Chapitre 2 170
Plusieurs pilotes Sentinel novices se retrouvèrent en grande difficulté lorsque de nombreux méchas pirates s’acharnèrent sur leurs machines !
Les Sentinelles Vivantes avaient beau avoir éliminé leurs chefs, les pilotes de méchas survivants des Fantômes de Davy possédaient suffisamment d’expérience du combat pour savoir comment venir à bout de leurs puissants adversaires.
Acculés par le désespoir et sentant la mort approcher, les pirates ne retinrent pas leurs coups ! Ils recoururent à leur tactique favorite, l’attaque en essaim, contre les méchas Sentinel qui semblaient légèrement plus faibles que les autres.
La qualité d’un mécha premium de troisième classe avait beau être incomparable à celle des rebuts d’occasion utilisés par les Fantômes de Davy, un mécha ne pouvait jamais se défendre efficacement contre les attaques de quatre méchas ou plus venus de différentes directions !
Les méchas pirates ignoraient ouvertement les méchas Sentinel autour d’eux pour concentrer toutes leurs attaques sur les cibles choisies. Que leurs épées, leurs lances, leurs masses ou leurs autres armes frappent le solide blindage du torse ou une partie sans importance des jambes, la succession rapide des coups finissait par exploiter certains points faibles des méchas.
Les systèmes de vol vulnérables furent endommagés. Les doigts qui servaient à tenir les armes furent tranchés. Certains pirates chanceux parvinrent même à transpercer directement les points faibles du blindage arrière !
La formation trop rigide des trois compagnies de méchas des Sentinelles Vivantes ne pouvait pas s’adapter assez vite !
Les lieutenants et capitaines de méchas chargés de diriger leurs hommes ne parvenaient tout simplement pas à réagir assez vite à l’évolution de la situation. Faute d’ordres transmis à temps, les autres pilotes Sentinel réagirent avec un retard considérable.
Quand ils reçurent enfin l’ordre de modifier leur formation et de porter secours à leurs camarades en difficulté, les premiers méchas Sentinel étaient déjà tombés !
Les pirates avaient beau avoir déjà perdu plus d’une centaine de méchas minables lors du premier affrontement, ces pertes insensées ne firent que plonger les membres survivants des Fantômes de Davy dans une frénésie encore plus grande !
« Battez-vous, bordel, battez-vous ! »
« Ces petits nouveaux ne sont pas si forts, finalement. Ils tremblent comme des feuilles ! »
« Frappez plus fort ! »
Quand le combat dégénéra en mêlée chaotique, nombre de règles furent oubliées. Peu importait la formation précise que les méchas Sentinel pouvaient adopter : les pirates étaient déjà sur eux et s’entraidaient pour neutraliser leurs proies avec la férocité d’une bête acculée.
À mesure que la bataille avançait, les Larkinson qui l’observaient se rembrunirent de plus en plus.
Même si les pilotes de méchas envoyés au combat ce jour-là étaient des novices, leur performance face à une horde de pirates était lamentable !
Quel que soit le nombre de méchas pirates que les Sentinelles parvenaient à mettre en pièces, les quelques pertes qu’elles essuyaient dans leurs propres rangs avaient déjà atteint un niveau inacceptable !
Une douzaine de méchas scintillants au revêtement argenté succombèrent aux attaques en essaim. Ils eurent tout juste le temps d’éjecter leurs cockpits, qui emportèrent leurs précieux pilotes à l’abri.
Les pirates ne laissèrent pas les fuyards s’échapper ! Tandis que les cockpits s’éloignaient rapidement de la mêlée, les méchas pirates armés de fusils ajustèrent automatiquement leur visée sur ces cibles vulnérables et tirèrent !
Plusieurs cockpits furent pris pour cible ! Certains rayons laser les touchèrent même, leur infligeant de profondes entailles.
Les coques extérieures des cockpits étaient toutes faites de blindage compressé, mais elles étaient trop fines pour protéger longtemps les pilotes à l’intérieur contre la puissance redoutable d’un fusil laser de la taille d’un mécha !
Les méchas Sentinel équipés de fusils intensifièrent désespérément leurs tirs pour dissuader leurs homologues pirates de tuer leurs camarades.
Mais les pilotes pirates persistèrent dans leur cruauté ! Même si les cockpits éjectés ne représentaient plus une menace pour les Fantômes de Davy, tous les pirates avaient soif de sang !
« Tuez-les ! Tuez-les tous ! »
« On ne s’en prend pas aux Fantômes de Davy ! »
« Même si on doit crever, on en traînera autant que possible en enfer avec nous. Pour Davy ! »
La mort de leurs chefs n’avait fait que rendre les pirates survivants plus cruels. À présent qu’ils étaient complètement déchaînés, ils cédaient à leurs pulsions violentes sans la moindre retenue !
La férocité des pirates balaya complètement l’élan initial des Sentinelles Vivantes.
Pour beaucoup d’entre eux, c’était leur premier véritable engagement. Même s’ils s’étaient préparés à cette vie pendant dix ou vingt ans, ils avaient encore bien des lacunes.
Outre leur rigidité, certains novices manifestaient également un autre défaut.
Ils manquaient d’instinct meurtrier !
Si les méchas Sentinel avaient attaqué les pirates de toutes leurs forces, ils ne se seraient pas retrouvés si vite dans un état aussi pitoyable. La peur et la nervosité nuisaient rapidement à leur efficacité au combat, les poussant à ne donner que cinquante à quatre-vingts pour cent de leurs capacités.
Les cockpits en fuite essuyant des tirs, il semblait que le Clan Larkinson allait subir ses premières pertes depuis son entrée dans la Brèche Nyxienne.
Si cela arrivait, les Sentinelles Vivantes ne pourraient jamais effacer cette honte !
Alors que l’une des capsules de sauvetage visées atteignait un état critique, les secours finirent par arriver !
L’un des Guerriers Éclatants qui s’était éloigné de la formation principale plongea soudain et arriva juste à temps !
Son système de vol avancé lui permit de suivre sans peine le cockpit qui tentait désespérément de fuir. Les tirs laser se mirent à pleuvoir sur sa carcasse dorée, sans faire autre chose que d’y laisser quelques traces de brûlure.
Quel que soit le nombre de rayons laser qui frappaient sa surface, l’excellent alliage Breyer qui recouvrait le mécha ne montrait aucun signe de faiblesse.
Le mécha était pratiquement invulnérable aux lasers de faible puissance des pirates !
Le pilote de mécha Avatar ne laissa pas les pirates tirer sur lui sans répliquer. Ce Guerrier Éclatant avait été configuré en mécha tireur.
Son blindage était plus mince que celui des autres configurations, mais le pilote de mécha Avatar n’en débordait pas moins d’assurance. Le mécha leva calmement son fusil, prit soigneusement sa visée, puis déchaîna plusieurs rayons laser surpuissants !
De puissants rayons mortels transpercèrent le fragile blindage des méchas pirates, les abattant à un rythme effréné !
Le Guerrier Éclatant ne cessa le feu que lorsque les méchas pirates à distance réorientèrent leurs tirs. Tant qu’ils ne visaient aucun cockpit, ils évitaient une mort certaine !
Les pilotes Sentinel en fuite avaient échappé à la mort, ce qui les soulagea un peu, mais pas complètement.
Seule une douzaine de Guerriers Éclatants accompagnaient les trois compagnies de méchas Sentinel ! Si le nombre de pertes dépassait ce chiffre, les pirates pourraient encore tuer un pilote Sentinel en retraite avant d’être tous abattus.
Cette prise de conscience fit peser une pression encore plus lourde sur les épaules des novices restants !
« Allez ! Reprenez-vous ! On s’est entraînés pour ça ! Aidez vos équipiers et repoussez les pirates ! »
Les méchas Sentinel adoptèrent enfin des tactiques anti-essaim. Ils se regroupèrent et se tournèrent vers l’extérieur, de sorte à couvrir mutuellement leurs arrières.
Dans l’espace, c’était très difficile. S’ils se serraient trop, ils risquaient de faire entrer leurs systèmes de vol en collision. S’ils s’éloignaient trop, ils laissaient dans leur formation assez de brèches pour qu’un mécha ennemi rapide s’y faufile.
Malgré tout, l’entraînement des novices finit par porter ses fruits. Leurs méchas se rassemblèrent en formations sphériques aux endroits appropriés, ce qui leur permit enfin de contrarier les méchas pirates déchaînés qui avaient déjà appris à viser leur arrière.
Les pertes diminuèrent et les pirates attaquants commencèrent à paraître de plus en plus épuisés.
Les redoutables hors-la-loi avaient beau parvenir à blesser leurs adversaires, leurs propres méchas souffraient terriblement en contrepartie !
À chaque seconde qui passait, un mécha pirate de plus s’effondrait. La férocité et la cruauté ne pouvaient pas entièrement compenser la différence de qualité. La valeur totale des deux groupes était tout simplement trop inégale !
Peu à peu, les pirates perdirent leur cohésion, car ils n’étaient plus en supériorité numérique. Leurs méchas de tir vulnérables avaient tous été éliminés depuis un moment.
Privés de leur appui à distance, les méchas pirates de mêlée encore debout finirent par cesser leurs attaques frénétiques.
La peur finit par l’emporter sur leurs instincts cruels et ils perdirent complètement courage.
« Je me tire ! »
« Dispersez-vous ! Ils ne peuvent pas tous nous attraper ! »
Peut-être parce qu’ils avaient compris qu’ils s’étaient montrés lamentables durant cette bataille, les novices déchaînèrent enfin leur vengeance sur leurs adversaires !
Les méchas pirates délabrés s’enfuirent aussi vite qu’ils le purent, ce qui n’était pas très impressionnant. Les méchas Sentinel les plus rapides rattrapèrent sans peine ces rats en fuite. À présent que les méchas pirates étaient dispersés, leurs aptitudes individuelles au combat ne suffisaient plus à intimider qui que ce soit. Les novices furieux parvinrent tous à abattre rapidement les pirates !
La bataille prit enfin fin.
Les novices commencèrent lentement à sécuriser le champ de bataille, tandis que la flotte principale arrivait enfin à portée.
D’autres méchas continuèrent de surveiller les environs au cas où les Fantômes de Davy enverraient des renforts.
Différents véhicules se dirigèrent vers le champ de débris pour récupérer les méchas Sentinel abattus et toutes les pièces qui s’en étaient détachées.
Au sein de la flotte, de nombreuses discussions houleuses s’engagèrent.
Dans le laboratoire de conception du Scarlet Rose, Ves croisa les bras. Il jeta un regard sévère au groupe d’assistants dépités.
Chacun connaissait bien les méchas déployés par les Sentinelles Vivantes. Même en tenant compte de quelques pertes, les résultats de leurs camarades Larkinson s’étaient largement écartés de leurs prévisions !
Au total, quinze des cent vingt méchas Sentinel avaient été mis hors de combat. Sans l’intervention à temps des Guerriers Éclatants pilotés par des pilotes de mécha vétérans des Avatars, certains des pilotes novices auraient pu perdre la vie aujourd’hui, aux abords de la Brèche Nyxienne !
« Eh bien. » Ves prit la parole. « Toutes vos estimations étaient fausses. Certains d’entre vous pensaient que les Sentinelles perdraient sept méchas. D’autres estimaient qu’elles en perdraient cinq. Quelques-uns se sont même montrés plus téméraires ! Vous avez affirmé qu’elles ne perdraient aucun mécha ! »
Les visages des membres de ce dernier groupe parurent plus accablés que ceux des autres ! Au bout du compte, leurs estimations s’étaient révélées complètement fausses, même si aucun d’eux ne s’attendait à ce que les Guerriers Éclatants partent au dernier moment et privent les Sentinelles de leur aura.
Leur supérieur tapa du pied sur le pont. « Tout peut arriver au combat. Des variables inattendues peuvent compliquer la situation à tout moment, et lutter en infériorité numérique est toujours difficile. Mais surtout, vous avez négligé un facteur extrêmement important en prédisant l’issue de cet affrontement. Ketis, ton estimation était la plus proche du résultat réel. Peux-tu expliquer à tes collègues ce qu’ils n’ont pas pris en compte ? »
Ketis aurait voulu prendre un air suffisant, mais elle savait que ce n’était pas le moment. Elle répondit d’un ton sérieux.
« Le facteur humain. Chacun de ces idiots a concentré l’essentiel de son attention sur les méchas engagés dans la bataille. Même s’ils ont tenu compte de la différence entre les pilotes de méchas, ils ont tous supposé que ceux des Fantômes de Davy ne vaudraient jamais grand-chose. Ils se trompent lourdement. »
« Bien dit, Ketis. » Ves lui sourit, puis fronça les sourcils en se tournant vers les autres assistants. « Vous êtes tous des concepteurs de méchas. Votre travail consiste à apprendre tout ce que vous pouvez sur le fonctionnement des méchas et sur leur assemblage. Mais n’oubliez jamais que, malgré leur nature de machines, les méchas ne sont pas des robots de combat autonomes ! Chaque mécha est contrôlé par un être humain, et cela change tout. »
Leur erreur avait été de surestimer les performances des novices. L’excellent entraînement dispensé par les Sentinelles Vivantes les avait induits en erreur. Ils avaient négligé trop de facteurs psychologiques, qui avaient fini par éloigner les résultats du combat de leurs prévisions optimistes.
« J’espère que tout le monde, au sein du clan, aura tiré des leçons de cet affrontement. » Ves reprit. « Je suis certain que les Sentinelles Vivantes et toutes les autres forces de méchas sous mon commandement prépareront désormais leurs pilotes plus sérieusement. Quant à vous, vous devez vous pencher davantage sur le facteur humain. Ne jugez jamais les méchas isolément. Tenez toujours compte du lien qui les unit à leurs pilotes ! »
Ves avait donné une leçon sévère à ses assistants, mais il espérait ne pas avoir à le faire une seconde fois. Chacun d’eux devrait être assez intelligent pour éviter de commettre deux fois la même erreur.
Les enseignements tirés de cette bataille se refléteraient sans aucun doute dans leur travail, et c’était l’un des véritables objectifs que Ves voulait atteindre !