Chapitre 2 153
Une fois que Ves et Gloriana eurent éclairci certains points avec leurs nouveaux assistants, les recrues quittèrent toutes le laboratoire de conception pour reprendre leur visite.
Ves accorda un peu d’attention à ses élèves. Maikel et Zanthar Larkinson avaient écouté tranquillement de côté, chacun tenant dans ses bras un chat plutôt turbulent.
« Miaou. »
« Miaou. »
« Vous vous amusez bien, tous les deux ? » demanda Ves.
« Oh, euh, oui, monsieur », balbutia Maikel.
Aucun des deux adolescents ne savait s’il était convenable de jouer avec les chats.
« Ce n’est pas un problème. » Ves balaya la question d’un geste désinvolte. « Le Clan Larkinson est connu comme le Clan du Chat doré. Tous les membres du clan peuvent emmener leurs propres chats au travail, à condition qu’ils soient assez intelligents pour ne pas gêner les autres. »
« Vraiment ? »
« Oui. L’Assemblée Larkinson a récemment adopté cette règle. »
À mesure que de plus en plus de gens rejoignaient le clan, ils se prenaient d’affection pour son association avec les chats. Une nouvelle tendance avait récemment vu le jour : les membres du clan se rendaient sur Cinach VI pour acheter ou adopter des animaux à poils — et pas seulement des félins !
Le problème, c’était que le Clan Larkinson vivrait bientôt à bord de vaisseaux. Leurs logements feraient donc aussi office de lieux de travail, dans une certaine mesure.
Rien que d’imaginer tous ces chats, chiens, lézards, oiseaux et autres espèces exotiques circuler dans les couloirs et les compartiments parfois exigus d’un vaisseau donnait la migraine à tout le monde !
L’Assemblée Larkinson débattit donc d’urgence de ce problème grandissant et finit par trouver un consensus.
Les membres du clan n’avaient pas l’interdiction d’avoir des animaux, mais ils ne pouvaient adopter que des animaux dociles, intelligents et obéissants.
Ils devaient être dociles afin de réduire au minimum le risque qu’ils s’en prennent à d’autres membres du clan.
Ils devaient être intelligents pour comprendre leurs limites et s’abstenir de toucher à quoi que ce soit de sensible.
Ils devaient aussi être obéissants afin de ne pas déranger les personnes de service.
En gros, personne ne pouvait amener un chat ou un animal ordinaire. Seuls les produits génétiques sentients, comme les célèbres races de Felixia I, étaient acceptés par le Clan Larkinson !
Quant aux chats mécaniques, ceux qui en raffolaient devraient les soumettre à une inspection extrêmement minutieuse. Tout le monde savait que les animaux de compagnie mécaniques servaient souvent à espionner leurs propriétaires, et c’était inacceptable !
Les contrôles de sécurité étaient si rigoureux que Ves doutait que beaucoup de chats mécaniques les passent. C’était une suggestion délibérée de sa part : toutes les bestioles mécaniques n’étaient pas aussi inviolables que son chat gemme.
Les deux jeunes hommes commençaient déjà à envisager d’adopter leurs propres chats, maintenant que ces nouvelles règles étaient entrées en vigueur.
Ves et Gloriana étaient tous deux des exemples éclatants de réussite au sein du clan. Le fait qu’ils possèdent chacun un chat ne manquerait pas de susciter une vague d’imitations !
Ce que personne ne savait, c’était que Ves avait aussi une arrière-pensée en encourageant l’adoption massive d’animaux de compagnie.
Il n’avait pas vraiment cherché à garder son don secret, mais presque personne ne savait qu’il pouvait parler aux animaux.
En répandre dans chaque vaisseau, des chats et d’autres animaux de compagnie revenait à mettre en place des réseaux d’espionnage au grand jour !
Même assez intelligents pour prendre conscience de leur propre existence, les chats se souciaient peu des affaires humaines compliquées. Mais cela ne signifiait pas qu’ils ne prêtaient aucune attention aux activités quotidiennes des grands humains qui les entouraient !
C’était pourquoi il avait vivement encouragé les membres de l’Assemblée à adopter une politique aussi généreuse. Presque aucun clan spatial n’avait de règles aussi souples et libérales que le Clan Larkinson en matière d’animaux de compagnie !
Quoi qu’il en soit, Ves n’aborda pas ses élèves pour les inciter à adopter leurs propres animaux.
« Vous voulez nous accompagner dans notre mission ? »
« Euh, c’est permis ? » Zanthar fronça les sourcils, perplexe. « Nous ne sommes pas encore adultes. Je ne crois pas que la loi nous autorise à participer à la mission. »
Ves eut un sourire en coin. « La loi, c’est moi. Nous n’agissons plus sous l’égide de la République Lumineuse, alors oubliez la façon dont les choses se passent dans notre ancien foyer. Pour l’instant, aucune règle explicite ne vous interdit de venir. C’est juste que la plupart d’entre nous n’ont aucune raison d’emmener une bande d’enfants. »
« Et nous, monsieur ? »
« Vous, c’est différent. À partir du moment où vous avez accepté de devenir mes élèves, vous n’êtes plus des membres ordinaires du clan. Je ne vous forme pas pour faire de vous de simples assistants concepteurs de méchas. Je veux qu’au moins l’un de vous devienne compagnon, afin que la lignée de sang pur de notre clan compte au moins un autre concepteur de méchas fiable en plus de moi.
Nous, les Larkinson d’origine, devons continuellement faire la preuve de notre valeur pour conserver une partie de notre influence au sommet de la hiérarchie du clan. Vous et les futurs pilotes experts serez essentiels pour que le clan reste fidèle aux valeurs Larkinson ! »
Avec l’expansion fulgurante du clan ces derniers mois, il était inévitable que la plupart des postes d’autorité finissent par passer entre les mains des Larkinson adoptés. L’écart numérique entre les membres de sang pur et les adoptés était devenu bien trop important pour empêcher cette évolution.
Dans ces conditions, Ves voulait au moins que son propre groupe de Larkinson conserve une certaine prédominance.
« Notre clan est une méritocratie, rappela Ves aux deux jeunes pousses Larkinson. De nombreuses occasions s’offrent aux membres de sang pur comme aux adoptés. Officiellement, nous ne faisons même aucune différence entre les deux, alors ne croyez pas que votre lignée vous donnera un avantage indu.
À court et à moyen terme, cela pourrait nous permettre de conserver notre prédominance, mais à long terme, de telles pratiques ne feraient que fausser nos comportements et nous rendre complaisants. C’est pourquoi notre clan n’accorde aucun privilège inhérent à des membres de sang pur comme vous ! »
Les Larkinson avaient combattu trop de Vesiens par le passé pour ne pas comprendre les défauts d’un système aussi injuste. Leur approche actuelle empruntait d’ailleurs beaucoup d’éléments au Corps des Méchas.
Malgré les cas sporadiques de népotisme dans cette vaste organisation, l’armée de méchas de la République Lumineuse avait, dans l’ensemble, souvent été louée pour les possibilités qu’elle offrait aux personnes compétentes.
Autrefois, la pression exercée par le Royaume de Vesia faisait que la moindre incompétence ou négligence grave entraînait souvent de lourdes défaites militaires !
Le Clan Larkinson s’était depuis longtemps détaché de la République Lumineuse, mais nombre de vétérans du groupe d’origine avaient conservé une grande partie des connaissances institutionnelles acquises pendant leur service.
Ves savait parfaitement que l’influence de tous ces vétérans donnait au clan une orientation militariste. Il n’y voyait rien de mal, puisque leur flotte serait forcément confrontée à de nombreuses menaces dans l’Océan Rouge.
Le Clan Larkinson ne pouvait pas se permettre de s’amollir !
Il acheva sa discussion avec les jeunes pousses Larkinson. Ils étaient si jeunes et naïfs qu’ils ne se rendaient même pas compte que Ves les avait, au fond, forcés à participer à la mission !
Avec son talent croissant pour la manipulation sociale, il n’eut aucun mal à enthousiasmer ses deux élèves crédules à l’idée de pénétrer dans une région infestée de pirates et de dangers anormaux !
« Nous ne vous décevrons pas, maître ! » Maikel hocha vivement la tête, débordant d’enthousiasme.
« Nous vous prouverons que nous ne sommes pas des lâches, monsieur ! » Zanthar bomba courageusement son torse maigre.
Héhéhé. Ves ferait d’eux de courageux concepteurs de méchas accomplis. Il devrait peut-être aussi leur faire suivre un entraînement au combat.
« Miaou ! »
« Ce n’est pas important, Lucky. »
Une fois cette affaire réglée, Ves retrouva Gloriana et entra avec elle dans une section isolée de l’atelier.
« Pourquoi m’as-tu amenée ici, Ves ? Attends, ce ne sont pas l’Émissaire du Purgatoire et le Diable Fortuné ?! »
Les deux méchas de compétition étaient toujours dans leur état endommagé d’origine. Malgré cela, leur masse imposante et les récits que racontaient leurs cicatrices de combat leur conféraient une allure agressive !
À l’arrêt, la lueur de l’Émissaire du Purgatoire était à peine visible. Le Diable Fortuné ne manifestait pas non plus le moindre signe de répandre la malchance autour de lui.
« J’ai amené ces méchas ici pour deux raisons, commença Ves. D’abord, as-tu remarqué quelque chose de particulier chez mon mécha, hier ? »
« À part le fait qu’il a aidé Joshua à devenir candidat au rang d’expert ? »
« Ça ne faisait pas partie de mon projet. »
« Hmm… Je me souviens que ton mécha a émis une étrange impulsion. »
« Et si je te disais que l’Idole de la Mère Suprême n’y était pour rien ? C’est Joshua qui a activé cette capacité, et son mécha s’est ainsi débarrassé d’une partie de la malchance qui s’était accrochée à sa structure ! »
« Vraiment ?! »
Comme Gloriana comprenait les grandes lignes de sa philosophie de conception, elle saisissait l’importance de cette découverte. Jusqu’ici, aucune des autres capacités ajoutées à un mécha ne s’était révélée vraiment fiable ou accessible.
Par exemple, la capacité de Visée guidée associée aux méchas Deliverer dépendait essentiellement du fragment spirituel de Ylvaine, qui poussait le pilote à ajuster sa visée !
« J’appelle ça des capacités déclenchées, et leur nom parle de lui-même. J’explore encore la théorie et les mécanismes qui les sous-tendent, mais je pense pouvoir appliquer cette méthode à presque tous mes futurs méchas ! »
« C’est une nouvelle formidable ! Tu as trouvé une autre application de ta philosophie de conception ! Tu commences enfin à me rattraper ! » s’exclama Gloriana.
Ves lui lança un bref regard noir. Il avait beau avoir progressé, sa petite amie avait fait encore mieux ! Chaque chef-d’œuvre qu’ils fabriquaient apportait une foule d’enseignements à une conceptrice de méchas aussi attentive aux détails.
Pour quelqu’un qui aspirait à la perfection, étudier des méchas comme le Quint et les Petits Anges lui donnait une orientation claire pour l’avenir. Cela accélérait sa progression et lui évitait de tâtonner dans le noir !
Si les choses continuaient ainsi, Gloriana deviendrait sans aucun doute conceptrice senior avant lui ! Ce serait une catastrophe d’une ampleur épique !
Il toussa. « Quoi qu’il en soit, le mécha le plus important, c’est le Diable Fortuné. Quand je suis tombé sur cette épave, j’ai échafaudé une théorie très radicale. »
Il lui expliqua qu’il pourrait peut-être prélever la trace spirituelle du Diable Fortuné et s’en servir comme ingrédient pour créer un esprit de conception capable de manipuler les probabilités !
Si la révélation des capacités déclenchées l’avait rendue heureuse, l’annonce que Ves pourrait peut-être reproduire la spécialité de Jovy Armalon la plongea dans un tout autre état d’esprit !
« Ça… c’est beaucoup trop puissant ! Je ne crois pas que reproduire ce que sait faire Jovy soit si simple, toutefois », répondit-elle.
Une part d’elle craignait que Ves ne soit pas à la hauteur de ses dernières vantardises. S’il pouvait réellement reproduire la philosophie de conception de n’importe qui, finirait-il par la rendre superflue ?
Son corps tout entier trembla à cette pensée !
« Tu as raison. Ce n’est pas si simple », soupira Ves. « Les entités spirituelles possèdent des capacités intéressantes, mais elles ne peuvent en exprimer la plupart une fois consacrées au rang d’esprits de conception. Par exemple, Qilanxo ne rend pas vraiment nos Titans de l’Aurore plus résistants. Elle ne peut qu’influencer l’esprit des gens par sa lueur, comme beaucoup de mes autres esprits de conception.
Peut-être qu’à l’avenir, ils pourront déployer davantage de puissance sous forme de capacités déclenchées ou autres, mais ma spécialité a toujours consisté à renforcer la coopération entre le pilote et le mécha. »
« Oh », dit-elle.
Son soulagement fut immense !
« Cela dit, même si je ne peux pas reproduire toutes les capacités de Jovy, je pourrais peut-être en tirer quelque chose. Seulement, un esprit de conception axé sur la chance ne pourrait essentiellement que donner aux gens l’impression d’avoir de la chance, rien de plus. La trace spirituelle qui donne sa puissance au Diable Fortuné est très faible et étroitement liée à ce mécha. »
Si l’on comparait ses ingrédients précédents à des steaks, la trace spirituelle qu’il avait pu observer dans l’épave n’était guère plus qu’une pincée de sel !
Cela ne tenait toutefois pas compte des méthodes dont il pouvait se servir pour la développer. Les méthodes conventionnelles ne suffiraient peut-être pas, mais Ves se souvenait de la fois où il avait créé l’Idole de la Mère Suprême.
L’énergie associée à la vie qu’il avait tirée du sérum semblait capable de favoriser la croissance de tout ce qui était spirituel !
La question était de savoir s’il valait la peine de gaspiller cette précieuse énergie associée à la vie dans cette entreprise. Pourrait-il vraiment faire quelque chose d’utile avec un esprit de conception fondé sur la chance, sans rien comprendre à la philosophie de conception de Jovy ?