Chapitre 2 154
Une grande partie du Clan Larkinson s’était réunie aujourd’hui !
Après avoir séjourné presque six mois dans le Système de Cinach, Ves et une bonne partie des forces de combat du clan étaient enfin sur le point de partir.
Avant cela, le clan avait tenu à organiser une grande fête.
« Félicitations pour être devenu candidat expert ! »
L’heureux Larkinson adopté sourit pour la postérité, sa silhouette élégante auprès de sa petite amie, dont il tenait la main.
Les deux J, comme on commençait à les appeler, étaient devenus l’un des couples les plus en vue du Clan Larkinson.
Tout le monde savait que Joshua et Jannzi Larkinson avaient un brillant avenir devant eux ! Ils pourraient bientôt devenir des pilotes experts que tous les guerriers Larkinson prendraient en exemple ! Si l’un d’eux progressait, le clan ne serait plus inférieur à la Famille Larkinson en matière de prouesses martiales.
Du point de vue politique, Ves ne pouvait rêver meilleure union. En tant que jeunes candidats experts, ils se soutenaient mutuellement, mais symbolisaient aussi le rapprochement entre les anciens et les nouveaux Larkinson.
Dans l’immense salle des fêtes, capable d’accueillir des milliers de personnes, une foule innombrable de Larkinson se mêlait et portait joyeusement des toasts au dernier membre du clan à avoir dépassé les limites humaines.
Tous les Larkinson portaient le même uniforme, dont les couleurs variaient seulement selon leur branche. Mais, quelles que fussent ces différences, chacun arborait dans son dos le symbole du Chat doré, affichant ainsi une unité à toute épreuve !
Pour rendre la salle encore plus chaleureuse, Ves y avait ajouté quelques touches personnelles. L’emblème du clan ornait chaque grand mur. Plus d’une centaine de projections réalistes du Chat doré survolaient les invités et jouaient ensemble comme de vrais chats.
Les enfants gloussaient en voyant les chats projetés les traverser dans un tourbillon espiègle, déposant sur leurs comptes quelques-uns des précieux nouveaux mérites Larkinson !
Le clan avait aussi disposé dans la salle plusieurs charmantes statues du Chat doré. De la taille d’une vache, elles en imposaient tout en restant assez petites pour passer dans un couloir standard.
Ves ne les avait pas fabriquées uniquement pour égayer les festivités. Ces statues servaient aussi de totems à l’Esprit ancestral du clan. Elles offraient à Goldie un puissant canal pour étendre son influence, tout en lui valant l’admiration générale grâce à leur exquise facture.
Même si Ves ne s’était pas spécialisé dans la sculpture, ses trois méchas chefs-d’œuvre avaient considérablement accru sa capacité à façonner n’importe quel objet. Cette amélioration concernait surtout les méchas, mais, en vérité, elle s’étendait aussi à tout ce qui avait quelque chose en commun avec eux !
En fait, il soupçonnait que c’était peut-être l’une des raisons pour lesquelles les Concepteurs stellaires avaient fini par élargir leur champ d’action au-delà des méchas.
Leur affinité avec les méchas avait peut-être atteint un niveau si prodigieux qu’aucune machine ne leur semblait plus mystérieuse. Qu’il s’agisse de vaisseaux, de stations spatiales ou de conceptions encore plus grandioses, tout cela partageait les mêmes racines que les méchas.
Peut-être que, pour les Concepteurs stellaires, les méchas n’avaient plus rien de spécial, ce qui expliquait qu’ils eussent retiré le mot « mécha » de leur titre !
Il secoua la tête. Il était bien trop tôt pour penser aux Concepteurs stellaires. Pour l’heure, il voulait profiter de la fête qu’il avait organisée !
Même si plus de vingt mille personnes s’étaient rassemblées dans l’immense salle louée par le clan, Ves ne craignait aucune attaque.
Un grand nombre de méchas issus de toutes les branches combattantes du clan étaient stationnés à l’extérieur et en orbite. À intervalles réguliers, une partie de leurs pilotes de méchas se relayait afin que chacun puisse participer aux festivités.
Aucun Larkinson ne fut laissé de côté !
Bien sûr, les Sœurs Pénitentes étaient également dans les parages. Leurs redoutables méchas hexers patrouillaient et montaient la garde en silence, poussant toutes les autres organisations de Cinach VI à éviter les lieux !
Debout sur une estrade réservée aux dirigeants et aux hauts responsables du clan, Ves et Gloriana se tenaient par la main, vêtus de tenues plus somptueuses.
Ves portait son uniforme habituel, auquel il avait ajouté une longue cape rouge ornée de l’emblème du clan et de quelques fioritures.
Gloriana, quant à elle, portait une magnifique robe bleue où ondulaient d’élégants motifs de poissons.
Leurs chats n’étaient pas loin. Lucky et Clixie tenaient compagnie au Mandat Larkinson. Le livre flottait au-dessus d’un piédestal majestueux et tournoyait paresseusement sur son axe.
Esprit veillant sur l’ensemble du clan, Goldie passait un merveilleux moment ! Sa présence imprégnait la salle, et les émotions joyeuses des Larkinson lui revenaient de plein fouet, la faisant déborder de puissance et d’affection !
« C’est incroyable de voir tout le chemin parcouru en une seule année », remarqua Melkor avec admiration.
Le Commandant des Avatars avait lui aussi fière allure. Avec un nouveau modèle de visière de deuxième classe, plus mince, et quelques insignes de grade sur son uniforme, Melkor affichait une prestance qui n’avait rien à envier à celle d’un ancien !
« Tu sais, je ne t’ai jamais demandé pourquoi tu portes toujours quelque chose sur les yeux, intervint Ves. Tu as un problème de vue ? Tu peux passer à l’Institut de biotechnologie Larkinson si tu as besoin de soins. »
« Ça ne te regarde pas, Ves. »
De nos jours, presque aucun membre du clan n’osait lui parler ainsi. Son statut ne cessait de grandir à chacune de ses réussites. De plus, la croissance rapide du clan qu’il avait fondé avait fait de lui une figure vénérée, à l’instar d’hommes d’État chevronnés comme le sénateur Tovar !
Gloriana fronça légèrement les sourcils, mais Ves lui serra la main. Le Clan Larkinson n’avait jamais imposé un formalisme excessif ni une hiérarchie rigide. Et puis, c’était agréable d’être entouré de gens devant qui il n’avait pas besoin de faire des manières.
Plus il gagnait en pouvoir, plus il se sentait entravé. Il lui devenait de plus en plus difficile d’échapper aux attentes placées en lui. La transition s’était produite trop vite pour qu’il ait le temps de s’habituer à son rôle de dirigeant.
À cet égard, Melkor était mieux loti. Tandis que Ves devait porter tout le poids du Clan Larkinson sur ses épaules, son cousin n’avait à se soucier que des Avatars du Mythe. Rien d’étonnant à ce que le Commandant des Avatars se fût mieux adapté à son rôle.
Après avoir discuté avec Melkor, Raymond Billingsley-Larkinson s’approcha à son tour.
« Mon petit-fils participera lui aussi à votre mission », soupira-t-il.
Ves acquiesça. « Il n’y a pas de paix dans la Faille de Nyx. Tusa y trouvera de nombreuses occasions de repousser ses limites. »
« Je sais que c’est ce qu’il veut, dit Raymond avec inquiétude. Ce garçon veut être le premier membre du clan à devenir pilote expert. Jannzi lui met beaucoup de pression. »
« Il est de nature impétueuse. Dépasser les autres, ça fait partie de sa personnalité. » Ves haussa les épaules.
Il n’avait certes jamais prêté beaucoup d’attention à Tusa Billingsley-Larkinson, mais cela ne signifiait pas que le candidat expert fût faible !
Tusa était le spécialiste des méchas légers les plus redoutable du clan. Ce que Ves appréciait le plus chez lui, c’était son sens des responsabilités : il prenait souvent le temps de former d’autres spécialistes des méchas légers. Les Vandales flagrants l’employaient même comme instructeur invité pour faciliter leur transition vers les méchas légers !
« La Garde Funeste se vend toujours aussi bien. Elle est même exportée vers d’autres secteurs stellaires, quoique pas par nos soins, expliqua Raymond. Nous avons commencé prudemment à établir des filiales dans la Montagne Vicieuse et le Majestic Teal. Cependant, même les médaillons de loyauté que nous avons envoyés ne suffiront pas à nous assurer un contrôle adéquat. Il nous faut la garantie de l’AMT pour solidifier notre présence. »
Ves fronça les sourcils. Cela coûterait beaucoup de mérites, et il ignorait si une telle dépense en valait la peine. « Ne vous précipitez pas. Au besoin, ralentissez simplement le rythme. Nous gagnons déjà beaucoup d’argent dans notre secteur stellaire actuel, et nombre de nos besoins les plus urgents sont satisfaits. Je réexaminerai la question à mon retour de la Faille de Nyx.
Selon le nombre de mérites que j’aurai obtenus, j’envisagerai de faire appel à l’AMT pour renforcer notre contrôle sur le réseau que nous étendons. »
« Cela me paraît raisonnable. »
Après Raymond, d’autres personnalités vinrent à leur tour. C’était une rare occasion d’aborder Ves en dehors de son atelier de conception, et beaucoup voulaient attirer son attention pour défendre leurs propres priorités.
Ves se lassa quelque peu de devoir régler toutes ces questions. Il avait l’impression que ses propres clansmen faisaient du lobbying auprès de lui comme s’il était un politicien.
Bientôt, un autre couple s’avança. Ves fronça aussitôt les sourcils. « Qu’est-ce que vous faites là, tous les deux ? »
« Salut, Ves ! » Raella lui adressa un grand sourire, debout aux côtés de Vincent. « Merci pour tout ce que tu as fait. Maintenant que notre clan regorge d’argent, il est bien plus facile de trouver les fonds nécessaires à la création de la Série de championnats Larkinson. J’espère lancer les prochains duels dans six mois à peine, puis les combats par équipes six mois plus tard ! »
Le calendrier paraissait remarquablement serré ! Même si Ves ne connaissait pas bien les circuits de compétition, il imaginait sans peine toute l’infrastructure nécessaire pour organiser des épreuves coûteuses en toute sécurité.
« Comment as-tu réussi à financer ton projet aussi vite ? Je ne me souviens pas que l’Assemblée ait augmenté ton budget. »
« Au départ, nous comptons limiter les coûts en réservant les duels aux méchas de troisième classe. Nous n’avons donc pas besoin d’un nombre excessif de crédits hex. La subvention du clan ne représente que vingt pour cent de notre financement. Nous avons réussi à obtenir le reste en attirant des investisseurs. C’est Vincent qui a eu l’idée. »
L’intéressé se frappa la poitrine de sa large main. « La Série de championnats Larkinson suscite beaucoup d’intérêt dans tout le clan. Quand j’ai vu avec quel empressement les Avatars voulaient prouver qu’ils étaient les meilleurs et à quel point les Épéistes voulaient écraser tout le monde, j’ai compris qu’il y avait une occasion à saisir. Et si on canalisait les rivalités du clan dans l’arène ? »
« Tu ne veux quand même pas dire… »
« C’est exactement ce que tu crois, Ves », répondit Raella avec un sourire. « J’ai réussi à convaincre plusieurs pontes du clan d’investir dans la Série de championnats Larkinson. En échange, ils obtiennent non seulement des parts dans notre organisation, mais peuvent aussi engager une équipe ! »
« Qui as-tu réussi à convaincre, pour l’instant ? »
« Quelques personnes. » Raella leva successivement les doigts. « D’abord, il y a la Commandante Dise, des Épéistes. Elle compte choisir un groupe de ses pilotes de méchas les plus compétitifs pour former les Amazones. Ensuite, Melkor, qui a déjà créé les Avatars dorés. Le Commandant Orfan a aussi sauté sur l’occasion. J’ai entendu dire que les Vandales flagrants avaient déjà formé une équipe appelée les Cent Fripouilles.
Je négocie encore avec le Battle Crier et les Sentinelles Vivantes, mais je m’attends à ce qu’ils présentent leurs équipes très bientôt. »
« Ne m’oubliez pas ! » Vincent ricana. « L’équipe Vincent en solo écrasera toute la concurrence dès le lancement de la première saison ! »
Ves n’était pas particulièrement emballé par Raella et Vincent, mais il devait reconnaître qu’ils avaient l’esprit d’entreprise. Leur réussite à attirer des investisseurs témoignait de leur sens des affaires !
« Pourquoi nous raconter tout ça ? Je ne participe pas à ce projet. »
« Il nous reste quelques places pour des équipes. Comme ta petite amie et toi avez beaucoup d’argent, ça vous dirait de devenir partenaires ? Ce sera amusant ! On pourra se battre pour l’honneur et la gloire ! »
« Non. » Ves secoua résolument la tête. « Ça ne m’intéresse pas. »
Gloriana, en revanche, semblait intriguée. « Je ne sais pas, Ves. Ça a l’air d’être un excellent moyen de s’amuser. »
« Vous êtes prête à investir ?! » Raella s’enthousiasma.
« Seulement si j’ai le droit d’aligner des Hexers dans mon équipe. »
Cette condition les stupéfia tous. Vincent et Raella froncèrent un peu les sourcils. Ils échangèrent un regard, puis acquiescèrent.
« Ça peut se faire. Quelques défis supplémentaires ne feront que pimenter la compétition. Comme tous les pilotes de méchas de notre clan passeront tôt ou tard à la classe supérieure, les différences ne seront pas énormes. Tu as déjà trouvé un nom pour ton équipe ? »
« Oui. Mon équipe s’appellera les Six Nuages ! »