Chapitre 2 166
Bien que le projet novateur et ambitieux de la Rédemptrice Valkyrie accaparât l’essentiel de son attention pour le moment, Ves ne voulait pas consacrer tout son temps à un seul projet.
On n’était plus à l’époque où le département de conception de la LMC disposait tout juste des capacités nécessaires pour mener de front deux projets majeurs, tout au plus.
Avec l’arrivée de cinquante nouveaux concepteurs de méchas assistants, enthousiastes et pleins d’ardeur, Ves pensait pouvoir adopter une structure entièrement nouvelle.
Il en avait souvent parlé à Gloriana. Tous deux avaient des avis divergents sur le nombre de projets que leur département de conception élargi pouvait mener simultanément.
Ves affichait une grande assurance et estimait qu’ils pourraient potentiellement confier un projet de conception de mécha à chaque équipe, mais Gloriana n’était absolument pas d’accord.
Sa seule autre expérience des équipes de conception en dehors de la LMC remontait aux projets de méchas Hexer auxquels elle avait contribué. Les Seniors et les Maîtres établis pour lesquels elle avait travaillé exerçaient tous depuis plusieurs décennies au moins, et ils commandaient une armée de centaines, voire de milliers d’assistants !
Cela faussait quelque peu sa perspective. Ils pourraient peut-être atteindre ce niveau un jour, mais, pour l’instant, la LMC restait un acteur de taille moyenne dans l’ensemble du secteur des méchas.
Une fois parvenus à un accord, tous deux décidèrent d’annoncer leurs décisions lors de leur première réunion plénière.
Vingt-cinq concepteurs de méchas assistants, accompagnés de Ketis, entrèrent dans la salle de conférence. Ils prirent tous place autour de la longue table ovale.
Les nouveaux venus n’occupaient que la moitié de la table. Ves se tenait déjà à l’une de ses extrémités. Lucky ne manifestait aucun intérêt pour la réunion imminente et préférait taquiner Goldie, qui résidait dans le Mandat Larkinson posé sur la table.
Le précieux héritage ancestral du Clan Larkinson, dont la lueur chaleureuse apaisait tous les assistants présents. Même s’ils étaient impatients à l’idée d’échapper enfin aux exercices et de se lancer dans des projets, ils veillaient tous à bien se tenir.
Les regards noirs que Ketis leur lançait de temps à autre réprimaient tout débordement. Même les têtes brûlées comme Rina Orion-Larkinson et Catherine Evenson-Larkinson devaient baisser la tête devant la conceptrice de méchas la plus barbare de la LMC !
Bientôt, une sonnerie retentit dans la salle de conférence. Le Scarlet Rose établit une connexion à distance avec Cinach VI. L’autre extrémité de la table ovale scintilla soudain, et la projection des autres concepteurs de méchas assistants apparut à sa place.
Les concepteurs érudits étaient arrivés. Chacun d’eux observa avec curiosité l’état quelque peu négligé, mais enthousiaste, des courageux concepteurs de méchas.
Gloriana se tenait fièrement à l’autre bout de la table, Miles assis tout près d’elle. En le voyant, Ves regretta un peu de ne pas pouvoir emmener l’ancien membre de la Famille Tovar dans sa mission.
Contrairement à Ketis, née dans la frontière, Miles était né avec une cuillère en argent dans la bouche. Même s’il avait dû affronter une vive concurrence interne au sein de la Famille Tovar, il faisait toujours partie de l’élite dirigeante de la République Lumineuse.
Il n’aurait pas été judicieux d’entraîner un personnage de cette importance dans la Faille Nyxienne. Ses diverses compétences et inclinations en faisaient un atout bien plus utile s’il restait aux côtés de Gloriana pour gérer les concepteurs érudits en son nom.
Ves frappa la table du poing. « Bien, tout le monde est là, alors commençons. D’abord, pour tous ceux qui nous ont rejoints au cours du dernier mois : vous vous êtes peut-être demandé si vous auriez l’occasion de concevoir un mécha pendant votre séjour au sein du Clan Larkinson. Eh bien, vous n’avez plus à vous poser la question : aujourd’hui, vous serez tous affectés à un projet de conception de mécha ! »
Les assistants, surtout ceux de son propre camp, affichèrent un enthousiasme débordant !
Les exercices sans fin, le manque de sommeil et l’absence de tout travail de conception de mécha avaient mis leurs nerfs à rude épreuve. Même s’ils savaient qu’ils devaient apprendre à faire face aux diverses urgences susceptibles de survenir à bord d’un vaisseau, ils n’en avaient pas moins conservé l’arrogance de concepteurs de méchas accomplis.
Aucun autre employeur n’oserait maltraiter des talents comme s’il s’agissait de recrues tout juste arrivées au camp d’entraînement ! S’ils avaient voulu mener une vie réglée au millimètre, ils se seraient engagés dans l’armée !
Gloriana, debout à l’autre bout de la table, prit le relais. « Mon partenaire et moi avons réfléchi au nombre de projets que nous pouvons mener de front et à la répartition de votre travail. Au bout du compte, nous avons décidé d’adopter une règle simple. Nous mènerons un projet de conception majeur par Concepteur de méchas compagnon au sein de notre département de conception.
Pour l’instant, cela signifie que nous pouvons mener deux projets majeurs tout au plus. »
Quelqu’un leva la main. « Qu’est-ce qu’un projet majeur ? »
« Il s’agit de projets de conception de méchas qui ne peuvent aboutir sans la participation de l’un de nos concepteurs principaux, c’est-à-dire, pour l’instant, ma partenaire ou moi », répondit Ves.
Sa fiancée acquiesça. « Il vaut peut-être mieux expliquer aussi ce que sont les projets mineurs. Pour la LMC, ils sont relativement moins prioritaires et moins difficiles. Nous comptons vous confier, à vous, nos assistants, l’essentiel de la responsabilité de les mener à bien. »
C’était ce que la plupart des concepteurs de méchas assistants attendaient avec impatience ! Chacun rêvait de concevoir un mécha. Mieux encore, ils auraient la possibilité de prendre des décisions de conception qui comptaient vraiment. Tous voulaient voir leurs propres contributions se refléter dans le produit final !
Ves savait ce qu’ils espéraient et ne les déçut pas. « Gloriana et moi comptons adopter une approche relativement peu interventionniste pour ces projets mineurs. Nous en définirons toujours le cadre et superviserons votre progression, mais vous travaillerez en grande partie de manière autonome, dans les limites que nous aurons fixées.
En gros, vos superviseurs se chargeront des grandes lignes, tandis que vous vous occuperez des détails. »
De nombreux concepteurs de méchas assistants comprirent son approche. Elle était bien plus généreuse que ce qu’autorisaient les autres employeurs, mais ne leur donnait pas pour autant le pouvoir de tout décider. Ils devraient respecter les spécifications et les choix de conception déjà établis par Ves et Gloriana.
Cette méthode de gestion de projet permettait de tirer le meilleur parti de l’expertise de conception de Ves et de Gloriana en y consacrant le moins de temps possible.
Bien sûr, tous deux auraient pu faire un bien meilleur travail que n’importe lequel des assistants. Le problème, c’était que leur temps était limité. Ils estimaient l’un comme l’autre ne pouvoir consacrer toute leur attention qu’à deux projets majeurs, tout au plus.
C’est pourquoi ils avaient décidé de mettre en place une structure qui ne leur demanderait que quelques minutes par jour, au minimum, pour s’assurer que les projets de conception mineurs avançaient comme prévu.
Souvent, les problèmes qui surgiraient au cours de ces projets pourraient être longs à résoudre, mais ni Ves ni Gloriana ne comptaient faire le gros du travail. Il leur suffirait de diagnostiquer le problème et d’expliquer comment le résoudre ; ils pourraient ensuite laisser à leurs assistants les fastidieuses tâches de calcul.
Ves n’avait pas besoin d’expliquer cette logique : nombre d’assistants avaient déjà compris l’intérêt de cette structure. C’était l’un des nombreux avantages à employer de jeunes assistants qui avaient déjà réussi.
« Vous l’avez sans doute déjà deviné, mais nos projets mineurs concerneront surtout des méchas de troisième classe, dit Gloriana. Les deux projets majeurs sur lesquels Ves et moi travaillons porteront principalement sur des méchas de deuxième classe. Pour l’instant, aucun d’entre vous n’est qualifié pour travailler sur des créations aussi avancées.
Continuez à étudier les ouvrages de notre bibliothèque et efforcez-vous de maîtriser les connaissances nécessaires pour atteindre ce niveau. Les méchas de deuxième classe ne tarderont pas à devenir le principal centre d’intérêt de la LMC. »
Une flamme s’alluma dans tous les regards. Chaque assistant engagé par Ves et Gloriana était ambitieux à sa manière. Tous concevaient des méchas de troisième classe et aspiraient depuis longtemps à rejoindre un cercle supérieur de la conception de méchas !
« Nous avons douze équipes de conception pour l’instant, avec six assistants par équipe, annonça Ves. Après mûre réflexion, Gloriana et moi avons décidé d’affecter trois équipes à chaque projet mineur. Cela signifie que nous avons assez de capacité pour mener quatre projets mineurs de front ! »
Les implications étaient évidentes. Les assistants devraient non seulement nouer des liens solides avec les concepteurs de méchas de leur propre équipe, mais aussi apprendre à s’entendre avec leurs rivaux des autres équipes.
Ves prévoyait de faire régulièrement tourner les équipes affectées aux projets mineurs, afin qu’aucun assistant ne finisse par trop s’habituer aux mêmes visages.
« Maintenant que ces annonces concernant l’organisation sont faites, passons à la partie intéressante. Je suis sûr que vous avez tous hâte de savoir sur quels projets nous allons travailler au cours des prochains mois. »
Il agita la main, faisant apparaître au-dessus de la table une liste vierge.
La liste était divisée en six sections. Une seule contenait des informations.
« Ma partenaire et moi avons déjà commencé à travailler sur le Projet Rédemptrice Valkyrie. Il s’agit d’un projet majeur dont nous ne pouvons révéler aucun détail en raison de son caractère confidentiel. Vous devrez satisfaire votre curiosité plus tard. »
Tous les assistants avaient déjà suivi des cours sur la confidentialité. En fait, ils auraient dû connaître les règles depuis leurs années d’études, mais il ne faisait pas de mal de leur rappeler à quel point les fuites d’informations étaient graves.
Ves ne pouvait absolument pas tolérer la trahison et tenait à ce que chaque nouvelle recrue connaisse les conséquences de toute provocation. Oubliez la mise sur liste noire : Ves avait même laissé entendre qu’il s’occuperait d’eux de façon plus définitive s’ils le poignardaient dans le dos !
Malgré leur vive curiosité, aucun des assistants ne posa d’autre question sur le Projet Rédemptrice Valkyrie.
Gloriana leva un doigt, et la section consacrée au deuxième projet majeur révéla quelques informations.
« Notre deuxième projet majeur est moins confidentiel, alors nous ne voyons pas d’inconvénient à vous dire sur quoi nous allons travailler. Son nom de code est Projet Patte de Chat, et il porte sur la conception d’un mécha d’artillerie lourde réservé au Clan Larkinson ! »
La nouvelle en choqua un bon nombre !
En général, seuls les militaires déployaient des méchas lourds. Ils étaient imposants, coûteux, peu rentables et difficiles à manœuvrer, si bien qu’ils ne se vendaient jamais très bien.
Ils offraient néanmoins certains avantages aux clients fortunés et aux États. Mis à part leur mobilité désastreuse, leur puissance de feu et leurs paramètres défensifs dépassaient souvent de plusieurs fois ceux d’un mécha moyen. Ces améliorations coûtaient extrêmement cher, mais ces méchas ne prenaient pas tellement plus de place !
Ainsi, même si les méchas lourds étaient très peu rentables, ils occupaient relativement moins d’espace sur un transporteur qu’un plus grand nombre de méchas moyens.
C’était là leur principal intérêt. Si quelqu’un voulait acheminer une certaine puissance de feu jusqu’à destination, il pouvait envoyer un seul transporteur chargé de méchas lourds plutôt que deux transporteurs remplis de méchas moyens !
Ves expliqua pourquoi le Clan Larkinson était enfin prêt à déployer des méchas lourds. « Je ne peux pas encore vous expliquer toute la situation, mais notre clan est en train d’acquérir un grand nombre de nouveaux vaisseaux très intéressants. Beaucoup sont conçus pour la guerre et comportent de nombreux bunkers dans leur coque.
Ce serait dommage de remplir ces bunkers avec des méchas ordinaires. Voilà pourquoi nous avons décidé de concevoir notre propre mécha lourd, afin de donner un peu de mordant à nos nouveaux vaisseaux ! »
Le Projet Patte de Chat était tout aussi important que le Projet Rédemptrice Valkyrie ! Ves voulait concevoir un mécha largement supérieur au Bright Warrior dans sa configuration de mécha tireur, en matière de puissance offensive.
Les nouveaux méchas d’artillerie lourde seraient déployés sur son futur vaisseau-usine de deuxième classe, mais ils apporteraient aussi leur puissance de feu à ses transporteurs de combat de deuxième classe.
Ce projet était de première importance et aurait un impact considérable sur la puissance défensive de sa future flotte expéditionnaire !