Chapitre 2 152
« Pitoyable ! » lança une voix féminine dans la foule.
Une femme coiffée d’un béret, suivie d’une grande épée flottante, s’avança. Son dos droit et sa carrure robuste lui conféraient une présence imposante parmi les concepteurs de méchas rassemblés.
« Vous croyez que votre nouveau patron vous a exposés à l’éclat de la Garde Funeste sans raison ? Vous pensiez que m’affronter à la lame n’était qu’une rencontre sans lendemain ? Vous vous trompez lourdement si vous croyez que votre avenir se passera dans le confort et le luxe !
Je ne m’attends pas à grand-chose de la part des mauviettes parmi vous, celles qui ont réussi à intégrer le clan grâce à leur intelligence, mais pourquoi aucun d’entre vous qui avez été recrutés par Ves ne se porte-t-il volontaire ?! »
Sous ses remontrances, certains concepteurs de méchas se sentirent honteux.
Ves ne s’attendait à voir que quelques concepteurs de méchas se porter volontaires, mais une trentaine d’entre eux finit par se présenter !
Tous les concepteurs de méchas récemment recrutés par Ves étaient tout sauf ordinaires. Ils avaient tous fait preuve d’un courage et d’une détermination considérables au cours du processus de sélection peu conventionnel. Même s’ils redoutaient tous les dangers de la Faille Nyxienne, ceux-ci leur paraissaient bien moins effrayants que les épreuves précédentes !
Ves fut très satisfait du nombre impressionnant de volontaires. Outre les personnes qu’il avait sélectionnées, les Ylvains s’avancèrent eux aussi ! Oscar DiMartin et les autres fanatiques croyaient en lui sans réserve. Ils ne craignaient rien tant qu’ils accompagnaient le Martyr Lumineux !
« Très bien. C’est parfait. » Ves hocha enfin la tête et sourit. Ketis avait réussi à les galvaniser. « Il y a dix équipes de conception, mais je n’en ai besoin que de la moitié. Oscar, vous devriez rester avec Gloriana et continuer à développer vos propres modèles de méchas. Quant au reste de votre équipe, vous pourrez aider ma partenaire sur d’autres sujets. »
« Très bien, monsieur », répondit Oscar d’un ton déçu.
Il n’était pas nécessaire d’emmener autant de concepteurs de méchas. Ves faisait déjà confiance aux Ylvains du département de conception ; inutile donc de pousser davantage leurs limites.
Il voulait plutôt emmener les personnes qu’il avait sélectionnées afin de forger leur mental et de les habituer à affronter différentes formes de pression.
Il ne s’attendait pas à ce qu’ils deviennent des ingénieurs de combat accomplis ou quoi que ce soit de ce genre, mais ils devaient au moins garder la tête froide et rester productifs en situation de crise !
Il était bien placé pour savoir combien il était difficile d’exiger d’une bande de concepteurs de méchas qu’ils fassent preuve de courage sous le feu ennemi. La lâcheté et le service à l’arrière semblaient ancrés dans les os de la plupart d’entre eux. Beaucoup étaient des intellos dont la seule expérience de la violence se résumait à quelques jeux de réalité virtuelle populaires auxquels ils avaient joué dans leur jeunesse.
De tels divertissements ne pouvaient guère leur faire ressentir la véritable terreur que suscitait la menace de mort !
C’était pourquoi Ves avait précisément choisi ceux qui savaient y résister dès le départ. Pourtant, même après avoir sélectionné une bande de concepteurs de méchas courageux, il savait qu’il devait continuer à les stimuler au lieu de les laisser s’amollir !
Bien sûr, il ne s’attendait pas à ce qu’ils prennent de gros risques sans récompense en retour. Si ses concepteurs subalternes comprenaient que Ves voulait simplement les exploiter, ils finiraient par être très mécontents !
En voyant les expressions graves et résignées du groupe de concepteurs de méchas courageux, Ves décida de leur tendre quelques carottes.
« Ceux qui accompagneront notre force opérationnelle seront récompensés pour leur contribution. À condition d’accomplir votre devoir avec diligence, chacun recevra 50 mérites Larkinson ! »
Un léger murmure de surprise parcourut la foule !
Bien que Ves et Gloriana n’aient consacré que peu de temps à la mise en place de leur système de mérites, la Bourse des mérites Larkinson était déjà devenue une institution officielle.
Pour l’instant, la grille de rémunération restait un peu rudimentaire. Un mérite correspondait à une année de travail de niveau inférieur. Dix mérites équivalaient à une année de travail de niveau intermédiaire. Seuls les commandants de méchas, les membres de l’Assemblée et les autres personnes occupant les échelons supérieurs pouvaient prétendre à cent mérites ou plus.
Ves considérait déjà les concepteurs assistants de méchas comme des employés de niveau intermédiaire. S’ils ne faisaient rien d’exceptionnel, ils ne pouvaient donc espérer gagner que dix mérites par an.
Contrairement aux mérites, qui ne pouvaient être transférés à autrui, ils touchaient aussi un salaire régulier. Pour l’instant, le Clan Larkinson ne prenait pas la peine de frapper sa propre monnaie ; tout le monde était donc payé en crédits hex pour le moment. Leurs salaires étaient plutôt élevés, mais les concepteurs assistants de méchas convoitaient tous les mérites.
En effet, certains biens et services proposés par la Bourse des mérites Larkinson ne pouvaient pas s’acheter avec de l’argent !
« Nous avons récemment élargi et précisé la liste des articles que vous pouvez obtenir en dépensant vos mérites Larkinson, annonça Gloriana. Avec un mérite, vous pouvez demander une séance de tutorat personnalisée auprès de mon partenaire ou de moi, mais pas trop souvent. Pendant une heure entière, nous nous consacrerons pleinement à examiner vos modèles de méchas, à résoudre vos difficultés et à vous conseiller sur votre progression.
Je recommande à chacun de profiter de ce service au moins une fois. »
Certains concepteurs assistants de méchas comprirent l’intérêt de demander conseil. Beaucoup d’apprentis ne parvenaient pas réellement à atteindre le rang de concepteur compagnon ! Chaque personne avait une situation différente et chaque philosophie de conception exigeait une approche particulière ; les conseils généraux et les cours ne pouvaient donc guère favoriser leur progression.
Gloriana mentionna un autre avantage. « En outre, un seul mérite vous permet d’emprunter un manuel avancé à la Bibliothèque Larkinson. Nous avons ajusté les tarifs : la plupart des manuels qui ne conviennent pas aux apprentis coûteront davantage de mérites, tandis que ceux que vous pouvez étudier sans risque coûteront bien moins cher. »
« La raison, c’est que nous voulons vous permettre d’économiser pour obtenir d’autres avantages auprès de la Bourse des mérites Larkinson, précisa Ves. Après avoir collaboré avec l’Institut de biotechnologie Larkinson, nous sommes enfin prêts à proposer toute une gamme d’améliorations susceptibles d’accroître vos compétences en conception. »
Il agita la main et les projecteurs affichèrent une liste.
[50 mérites Larkinson : implant crânien de troisième classe
200 mérites Larkinson : implant crânien de deuxième classe
25 mérites Larkinson : modèle de modification génétique de troisième classe
150 mérites Larkinson : modèle de modification génétique de deuxième classe
10 mérites Larkinson : agent d’amorçage pour optimisation génétique de niveau débutant]
Certains de ces articles coûtaient très cher en mérites ! Un concepteur assistant de méchas aux performances tout juste moyennes devait travailler environ quarante ans pour obtenir un ensemble de base d’améliorations de deuxième classe !
Pour bien des concepteurs de méchas ambitieux, une période aussi longue engloutirait toutes leurs belles années. Lorsqu’ils auraient atteint un haut niveau d’intelligence et de capacités cognitives, ils seraient déjà trop âgés pour avoir le moindre avenir prometteur !
Les concepteurs de méchas courageux ralliés à Ves ne semblaient pas très inquiets. Ils soupçonnaient déjà que cette mission n’était que la première occasion d’amasser beaucoup de mérites.
Ce furent les concepteurs de méchas érudits appréciés par Gloriana qui parurent préoccupés ! Ils craignaient de ne pas avoir autant d’occasions de gagner des mérites, à moins de se porter volontaires pour les missions de combat !
« Ne vous inquiétez pas, tenta de rassurer Gloriana son propre groupe de protégés. Nous avons ouvert d’autres moyens de gagner des mérites. En plus de proposer d’excellentes solutions lors de séances de conception importantes, les principaux contributeurs à un projet de conception recevront jusqu’à dix mérites, selon leurs performances. »
« Diriger une équipe de conception, donner des cours à vos collègues dans un domaine que vous maîtrisez parfaitement, vous porter volontaire pour le service à bord des vaisseaux et participer à d’autres activités utiles vous rapportera également beaucoup de mérites. Vous pouvez facilement en gagner dix fois plus par an que le concepteur de méchas à côté de vous, à condition de vous investir au lieu de vous contenter de pointer le bout de votre nez ! » ajouta Ves.
Il avait délibérément conçu le système de récompenses de façon à encourager une participation accrue. Il voulait inciter autant de subalternes que possible à donner le meilleur d’eux-mêmes dans leur travail.
Ceux qui pensaient avoir décroché le gros lot en survivant au processus de sélection ne devaient pas se reposer sur leurs lauriers trop tôt ! Ves savait que certains ne se donneraient pas la peine d’en faire davantage, mais avec toutes ces carottes qu’il leur tendait, les plus ambitieux feraient certainement de leur mieux pour gagner plus de mérites !
S’ils étaient assez malins, ils devraient viser l’obtention d’un ensemble complet d’améliorations de deuxième classe aussi vite que possible.
Dans les prochaines années, Ves pensait que les différences entre les cinquante nouvelles recrues et ses assistants plus anciens deviendraient flagrantes !
Ceux qui se contenteraient du strict minimum et gagneraient dix mérites par an seraient obligés de regarder avec envie les plus travailleurs, qui en amasseraient cent ou plus dans le même laps de temps !
C’était une bonne chose. Ves espérait que les comparaisons constantes et les écarts croissants de statut inciteraient au moins quelques tire-au-flanc à quitter leur canapé et à consacrer davantage de temps à leur travail.
Ves et Gloriana étaient tous deux de véritables bourreaux de travail, comme beaucoup d’autres concepteurs de méchas haut placés. Ceux qui parvenaient à élaborer une philosophie de conception mûre et à former leurs graines de conception étaient non seulement passionnés par leurs ambitions, mais aussi prêts à travailler autant qu’il le fallait pour les réaliser.
Le métier de concepteur de méchas n’était pas fait pour les gens ordinaires ! Ceux qui voulaient rattraper le Couple Miracle pouvaient oublier tout espoir de préserver un bon équilibre entre vie professionnelle et vie privée !
C’était une vérité plutôt déprimante, non seulement dans l’industrie des méchas, mais aussi dans bien d’autres secteurs.
La seule consolation était que Ves n’imposait pas de journées de travail obligatoires excessivement longues. Il appartenait aux concepteurs de méchas eux-mêmes de décider comment occuper leur temps libre.
Au cas où les assistants les plus enthousiastes finiraient par se tuer à la tâche pour une raison ou une autre, Ves et le Clan Larkinson ne pourraient au moins pas être tenus pour responsables !
« Avez-vous des questions ? »
Un bref silence s’ensuivit. Ves trouvait amusant que les concepteurs de méchas courageux et les concepteurs de méchas érudits aient déjà formé des camps distincts.
Il n’avait aucune intention de les séparer. Un peu de rivalité ne pouvait que leur faire du bien. Les répartir entre différents camps et équipes, et selon leurs performances, permettait de les diviser et d’affaiblir leur pouvoir collectif.
Bien que ces soixante jeunes hommes et femmes fussent tous individuellement faibles, ils pourraient devenir de redoutables concepteurs de méchas à l’avenir ! Certains d’entre eux accéderaient sans aucun doute au rang de concepteur compagnon, ce qui leur conférerait une influence considérable au sein du Clan Larkinson.
Ves voulait donc s’assurer qu’aucun d’eux n’ait l’occasion de provoquer de graves troubles. Les diviser et les encourager à rivaliser les uns avec les autres stimulerait leur désir de progresser, tout en les occupant et en les distrayant !
Une femme que Ves reconnut comme la noble sentinelle leva la main.
« Monsieur, qu’est-ce que nous pourrons obtenir si nous devenons concepteurs compagnons ? demanda Catherine Evenson.
Il trouvait plutôt ironique que la personne qui avait posé cette question n’ait jusqu’ici développé aucun potentiel spirituel. Tant que ce serait le cas, Catherine n’avait aucune chance d’accéder au rang de conceptrice compagne.
« Il serait excessif de s’attendre à ce que l’un de vous devienne un partenaire à égalité après avoir atteint ce rang. Gloriana et moi avons pratiquement bâti le Clan Larkinson et porté la LMC à son niveau de réussite actuel à nous seuls. Il existe bien des différences entre les apprentis, et il en va de même au rang de concepteur compagnon. »
Cette réponse fit retomber les espoirs de ceux qui rêvaient de rattraper le Couple Miracle.
« À moins qu’un nouveau concepteur compagnon du clan soit capable d’égaler ou de dépasser nos compétences, il restera subordonné. Il pourra toutefois gagner beaucoup plus de mérites et de crédits hex, et aura également droit à une part des bénéfices générés par les méchas dont il aura été le principal concepteur. Je mettrai en vente de nombreux biens et services très coûteux sur la Bourse des mérites Larkinson lorsque cela arrivera.
Les concepteurs compagnons sont très recherchés dans tout l’espace humain, et nous veillerons à récompenser les contributions de ceux d’entre vous qui atteindront ce rang ! »
Ves avait déjà appris auprès d’autres systèmes de mérites que leur réussite reposait avant tout sur l’équité !
Les règles étaient claires pour tous. Tant que les assistants gagneraient le nombre de mérites correspondant à leurs contributions, le système continuerait de fonctionner malgré son caractère exploiteur !