Chapitre 2 160
Lucky bondit sur une table et s’assit sur son arrière-train. Il observa avec curiosité Ves et Ketis, absorbés par la projection d’un modèle de mécha.
« … C’est un modèle de mécha très sobre. Même s’il est dépourvu de gadgets et de fonctions supplémentaires, ses fondations sont très solides ! »
Le mécha que Ketis avait conçu pendant son temps libre méritait vraiment ses éloges. Ce n’était qu’un modèle de mécha épéiste terrestre haut de gamme de niveau apprenti, mais il témoignait non seulement d’une compréhension de la mécanique, de la physique et de la métallurgie digne d’une conceptrice de niveau compagnon, mais il était aussi pensé pour tirer le meilleur parti de son immense épée à deux mains, incroyablement tranchante !
Le soin, l’amour et l’attention que sa première élève avait consacrés à ce modèle de mécha sans nom le touchèrent profondément. Comme Ves, Ketis considérait ses méchas comme de précieux réceptacles vivants de ses valeurs et de ses principes.
Elle n’avait pas adopté sa vision selon laquelle les méchas étaient vivants, mais Ves avait assurément influencé ses propres convictions dans une large mesure, parfois sans le vouloir !
Ves ne s’y était pas vraiment attendu. L’imitation était l’un des meilleurs moyens de progresser, et Ketis avait eu de nombreuses occasions d’étudier et d’observer son travail.
Par la suite, elle avait repris bon nombre de ses méthodes et s’était concentrée avec application en développant ce mécha épéiste. Cela avait indirectement permis à sa philosophie de conception naissante d’influencer le mécha bien davantage que ne le pouvaient celles des autres apprentis. Le tranchant de la lame de son modèle dépassait déjà les limites imposées par ses matériaux et son procédé de fabrication !
Ketis sourit avec fierté. « Pour être honnête, j’ai suivi tes leçons et pris exemple sur tes propres méchas. Tu insistes toujours sur les bases. J’ai fait de mon mieux pour me concentrer uniquement sur les fonctions essentielles de mon mécha et m’assurer que ses caractéristiques les plus importantes étaient bonnes avant de chercher à insuffler ma volonté de l’épée dans mon modèle. »
« Ta volonté de l’épée ? » s’étonna Ves.
« Mon superpouvoir ! précisa-t-elle. La volonté de l’épée, c’est… en quelque sorte l’objectif que beaucoup de nos Épéistes poursuivent. Quand la commandante Lydia nous dirigeait encore, elle nous racontait comment transcender l’escrime ordinaire. Ceux qui manient l’épée comme un outil sont des guerriers. Ceux qui sont devenus l’épée sont de véritables femmes d’épée ! »
Ves haussa un sourcil. Il avait peut-être déjà vu cette expression quelques fois en faisant des recherches sur les méchas épéistes, mais il n’y avait jamais prêté beaucoup d’attention. Cependant, maintenant que Ketis l’évoquait, cette notion cachait peut-être quelque chose de concret.
Quand Ves remit ses propos en perspective avec ses propres théories sur les philosophies de conception et la force de la volonté, tout s’éclaira soudain.
« Tu veux dire qu’une obsession pour les épées existe. Une obsession devenue si puissante qu’elle peut influencer la réalité ! »
« Oui ! » Elle eut un grand sourire. « J’ai toujours cru que les leçons de la commandante Lydia sur la volonté de l’épée ne s’appliquaient qu’aux pilotes de mécha. Quand tu as montré que des concepteurs de méchas comme nous pouvions aussi développer des superpouvoirs, j’ai compris que je pouvais moi aussi cultiver une volonté de l’épée ! J’y ai consacré toutes mes forces ! C’est grâce à toi que je peux trancher une barre de métal avec un couteau à beurre ! »
Son histoire avait beau sembler ridicule, Ves admirait sincèrement sa persévérance. Même si elle partait de suppositions erronées, il lui suffisait de croire que c’était possible pour mettre tout son cœur et toute son âme à développer sa propre « volonté de l’épée » !
Pour l’heure, Ketis assimilait en gros sa philosophie de conception à la volonté de l’épée dont la commandante Lydia s’était servie pour inspirer ses Épéistes. Cela garantissait qu’elle resterait toujours extrêmement motivée et passionnée par son travail !
Constatant qu’il n’avait pas à craindre que Ketis se relâche, Ves sourit et agita la main.
« Pour une conceptrice de ton niveau, ton modèle de mécha épéiste est très réussi. J’aurais vraiment aimé le publier il y a quelques années. Mais aujourd’hui… »
« Ce n’est pas grave. Je sais qu’il n’est pas à la hauteur de tes exigences. Je ne veux pas vous imposer ça, à toi et à la LMC. Un jour, je te rattraperai et je concevrai un mécha assez digne pour être vendu sous ta marque ! »
Ketis ne se formalisait pas de ne pas pouvoir vendre son mécha sur le marché. Fille des confins, elle ne révéra jamais le marché des méchas comme quelqu’un né dans l’espace civilisé.
Alors que des concepteurs de méchas comme Ves considéraient le marché comme l’arbitre ultime de la réussite, pour Ketis, ce n’était qu’un moyen de gagner de l’argent. Elle accordait bien plus d’importance à la conception de méchas pour les Épéistes qu’à la réussite commerciale !
« À propos de cette volonté de l’épée, je suppose que la commandante Dise en a développé une aussi ? »
« Oui ! Sa volonté de l’épée est différente de la mienne. Nous nous mesurons régulièrement l’une à l’autre lors de combats d’entraînement. » Elle soupira. « Elle me bat facilement à chaque séance, que ce soit en force ou en technique. J’admire vraiment sa volonté de l’épée. La sienne…
change tous les jours. Je crois qu’elle est sur le point de trouver sa propre voie. »
« C’est une bonne chose. J’espère que nous pourrons accueillir une nouvelle pilote experte au sein du Clan Larkinson quand elle réussira. »
Ves fondait de grands espoirs sur cette expédition. Il avait emmené tous les candidats experts de son clan. La Faille Nyxienne leur offrirait de nombreuses occasions de se mettre à l’épreuve et de dépasser leurs limites.
Il était possible pour les candidats experts de franchir un cap en dehors du champ de bataille, mais, dans les faits, cela arrivait rarement. Les combats à mort restaient le moyen le plus efficace d’y parvenir.
C’était pourquoi les États qui faisaient plus souvent la guerre comptaient généralement davantage de pilotes experts. Leurs pilotes experts étaient aussi de meilleure qualité, car chacun d’eux avait atteint son niveau actuel après avoir traversé une montagne d’épaves de méchas !
La Famille Larkinson l’avait déjà compris. C’était l’une des raisons pour lesquelles la plupart de ses pilotes de mécha étaient impatients de remplir leur devoir et de défendre la République Lumineuse contre l’agression vésienne.
Sans un voisin belliqueux comme le Royaume de Vesia, les Larkinson ne seraient peut-être jamais devenus une famille militaire renommée !
Depuis longtemps, Ves était frustré par le manque de progrès des candidats experts dont il disposait. Même si Jannzi Larkinson, Tusa Billingsley-Larkinson, Joshua Larkinson, la commandante Orfan et la commandante Dise étaient devenus très puissants, aucun d’eux n’avait réussi à surmonter ses blocages.
Au lieu d’attendre qu’ils finissent tous par venir à bout des obstacles qui se dressaient devant eux, Ves préférait les soumettre à une pression telle qu’ils pourraient franchir leurs barrières d’un bond, d’un seul coup !
Le seul problème qui le préoccupait était de savoir s’il parviendrait à maîtriser les risques. Il devait les exposer à un danger suffisant pour stimuler leur potentiel, tout en veillant à ce que leurs ennemis ne mettent pas réellement fin aux jours de ses précieux candidats experts.
La perte d’un seul d’entre eux porterait un coup terrible à la confiance de son clan Larkinson !
La séance entre Ves et Ketis se poursuivit.
Lucky grimpa sur les genoux de la conceptrice de méchas, et Ketis lui montra quelques-uns de ses autres modèles.
Sa création la plus récente était un mécha léger qui combattait comme un escrimeur. Il était très mobile et portait une rapière à la pointe si acérée qu’elle pouvait même percer le blindage thoracique d’un mécha, à condition que le sien frappe avec assez de force.
Le seul problème, c’était que l’exploit était très difficile à réaliser. La force de base du mécha épéiste léger était si faible qu’il devait prendre beaucoup d’élan pour transpercer un blindage solide.
« Ce mécha exige un excellent instinct du combat et une grande maîtrise de l’escrime agile, expliqua Ketis. Même parmi mes sœurs survivantes, seules quelques-unes sont capables d’exploiter pleinement son potentiel. »
Elles passèrent ensuite à un modèle plus imposant. La machine était non seulement dotée d’un blindage considérable, mais elle maniait aussi une épée dans chaque main !
« Un mécha épéiste à deux armes ? » Ves haussa un sourcil. « Jusqu’ici, tu as nettement privilégié les épées uniques dans tes modèles. Pourquoi en mettre deux tout à coup ? »
« J’essaie de concevoir un mécha défensif, révéla-t-elle en désignant l’épais blindage qui protégeait la plupart de ses organes vitaux. Techniquement, je pourrais concevoir un mécha chevalier, mais je voulais élaborer une autre solution capable de remplir un rôle similaire. Avec toute cette masse qui ralentit ses mouvements, je n’étais pas sûre que sa défense soit suffisante.
Une deuxième épée lui permet non seulement de parer les attaques venant de plusieurs angles, mais complique aussi la tâche d’un adversaire isolé qui cherche à franchir sa garde. »
« Ça ne vaut que contre les méchas de combat rapproché. »
« C’est pour ça que j’ai renforcé et épaissi les lames. Si elles peuvent se protéger avec leur plat, elles devraient suffire à arrêter certaines attaques à distance. »
Ves secoua la tête. « Ce n’est pas suffisant. Tu ferais mieux de l’équiper d’une seule lame large, ou, mieux encore, d’un vrai bouclier. On tient une épée par son extrémité. Les projectiles physiques exerceront donc une grande force près du centre de la lame. La poignée risque fort de ne pas tenir. »
À son air déconfit, Ves comprit que Ketis le savait déjà. Le mécha épéiste à deux armes n’offrait pas une meilleure défense qu’un Garde Funeste. Plus mobile et plus offensif qu’un mécha chevalier, il restait un choix assez catastrophique face à des adversaires capables d’attaquer à distance.
« C’est une expérience ratée. »
« Pas forcément. » Ves posa doucement la main sur son épaule. « Ce mécha a quand même sa spécialité, comme les méchas d’assaut. Ce n’est pas un mécha chevalier et il n’a pas à jouer le même rôle. Tant qu’il est déployé aux côtés d’autres types de méchas capables de compenser ses faiblesses, il peut servir de pierre angulaire à un rempart défensif ou de bélier lors d’une offensive. »
Même si sa vision ou son concept de mécha comportait de nombreuses lacunes, Ves loua tout de même les différentes qualités de son travail. Lui-même aimait pousser les choses à l’extrême, alors toutes ses créations lui plaisaient beaucoup.
Bien sûr, il aurait pu disséquer et souligner les défauts de chacun de ses modèles originaux, mais cela n’aurait guère servi à quoi que ce soit. Ketis semblait déjà consciente des principales faiblesses de ses méchas ; Ves n’avait donc pas besoin de rouvrir ses plaies.
Elle avait pourtant du mal à cacher sa honte. Ses modèles étaient assez bons pour rivaliser avec son Blackbeak et son Seigneur de Cristal, mais ils étaient loin d’atteindre le niveau du Soldat désolé et de ses créations ultérieures !
Ves leva la main et la posa sur son béret bouffant.
« Ne te compare pas à moi, lui conseilla-t-il doucement. Tu es bien plus jeune. Ta situation est différente et tu suis une voie qui n’est pas la mienne. Comparée à beaucoup de tes pairs, tu as déjà pris une belle avance. À chaque mécha que tu conçois, je remarque que tu intègres ta spécialité avec de plus en plus d’aisance.
Tu progresses à pas de géant, et c’est en grande partie grâce à la pureté de ta philosophie de conception. Si tu gardes le cap, tu atteindras sans aucun doute le niveau requis pour équiper les Épéistes. »
Son abattement s’évanouit et elle le regarda avec espoir. « Vraiment ? »
« J’ai toujours été reconnaissant envers les Épéistes. J’ai toujours eu l’intention de concevoir un mécha pour elles, mais je ne voulais pas le faire sans ton aide. En tant qu’apprentie, ta philosophie de conception n’aura pas beaucoup d’influence. J’attends que tu passes au niveau compagnon.
Quand tu y seras, tu pourras choisir de concevoir un mécha pour les Épéistes toute seule, ou de collaborer avec Gloriana et moi pour créer les méchas épéistes les plus impressionnants qui soient pour tes sœurs ! »
La flamme qui brûlait en elle s’intensifia soudain ! Atteindre le niveau compagnon devint une priorité encore plus grande à présent que Ves venait de lui faire une promesse aussi généreuse.
« Je te prends au mot, Ves ! Mes sœurs méritent ce qu’il y a de mieux ! »