Chapitre 2 158
Le dossier de Solok Reyva ne révélait pas grand-chose. Une bonne partie de son contenu était classifiée et inaccessible à un associé externe de rang inférieur comme Ves. Les maigres renseignements dont il disposait ne faisaient qu’en brosser les grandes lignes.
Près de trente ans auparavant, Solok Reyva était un compagnon, comme Jovy Armalon. Il était né au sein de l’Association des Concepteurs de Méchas, où ses parents travaillaient depuis longtemps.
Le talentueux Solok n’avait pas choisi de devenir un concepteur de méchas passionné. Comme beaucoup de ceux qui avaient grandi au sein de l’Association, il avait opté pour une voie plus difficile et s’était concentré sur la conception de méchas avec sa raison plutôt qu’avec son cœur.
De ce fait, sa philosophie de conception n’avait rien de particulièrement impressionnant. Officiellement, Solok était spécialisé dans les systèmes de propulsion à accélération fulgurante. Il s’agissait d’une philosophie de conception de quatrième classe plutôt banale, qui permettait à ses méchas de produire des pointes de vitesse extrêmes au besoin.
Comparée à une philosophie de conception aussi abstruse que celle de Jovy, celle de Solok lui offrait un chemin beaucoup plus facile vers le rang de maître.
Quoi qu’il en soit, en tant que concepteur de méchas rationnel, Solok n’avait pas besoin d’apporter une contribution précieuse à l’Association grâce à sa spécialité.
Les concepteurs de méchas rationnels servaient avant tout à imiter et à combiner les différentes philosophies de conception élaborées par d’autres !
Il était donc d’autant plus difficile de retrouver Solok et l’Alliance Krella. Cette dernière avait largement profité du premier. L’Alliance Krella avait non seulement renforcé sa flotte principale, mais aussi constitué de nombreuses autres flottes !
La recherche se compliquait encore du fait que chaque flotte comptait de nombreux concepteurs de méchas. Volontairement ou non, ils concevaient et produisaient toutes sortes de méchas pour le compte de l’Alliance Krella.
Dans le vaste écosystème pirate du Goulet Nyxien, l’Alliance Krella était l’un des rares fournisseurs fiables de méchas de qualité moyenne ou supérieure !
Si cela n’avait rien de remarquable dans l’espace civilisé, dans une région aussi difficile que le Goulet Nyxien, la plupart des pirates trouvaient à peine un fournisseur de méchas qui vendait autre chose que de la camelote !
D’après les renseignements fournis par les Gardiens de la Bordure, la plupart des flottes de l’Alliance Krella se cachaient dans la périphérie intérieure du Goulet, où résidaient les groupes de pirates les mieux établis.
Contrairement à la périphérie extérieure, peu d’organisations de Gardiens de la Paix s’aventuraient dans la périphérie intérieure. Le risque d’y rencontrer des zones dangereuses était plus élevé, même s’il n’atteignait pas celui des régions centrales.
En général, la périphérie intérieure était suffisamment éloignée du Royaume Sentinelle pour échapper aux autorités. Elle se trouvait aussi juste au-delà des régions centrales, où les distorsions spatiales étaient si intenses que la plupart des nœuds d’intrication quantique cessaient de fonctionner correctement.
Dans certaines zones des régions centrales, même son nouveau module Darkbreak risquait de ne pas parvenir à maintenir une connexion au réseau galactique !
Ves soupçonnait fortement la Main de l’Oubli et ses parents d’avoir établi leur repaire dans les régions centrales. C’était pourquoi il n’avait jamais réussi à les contacter par la porte dérobée qu’il avait intégrée au Devil Tiger.
La périphérie intérieure semblait considérablement plus sûre que les régions centrales, mais, en réalité, rien n’était jamais certain !
L’Alliance de la Flotte Commune et l’Association des Concepteurs de Méchas n’envoyaient plus aucune de leurs forces principales dans le Goulet Nyxien, après qu’une grande partie de leurs effectifs eut tout bonnement disparu.
La plupart de ces disparitions avaient eu lieu dans les régions centrales, mais certaines forces pouvaient aussi disparaître des radars dans les périphéries intérieure et extérieure !
Après cela, les Deux Grands cessèrent d’envoyer de grandes flottes de guerre dans le Goulet Nyxien. La plupart du temps, l’Association des Concepteurs de Méchas comptait sur une aide extérieure pour enquêter dans cette région périlleuse.
Même si leurs auxiliaires locaux connaissaient des mésaventures, l’Association s’en moquait ! De telles pertes ne lui coûtaient plus grand-chose. Le seul problème, c’était que des associés comme Ves étaient moins compétents et très réticents à prendre des risques.
L’Association n’avait pas eu d’autre choix que d’augmenter les récompenses en mérites afin d’inciter d’autres personnes à accomplir ses missions.
À présent, Ves était l’un des nombreux poissons qu’une organisation fille de l’Association avait réussi à attirer dans ses filets.
La perspective de se rapprocher de son objectif de 10 000 000 mérites de l’Association était tout simplement trop tentante ! Contrairement à bien d’autres missions, Ves était relativement confiant dans sa capacité à tirer Solok Reyva des griffes de l’Alliance Krella.
Il devait pour cela exploiter tous ses atouts. Outre sa certitude de pouvoir retrouver la trace des travaux de Solok, Ves comptait sur Calabast pour faciliter les recherches !
La cheffe des services secrets du Clan Larkinson accompagnait personnellement la force opérationnelle. Au lieu de voyager à bord du transporteur des Épéistes, Calabast avait choisi de s’installer sur le Scarlet Rose.
Ves pouvait ainsi se rendre plus facilement dans son bureau pour discuter de la suite des opérations.
Lorsqu’il entra dans le compartiment qui lui servait de bureau, Lucky à ses côtés, Calabast l’attendait déjà.
Vêtue de noir, elle s’étalait de tout son long sur un canapé qu’elle avait expressément fait embarquer à bord de la frégate de ravitaillement mobile.
« Salut, Ves. Tu veux me rejoindre ? » demanda-t-elle d’un ton taquin.
« Non merci. » Ves fronça les sourcils et préféra s’asseoir sur la chaise devant son bureau. « Au cas où tu ne le saurais pas, je suis fiancé. »
« Hahaha, Gloriana ne sera pas dérangée par ce qu’elle ignore. »
« Tu peux arrêter de plaisanter ? Je n’ai pas envie de jouer à ce jeu. »
Calabast haussa les épaules et se redressa, dévoilant les courbes sinueuses de son corps. Son uniforme moulant ne faisait qu’accentuer son charme féminin.
« Très bien. Je suppose que tu es venu pour savoir où se trouve monsieur Reyva ? »
Il hocha la tête. « As-tu réussi à cerner la zone où nous avons le plus de chances de trouver la bonne flotte de l’Alliance Krella ? »
« Pas exactement, mais j’ai mes soupçons. » Calabast agita la main, et une carte du Goulet Nyxien apparut en projection.
La carte avait déjà été divisée en différentes régions et zones. Elle commença par mettre en évidence une vaste zone de la périphérie intérieure.
« Après avoir recueilli une grande quantité de renseignements et mené une analyse approfondie, mes Chats Noirs ont de bonnes raisons de croire que la flotte principale de l’Alliance Krella se trouve probablement dans une zone communément appelée les Champs de Maynard. »
Une autre projection apparut, montrant différentes images d’archives de la zone en question.
« Les Champs de Maynard sont l’une des zones de la périphérie intérieure où les astéroïdes sont les plus concentrés. La navigation dans ce secteur mettra à l’épreuve tous les pilotes et navigateurs. Un seul faux pas peut facilement faire entrer un vaisseau en collision avec un astéroïde. »
La concentration d’astéroïdes y était au moins deux ou trois fois supérieure à celle d’une zone ordinaire de la périphérie !
C’était une mauvaise nouvelle, car toute flotte qui traversait ces champs devait ralentir pour réduire au minimum le risque de heurter les astéroïdes. Cette forte concentration facilitait aussi les embuscades.
« Pourquoi donc s’installer dans un champ d’astéroïdes aussi dense ? » demanda Ves en fronçant les sourcils.
« Les Champs de Maynard ne sont pas riches en exotiques de qualité moyenne ou supérieure. Ce qui les distingue, c’est qu’un nombre appréciable d’astéroïdes contiennent d’importants gisements de kavenite. Il faut faire des efforts pour trouver un astéroïde qui en renferme, mais une fois qu’on l’a repéré, il est très facile d’en extraire de grandes quantités. C’est un exotique de faible qualité. »
Ah. La kavenite. Ves connaissait bien ce matériau. C’était un exotique assez répandu dans l’Amas stellaire de Yeina. Comme elle renforçait efficacement les blindages, elle comptait parmi les ingrédients les plus couramment employés pour rendre les méchas bon marché plus résistants.
Dans les confins, Ves avait appris que les pirates transformaient la kavenite en pièces, en lingots ou en plaques afin de créer une monnaie forte largement acceptée.
Apparemment, les pirates nyxiens avaient adopté la même tradition.
« Les groupes de pirates capables de s’implanter dans les Champs de Maynard peuvent tous extraire une quantité considérable de cette monnaie. Ensuite, ils dépensent toutes leurs richesses pour échanger contre d’autres marchandises et services. C’est un commerce très lucratif, et les pirates qui ont réussi à s’établir dans les Champs de Maynard ne sont pas faibles. »
« Je vois. » Ves caressa distraitement le dos de Lucky. « Alors, que fait la flotte principale de l’Alliance Krella ici ? »
Calabast haussa de nouveau les épaules. « Je n’en suis pas encore certaine. L’Alliance Krella a peut-être besoin de beaucoup de fonds pour financer son expansion. Peut-être cherche-t-elle de nouvelles recrues. Les Champs de Maynard comptent un bon nombre de bases et de bastions pirates qui servent de plaques tournantes aux organisations de pirates. Toutes sortes de marginaux et de criminels viennent tenter leur chance dans ces repaires de vice. »
Les organisations pirates capables d’extraire de grandes quantités de kanevite ne manquaient pas d’argent. Leurs bases ouvertes au public abritaient donc de nombreux marchés et lieux d’échange.
Avec toute cette circulation et cette activité, les embuscades devaient être monnaie courante. La densité des astéroïdes offrait un avantage considérable aux assaillants. Ceux qui voulaient traverser les Champs de Maynard sans encombre devaient rester sur leurs gardes pendant tout le trajet !
Ces conditions ne plaisaient guère à Ves. Malgré la puissance considérable de la Force opérationnelle Predator, le terrain spatial difficile l’empêcherait de déployer toutes ses forces.
Les innombrables astéroïdes entravaient non seulement l’envoi de renforts, mais fournissaient aussi de nombreux abris contre les tirs à distance !
En pratique, la plupart des combats dans les Champs de Maynard se réduisaient à des affrontements à courte ou moyenne portée. Les méchas tireurs et les autres méchas de combat à distance ne pouvaient tirer que sur une portée limitée.
« Et les anomalies et les zones dangereuses ? » demanda Ves.
« Au moins, ce n’est pas si grave de ce côté-là. La kavenite est un exotique relativement stable et peu énergétique. Elle provoque rarement des phénomènes étranges. La concentration d’exotiques de qualité moyenne ou supérieure est trop faible dans les Champs de Maynard pour engendrer de nombreux dangers spatiaux. Cela ne signifie pas qu’aucune anomalie ne puisse apparaître dans certaines zones localisées, mais, dans l’ensemble, le secteur n’a jamais présenté de risque important pour ceux qui le traversent.
C’est l’une des autres raisons pour lesquelles tant d’organisations pirates préfèrent s’attarder dans les Champs de Maynard. »
« Très bien. Ça me va. Je préfère affronter des pirates que tomber sur d’inexplicables phénomènes spatiaux. Comment allons-nous rejoindre cette zone ? »
Calabast fit glisser un doigt sur la carte, où une ligne pointillée traversa l’écran. Elle partait de la périphérie extérieure et filait droit vers les Champs de Maynard.
« Je pense que l’itinéraire direct est le meilleur. Si le temps presse, je conseille à la flotte de traverser une zone de la périphérie extérieure appelée le Paradis des Épaves. »
« Quel nom… évocateur. J’imagine qu’il y a beaucoup de débris spatiaux qui flottent dans cette région ? »
Calabast acquiesça. « Le Paradis des Épaves compte relativement peu d’astéroïdes. La plupart ne sont constitués que de roche ou de matériaux ordinaires. Ce qui les rend intéressants, c’est qu’un petit nombre d’entre eux renferment des gisements modestes d’exotiques de qualité moyenne. Ces matériaux se vendent très cher dans l’espace civilisé, ce qui attire de nombreuses organisations de Gardiens de la Paix.
Elles s’aventurent généralement dans le Paradis des Épaves avec un ou deux vaisseaux miniers pour prospecter et extraire les matériaux de valeur. »
« Et j’imagine que ça attire beaucoup de pirates, pas vrai ? »
« Exactement. Les bandes de pirates qui rôdent dans le Paradis des Épaves sont plutôt faibles. Elles ne sont pas assez puissantes pour pénétrer dans la périphérie intérieure et doivent se contenter des zones les plus extérieures du Goulet Nyxien, où elles affrontent souvent les Gardiens de la Paix. »
C’était sans doute pour cela que la zone avait été baptisée le Paradis des Épaves. Les débris de méchas et de vaisseaux flottaient en abondance dans le secteur. La plupart étaient déjà de piètre qualité, si bien que les récupérateurs ne gagnaient guère assez pour compenser les risques considérables que comportait une activité dans une zone infestée de pirates.
En se renseignant sur le Paradis des Épaves, Ves se rangea à l’avis de Calabast. Les pirates de bas étage ne représentaient aucune menace pour ses forces, et la faible concentration d’astéroïdes ne ralentirait pas trop sa flotte.
« Très bien. Je transmettrai tes recommandations à la flotte. Si rien d’autre ne se présente, nous suivrons cet itinéraire. »
La traversée du Paradis des Épaves prendrait plusieurs semaines, voire un mois. Ensuite, Ves comptait passer quelques mois dans les Champs de Maynard.
Même s’il ne parvenait pas à retrouver Solok Reyva, il pourrait toujours entreprendre d’autres missions !