Chapitre 2 155
Ves regarda sa petite amie d’un air perplexe. « Pourquoi participes-tu à cette initiative ? »
« C’est amusant ! répondit-elle. Nous organisons aussi ce genre de compétitions dans la Dynastie Wodin. C’est vraiment passionnant d’encourager sa propre équipe et son propre groupe. Ça me manque, chez moi. Et puis, trop de membres de ton clan n’aiment pas vraiment les Hexers. »
« Quelle surprise. Comment est-ce possible ? » Ves toussa avec emphase.
Sa petite amie lui donna un coup sur le bras et siffla : « Je suis sérieuse ! Je sais que mes consœurs hexers ne sont pas particulièrement appréciées, mais nous ne sommes pas si horribles ! Je ne veux pas que tout ton clan continue de nous prendre pour des monstres. En créant Cloud 6 et en participant à la LCS, nous montrerons que nous sommes des personnes comme les autres. »
Bonne chance. Ves ne pensait pas que l’opinion de la plupart des gens sur la culture hexer changerait pour si peu. Les Hexers avaient tant de défauts que quelques opérations de communication ne suffiraient jamais à redorer leur image !
Sa petite amie était pourtant déterminée à aller jusqu’au bout de son projet. Elle était convaincue que ça marcherait !
« Génial ! » s’exclama Raella après avoir obtenu l’accord verbal de Gloriana. « Je vous contacterai, vous ou vos gens, pour régler les derniers détails. »
Raella et Vincent repartirent une fois qu’ils eurent obtenu ce qu’ils voulaient.
D’autres personnes vinrent présenter leurs requêtes au patriarche du clan, et Ves chassa cet incident de son esprit.
Au fil des discussions, Ves comprit que le Clan Larkinson avait atteint une taille telle que de nombreux groupes d’intérêt y avaient vu le jour.
Ainsi, Ronsel Larkinson souhaitait faire renaître l’Académie élémentaire de méchas Larkinson.
« Nous avons déjà mis au point un programme complet pour nos élèves pilotes de mécha, expliqua l’Ancien Larkinson, ancien candidat au rang d’expert. C’est simplement que nombre de nos vétérans et instructeurs de méchas commencent à diverger sur la manière de former la prochaine génération de guerriers.
L’adoption de tant de nouveaux membres issus d’États différents, habitués à des doctrines de méchas différentes, a suscité de nombreux désaccords. Si nous ne faisons rien, nous risquons de voir nos ressources pédagogiques se disperser. »
Cela ne semblait pas si mal à Ves. Il savait toutefois que le Clan Larkinson n’était pas encore prêt à créer plusieurs académies de méchas. Les élèves n’étaient pas assez nombreux pour que cette initiative en vaille la peine.
« Alors, quel est ton projet ? »
« J’aimerais que tu m’autorises à faire renaître l’Académie élémentaire de méchas Larkinson. C’est dommage que nous ayons dû abandonner l’académie d’origine, à Rideau Nuageux, mais nos enseignants ont beaucoup appris. Cette fois, nous voyons plus grand.
Si tu acceptes d’investir quelques milliards de crédits hex dans la réouverture de notre académie de méchas, je te promets que nous formerons des diplômés capables de piloter des méchas de deuxième classe dès leur sortie ! »
« Sérieusement ?! » Ves ne put garder son calme !
Ronsel Larkinson avait l’air fier. « Nos instructeurs de méchas ne sont pas si mauvais, et nous comptons recruter de nombreux spécialistes de l’extérieur qui savent piloter des méchas de deuxième classe. Nous avons déjà élaboré un plan détaillé pour y parvenir d’ici quelques années. Le principal obstacle, c’est le financement.
Former des pilotes de mécha de deuxième classe n’est pas aussi difficile que tu le crois, à condition de disposer de fonds suffisants. »
« Il a raison, ajouta Gloriana. L’Hégémonie Hexadrique aurait pu former deux ou trois fois plus de pilotes de mécha qu’elle ne l’a fait. Aujourd’hui, la plupart de nos académies de méchas ne s’intéressent pas aux potentats dont les aptitudes sont inférieures au rang C. Former autant de pilotes de mécha de faible qualité n’est tout simplement pas rentable. »
« Je vois. »
Ves finit par promettre de verser quelques milliards de crédits hex à Ronsel.
La première tentative de l’Ancien pour fonder une académie avait déjà beaucoup impressionné Ves. Fort de toute cette expérience, il ferait sans aucun doute mieux la deuxième fois !
Après le départ de Ronsel, seules quelques personnes vinrent exposer leurs arguments. Ves les écouta patiemment à chaque fois, mais n’accepta pas systématiquement leurs idées.
« Combien d’argent ai-je déjà distribué ? » demanda Ves, épuisé.
« Plus de 19 milliards de crédits hex, répondit Gloriana. C’est une somme conséquente, mais tout à fait gérable, de nos jours. Si les caisses du clan ne suffisent pas, tu peux puiser dans les crédits de l’ATM remportés lors du duel de conception. »
C’était beaucoup d’argent. Quelques mois plus tôt, Ves n’aurait jamais osé dépenser autant pour des projets qui n’étaient pas prioritaires. Des choses comme la réorganisation de l’Académie élémentaire de méchas Larkinson auraient pu attendre. Mais maintenant que le clan avait gagné beaucoup d’argent, ses organisateurs flairaient l’occasion.
Ves avait l’impression qu’une meute de loups affamés l’avait dépecé !
Il comprit que ça ne s’arrêterait jamais. Le nombre de membres du clan à réclamer de l’argent ne ferait qu’augmenter.
« Beaucoup de ces dossiers étaient bloqués à l’Assemblée Larkinson. Les organisateurs se sont dit qu’ils obtiendraient plus vite des résultats en s’adressant directement au patriarche du clan, lui expliqua Gloriana. La prochaine fois, si tu ne veux pas approuver une proposition, renvoie-la simplement à l’Assemblée. »
« Tu as sans doute raison. »
Plus personne ne vint leur présenter de requête, et ils purent profiter des festivités sans autre interruption.
Voir la vitalité et l’harmonie du clan qu’il avait fondé et soutenu jusque-là le remplit d’une immense fierté.
Même si moins de cinq pour cent des personnes réunies dans l’immense salle avaient du sang Larkinson dans les veines, cela n’avait aucune importance.
D’anciens citoyens du Protectorat d’Ylvain comme James s’entendaient bien avec les anciens citoyens du Royaume Sentinelle.
Quel que fût l’État auquel ils avaient appartenu, après au moins un mois passé dans le clan, la plupart des nouveaux membres avaient déjà oublié leurs anciennes allégeances !
Difficile de ne pas tomber amoureux du Clan Larkinson. Dans cette culture accueillante, où chaque Larkinson était traité avec respect, les nouveaux venus ne subissaient pas beaucoup de discriminations.
Le Réseau Larkinson jouait un rôle essentiel dans la réduction des tensions. Les différences entre Ylvains, Lumineux, Sentinelles et autres groupes subsistaient et continuaient de susciter de vives disputes.
Pourtant, malgré leurs divergences, les différents groupes de Larkinsons mettaient toujours l’accent sur ce qu’ils avaient en commun !
Ves appréciait tant cette harmonie qu’il commença son discours plus tôt que prévu.
Dès que la musique s’éteignit et que les haut-parleurs diffusèrent sa voix, toute la foule des Larkinsons se tut.
« Mes chers Larkinsons, commença-t-il. En plus de célébrer l’ascension de M. Joshua Larkinson au rang de candidat au titre d’expert, je voudrais faire deux autres annonces aujourd’hui. »
Il agita la main, et la projection d’une flotte imposante apparut au-dessus de la foule.
« Dès demain, la Force opérationnelle Predator partira officiellement pour la Faille de Nyx ! Avec un contingent de méchas composé d’environ 600 Avatars, 500 Sentinelles, 160 Battle Criers, 140 Vandales flagrants, 40 Épéistes et 400 Sœurs Pénitentes, nous pourrons balayer toute opposition locale ! Presque aucune organisation pirate ne peut résister à notre puissance combinée ! »
Il avait raison. Même sans les Sœurs Pénitentes, sa force opérationnelle était déjà assez puissante pour vaincre des régiments de méchas militaires. Avec en plus les méchas de deuxième classe des Hexers exilées, Ves avait de très bonnes chances de défaire des régiments entiers !
En raison du faible nombre d’habitants et de l’extrême dispersion des puissances locales, presque aucune organisation pirate de la Faille ne pouvait rassembler une telle force.
Même lorsque les grandes alliances de pirates possédaient assez de méchas, ceux-ci étaient souvent affectés à la garde de nombreuses bases différentes ou répartis entre plusieurs flottes.
Les pirates étaient très sensibles aux gains et aux pertes. Ils n’hésitaient jamais à s’en prendre aux faibles, mais évitaient toujours les adversaires redoutables comme la peste.
Attaquer ces derniers ne leur rapportait rien !
« Je ne peux pas vous dire combien de temps la Force opérationnelle Predator restera dans la Faille de Nyx, mais ne vous attendez pas à nous revoir dans six mois. »
Pour beaucoup de Larkinsons, c’était une durée considérable. Ceux qui devaient participer à la mission comme ceux qui resteraient sur place avaient l’air préoccupé.
« Ne vous laissez pas abattre, exhorta doucement Ves les membres de son clan. Ayez confiance en notre clan. Nous sommes forts et, avec nos meilleurs chefs aux commandes, nous ne succomberons pas au danger ! Jamais de tels défis n’entraveront la marche du Clan Larkinson ! Au contraire, je crois que nous pouvons tous les surmonter et en ressortir plus forts.
À notre retour, nous aurons tous achevé notre transformation en guerriers ! »
Ves leva le poing. « Pour le clan ! »
Les autres l’imitèrent !
« Pour le clan ! »
« Pour le clan ! »
« Pour le clan ! »
Lorsque les acclamations s’éteignirent, Ves se tourna vers Gloriana. Il prit un instant pour savourer son délicieux parfum.
« J’ai une autre annonce à faire. Celle-ci est personnelle. »
Sous les yeux de tout le clan, Ves prit les mains fines et souples de sa petite amie et se rapprocha d’elle. Son souffle se coupa tandis qu’elle plongeait son regard dans le sien.
« Gloriana. Même si nous ne nous connaissons que depuis deux ans, nous avons déjà vécu toute une vie de succès et de revers. »
« Oh, Ves… »
Il lui caressa le dos de la main. « Pour être honnête, quand je t’ai rencontrée, j’étais partagé à ton sujet. Je le suis encore. Mais, au fil des ans, tu m’as prouvé que tu étais bien plus qu’une Hexer. Tu as montré que tu étais prête à t’adapter aux circonstances et à changer de comportement. Je sais combien il est difficile de sortir du moule imposé par ta mère, ta dynastie et ta société. »
« Je fais tout ça pour toi, Ves, répondit Gloriana avec émotion. Je sais que je ne t’ai pas facilité la vie. »
« Toute relation connaît des difficultés. La nôtre est simplement un peu plus compliquée que la plupart des autres. Mais, comme pour le clan, elles ne nous empêchent pas d’apprécier ce que nous avons en commun. Nous aimons tous les deux les méchas. Nous nous aimons. Nos différences n’y changent rien.
Au contraire, certaines de nos différences se complètent à merveille. Les synergies que nous avons su créer, au laboratoire de conception comme en dehors, nous ont propulsés à l’avant-garde du monde des méchas. Sans ton soutien indéfectible, je n’aurais jamais pu faire grandir notre clan à ce point ! »
« Ton clan est aussi le mien, Ves. Nous sommes ensemble dans cette aventure. Maintenant et pour toujours. »
« Je le sais, mais ça ne me suffit pas. Il y a une étape de plus que je veux franchir pour que tu sois à moi. »
Sous les yeux de tout le Clan Larkinson, Ves s’agenouilla lentement, jusqu’à poser un genou sur l’estrade.
Tout le monde retint son souffle. Même Lucky, Clixie et Goldie n’osèrent pas miauler.
Ves glissa calmement la main dans sa poche et en sortit un petit écrin. Il le tendit à Gloriana et l’ouvrit, révélant une élégante bague en or sertie d’une gemme transparente à l’éclat séduisant.
Ves avait fabriqué la bague la veille. Il y avait fixé l’une des anciennes gemmes mineures de Lucky. Son effet était négligeable, mais son apparence était irrésistible.
Gloriana fut aussitôt ensorcelée par l’éclat de la gemme et le savoir-faire dont témoignait la bague.
En vérité, Ves avait gaspillé plus de quinze lots d’alliage Breyer et d’autres exotiques coûteux avant de réussir à produire une bague de fiançailles de grande qualité.
Même si la bague dans l’écrin n’était pas un chef-d’œuvre, elle n’en était pas loin !
Voir Ves à genoux devant elle, une bague à la main, bouleversa Gloriana. Des larmes de joie lui montèrent aux yeux et elle porta les mains à sa bouche.
Ves posa enfin la question fatidique.
« Gloriana… veux-tu m’épouser ? »
Sa petite amie cligna des yeux quelques secondes.
« Oui ! Je le veux ! »
Elle éclata presque en sanglots, submergée par l’émotion ! La joie jaillit d’elle tandis que le reste du clan réagissait enfin à cette demande en mariage couronnée de succès !