Chapitre 2 161
Ves avait une dette de reconnaissance envers plusieurs personnes. Tristan Wesseling, le major Verle et les Épéistes lui avaient tous prêté main-forte sans y être obligés. Quels qu’aient été leurs arrière-pensées, il leur était profondément reconnaissant de leurs sacrifices.
Il était assez difficile de s’acquitter de ces dettes. Comme il était souvent victime de trahisons et qu’il les détestait au plus profond de lui-même, Ves ne voulait pas faire subir la même chose à ses bienfaiteurs.
Les Épéistes avaient autrefois formé une grande bande de pirates. À présent, la commandante Dise ne parvenait à conserver qu’un dixième, tout au plus, de leurs effectifs d’origine.
Il était facile de perdre des centaines de pilotes de méchas. Les remplacer par de nouvelles recrues était incroyablement difficile !
En raison de leur programme d’entraînement singulier et extrêmement éprouvant, les Épéistes connaissaient non seulement de nombreux abandons, mais devaient aussi consacrer plusieurs années au moins à la formation d’un nouveau pilote d’élite.
Ves estimait pourtant que cela en valait la peine. S’il avait voulu privilégier la quantité, il aurait pu se contenter de développer les Sentinelles Vivantes.
Même les Avatars du Mythe ne maintenaient pas un entraînement aussi intensif que celui des Épéistes.
Ves avait deux raisons d’être très optimiste quant à leur avenir. Premièrement, la commandante Dise était une puissante candidate au rang d’expert ; il ne lui manquait qu’une percée pour devenir pilote expert.
Une fois ce rang atteint, elle ne serait pas seulement l’une des plus grandes championnes du Clan Larkinson : elle rehausserait aussi la puissance de toutes ses sœurs !
Deuxièmement, les Épéistes formaient des pilotes de méchas si talentueux qu’ils n’avaient rien à envier à l’élite du Corps des Méchas et de la Dynastie Kronon !
Leur courage, leur discipline, leur volonté de combattre, leur cohésion, leur talent de pilotage et leurs autres qualités étaient exceptionnellement développés, malgré les conditions difficiles de la frontière. Sans leur manque de ressources, elles auraient pu dominer un coin de la Région stellaire de Faris !
Maintenant que le Clan Larkinson avait intégré les Épéistes, aucune d’entre elles ne manquait plus de ressources. Leur budget était si généreux qu’elles pouvaient se procurer d’excellents outils d’entraînement, qui amélioraient considérablement la formation de la prochaine génération de pilotes de méchas.
Les centaines de prometteuses cadettes que les Épéistes avaient prises sous leur aile deviendraient assurément des pilotes de méchas de deuxième classe compétentes d’ici quelques années !
Quant à la génération actuelle d’Épéistes, sa puissance effective avait elle aussi augmenté. Elles pilotaient toujours des méchas épéistes commerciaux de troisième classe, mais chacun d’eux coûtait très cher.
Pour peu que Ketis devienne compagnon à temps, la puissance des Épéistes monterait assurément en flèche !
Une fois qu’il l’aurait aidée à concevoir ses méchas, Ves pensait pouvoir s’acquitter pleinement de sa dette envers les Épéistes.
« Voilà une dette de réglée. Il m’en reste plusieurs autres à rembourser. » Il soupira.
Le voyage du Royaume Sentinelle jusqu’à la Brèche nyxienne se déroula sans encombre. La Force opérationnelle Predator ne rencontra aucun obstacle en chemin. Avec une puissance effective comparable à celle d’une division de méchas du Royaume Sentinelle, seuls les imbéciles s’approchaient de son périmètre de sécurité.
Entre-temps, les techniciens et les ingénieurs chargés d’installer le module Darkbreak avaient enfin réussi à l’intégrer au Scarlet Rose.
Ves se rendit en personne dans le nouveau compartiment, aménagé spécialement pour accueillir l’imposant équipement de l’Association.
Bien qu’il fonctionnât comme un nœud de communication quantique, il avait finalement choisi de conserver celui qui se trouvait déjà à bord plutôt que de le démonter. Le module Darkbreak avait donc été difficile à caser dans le vaisseau. Il avait fini par décider de transformer un compartiment inutilisé en une chambre blindée hautement sécurisée, conçue spécialement pour protéger et isoler le nouveau module.
Lorsque Ves rencontra l’ingénieur du Battle Crier chargé de l’installation, l’homme s’inclina avec respect.
« Monsieur. Ma vie vous appartient. » Il avait parlé avec une conviction absolue.
« Oui, oui, oui. Inutile de dire ce genre de choses. Parlez-moi plutôt du module Darkbreak. »
L’ingénieur désigna la trappe blindée. « Entrons. »
Ils durent d’abord se soumettre à un contrôle de sécurité obligatoire, ce qui prit un certain temps. Le module Darkbreak était presque aussi précieux que la capsule de sauvetage de Cassandra Breyer. Ves avait donc insisté pour qu’une solide équipe d’agents de sécurité garde l’entrée.
Une fois la trappe franchie, ils pénétrèrent dans un compartiment silencieux, enveloppé de plusieurs mètres de blindage et de matériaux capables d’atténuer les signaux.
« À l’origine, ce compartiment faisait deux fois cette taille, mais nous avons dû réduire l’espace disponible pour répondre à vos exigences et assurer une protection suffisante. »
Ves se retrouva bientôt face au module qu’il avait réussi à remporter lors de son dernier duel de conception. De l’extérieur, il ressemblait à une plaque de métal noire et rectangulaire, mais il savait qu’elle renfermait toutes sortes de composants sophistiqués.
« Avez-vous réussi à scanner l’intérieur de cette machine ? »
L’ingénieur secoua la tête. « Nous avons utilisé certains des meilleurs scanners à notre disposition, sans résultat. Ce module Darkbreak reste une boîte noire pour nous. Nous ignorons totalement ce qu’il renferme. Tout au plus pouvons-nous formuler des hypothèses en le comparant à un nœud d’intrication quantique ordinaire. »
La réponse déçut Ves, mais il s’y attendait. L’Association ne lui avait pas offert le module Darkbreak pour qu’il en rétroconçoive la technologie. La documentation fournie avec le module l’avait déjà averti que toute tentative de l’ouvrir provoquerait sa désintégration.
« Que pouvez-vous me dire de ses capacités ? » demanda-t-il.
« Eh bien, il résiste extrêmement bien aux dégâts. Qu’un mécha lui tire dessus au laser, au canon électromagnétique ou lui marche simplement dessus, son blindage extérieur devrait probablement survivre sans la moindre égratignure. »
« Quoi ? Il est si résistant que ça ? »
L’ingénieur frappa du bout des doigts la surface lisse et sombre du grand composant. « Cette coque est en alliage de première classe, le même que celui utilisé pour le blindage des méchas polyvalents de première classe de l’Association ! Si vous le souhaitez, vous pouvez même lui fixer un support pour qu’un de vos méchas chevaliers l’utilise comme bouclier.
Je ne crois pas qu’il y ait dans la Brèche nyxienne un seul mécha pirate assez puissant pour laisser une marque sur cette coque ! »
C’était d’une résistance exagérée ! Ves contempla le module Darkbreak avec stupéfaction ; il lui semblait soudain bien plus imposant qu’auparavant.
L’ingénieur plaisantait, certes, mais son idée était en réalité tout à fait viable !
« Donc, le module est presque impossible à endommager, si je comprends bien. »
« Et ce n’est pas tout. D’après le manuel, il peut même se réparer lui-même ! »
Un alliage autorégénérant ! Même pour l’Association, c’était un traitement extrêmement luxueux pour un composant. Ves avait sous-estimé l’importance de ce module.
« Y a-t-il des limites ? »
« Oui. Je n’ai évidemment pas pu le vérifier, mais apparemment, il faut fournir beaucoup d’énergie et d’exotiques au module endommagé pour activer ses fonctions d’autoréparation. Il ne peut pas se reconstruire à partir de l’énergie ambiante. »
« Ça me paraît raisonnable. »
Il existait plusieurs façons d’intégrer des fonctions d’autoréparation aux machines.
Certaines reposaient presque entièrement sur les propriétés intrinsèques d’exotiques naturellement régénérants. Le mécha expert Belisarius, autrefois piloté par la vénérable Foster, en était un exemple. Ves regrettait de ne pas avoir réussi à obtenir d’Os de Rorach. Il aurait adoré s’en procurer pour améliorer certains de ses équipements.
D’autres méthodes faisaient plutôt appel aux nanotechnologies. Le Devil Tiger, dont Ves était toujours fier, ne se contentait pas de compter sur son coûteux ASMAS pour se remettre en état après avoir été endommagé. Cela lui permettait aussi de s’améliorer lui-même et, ainsi, d’atteindre des niveaux de puissance inimaginables au fil du temps !
Il existait encore d’autres moyens, plus inhabituels, de réparer un mécha, comme celui que Joshua avait manifesté lors de sa promotion au rang de candidat expert. En étudiant les journaux de bord de l’Émissaire du Purgatoire, Ves avait compris que son réacteur énergétique n’aurait pas pu se réparer si facilement.
La volonté de Joshua était liée à la vie, et cela semblait lui avoir donné le pouvoir d’entretenir la vitalité de ses méchas !
Parmi toutes ces méthodes, Ves pensait que le module Darkbreak reposait probablement sur les nanotechnologies, mais il ne pouvait exclure des solutions plus avancées. L’Association maîtrisait tant de technologies de pointe qu’elle devait cacher bien des surprises.
Ves reporta son attention sur son nouveau et rutilant appareil de communication. « L’avez-vous déjà mis en ligne ? »
« Nous allions justement le faire à votre arrivée, monsieur. Nous avons déjà vérifié la capacité de cette chambre à isoler les signaux. Nous ne pouvons pas garantir que le module Darkbreak ne dispose d’aucun moyen de traverser toutes les couches de matériaux bloquant et atténuant les signaux, mais il devra forcément déployer beaucoup de puissance pour y parvenir. Nous recevrons donc au moins un avertissement. »
Bien sûr, cela n’excluait pas que le module Darkbreak possède une fonction capable de contourner toutes ces protections.
Si c’était le cas, Ves pouvait pratiquement renoncer à isoler le module Darkbreak du vaisseau et de son réseau de communication.
« Mettez-le en ligne. »
« Très bien, monsieur. Veuillez reculer. »
Ves resta calme, les mains croisées dans le dos. Il observa l’ingénieur tapoter une certaine zone de la surface lisse du module. Une projection de panneau de commande apparut devant son visage. Après avoir saisi plusieurs codes de sécurité, l’ingénieur fit disparaître la projection. Le module se mit à bourdonner tandis que plusieurs zones de sa surface s’illuminaient de différentes couleurs.
On aurait dit qu’un dragon endormi prenait lentement vie. L’élan de cette unique activation n’avait rien à envier à celui d’un vaisseau !
Bien assez tôt, tous les bourdonnements et les lumières s’éteignirent.
La chambre retomba dans le silence.
« … C’est tout ? »
L’ingénieur tapota de nouveau la surface du module. Il étudia les relevés pour comprendre comment s’en servir, puis trouva rapidement la réponse.
« Le module a établi une connexion avec un réseau distant et télécharge actuellement des mises à jour logicielles inconnues ! »
La chambre n’avait été conçue que pour bloquer les capacités de détection et de communication à courte portée du module Darkbreak.
Ves ne pouvait pas entraver le fonctionnement de ses particules appariées. Celles-ci obéissaient à un principe tout à fait différent, qui se moquait de la distance et des matériaux sur son chemin. Seules une déformation spatiale ou temporelle intense et d’autres moyens exotiques pouvaient perturber leur fonctionnement.
Après plusieurs minutes, le module émit un son agréable.
« Il a terminé la mise à jour de son logiciel ? »
« Oui, mais… il établit déjà une autre connexion ! »
Avant que Ves ait le temps de poser une autre question, une projection physique, d’un réalisme saisissant, apparut dans la chambre !
La femme en uniforme qui venait d’apparaître promena un regard curieux autour d’elle. Ves et l’ingénieur gardèrent le silence tandis que la femme projetée se retournait pour examiner l’état du module Darkbreak.
Ce n’est qu’une fois satisfaite de ce qu’elle avait vu qu’elle se tourna vers Ves. « Bonjour, monsieur Larkinson. Je vois que vous avez enfin activé votre nouveau prix. »
Ves éprouvait des sentiments mitigés. Il s’inclina devant la projection. « Salutations, maître Willix. À quoi… dois-je le plaisir de votre visite ? »
La maître conceptrice de méchas que Ves avait le moins envie de voir expliqua calmement sa présence. « Les nœuds d’intrication quantique ordinaires offrent des moyens de communication relativement peu sûrs. Ils sont gérés par le Consortium des communications, une coentreprise de la Fédération des États Centraux et de l’Association. J’évite autant que possible le réseau galactique, car trop de parties surveillent mes communications.
Le module Darkbreak est différent. Il a été entièrement développé par notre Association et se connecte à un réseau qui est entièrement sous notre contrôle. »
Ves comprit soudain quelque chose d’essentiel. Son visage s’assombrit imperceptiblement tandis qu’il regardait le module Darkbreak d’un œil nouveau !
« Avec ce nouveau module… vous pouvez m’appeler quand vous le voulez… et garder le contenu de nos échanges entièrement entre les mains de l’Association ! »
« Exactement. » Maître Willix sourit. « Je n’ai pas besoin de me déplacer en personne pour communiquer avec vous. N’est-ce pas une aubaine ? »
« C’est… une… nouvelle fantastique. »
Bon sang ! C’était un piège depuis le début ! Maître Willix ne lui avait pas permis de remporter le module Darkbreak pour qu’il puisse en profiter dans la Brèche nyxienne.
Elle cherchait plutôt à établir une ligne directe avec Ves ! Elle pouvait donc l’appeler quand bon lui semblait !