grands imposaient tant de restrictions aux batteries de vaisseaux et aux méchas d’artillerie.
Avec un peu de Bricolage et une bonne dose d’ingéniosité, une équipe de techniciens pirates, d’ingénieurs et peut-être d’un ou deux concepteurs de méchas de bas rang avait réussi à transformer le vaisseau amiral des Broyeurs de rouille en navire de guerre !
Certes, comparé à l’installation de tourelles massives et de supports d’armes sur de véritables navires de guerre, placer un mécha à longue portée dans une casemate ne semblait pas très impressionnant.
Pourtant, cette méthode avait un avantage essentiel : elle était très simple ! Les pirates n’avaient pas besoin de faire appel à un concepteur de méchas haut placé ni à un ingénieur de la CFA.
Ils pouvaient se contenter d’assembler les systèmes avec des moyens rudimentaires. Raccorder un mécha à longue portée aux formidables systèmes d’alimentation d’un vaisseau spatial sans provoquer de surcharge était certes un peu délicat, mais, une fois le problème réglé, les méchas à longue portée ne manquaient pratiquement jamais d’énergie !
Et si l’on parvenait aussi à gérer l’énorme chaleur dégagée par les tirs continus, il n’y avait presque aucune différence de fonctionnement entre un mécha de casemate et une tourelle de navire de guerre !
À présent, les Broyeurs de rouille étaient si intimidés par l’avancée des méchas des Avatars que le commandant Upander dévoila résolument son atout maître.
Son mécha et cinq autres méchas canonniers installés à bord ouvrirent le feu sur les méchas ennemis sans se retenir !
Le commandant Upander avait personnellement choisi les pilotes de méchas ayant obtenu les meilleurs scores de précision pour piloter les méchas canonniers. Même si la plupart des pilotes pirates avaient une réputation épouvantable, chaque groupe comptait au moins quelques perles rares.
Upander et ses élites triées sur le volet réussirent à abattre treize méchas des Avatars en très peu de temps.
À chaque salve, seuls six puissants faisceaux laser balayaient les Avatars, mais la suivante ne tardait pas !
En temps normal, les méchas équipés d’armes laser devaient contrôler leur cadence de tir. Leurs armes surchauffaient et leurs cellules énergétiques se vidaient trop facilement si les pilotes continuaient à appuyer sur la gâchette.
Peu importait la vitesse à laquelle ils tiraient avec leurs canons, leurs méchas ne manquaient jamais d’énergie !
Peu importait la chaleur dégagée par leurs tirs, ils ne risquaient jamais la surchauffe !
La puissance d’un mécha était limitée par ses contraintes physiques. Si les méchas canonniers avaient attaqué les Avatars en flottant dans l’espace, ils auraient été forcés de cesser le feu depuis plusieurs minutes. Mais leurs bouches de canon renforcées continuaient de cracher faisceau après faisceau, sans la moindre baisse de puissance !
Et ce n’était pas tout. Quand les méchas des Avatars s’approchèrent suffisamment, les autres méchas à longue portée des Broyeurs de rouille, qui avaient contourné leurs flancs, ouvrirent eux aussi le feu !
Les pirates adoptèrent une simple tactique de tirs croisés, qui leur permettait de bombarder leurs ennemis sous des angles légèrement différents.
Un mécha défensif qui tentait de parer les attaques venant d’une direction ne pouvait pas bloquer les tirs croisés provenant d’une autre !
Les pertes parmi les méchas Larkinson ne cessaient donc de s’alourdir. Quelques cockpits avaient déjà été éjectés de méchas gravement endommagés.
Jannzi Larkinson et ses Porte-Boucliers quittèrent rapidement la réserve et s’avancèrent. Au lieu de tenter vainement de rattraper la force d’assaut, les Titans de l’Aurore cherchèrent plutôt à couvrir les capsules de sauvetage, qui fonçaient vers la flotte principale.
Bien que les Avatars essuyassent une pluie de tirs incessante, leurs méchas à longue portée ne restèrent pas inactifs.
De nouveaux faisceaux laser illuminèrent l’espace alentour ! Les Guerriers lumineux configurés pour le combat à longue portée visèrent avec précision les méchas fusiliers pirates et les éliminèrent.
Au même moment, quelques Avatars tirèrent sur les casemates installées sur le flanc du vaisseau amiral des Broyeurs de rouille.
Malheureusement, les casemates résistèrent !
Les pirates n’avaient peut-être pas accès aux meilleurs matériaux ni aux technologies les plus avancées, mais le commandant Upander avait acquis ou volé les matériaux les plus solides et les plus résistants qu’il avait pu trouver, puis les avait entassés sur le flanc et dans les casemates de son vaisseau amiral !
Il faudrait trop de temps pour venir à bout de toutes ces couches !
Le commandant Melkor comprit aussitôt ce qu’il fallait faire. « Concentrez le feu sur leurs méchas fusiliers ! Ils sont beaucoup plus faciles à éliminer, et les retirer du combat allégera considérablement la pression sur nos forces. »
« Et les méchas de casemate illégaux ? »
« Laissez les Compagnons Lumineux s’en charger ! Joshua et ses hommes sont déjà en route ! »
Une formation en chevron de Guerriers lumineux avait déjà pris de l’avance sur le groupe principal. Grâce à leur configuration de méchas lanciers, ils bénéficiaient d’une accélération vers l’avant bien supérieure, dont ils se servaient pour prendre un élan redoutable !
À un moment donné, les Guerriers lumineux cessèrent d’accélérer. Ils poursuivirent néanmoins leur course droit vers les Broyeurs de rouille, emportés par leur élan sur une trajectoire balistique rectiligne.
« N’accélérez pas davantage ! » avertit Joshua. « Nos Guerriers lumineux sont solides, mais pas invincibles. Percuter le flanc d’un vaisseau spatial, ce n’est pas comme charger un mécha flottant. Le premier est beaucoup plus robuste ! »
Les Guerriers lumineux s’apprêtaient à foncer droit dans un mur solide ! C’était extrêmement dangereux : leurs châssis pouvaient facilement se broyer si les pilotes ne faisaient pas attention.
Joshua risquait d’aplatir son mécha, mais il n’en était que plus enthousiaste. Les méchas lanciers étaient faits pour transpercer les cibles les plus résistantes !
Ses compagnons pilotes partageaient les mêmes dispositions. Tous renforcèrent leur lien avec leurs méchas, incarnant de plus en plus leur nature agressive.
Les Broyeurs de rouille ne les laissèrent pas approcher sans réagir.
Le commandant Upander comprit bientôt le danger. Les méchas de casemate commencèrent à diriger leurs tirs sur les Guerriers lumineux qui chargeaient, et chaque salve fit mouche.
Joshua et ses compagnons des Compagnons Lumineux ne cherchèrent ni à esquiver ni à effectuer la moindre manœuvre d’évitement. Ils continuèrent simplement de foncer droit devant eux, convaincus que le blindage de leurs méchas résisterait à une telle puissance de feu !
Les Broyeurs de rouille qui observaient l’approche des méchas lanciers n’en revenaient pas.
Comment une bande de méchas pouvait-elle résister à une puissance de feu pareille ?
Ils comprirent bientôt. « Ce ne sont pas des méchas de troisième classe… ce sont des méchas de deuxième classe ! »
« C’est quoi, ce bordel ?! Ce sont des Hexers ?! »
« Non ! Ces méchas ont tous l’air masculins, donc ce ne sont pas des Hexers. »
L’identité des assaillants n’avait aucune importance. Le seul fait qui comptait, c’était que ces méchas ennemis qui approchaient à toute vitesse ne se laisseraient pas abattre si facilement !
Le commandant Upander paniquait de plus en plus, bien que tous ses tirs atteignissent le mécha de tête.
« Je refuse de croire qu’un mécha de deuxième classe puisse résister à une telle puissance de feu ! Regardez ! Son blindage frontal commence déjà à fondre ! »
En réalité, les faisceaux énergétiques extrêmement puissants endommageaient bien la surface des Guerriers lumineux. Ils avaient résisté aux premières salves, mais tous les impacts chauffaient rapidement leur coque.
Si cela continuait, l’alliage Breyer serait bientôt soumis à une chaleur suffisante pour faire fondre la capsule de sauvetage de Cassandra Breyer !
Malgré tout, Joshua et ses compagnons des Compagnons Lumineux refusèrent d’interrompre leur charge. Le blindage de leurs méchas ne tiendrait peut-être pas éternellement, mais ils avaient déjà atteint la dernière phase de leur assaut !
Les puissants faisceaux laser qui frappaient les Guerriers lumineux leur donnaient à tous l’apparence de machines incandescentes. Tels des étoiles filantes, les méchas lanciers fonçant à toute allure semblaient s’abattre sur les Broyeurs de rouille comme une punition divine.
Après que le commandant Upander eut lancé quelques ordres précipités, de nombreux méchas commencèrent à se rassembler juste devant les casemates. Les méchas pirates s’aventurèrent presque dans la trajectoire des salves incessantes de puissants faisceaux laser, utilisant leur propre masse comme bouclier contre les méchas lanciers qui arrivaient !
« Hahaha ! Ça ne sert à rien ! » s’esclaffa Joshua, tandis que l’adrénaline déferlait dans son corps. « Accélérez encore un peu ! Ne laissez aucun obstacle nous ralentir ! »
Après une dernière accélération, les sept Guerriers lumineux entrèrent enfin en collision avec les Broyeurs de rouille.
Les méchas chevaliers qui avaient habilement incliné leurs boucliers face aux méchas lanciers furent instantanément balayés !
Leurs épais boucliers-tours ne leur offrirent aucune protection efficace contre l’élan colossal des Guerriers lumineux !
Les étoiles filantes ne perdirent qu’un infime peu de vitesse en traversant la ligne de méchas, qui ne leur opposa pas plus de résistance que les premiers pirates.
Les collisions se succédèrent en un clin d’œil : aucun mécha lancier ne heurta quoi que ce soit d’assez solide pour le ralentir sensiblement.
C’était comme si un humain traversait une succession de cloisons en papier. Peu importait le nombre de feuilles qui lui barraient la route : elles étaient bien trop fragiles pour arrêter la puissance d’un corps humain !
En cet instant, les méchas miteux des Broyeurs de rouille faisaient office de cloisons en papier. Même s’ils étaient faits de matériaux plus résistants, l’écart entre leur robustesse et celle des Guerriers lumineux lancés à pleine vitesse était tout simplement trop grand !
Le commandant Upander n’eut même pas le temps de comprendre ce qui se passait que les Guerriers lumineux percutèrent enfin les casemates !
Une lance acérée et un mécha redoutable traversèrent tout le blindage recouvrant les casemates et broyèrent instantanément les méchas canonniers abrités à l’intérieur.
La violence conjuguée des impacts déplaça légèrement le vaisseau amiral des Broyeurs de rouille sur le côté !
Le flanc du vaisseau projeta plusieurs nuées de débris : des morceaux de méchas brisés et de blindage de casemate furent éparpillés dans toutes les directions !
Quand la poussière et les débris se dissipèrent autour des cratères, chacun put voir les dégâts causés par les méchas lanciers.
Les casemates n’étaient plus que ruines ! Presque aucun mécha canonnier n’avait survécu intact. Les lances avaient non seulement transpercé les châssis solides des machines modifiées illégalement, mais elles avaient aussi encaissé l’impact encore plus puissant du reste des méchas, subissant le même sort que ceux qui s’étaient trouvés sur la trajectoire des Guerriers lumineux !
La terreur s’empara du reste des Broyeurs de rouille. Il ne restait rien du commandant Upander ni de son mécha canonnier !
Le Quint, dont les dégâts d’impact étaient supérieurs de trente pour cent à ceux d’un Guerrier lumineux ordinaire, avait entièrement désintégré sa cible !
Le vaisseau se mit à grincer et à tournoyer de manière incontrôlable.
En plus d’avoir démoli les casemates et les méchas canonniers, un septième Guerrier lumineux avait chargé la poupe du vaisseau amiral. Sa lance avait infligé des dégâts critiques au système de propulsion.
Il n’était pas vraiment nécessaire de paralyser un vaisseau aussi grand et lent, mais ce formidable déploiement de puissance acheva de miner le moral des pirates.
« Bon sang ! Ne vous laissez pas distraire ! Les autres types en or arrivent ! »
Une immense bataille chaotique s’ensuivit. Les Guerriers lumineux et les autres méchas des Avatars se jetèrent avec enthousiasme dans la mêlée. Après avoir subi plusieurs pertes évitables, les Avatars n’avaient aucune envie de jouer avec leur proie. Ils voulaient se venger et laver leur humiliation de la manière la plus brutale qui soit !
Joshua et le reste de ses compagnons des Compagnons Lumineux ne restèrent pas les bras croisés après leur charge. Ils s’attaquèrent aux vaisseaux spatiaux des Broyeurs de rouille, veillant à paralyser leurs systèmes de propulsion et à forcer l’arrêt de leurs réacteurs.
Après avoir assisté à la charge dévastatrice du Quint et des Guerriers lumineux, le moral des Broyeurs de rouille était déjà au plus bas. Ils ne se battaient plus que parce qu’ils savaient qu’ils n’échapperaient pas à la mort.
Tel était le sort réservé à tous les pirates ! À force de ne respecter aucune loi, ils perdaient le droit d’être protégés par celles-ci ! Les pirates étaient si universellement haïs dans l’espace civilisé que presque personne ne prenait la peine de les traduire en justice.
La mort était la principale peine infligée pour piraterie !
À la fin, les Avatars déchaînèrent toute leur soif de sang sur les malheureux Broyeurs de rouille.
Jannzi Larkinson, qui avait rejoint la réserve flottant à l’arrière, fronça légèrement les sourcils devant ce spectacle brutal.
Elle comprenait que les pirates ne méritaient pas sa pitié, mais ce bref massacre à sens unique lui inspirait tout de même du dégoût.
Qui étaient les barbares, dans cette bataille ?